All Chapters of 부군의 형님: Chapter 111 - Chapter 120

임유정이 갑자기 자리에서 일어났다. “마차를 준비해라. 지금 당장 아버지를 뵈어야겠다!” ‘이번에야말로 유씨 가문을 끝장낼 거야!’재상부. 임 재상은 공무를 보러 밖으로 나가 부재중이었다. 임유정은 하는 수 없이 둘째 오라버니인 임걸을 찾았다. “오라버니, 이번에는 인증과 물증이 모두 확실하니, 유씨 가문이 발뺌할 수 없을 겁니다! 적과 내통하는 죄를 지었으니, 구족을 멸해야 합니다! 대혼례가 곧 시작될 테니 어서 입궁해서 폐하께 이 사실을 고하세요!” 임걸 또한 관직에 몸담고 있었기에 입궁하여 폐하를 알현할 자격이 있었다. 하지만 적과 내통하여 나라를 배반한 사건인 만큼 신중해야 했다. 임걸은 증거 서류들을 꼼꼼히 살폈다. 이어 이 일을 조사한 탐지꾼에게 물었다. “확실한 사실인가?” 임유정의 말만 전적으로 믿지는 않는 눈치였다. 탐지꾼이 답했다. “현재 확보된 증거들만 보면 확실히 유씨 가문이 적국과 결탁하여 비싼 값에 군량을 팔아넘긴 정황을 가리키고 있습니다.” 임유정이 다그쳤다. “오라버니, 지체할 시간이 없어요!”임걸은 잠시 생각에 잠기더니 말했다. “아무래도 아버지께 먼저 여쭙는 게 좋겠구나.” 대혼례의 길시(吉時:길한 시각, 또는 길한 때)가 다가오는 것을 본 임유정은 초조한 듯 임걸의 팔을 붙잡았다. “안 됩니다, 오라버니! 아버지가 돌아올 때까지 기다리면 늦는단 말입니다! 성 밖으로 나가셔서, 소식이 오가는 데만 해도 꼬박 하루가 걸릴 겁니다. 오라버니, 서둘러야 해요!” 임걸은 잠시 망설이다가 결심을 굳힌 듯 입을 열었다. “좋다, 내 당장 입궁하여 폐하를 뵙겠다!” 어차피 인적과 물적 증거가 다 있으니, 공을 세울 수 있었다. 다만 매사를 아버지께 여쭙고 처리하던 습관 탓에 조금 불안할 뿐이었다.유부. 몸종들이 유소영의 단장을 돕고 있었다. 곁에 있던 희파(喜婆:혼례를 돕는 노련한 여인)가 웃으며 말했다. “세자 부인께서는 참으로 경국지색이십니다!” 이 말은 결코 과장이 아니었다. 아민도 유

면사포가 사라지자, 신부의 얼굴이 사람들 앞에 고스란히 드러났다. 아름다운 눈썹과 붉은 입술, 반짝이는 두 눈동자, 살짝 미소 짓는 그 모습에 넋이 나갔다. 매혹적인 얼굴에 부드러운 친근함에, 사람들의 시선은 자연스레 그녀에게 쏠렸다.대부분의 하객은 노부인의 생신 연회에서 유소영을 본 적이 있었음에도, 그녀의 자태에 다시 한번 넋을 잃었다. 과연 천하 미인은 양나라에서 난다더니, 빈말이 아니었다. 세자가 그저 은혜를 갚기 위해 유 소저와 혼인한다고 여겼던 사람들은, 어쩌면 사심이 숨어 있을지도 모른다고 여겼다. 고준형은 미간을 살짝 찌푸린 채 유소영을 주시했다. 그녀는 아랑곳하지 않고, 하객들의 수군거리는 시선 따위는 안중에도 없다는 듯 미소 지으며 입을 열었다. “이 대인, 외적과 내통한 죄명이 한둘이 아닐 텐데, 유씨 가문이 저질렀다는 죄가 구체적으로 무엇인지 말씀해 주시겠습니까? 그래야 저와 아버지가 기억을 더듬어볼 수 있을 테니까요.” 임유정의 안색이 싸늘해졌다. ‘저것이 지금 뒤집을 수 있다고 생각하는 건가? 적과 내통했다는 증거가 실재하며 조작된 것이 아니거늘. 어떻게 발뺌하는지 지켜보겠다!’이삭이 엄숙하게 말했다. “일 년 전, 양나라와 원나라의 결전이 한창이면서 양측의 군량이 모두 바닥을 보이고 있을 때, 유씨 가문이 몰래 원나라에 군량을 운송하여 폭리를 취한 것을 알게 되었습니다! 이것이 바로 반역의 중죄이지요!” 하객들은 증오로 가득 찬 눈빛으로 유성천을 바라보았다. “장사꾼은 이익만 취한다더니 정말이군!” “나라까지 배신하다니! 유씨 가문은 죽어 마땅하다!” 고장훈은 경악을 금치 못하며 자리에서 벌떡 일어났다. 그는 유 대감에게 고성을 질렀다. “정말 그런 짓을 저질렀단 말입니까? 우리 군이 곧바로 군량을 공급받지 못했다면 몰살당했을 겁니다! 수단을 가리지 않고 금전적 이득을 취하다니요! 그 수많은 목숨을 생각하면 당신 목숨 하나로는 부족할 것입니다!” 임유정은 착한 척하며 고장훈을 붙잡았다. “부군, 아직

폐하의 뜻을 헤아리기 힘든 법이니, 유소영도 오늘 혼례를 계속할 수 있을지 확신할 수 없었다. 폐하께 포로 심문을 청하고 사실이 밝혀지기까지는 적어도 한두 시진은 걸릴 것이었다. 유소영이 아민에게 일렀다. “벙어리를 보내, 누가 폐하께 유씨 가문이 반역을 했다고 고발했는지 알아내라고 해.”벙어리는 유소영의 호위로, 그녀가 필요할 때면 언제든 나타났다.후작부 서원. 노부인은 혼례에 참석하고 싶었으나 다리가 불편한 데다 죄인의 후손이라는 신분 탓에, 친아들로부터 하객들이 다 흩어질 때까지 서원에 머물라는 요구를 받았다.그녀는 아들의 냉정함을 탓하지 않았다. 오늘의 혼례는 지난번 생신 연회와 달리 많은 관리가 하객으로 왔기 때문이다. “큰일 났습니다!” 이씨 어멈이 급히 들어와 정청에서 일어난 일을 낱낱이 전했다. 바퀴가 달린 의자에 앉은 노부인의 얼굴에 분노가 서렸다. “유씨 가문이 반역했을 리가 없다. 모함을 당한 게 분명하다!” “노여워하지 마십시오. 폐하께 여쭙고 있으니 곧 유씨 가문의 무죄가 밝혀질 겁니다. 다만 유 소저가 안타까울 뿐입니다. 혼례가 이 꼴이 되었으니.” 노부인의 얼굴이 굳어졌다. 자기도 모르게 자신의 친정집 사건이 떠올렸다. 그들 역시 반역으로 무고하게 멸문지화를 당했었다. 하지만 그녀는 아버지가 반역자가 아니라고 확신했다.유씨 가문 또한 누군가에게 모함을 당한 것이 틀림없는 것 같았다.정청. 하객 중 대다수가 남아있었다. 다들 이 사건의 끝이 어찌 될지 궁금한 눈치였다.향이 두어 번 탈 정도의 시간이 흐른 뒤, 새로운 황명이 도착했다. 이번에는 내관 윤문이 직접 소식을 전하러 왔다. “이 대인, 폐하께서는 이 사건을 매우 중시하고 계십니다. 한 시진 안에 포로들을 심문하여 유씨 가문의 반역 여부를 밝히라 명하셨습니다. 유씨 가문의 무죄가 밝혀지면 혼례를 정상적으로 진행하고, 유 소저는 세자 부인으로서 역할을 다할 것이며, 반대의 경우엔 함께 연좌하여 처벌하라 하셨습니다.” 이삭은 즉시 명을 받들고

고장훈은 어머니가 제발 입을 좀 다물어주길 바랐다. 특히 유 대감의 그 원망 섞인 눈빛과 마주칠 때면 더욱 몸 둘 바를 몰랐다. ‘도와주려던 것뿐인데 어쩌다 일이 이렇게 꼬였단 말인가?’ 이삭이 미간을 찌푸렸다. “본관의 수사 능력을 의심하시는 겁니까?” 고 부인이 황급히 부인했다. “이 대인, 대인을 의심하는 것이 아니라, 상대가 워낙 교활하니 신중해서 나쁠 것 없지요! 하물며 사돈이 될 사이니 확실히 해야 하지 않겠습니까.”유 대감은 미간을 찌푸리더니 이삭에게 공손히 물었다. “이 대인, 포로들을 심문하셨으니 다른 사실도 알고 계시겠지요?” 유씨 가문이 원나라에만 군량을 보낸 것이 아니라, 고장훈의 군대에도 군량을 보낸 사실 말이다. 그 군량에는 아무 문제가 없었다. 이삭의 표정이 엄숙해졌다. “그렇습니다.”영선화는 자신의 짐작이 맞았다고 생각하며 기뻐했다. “제 말이 맞죠? 문제가 있다니까요! 이 대인, 대인처럼 청렴하신 분께서 반역자들을 감싸주시면 안 됩니다!” 임유정도 한마디 보탰다. “이 대인, 정말 다른 내막이 있는 것입니까?” 이삭이 답했다. “다른 일들은 유씨 가문의 적과 내통한 혐의와는 무관한 것이기에 굳이 설명하지 않은 겁니다.” 영선화는 믿지 못하겠다는 듯 입을 열었다. “이 대인.” 그러나 곁에 있던 왕씨가 나직이 꾸짖는 바람에, 입을 다물 수밖에 없었다. “입 다물어라. 더는 말하지 마!” 어린 계집애가 나설 자리가 아니었다. 영선화는 억울한 듯 입을 삐죽거렸다.임유정이 재촉하듯 물었다. “유 대감께서 제대로 설명해 주신다면 다들 의문을 품지 않을 겁니다. 이 또한 유 소저를 위한 일 아니겠어요?” 충용 후작도 거들었다. “내 며느리 말대로, 확실히 짚고 넘어가는 게 좋겠습니다.” 고 부인이 냉소했다.“설명하지 못할 구린 구석이라도 있는 것 아닙니까?”유 대감의 시선이 묘하게 고장훈에게 머물렀더니, 곧이어 유소영을 바라보았다. 그 눈빛은 일종의 물음이었다. 유소영의 눈빛에는 실망

“유 소저, 사양 말고 말씀해 보시오.” 유소영이 입술을 살짝 깨물었다. “사실 줄곧 이상하게 여긴 것이 있습니다. 아무리 원나라가 보급로를 끊었다고 한들, 마음만 먹는다면 장병들에게 군량을 보낼 방법은 얼마든지 있었을 것입니다. 잘 알지도 못하면서 하는 소리가 아닙니다. 우리 같은 장사꾼도 방법을 생각해 냈는데, 조정에 계신 분들이 어찌 유씨 가문보다 훨씬 뛰어난 방책을 내놓지 못했겠습니까.”고준형은 눈을 살짝 들어 그녀의 옆모습을 바라보았다. 온순하고 정숙해 보이지만 그 안에는 날카로운 칼날이 숨겨져 있었다. 과연, 그녀는 받은 대로 돌려주는 사람이었다. 고준형의 입가에 묘한 미소가 번졌다. 유소영의 말은 표적을 향하고 있었다. 하객들 사이에서 차가운 목소리가 울려 퍼졌다. “군량 운송이 지체된 것에는 원나라의 방해뿐만 아니라, 양나라 내부의 음모와 계략 때문이기도 하오.” 그곳엔 초왕부의 왕세자이자 성방사(城防使:군사를 배치하여 외적의 침입에 대비하는 장수)인 조담이 서 있었다. 좁은 소매의 관복을 입은 탓에, 탄탄한 체격이 돋보였고, 남다른 기운을 뿜어냈다. 고준형은 조담을 무심한 눈빛으로 바라보았다. 조담은 개의치 않고 유소영을 의미심장하게 쳐다보며 말했다. “이 대인, 유씨 가문의 억울한 사건이 뜻밖에도 사건 속의 또 다른 사건을 끄집어낸 것 같군.” 이삭은 사안의 엄중함을 깨닫고 숙연해졌다. “폐하께 청하여 군량 사건을 철저히 조사하겠습니다!”고개를 들던 임유정은 미소를 띤 유소영의 눈과 마주쳤다. 순간 불길한 예감이 엄습했다. ‘왜 날 보면서 웃는 거야? 정상이 아니야!’ 임유정은 마음이 요동쳤다. 그녀는 당시 전선으로 가는 군량을 방해하며 뒤에서 공작을 부린 자가 바로 자신의 아버지, 임 승상이었다는 것을 알지 못했다. 유소영은 이미 알고 있었던 일이었지만, 적당한 때가 오지 않아 여태 함구하고 있었던 것이다. 그런데 오늘 임유정이 제 발로 기회를 가져다줬다.유소영이 임유정을 쳐다보고 있을 때, 고장훈의