Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

結果として。怜士は２人に対して業務上横領の被害届を出した。野田がオーナーであった頃のものに関しては怜士に関係はないが、それでも彼が実質このクラブの経営者となってから、およそ10か月の間に野田らが不当に懐に収めた金額が大きかった為、下した判断だった。彼には相応な罰が言い渡されるだろう。そして島田に関しては、確かに野田から分け前をもらってはいたが、彼の場合父親を盾に取られて半ば脅されたという事情があったことから、お金を返還することを条件に示談で済ませることにした。ただし、クラブはクビになった。彼にしても、これだけ公になってしまったことから残ったところで居心地の悪い思いをするだろうから、良かったのかもしれない。中原は自業自得だと思いながらも彼の真面目さと、その管理能力の高さを惜しいと思わずにはいられなかった。数日後、島田の代わりとなる人物が新しく配置され、彼はこの感傷を胸にしまい込んだ。*Ａ国。コンコン…オフィスのドアをノックする音に、報告書に目を通していた准が視線を上げた。「入れ」その言葉が発されると同時にガチャとドアが開き、秘書の本田が窺うように入って来た。「社長ー」「追い払え」准は本田の困ったような表情を見ただけでその用件を察し、冷たく言葉を遮った。「……」答えは出したのにまだその場に佇み、何か言いたげにしている本田に、既にまた書類へと視線を落としていた准が苛立たしげに眉を寄せた。「どうした？何かあるのか？」「その…」本田は言いたくなかった。言えば准の機嫌が悪くなることが分かりきっていたからだ。でもだからといって、このまま黙っているわけにもいかなかった。「橋本さんがいらっしゃいました」そう言うと、准は手にした書類を静かに横に置いた。そして言い含めるように口を開いた。「彼女のことをいちいち俺に報告するなと言わなかったか？関わる気はない。追い出せ」「いや…ですが社長、今日は相良（さがら）社長とご一緒に来られてまして…」「相良…？」准はピクリと眉を上げた。彼はつい先日のパーティーで知り合った、相良亮介（さがらりょうすけ）という人物を思い出した。Ａ国の主要産業の一つに食品産業があるのだが、この相良という人物は広大な牧場に牛や豚、鶏を飼い、食肉として自社の工場で加工し、そしてそれを自社で経営するレストランチェーンや

だが相良はそうだとして、莉緒は違う。本田の調べでは、彼女は准とは同郷で、家格は低いがそれなりに大きな家の令嬢だったのだ。そんな彼女が、真田家のことを知らないはずがない。数ヶ月前にパーティーで彼女と思わぬ再会をして以来、何度も何度も偶然を装って近付いて来たことで、准は彼女が何らかの方法で自分の事を知ったのだろうと予測した。とはいえ、准も別に自分の事を隠していた訳ではないので、知ろうと思えば知ることなど簡単だった。ただＡ国にはそれまで関わりがなかった為、地元の人たちに重要視されていなかっただけだ。これからどうなるかは分からないが、今の彼は単なる中小企業の社長で、ほんの少し上手くやっているだけの男だった。それなのに、彼女の付き纏いはほとんど異常なほどだった。それを思うと、やはり彼女が本国での准の立場を知ったとしか思えなかった。准はフッ…と嗤った。「橋本さん、あなたも私に〝後ろ盾〟が必要だと思いますか？」「……」この問いかけで、彼女は准に全て知られているのだと理解した。それならば、もう遠慮はいらないと思った。下手に隠し事をするのも、本当は性に合わなかったのだ。だから莉緒は言った。「そんな訳ないわ。あなたの家自体が強力な後ろ盾だもの。他には必要ないくらいにね！」「わかっているなら結構」莉緒の明るい物言いに比べて、准は終始平坦だった。相良は驚いた。彼の家が強力な後ろ盾だと？自分の申し出を断るくらいに？……なんてことだ。「莉緒…お前はそれを知っていたのか？」相良は恥ずかしさから来る屈辱に、内心震えていた。知らなかったとはいえ、まるで格下の者が格上の相手に向かって、身の程知らずにも「守ってやる」などと言ったのと同じことをしたのだ。恥ずかしくない訳がない！そんなことをさせた娘に、彼は出会ってから初めて怒りを覚えた。だがこの娘はそんな父親の心情などちっとも分かっておらず、あろうことかニッコリと笑うと大きく頷いたのだった。「もちろんよ！だって彼ったらひどいのよ？何度も会いに来てるのに、いつも門前払いで。だからね、お父さんと一緒ならこうして会ってくれるかなぁ…て思ったの」「……」つまりこの娘は、始めから自分を利用する気だったというわけか…。邪気のない顔で笑う娘に、相良は失望した。この娘は自分の立場を全く考慮してくれていない。何者でもない自

「沙知子……」彼女は怒っていた。普段の彼女はとても穏やかで、誰にでも優しく寛容だった。だが亮介は知っていた。沙知子は確かに優しくて寛容な性格をしていた。でもそれは、何があっても…という訳ではなかった。彼女の心が広いせいかほとんど表立つことはなかったが、沙知子は理不尽なことに対して黙っているような性格ではなかった。いやむしろ、徹底的に相手を捻じ伏せる過激さを持っていた。一度、沢山の友人達の前で彼女を貶めようとした女が鼻を摘みながら「生臭い臭いがするわね、気持ち悪い」と言った時、彼女は始め冷静な声で「気のせいでしょう」と窘めた。実際そんな臭いはしていなかったし、その女が亮介の仕事を揶揄して言っただけなのは周知の事実だったので、相手にしなかったのだ。するとその女はそれをバカにされたと勘違いしたのか、次に赤ワインの入ったグラスを手にして、思い切り沙知子の白い洋服にかけてきたのだった。そして言った。「あら～、これって普段の姿に似てるんじゃない？全然違和感ないし。ねぇ…牛の血って、浴びるとどんな臭いがするの？」「……」ケラケラと嗤う女に、だが沙知子はその時、場違いにもふふ…と微笑ったのだった。一瞬、その場がシン…と静まり返った。「知りたければ、教えてあげるわよ？」チラリと視線をやると、女はサーッと青褪めた。「な…」言葉もなく狼狽える女は、静かにバッグからハンカチを出してワインを拭う沙知子を見て、拳を握った。生意気な！ビンタでもしてやろうと大きく手を振り上げると、すかさずそれを払いのけられた。「キャーッ！」そしてそのままガシッ！と髪の毛を鷲掴みにされ、厨房へと無理やり連れて行かれた。ここは相良が経営するレストランの本店だった。そして沙知子は、今日友人達と楽しむ為にここを貸し切っていたのだった。「な、何するの！？」女は恐怖に震えた。もしかして、殺されるの…！？頭の中には、厨房にあるだろう凶器となり得る器具が次々と浮かんできた。だが沙知子は、厨房奥にある大きな冷蔵庫の前に来るとそれを開け、中から新鮮な牛肉の塊肉を全部出して戸惑っているスタッフらに向かって言ったのだった。「彼女が、牛の血を浴びてみたいんですって。生憎血は置いてないけど、これなら少しは代用できるでしよ？さぁ、袋から取り出して彼女に浴びせてやりなさい」「や、や

亮介がダイニングに現れた時、既にこのバトルは繰り広げられていた。「どうしてプレゼントでくれたものまでお金払わなくちゃいけないのよ！？」「あら、だってそれは穢れたお金で買った物だもの。受け取りたくないでしょ？」「……」沙知子は実に無邪気な顔で首を傾げた。それを見て、莉緒は奥歯をグッと噛み締めた。「じゃあ、どうして持って行っちゃいけないの！？」「まだお金払ってないじゃない。払えば持って行こうが捨てようが好きにすればいいわ」「ハッ！ケチくさいわね！これだから成り金は！」莉緒が腕を組んで嘲るように嗤う姿を見ても、沙知子は肩を竦めただけだった。「当たり前でしょう？従業員たちが汗水垂らして働いて稼いだお金よ？１円だって無駄にできないわ」「それなら置いて行くから、その分引いてよっ」その言葉に、沙知子は今度こそ呆れたようにため息をついた。「あれを私たちが使うと思ってるの？置いて行かれたところでゴミになるだけよ。あなたが欲しがったから買ってあげたの。だからあなたが買い取って、持って帰るか捨てるか決めなさい」「なによ、それ！…ちょっと！」それ以上、沙知子はもう莉緒の相手をしなかった。なぜなら、ダイニングの入り口に佇んで苦笑している夫に気がついたからだった。彼の顔を見て、沙知子は昨夜莉緒の部屋に入った時に見た、床で粉々に割れていた写真立てを思い出した。それは、莉緒がここに来て亮介を「お父さん」と呼んだ日に撮った、３人の〝家族写真〟だった。彼女はそれをベッドサイドに飾って微笑っていたのに、いとも簡単に投げ捨てて壊したのだ。その時から、沙知子の中で彼女は家族ではなくなった。夫の仕事を蔑むのも許せなかったし、家族写真を躊躇いもなく壊したことも沙知子を失望させた。だが亮介はどうだろう…？自分は違うが、彼は正真正銘、莉緒の血の繋がった父親だ。どんなに怒っていても結局は絆されてしまうのではないだろうか…？沙知子はそっと窺うように夫の顔を見た。亮介はそれに気がつくとふっと笑い、「おはよう」と言うと妻の額にキスをした。彼には、沙知子が何を心配しているのか分かったのだ。沙知子は、彼が結局は莉緒に絆されて許してしまうのではないかと思っているのだろう。だが心配は無用だった。莉緒は母親によく似ていた。顔もだが、その心根が。当時この国に短期の交換留学生とし

真田家は、数多のボディーガードを育成している。それは、いちいち他から手配するのが面倒なのと、スパイが潜り込むことを防ぐ為。それから、忠誠心を育てる為だった。専属として抜擢されていない者は全て、このセンターの所属になっている。そうすることで彼らの過去は徹底的に調べられるし、個人のスキルも把握できる。信頼のおけないボディーガードほど危険な存在はない。だから怜士は、自分が当主になってすぐに彼らを育成するセンターを作った。センターではあらゆる体術を教えているし、その指導者も一流どころを揃えている。それに加えて自己研鑽も奨めているので、やりたことがあれば希望を出せるようにしている。それが有用ならば講師も専門家を雇うし、スキルを磨けば磨くほど、手にする給与も上がるのだった。もちろん、給与を貰いながらタダで学ぶだけ学んで、ふい…と辞めてしまうリスクを避けるため、彼らは最初にここに入る前、１つの契約を結ぶ。『センターに入ったら、最低でも10年間勤めること。例外として雇用主からの解雇、本人の死亡、または病気などやむを得ない場合を除く』とある。給与を与える以上、もちろん彼らにも査定がある。それによって給与も違ってくるし、場合によっては解雇の対象になる。不真面目だったり、遊び気分でやっていけるほど甘い所ではないということだ。いつもなら、そんな彼らの中から能力だけを参考に専属のボディーガードを選んでいた。だが芽衣の場合、そういう訳にもいかなかった。いくら優秀でも彼女との相性が悪ければ駄目なのだ。実力だけで選べれば、こんなにも出来の悪い女など絶対に選ばなかった。だが彼女を選んだのは、芽衣だ。まだ数の少ない女性のボディーガードたちを集め、芽衣と短い時間だったが交流させることで、相性をみたのだ。そうして彼女自らが選んだのが、この関根友梨だったというわけだ。怜士は目の前に立つ友梨を見て、湧き上がる不快感を隠せそうになかった。「答えないのなら、もういい。さっさと出て行け」「そ…！」その言葉は、クビ宣告と同じだった。彼女は驚愕に目を見開いた。まさか、そんなー！「なぜですか！？」思わずそう問い詰っていた。チラリと見上げる怜士の視線に怯みそうになりながらも、友梨は言い募った。「わ、私は適切に対処しました！」「適切？」ただでさえ苛立っているのに、こんな頭の悪い