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La voix de Pauline était douce et charmeuse, et sa beauté faisait le reste : en quelques paroles sincères, elle a conquis toute la table en un rien de temps.Le dîner s’est déroulé dans une ambiance des plus chaleureuses. Pauline, de son côté, a tenu à porter un toast avec chacun des aînés ; à la fin, elle se sentait déjà un peu étourdie.« Pauline, je n’imaginais pas que tu tenais aussi bien l’alcool ! »Béatrice était ravie. Qu’une future belle-fille prenne ainsi le temps de boire avec les membres de sa famille, cela lui faisait un effet fou ; elle en tirait une vraie fierté, et la satisfaction qu’elle éprouvait pour Pauline lui montait presque aux yeux.Mais Marguerite, elle, commençait à s’inquiéter.« Pauline, ma chérie, ça suffit, maintenant. Si tu continues, tu vas finir par te sentir mal. »« Ça va, Marguerite… »Pauline a souri. Elle avait effectivement un peu trop bu, sans pour autant être ivre ; et puis, ce soir-là, elle était de particulièrement bonne humeur, si bien qu’el

Après ces mots, Adrien a levé les yeux presque malgré lui vers Pauline, et au même instant, elle s’est tournée vers lui avec un sourire.Leurs regards se sont croisés, et Adrien a senti une chaleur lui monter jusqu’aux oreilles.Avec un peu d’alcool dans le sang, Pauline semblait prendre un plaisir évident à le regarder. Les joues rosies, les yeux pleins de sourires, elle avait quelque chose d’irrésistible, au point de lui faire perdre toute retenue.En repensant à ce qu’elle lui avait murmuré tout à l’heure contre sa poitrine, Adrien a aussitôt détourné les yeux.« Viens, Adrien, bois un verre avec moi ! Pauline a déjà bien bu avec nous ce soir. Avec une fiancée qui tient aussi bien l’alcool, tu ne vas tout de même pas te défiler ! »En lui tendant son verre, Étienne a lancé ces mots avec entrain.« Étienne… », Adrien a hésité un instant. Il était venu en voiture et ne voulait pas boire.Mais les mots qu’il s’apprêtait à dire sont restés coincés dans sa gorge, et il a pris le verre.

Sans trop savoir pourquoi, plus Pauline regardait le visage d’Adrien, si beau, si froid, si parfaitement tenu qu’il semblait tenir tout le monde à distance, plus elle avait envie de le taquiner.D’ordinaire, quand elle regardait ce genre de film, Pauline cherchait surtout un peu de frisson.Mais pas ce soir. Ce soir, ce qu’elle avait envie de voir, c’était Adrien perdre un peu de son calme.« Je ne crois pas aux fantômes. »Adrien a répondu à voix basse. Son regard a quitté l’écran pour venir se poser doucement sur le visage de Pauline, blottie contre lui.La lumière bleutée de l’écran lui éclairait le visage. Quelques mèches s’étaient défaites, et il lui restait encore dans les yeux un peu de cette ivresse légère qui la rendait presque irréelle.« Alors vous devez avoir plus de courage que moi. Si jamais je crie parce que j’ai peur, il faudra me protéger. »« D’accord. »Après avoir répondu, Adrien a posé la main sur son épaule et l’a attirée un peu plus contre lui.« Si tu ne te sen

Elle leur avait pourtant formellement interdit de révéler que Claire avait vécu dans la maison. Pas un mot ne devait sortir. Personne ne devait jamais l’apprendre.« Ce n’est pas moi, je vous jure que je n’ai rien dit… », s’est empressée de se défendre la domestique.Lucas a brusquement dégagé sa main et en a profité pour courir vers Antoine.« Papa ! Pourquoi tu as chassé Claire ? Moi, je veux qu’elle revienne, elle… »Il n’a même pas eu le temps de finir. Antoine lui a attrapé l’épaule d’une main sèche et l’a coupé d’une voix dure : « Tais-toi. »Christine, elle aussi, l’a saisi sans ménagement par le poignet et le lui a tordu brutalement. La douleur lui a aussitôt déformé le visage, et Lucas s’est mis à hurler.« Petit morveux, ne dis plus n’importe quoi ! Si ton arrière-grand-mère l’entend, je te ferai passer le pire moment de ta vie ! »Christine n’avait jamais vraiment approuvé l’idée d’adopter un enfant. À ses yeux, un enfant qui n’était pas de son sang ne s’attachait jamais vr

Elle savait qu’Elisabeth était en mauvaise santé. Même si la vieille dame n’aimait pas qu’on vienne trop la déranger, Pauline faisait régulièrement acheter de très beaux produits de soin et des fortifiants, qu’elle faisait ensuite porter à Elisabeth au nom d’Antoine.« Ah… à mon âge, tu sais, on ne reste pas éternellement en forme. Ce ne sont pas de vraies maladies, tout ça… ce sont surtout des choses que je me mets toute seule en tête. Le médecin dit que je me fais trop de souci, que je me monte trop la tête, alors il veut me garder quelques jours en observation. Et puis… ces derniers jours, c’est surtout à toi que je pensais. Tu pourrais venir me voir ? »La voix d’Elisabeth semblait réellement affaiblie, et son ton était empreint d’un découragement inhabituel.En l’entendant, Pauline a senti la culpabilité lui serrer le cœur.Elisabeth avait spécialement fait le déplacement pour venir la voir ; et si elle était tombée malade justement parce que Pauline avait quitté la maison ?Même