Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

「行くぞ」准は一言そう言うと、芽衣を抱えたままくるりと背を向けた。そうして公園の出口へと向かって歩き出した彼らに、後ろから鋭い声が追いかけてきたのだった。「ちょっと待ちなさい！」その声にピタリと足を止めた准が振り返ると、先ほどの母親が腕を組んで仁王立ちしていた。視線は真っすぐに准を捉えている。「あなた、見たところずいぶん若そうだけど、なんなの？その態度はっ」「……」准以外の２人はその言葉に驚いて固まっていたが、当人の准はただ黙って、静かにその女を見つめていた。女性はその沈黙を彼の恐れだと思い、ふんっと鼻を鳴らした。「なに勝手に帰ろうとしてんのよっ。私は謝れって言ったのよ？」「僕の記憶では、この者が謝罪していたと思いますが？」准がチラリと保育士を見ると、彼女はまたもやいきり立った。「はぁ！？保育士が謝ったらそれでいいと思ってるの！？その子はアンタの家の子でしょ！？だったら、ちゃんと家の者が謝るのが筋じゃないの！？」「……」そこまで言われても、准は怒らなかった。ただ静かに、この女を見極めようとするかのようにジッと視線を据えていた。「ね、ねぇ…」ここでようやく、もう一人の母親が女の袖を引いて注意した。「ちょっと言い過ぎじゃない？相手は真田家よ？」コソコソと言うのに、女はバカにしたように答えた。「なに言ってんのよ。真田家真田家って言うけど、何程のもんだってのよっ。当主でもないのに誰かを罰する権限があるとでも？」「でも…そんな大したことでもないのに……」「自分の子が泣かされて、大したことない訳ないでしょ！？」「……」そこまで言われては、引き下がるしかなかった。確かにひなちゃんは泣いていたし、意地悪されたって言ってたし…。心の中にそう言い聞かせていた時、目の前の相手から「なるほど」と言う声が聞こえた。「当主が出てくればいいんですね？わかりました。帰り次第、伝えておきます」「え……」２人の母親はその瞬間、声を失った。嘘でしょ？こんなことで当主に報せる？私はただ、真田家の人間に頭を下げさせればそれでよかったのに！〝真田家の人間が自分に頭を下げた〟その事実があればいろいろと自慢できる。普段自分を下に見て笑っている、あの高慢ちきな奥様連中を見返せる。そう思って、強気に出たのだ。この男はどう見ても学生だし、自分のところの子ど

「なるほどね…」美月は幼稚園側の呆れた対応に眉をひそめながらも、今は芽衣も楽しそうに学校に行っていると聞いて安心のため息をついた。「准くんには、感謝してるわ」尚は呟いた。彼のおかげで、芽衣が辛い毎日を送り続けなくてよくなった。だけどー。「それと婚約は別なのよね〜」彼女は困惑混じりの笑顔でそう言った。「准くんはきっと、芽衣ちゃんを守りたいのよ」「うん…。それは分かるんだけどさ〜」芽衣の場合、〝真田家の令嬢〟という立場だけではまだ弱い。どんなに皆が大切にしていても、「そんな事を言っても所詮障害者だし…」と簡単に侮られる。だがこれが〝次期当主の婚約者〟となると、話が違ってくる。それはつまり、彼女が将来の真田家の当主夫人になるということで、女性の中での最上位に就くということなのだ。誰からも侮られることなどない地位に立つことが約束される立場、それを准は芽衣に与えようとしている。「だけど…じゃあ、准くんに本当に好きな人ができた時はどうするの？その人と両想いで、結婚したいと思ったら？芽衣を捨てるの？」「尚…」「そうでしょ！？」美月はムキになって言い募る親友を宥めるように、その背中を優しくポンポンと叩いた。尚はそれでも胸の中の澱を吐き出すように、言葉を継いだ。「前の婚約を破棄しないと新しく婚約できないのよ？だったら、芽衣を捨てるってことじゃないっ。どうして？あの子は障害者だから婚約破棄されても当たり前で、傷つくことなんかないって思ってるの！？」「尚っ…」「……」「落ち着いて…」美月は尚をぎゅっと抱きしめ、よしよしと慰めた。きっと彼女は、准にこの話をされてからずっと考えていたに違いない。普段はおおらかで芽衣のことも特に気にしていないようにしているが、やっぱり彼女は一人の母親として、娘の幸せを誰よりも願っているのだ。だから准の申し出は、有難いけど腹立たしい…といったところだろうか。「准くんには、そのこと話したの？」「ううん…」鼻をぐすっ…と啜って首を振る尚に、美月は微笑んだ。「話した方がいいわ。あなたの心配も不満も全部。彼はそんなことで腹を立てるような子じゃないでしょ？」「……」尚はその言葉を聞いて微かに頷いた。それから２人は話題を変えて夜中過ぎまで喋り通し、そしていつの間にか眠りに落ちていた。翌朝、尚は照れくさそうに美月

なんなの？なんでこんなに冷たいの？私、なんにもしてないのに…。咲は歩き去って行く２人の後ろ姿を見送りながら、ぎゅっと手を握り締めた。だめよ。こんなことくらいで諦めないわ。這い上がるチャンスなんだからっ。彼女は胸の中でそう呟き、一瞬恨みがましい視線を芽衣の背中に向けるとクルリと方向転換し、未だアーチの近くでウロウロとしている生徒たちを連れて、待機場所へと向かった。真鍋咲は名家の出ではない。だが祖父は元大学教授で、父も国立大学の教授。母は私立大学の教授をしている。そして３つ上の兄に至っては最近国立大の教授になり、業界ではそれなりに名の知れた物理学者だった。一家揃って大学教授という家柄で、娘の自分だけはそういった道を選んではいなかったが、支援学校の教師をしている。始め、彼女の選択を家族皆が反対した。「障害者に関わって万が一危ない目に遭いでもしたらどうするのか？」そんな風に説得されたのだが彼女自身が強く望んだ為、仕方なく許したのだった。咲だって別に子供の…特に障害のある子供に対して、熱心な教育が必要だとは思っていない。文法や公式を教えたところで使えもしないのに…。そう思っていた。だが教育大学にいた時、ある噂を耳にした。それは、〝あの真田家に障害のある子供がいるらしい〟というものだった。一瞬にして、彼女にとって見る価値もない者が、唯一彼女を這い上がらせてくれる者になった。彼女はよく分かっていた。名門の人たちにとって、瑕疵のある者はその家の傷にしかならない。排除まではしなくとも、隠されることは容易に想像できた。彼らには、障害のある者をわざわざ〝教育する〟ことに意味などない。でもあからさまな冷遇もできない。そんなことが世間に知られれば、何と言われるか分かったものではないからだ。咲はそこに目をつけた。自分がその子の〝教育係〟のような名目で真田家に入り込めないだろうか…？その考えに囚われると、もうそれしかないような気がして、彼女は迷わず『特別支援学校教諭免許』を取得する方向に舵を切った。〝免許〟を持っていることで雇用されやすくなると思ったのだ。そして教育実習でこの学校に来た時、彼女を見つけた。一目見て、彼女、芽衣が特別な子だということがわかった。だって毎日の送迎は高級車で、母親に伴われて登校して来るのだが、毎回きっちりボディーガードまで

彼女は、自分が不当にバカにされたと思った。なんなの、あのおばさんっ。何が過ぎた欲よっ。人のことは放っといてほしいわ！咲はふんっと鼻を鳴らして、自分のクラスへ向かった。だがその日。咲は放課後の面談を、芽衣の両親である真田聖人、尚夫妻に希望された。そしてそこで、はっきりと忠告されたのだった。娘を使って成り上がろうとするな…と。そんなつもりはないと言っても、母親である尚には通じなかった。「じゃあ、なぜいつもいつも芽衣に彼を連れて来させるの？公の行事だけでなく、本来両親が参加するのが当たり前の授業参観までも？」そう言われて、なにも言い返せなかった。彼女は氷のような視線を咲に据えて言った。「知ってる？そういうの、〝職権乱用〟ていうのよ？あなたがどうやってこの学校に配置されたのかもわかってるわ。やりすぎると、後悔するわよ？お父様に恥をかかせたくないでしょう？」「……」その明確な脅しに、咲は血の気が引いた。自分はただでさえ家族の中で落ちこぼれなのだ。それを誤魔化す為に障害児への教育に心を砕いているように装っているだけなのに、よもやそれが男を落とす為だったなどと知られたら…。彼女はガクリと項垂れて、小さな声で約束した。「二度と…芽衣ちゃんを利用しません……」「……」尚は彼女の悔しそうに歪められた口元を見て、ため息をついた。「彼が好きなら、外で頑張ればいいわ。そこまでは干渉しない」彼女はそれだけを告げると、同席していた校長と学年主任に一つ頭を下げて、夫の聖人と共に去って行った。それ以来、咲は芽衣の担当を代わった。といっても同じ校内にいるのだから、会う機会は山ほどある。だが彼女は以前ほど積極的に芽衣と関わろうとせず、その熱のない態度に始めは戸惑っていた芽衣もやがてそれに慣れてしまい、日々は過ぎていった。翌年から咲は小学部の担当を外され、今は中等部をみるようになった。きっと芽衣が中等部に上がってきたら、彼女も今度はそれ以外の学年を担当するようになるのだろう。そうやって時々見かける芽衣を横目に、咲は淡々と日々の業務をこなしていた。あの日、尚が言ったように校外で准を追いかけようとも思ったが、校内ですら無視されていたのに外で相手にされるはずもなく、咲の中で、准は掴むことのできない高嶺の花となっていったのだった。*Ａ国ー。「ねぇ、待ってよっ

聞き慣れたピアノの音に耳を傾けていると、突然声をかけられた。「ねぇ！」「……」「？」准と本田が同時に振り向くと、そこには一人の女が立っていた。短めの、ボディコンシャスな服を身に着け、肩からはブランドバッグを下げている。長い首にはスカーフを巻き、茶髪の、顎のライン程度の長さの髪の毛は緩くウェーブがかっている。頭の上にはサングラスを飾り、耳元にはピアスが光っていた。それが、初めて会った時の橋本莉緒だった。本田は思った。社長の嫌いなタイプだ…。准は全般的に女性に対して厳しいが、育ちがいいせいか、こういういかにも奔放そうなタイプや馴れ馴れしい人物を嫌う傾向にあった。それが取引先の相手だったりしたらある程度は我慢するのだが、今は完全にプライベートだ。あ～、せっかく機嫌良かったのに…。本田は内心深くため息をついた。一方莉緒は、２人を前にして本田にチラリと視線を向けるとすぐにそれを外し、次に准に対してニコリと微笑んだ。「ピアノ、弾けるの？」「……」准は眉をひそめた。その顔を見て、本田は慌てて莉緒に言った。「なにかご用でしょうか？」「あなたに言ったんじゃないわ」彼女はこの横から割り込んできた男、本田に胡乱な目を向けると、ふんっと鼻を鳴らした。アンタの方なんか見てないでしょ！？なんで返事してんのよっ。彼女は、本田の大きな身体が目的の男を半分隠すように立ち塞がっていることに、腹を立てた。「なによ、人を害虫みたいにっ。失礼ねっ」「申し訳ありません」そう言いながらも彼に避ける気配はなく、莉緒は苛立ったが仕方なくそのまままた、問いかけた。「あなた、ピアノ弾けるんでしょ？あの子の演奏に合わせて指、動いてたものね」「……だからなんだ？」准の思った以上に冷たい反応に、莉緒は驚いた。彼女は子供の頃から友達が多く、社交的な性格も幸いして男性からのアプローチも数々受けてきた。自惚れるつもりはないが、顔だって美人の範疇に入ると思うし、スタイルだって悪くないはず。今まで自分から声をかけて、こんなに冷たく返されたことは一度もなかった。莉緒は少しだけ自尊心を傷つけられた気がした。そんな気持ちが表情に出ていたのか、准の顔には不快感が漂っていた。「行くぞ」彼は、彼を守るように立ちはだかっていた本田にそう声をかけると、クルリと背を向けて歩き出した