جميع فصول : الفصل -الفصل 270

“나으리……”민심자는 눈물로 얼굴을 적신 채 애처롭게 불렀다.고 부인의 안색이 조금 가라앉았다. 유소영이 안살림 권한을 맡는 것도 썩 마음에 들지는 않았지만, 민씨와 비교하자면 훨씬 낫다고 여겼다.민씨는 유소영보다 훨씬 야심이 컸다.또한 민씨가 안살림을 쥔 뒤로는 어느 원 하나 편한 날이 없었다.좌중에 앉아 있던 임유정은 길게 숨을 내쉬었다.다행이다!사실 그녀 역시 안살림 권한을 탐낸 적은 있었지만, 최근 벌어진 일들을 겪으며 그 지저분한 장부의 실상을 어렴풋이 알게 되었고 도저히 손댈 엄두가 나지 않았다.유소영은 조금도 당황하지 않고 자리에서 일어났다. 옆자리에 앉은 고준형은 관심 없는 척했으나 시선은 줄곧 유소영을 향해 있었다.안살림 권한은 어머니와 민씨 부인에게는 탐스러운 고깃덩이였지만, 그가 쥐고 있는 사유 재산만 해도 유소영에겐 이미 충분히 벅찬 일임을 그는 알고 있었다. 게다가 지금 후작부의 장부는 엉망진창이었다. 민씨 부인이 냉정하게 분가를 밀어붙이지 않았다면, 진작 일상 살림조차 유지하기 어려웠을 것이었다.유소영에게 이 일은 고생은 고생대로 하고도 좋은 소리는 듣지 못할 것이 뻔한 처지였다.유소영 역시 그 사정을 모를 리 없었다.시아버지는 겉으로는 공정한 척했지만, 실은 고장훈의 대혼례라는 난장판을 통째로 그녀에게 떠넘기려는 속셈이었다.그녀는 담담하고도 단정하게 입을 열었다.“아버님께서 저를 믿어주시니 감사할 따름입니다. 맏며느리로서 집안 살림을 돌보는 책임을 기꺼이 지고 싶습니다만…… 제가 도저히 시간을 낼 수가 없습니다.”충용 후작의 얼굴에 불쾌한 기색이 떠올랐다.“뭐가 그리 바쁘단 말이냐? 내가 보기엔 일부러 피하는 것 같구나!”유소영은 고개를 숙이며 지극히 공손한 태도를 유지했다. “아버님, 저는 부군의 몸을 보살펴야 합니다. 하루빨리 후작부의 대를 이을 아이를 갖기 위해 준비하려 합니다.”그 말이 떨어지자, 장내는 숨소리마저 사라졌다.고준형은 주먹을 가볍게 쥔 채 입가에 대고 헛기침을 했다.충용

유소영이 다른 사람의 아이를 낳을지도 모른다는 생각에 고장훈은 질투가 증오로 변할 만큼 괴로웠다. 임유정은 입을 꾹 닫은 남편을 보며 그동안 쌓아온 불만을 터뜨렸다.“오늘 부군이 계셨더라면 저도 이 지경까지 내몰리지는 않았을 것입니다.”“이미 벌어진 일이니 이제 와 말해봐야 소용없겠으나, 앞으로 어찌할지 대책이라도 세워보십시오!”고장훈은 한 손을 탁자에 얹은 채 얼굴을 굳혔다. 그는 유소영이 형님과 아이를 갖는다는 소식에 자신의 기분이 왜 이토록 엉망이 되었는지조차 깨닫지 못했다. 그 탓에 임유정에게 대답하는 말투에도 날 선 분노가 섞여 나왔다.“내가 어찌 알겠소! 내일 일찍 가봐야 할 전당포가 있으니 우선 쉬어야겠소!”어렵게 돈을 빌려주겠다는 전당포가 나타났으니 지체할 수 없었다. 임유정은 어안이 벙벙했다. 자기 문제는 해결되지도 않았는데 벌써 쉬겠다니?순간, 그녀는 유소영이 몹시도 부러워졌다. 되짚어보니 유소영에게 큰일이 생길 때마다 세자는 늘 그녀의 곁을 지키며 묵묵히 자리를 지키거나 은근히 힘을 실어주곤 했다. 반면 자신이 늘 고장훈을 필요로 할 때 그는 늘 자리에 없었다! 아니, 있다 해도 아무런 도움이 되지 않았다.임유정은 생각할수록 분통이 터졌다. 하지만 제 손으로 고른 남자이니 아무리 못나도 받아들일 수밖에 없었다.“부군!”임유정은 결연한 눈빛으로 자리에서 일어났다. “형님 댁에서도 아이를 갖겠다고 하니, 부군께서도 서두르셔야 하지 않겠습니까?”말을 마치며 그녀는 진수에게 눈짓을 보냈다. 그러나 진수가 움직이기도 전에 고장훈이 참을성 없이 나무라기 시작했다.“대체 무슨 생각을 하는 거요! 지금 내게 그럴 마음의 여유가 어디 있단 말이오!”“진영 일로 하루 종일 바쁘고 영씨 가문에 보낼 혼수 마련도 막막한 판국에, 형님은 군량 사건을 조사하다 누군가의 원한을 샀는지 자객이 들이닥칠까 봐 한시도 마음을 놓을 수 없는데…….”“그래도 아이를 갖는 것 또한 중요한 일 아닙니까!”임유정은 그의 핑계를 더는 듣고 싶

유씨 가문이 언제 민씨 가문을 해쳤단 말이지?유소영은 몸을 돌려 민심자를 무겁게 응시했다.민심자의 눈빛은 증오로 가득 차 있었다.그녀는 마치 모든 굴레를 벗어던진 듯한 해탈의 쓸쓸함을 담은 채, 차가운 목소리로 말했다.“화선 일까지 알아냈으면서 내가 어쩌다 이 지경이 되었는지는 몰랐단 말이냐! 따지고 보면 다 너희 유씨 가문 탓이다!”그녀는 목소리를 낮추었지만 그 속에 담긴 분노와 원망은 감추지 못했다.유소영의 미간이 좁혀졌다.“대체 무슨 말이죠?”민심자는 말할수록 원한이 사무치는 듯했다.수년간 묻어두었던 은밀한 감정이 걷잡을 수 없이 터져 나왔다.“우리 아버지는 자의로 관직을 그만둔 게 아니야. 너희 유씨 가문의 누명을 벗기려다 살해당하신 거라고! 우리 가족은 다 죽었어! 나랑 어머니만 남고…… 너희 유씨 가문은 하나같이 재앙 덩어리야!!! 너는 왜 죽지도 않고 살아 있는 거냐!”말을 하던 그녀가 분노에 휩싸여 갑자기 달려들더니 유소영의 목을 조르려 했다.아민이 재빨리 반응하여 그녀를 막아섰다.동시에 아민도 큰 충격을 받았다. 민씨 가문이 그런 참변을 당했다니?유소영은 표정 하나 바뀌지 않았다.민 대인이 유씨 가문 때문에 돌아가셨다니? 대체 이게 무슨 소리인가!그녀는 아주 어릴 적 강주를 떠나왔기에 민 대인에 대한 기억이 별로 없었다.민심자는 차가운 웃음을 흘리며 유소영을 비꼬듯 쳐다보았다.“아버지는 진작부터 네 오라버니와 언니 일에 석연치 않은 점이 있다는 걸 아시고 남몰래 조사하고 계셨다. 그 잘난 정의감 때문에 우리 가족이 몰살당한 거야! 너는 언니 하나 죽었지? 내 동생들은 다 죽었는데! 섣달그믐날 밤에 산 채로 불에 타 죽었다고!”“나랑 어머니는 운 좋게 살아남았지만…… 추격해 올까 봐 나서지도 못하고 화선으로 흘러들었지. 어머니는 온몸이 짓물러 손님을 못 받게 되니까 산 채로 강물에 던져져 익사하셨다!”“겨우…… 겨우 살 길을 찾았나 싶었는데, 또 너희 유씨들을 만난 거야! 너 때문에 안살림 권한도 뺏기고…… 너

재상부.서재에 둘러앉은 이들의 등줄기에 식은땀이 흘렀다.“임 재상, 형부에서 이미 손을 썼습니다. 이대로 앉아서 죽을 수만은 없지 않습니까!”“세자가 복직하자마자 이토록 과감하게 나올 줄은 몰랐습니다!”“양 대인이 형부에 끌려가는 걸 제 눈으로 똑똑히 봤습니다. 그래서 이렇게 부랴부랴 재상께 달려온 것 아닙니까! 형부 놈들, 이번엔 진짜입니다. 묵은 장부까지 죄다 들춰낼 기세라고요!”임 재상의 눈빛이 매섭게 번득였다.“다들 그 입 다물게!”시끄러워서 도통 생각을 할 수가 없지 않은가!……한편.형부의 감옥.어두컴컴하고 습한 공기가 사람의 의지를 갉아먹고 있었다.몇 시진에 걸친 심문에 멀쩡한 사람이라도 버텨내기 힘들 지경이었다. 심문하는 자나, 당하는 자나 지치기는 매한가지였다.고준형은 그 한가운데 있었다. 짙은 붉은색 관복이 죄인의 피 묻은 옷과 기묘한 대조를 이루었다.그는 마치 청풍명월을 대하듯, 평온하고 침착한 태도로 공술서를 넘기고 있었다.종이 끝을 누른 길고 마디진 손가락에서 서늘하고 냉담한 기운이 배어 나왔다.“다 자백했느냐.”부하 관원이 즉시 대답했다.“일곱 명을 잡아들였는데, 그중 다섯은 자백했고 나머지 둘은 아직 입을 열지 않았습니다.”고준형이 고개를 들어 형틀에 묶인 죄인을 바라보았다. 그 눈빛은 더없이 차가웠다.“그 둘은 내가 직접 심문하겠다.”“알겠습니다.”이날, 형부 위로는 먹구름이 잔뜩 드리웠다.고문실의 핏자국은 아무리 씻어내도 지워지지 않았다.해 질 무렵.석심이 마차를 대기시켰다.멀리서 세자가 형부 관서를 나서는 모습이 보이자, 그는 얼른 맞이하러 나갔다.“세자!”“돌아가자.”월하각으로 돌아온 고준형은 가장 먼저 피비린내가 밴 붉은 관복을 벗고 목욕을 하여 몸을 깨끗이 했다.욕조 가장자리에 기댄 그의 숨소리는 평온하고 길었다.똑똑!석심이 문을 두드렸다.“세자, 저녁상을 준비할까요?”세자는 평소 하루에 두 끼만 먹곤 했다.그러나 이제 복직하여 한가로이 집에 머물던 때와는 달랐다

마차 안.유소영은 전혀 눈치채지 못하고 있었다.창밖의 밤은 옅은 안개에 휩싸여 그 속에 무엇이 도사리고 있는지 가늠조차 되지 않았다.고준형은 차가운 기색으로 앉아 손가락을 가볍게 비비며 먼 곳을 응시하고 있었다......한 시진 후.유소영이 마차 안에서 눈을 떴다.눈을 뜨자마자 곁에 앉은 세자의 모습이 보였다.그녀는 비몽사몽간에 물었다.“어디까지 왔습니까?”말을 하며 그녀는 창 휘장을 걷어 밖을 내다보았다.고준형이 차분한 어조로 답했다.“거리 하나만 더 지나면 후작부요.”그의 시선이 있는 듯 없는 듯 유소영에게 머물렀다.유소영은 따끔거리는 통증이 느껴지는지 목을 매만졌다.자다가 목을 삐끗한 모양이었다.“강 소저의 회복세가 좋으니 곧 깨어날 것입니다.”고준형은 건성으로 듣는 듯했다.“수고했소.”“별말씀을요. 돕겠다고 말씀드렸잖아요.”“요즘 군량 사건 때문에 부인까지 연루될까 염려되니 바깥출입을 할 때는 각별히 조심하시오.”유소영이 고개를 끄덕였다.“부디 하루빨리 사건을 해결하시길 바랍니다.”……이튿날.유소영에게 초대장이 한 통 도착했다.아민이 들뜬 목소리로 말했다.“아씨, 이건 팔음아사잖아요!”유소영도 익히 들어본 곳이었다.팔음아사는 아악을 즐기는 장공주가 설립한 모임으로, 관원들의 부인 중 음률과 악기에 능한 이들을 선별해 구성했다.그 이름은 주나라 때 악기를 재료에 따라 금, 석, 사, 죽, 포, 토, 혁, 목으로 분류한 데서 유래했다.이 여덟 가지는 다시 세분화되는데, 석에는 경이, 사에는 금과 슬이, 죽에는 소가 속하는 식이었다.그러나 팔음아사가 그저 한가롭게 악기나 연주하는 모임이라 생각한다면 큰 오산이었다.겉으로는 음률을 연구한다는 명분을 내세웠지만, 실상은 장공주를 중심으로 형성된 부인들의 조정이나 다름없었기 때문이다.팔음아사의 부인들은 저마다 최신 정보를 쥐고 서로 은밀하게 소통했다.개중에는 장공주에게 줄을 서기 위해 아내를 맞을 때 음률에 능통한 여인을 최우선으로 꼽는 관원들이 있을 정