All Chapters of Too Late to Love Me, Mr. Elizalde: Chapter 11 - Chapter 15

Dalawang araw bago ang operasyon. Ang hangin sa loob ng kwarto ni Javi ay mabigat, puno ng kaba at hindi kimkim na mga salita.Nakaupo si Ria sa gilid ng kama, hawak ang isang libro. Binabasahan niya si Javi. Ito ang bagong routine nila. Dahil "pipi" si Nurse Rona, hindi siya pwedeng magsalita, kaya nagpe-play siya ng audiobook sa cellphone niya, o di kaya ay kumakatok sa mesa para mag-communicate. Pero ngayong gabi, gusto ni Javi na hawakan lang ni Ria ang libro habang nakikinig ito sa huni ng hangin sa labas."Nurse Rona," basag ni Javi sa katahimikan.Tinapik ni Ria ang braso nito. Andito ako."Alam mo ba kung bakit takot akong magpa-opera?" tanong ni Javi, nakatitig sa kisame na hindi niya makita. "Hindi dahil sa sakit. Takot ako sa... makikita ko."Kumunot ang noo ni Ria. Kumuha siya ng notebook at nagsulat, tapos kinalabit si Javi para "isulat" sa palad nito ang tanong: B-A-K-I-T?Hinuli ni Javi ang kamay niya at hindi na binitawan."Kasi masaya ako sa dilim na 'to," pag-amin ni

Nasa lobby ng St. Luke’s si Ria. Hindi siya umuwi. Kahit tinapon siya palabas ng mansyon kaninang umaga, dumiretso siya dito. Naka-suot siya ng hoodie at shades para hindi makilala.Kailangan niyang malaman kung safe si Javi.Alas-dyis ng umaga ang schedule ng operasyon. Nakita niya sa malayo si Javi na naka-wheelchair, tinutulak ng orderly. Nasa tabi nito si Clarisse (na busy sa pagse-selfie) at si Donya Esmeralda.Mukhang balisa si Javi. Lingon nang lingon."Nasaan si Rona?" rinig ni Ria na tanong ni Javi. "I want to apologize to her. Mom, nasaan siya?""Umuwi na sa probinsya, anak," pagsisinungaling ng Donya. "Nahiya sa ginawa niya. Don't worry about her. Focus on your surgery.""Pero...""Shhh, Babe," sabi ni Clarisse, hinaplos ang balikat ni Javi. "I'm here. Ako ang Angel mo, remember? Ako ang maghihintay sa'yo paglabas mo."Nakita ni Ria kung paano bumagsak ang balikat ni Javi. Sumuko na ito.Pumasok na sila sa elevator papuntang Operating Room.Naiwan si Ria sa lobby, nakuyom a

Dinala si Ria sa isang private conference room sa basement ng ospital. Walang tao, malamig, at walang bintana.Sa gitna ng mesa, nakaupo si Donya Esmeralda. Sa tabi niya, nakapatong ang isang makapal na envelope."Maupo ka," utos ng Donya.Umupo si Ria. Wala na siyang luhang mailalabas. Manhid na siya."Successful ang operasyon," panimula ng Donya. "Nakakita na ang anak ko. At masaya siya kasama si Clarisse. Magpapakasal na sila sa lalong madaling panahon.""Alam ko po," mahinang sagot ni Ria. "Narinig ko.""Good. Then this will be easy." Tinulak ng Donya ang envelope papunta kay Ria. "Sign the papers. Now."Binuksan ni Ria ang envelope. Annulment Papers. Nakapirma na si Javi. Ang petsa ng pirma ay noong bulag pa ito—noong si Ria mismo ang gumabay sa kamay nito.Ang irony ay nakakamatay."May kapalit 'yan," sabi ng Donya. "Isang check. 10 Million Pesos. Sapat na 'yan para makapagsimula ka sa probinsya at para sa gamot ng tatay mo habambuhay. Take it and disappear."Tinignan ni Ria ang