All Chapters of Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜: Chapter 41 - Chapter 50

「なるほど。つまり、あの女は芽衣が倒れたことをお前にすら報せなかった…ということか？」中原の報告に、怜士の眉がひそめられた。運転手の話では、彼女は病院に行くことすらしなかった。そのまま連絡もなく帰宅して、使用人に部屋まで運ばせ、寝かせておいた。それだけだ。その対応に不満を抱いた使用人が執事に報告し、家庭医を呼んで診察をさせたというわけだった。そして友梨は、怜士にもこの事を報告しなかった。それを聞いて彼の執務机の前に立つ中原は、神妙に頷いた。「おそらく、このまま黙ってやり過ごすつもりだったのではないかと…」彼は友梨が、この件を隠蔽しようとしたのではないかと疑った。なぜなら、バレれば彼女の失態となる。だから中原にも言わず、執事にも見られないよう連絡もなく帰宅し、尚且つ、怜士への報告義務すら無視したのではないだろうか…？中原の考えを聞いて、怜士は意味が分からないというように眉をひそめた。「なんだそれは？うちは空き家じゃないぞ？本気で隠し通せると思ってるのか？」「たぶん…？」言った中原自身もバカバカしいとは思うが、あの時の、自分に見つかった時に浮かべた彼女の表情を見た限り、そうとしか思えなかった。怜士は久しぶりに呆気に取られた。こんなバカを見たのが久々すぎて、怒りよりも呆れが先にきてしまったのだ。そもそも今日、クラブへの送迎に自分の運転手を行かせたのは、芽衣と友梨の様子を彼に見させる為だった。怜士は、最近なぜか芽衣の様子がおかしいように思った。一見いつもと同じようにも見えるのだが、ふとした瞬間に翳りのようなものが表情に表れる。友梨と一緒にいる時、特に仲が悪そうには見えないのだが、どこかよそよそしさが感じられる。芽衣に…というより、友梨の方に。彼女の瞳の中に、芽衣に対する真摯な想いが見当たらないのだ。ただ淡々とした、温度の感じられない視線が向けられているように感じた。彼女は芽衣が直接選んだボディーガードだ。〝選んだ〟ということは、それなりに〝合う〟と思ったからだろうし、それならその時は、彼女もそんな感じではなかったのではないだろうか？じゃあ、なぜ今はそうなった？芽衣と一緒に行動をするうちに、思っていたよりも面倒だと感じた？いや、でもそれならそう言えばいいだけの話だ。彼女には、最初に言い含めてあったはずだ。「もしやっていくうちに

望月源は会社経営の能力は人並みだったが人を見る目は確かだったらしく、昔から気に入った人物がいると個人的に支援をしたりしていた。そういった人物たちの中には後々会社を興して、恩返しにと自社株を彼に渡してきたりしてくる者もいた。源としては見返りを期待して支援したわけではなかったので、その株はそのまましまい込まれ、配当金についてもそれほど気にしてはいなかった。ほとんど忘れていたと言ってもよかった。だが年を取り、そろそろ資産の整理をしようと思い立った時にそれらを思い出し、調べてみて驚いた。数社の株が少量ずつ…とはいえ、長年放置してきたせいでその配当金が莫大な金額になっていたのだ。どの株もかなりの価値があり、それだけを見ても源の人を見る目がやはり確かだったことが窺えた。中でも大きく成長した株で、今や知らない者などいない〝真田エンターテインメント〟があった。これはあの真田家の三男が当時当主だった父親の聖一に逆らってまで設立した芸能企画会社で、誰もが「お坊ちゃんの遊びで作られた会社で、長続きなどしないだろう」と嗤っていたものだった。確か最初の社名は〝Ｓ企画〟だった気がする。源はとある食事会でその三男と会い、彼が語る理想の芸能事務所のあり方を聞き、感心して、父親からの支援を期待できない彼を助けたのだった。彼はそれを覚えていて、後に支援金をそのまま返すのは失礼だから…と株を渡してきた。社名を今のものに変えたのは、長男の怜士が当主になった時だ。そしてその配当金は、今や当時の支援金を遥かに凌駕し、源の懐を潤していたのだった。と、そこまではいかなくとも、これまでに恩返しだと渡された数社の株はどれも皆かなりの優良株に成長していて、当然のごとくその配当金もかなりの金額になっている。普通に見ても、それまで手を付けられずに増え続けた配当金と、これからのもので一生何もせずとも生活には困らないくらいだった。それを福が成人を迎えた日、永川は源の遺言書と共に手に携え、望月家を訪ねたのだった。「あり得ない！」そして、やはり輝は激怒した。こんないいものを息子の自分ではなく、本来なら相続権などない孫にやるなんて、どういうことだと食ってかかってきた。だが遺言書がある以上、どうしようもないこともわかっていた彼は、こう言った。「福はまだ学生だ。卒業するまで自分が預かる」と。当然

彼女が秘書室で〝アシスタント〟とは名ばかりの単なる〝雑用〟をし始めて、約一ヶ月。今社内では、この関根友梨が准の婚約者候補だと噂になっていた。考えるまでもない。彼女のせいだ。いきなりコネ入社してきた友梨に対していろいろな噂が流れる中の一つにそういったものが含まれていたのだが、興味本位に真相を尋ねた社員に彼女が曖昧な態度をとったことから、まるでそれが真実であるかのように広まってしまったのだった。室長でもあった本田が慌てて否定したけれど、既に広まった噂は容易には消えなかった。准に直接訊いてくれば「バカバカしい」と一蹴するのだが、そうする者は少なく、益々確信のように言われることに調子に乗った友梨は、このところかなり大胆に彼に近づいて来るようになっていた。公に否定されないことで、准にもその気がもしかしたらあるのかもしれない…と思い込んでいた。だが、彼の近くで働いている者たちは皆知っていた。関根友梨は社長の婚約者候補などではない。むしろ思い切り嫌われている。それはもう、びっくりするほど。だから彼女が堂々と准のオフィスに踏み込んで行く姿を、彼らはいつも呆れたように、感心したように眺めていた。あの鈍感力…なにかに活かせるんじゃないか…？そして今ー。准のオフィスは、凍りついたような雰囲気が支配していた。「聞こえなかったのか？」「あの…」鋭い視線を向けられて、友梨は戸惑っていた。どうしてこんな目を…？彼女は自分に向けられた嫌悪の眼差しに、眉を寄せた。准はチラリとタブレットの画面を確認した。そこには横を向いてクッキーを口に入れ、もぐもぐと口を動かしている芽衣がいた。おそらく准が他の人と話しをしていることで、ビデオ通話中だという事実が彼女の中から抜け落ちてしまっているのだろう。彼は、そのリスのように夢中になってお菓子を食べている芽衣の様子に、目元を緩めた。「どうしてですか？」その時、不意にかけられた言葉に彼はまたジロリと視線を動かした。「何だ？」その声は、つい今しがた見た優しさあふれる顔を疑うほど冷たかった。友梨は納得がいかなかった。どうしてこんなに嫌うの？私は何もしてないのに。どうしてそんな子をそこまで可愛がるの！？胸の中にはそんな言葉が渦巻いていたが、それをそのままぶつけるほど、彼女も愚かではない。だから彼女は、その瞳に涙を浮

「どうして…！？」どうしてあの子が…。尚の絶望に染まった瞳から止めどなく溢れる涙に、隣に座る聖人も慰める術を持たなかった。なぜなら、彼も言いしれない不安と悲しみに晒されていたからだ。「説明を続けてもよろしいでしょうか」それなのに、医者は淡々と言葉を継いだ。わかってる。彼らはそうしなければならない。患者やその家族に感情移入することは、治療の妨げになる可能性がある。それはわかっている。だが…。こんなにも泣いている彼女を前に、その態度はないだろう！湧き上がる怒りをどう収めたらいいのかわからず歯を食いしばっていた聖人の隣で、だが意外にも、尚は冷静に頷いた。「お願いします」彼女は流れ続ける涙を時々拭いながら、それでも一言一句聞き逃さぬよう医者の言葉に耳を傾けていた。血液検査の結果、骨髄検査が必要だと言われそのまま入院した。骨髄検査ー。そう言われただけで、最悪の結果を想像した。そしてそれは、やはり的中した。芽衣は【Ｂ細胞急性リンパ性白血病】だと診断され、即日治療が始まった。この病気は寛解率が80％あると言われ、「まぁ…大丈夫だろう」と担当医にも言われたが、裏を返せば20％が死に至る…ということだ。彼らは思った。「大丈夫」てなんだろう…？この病気は男の子が発症することが多く、しかも発症年齢は割と幼い頃だったりするらしい。そういうことから、芽衣のような年齢の、しかも女の子が発症するなんて珍しい…と言われた。それなのに「大丈夫」だとー？単に寛解率を計算する時のデータに、芽衣と同じような年齢も性別も入っていないから〝珍しい〟のではないのか？じゃあ、なぜ入っていないのか？それは…残りの20％の方に入ってしまっているからじゃあないのか？そんな事をつらつらと考えてしまうのだった。担当医からの一通りの治療方針を聞き、入院期間が約１年に及ぶと分かると、尚も聖人もそれぞれの仕事の見直しをする必要があると話し合った。芽衣には、この時ばかりは家の力を使って特別個室を用意してもらい、彼女と、主に付き添いをすることになるだろう尚の精神面の安定を図るように室内を設えた。入院生活が落ち着けば尚もこの部屋で仕事ができるように、簡易のデスクも持ち込んだ。ただ病気が病気だけにお見舞いや食事など、あらゆる面で制限がかけられ、この先が不安になるのも本音だった。尚は

実は笑は始め、兄がつい先日家を出て行ったことを相談しようと思っていた。兄の福は、陸たちの通う乗馬クラブでアルバイトをしていたから、時々彼らに兄の様子を見てもらおうと思っていたのだ。笑にしてみれば福の〝家出〟は突然のことで、いったい何が原因なのかさっぱりわからなかったのだ。ただその時の父親との話し合いがとても不穏で、「借金」だとか「裁判」だとかとても不安になる言葉が出ていたことから、まさか兄は誰かに騙されてとんでもない借金でも背負ってしまったのだろうか…？などと考えてしまったのだった。そんな事もあって兄の様子をみてもらいたかったのだが、どうやら先ほどの比奈との話しで彼女の機嫌を損ねてしまったらしく、とてもではないが頼める雰囲気ではなくなってしまった。笑は諦めのため息をつくと、ただ黙って運んで来てもらったナゲットとオレンジジュースを口にするだけにとどめていた。するとそこへ、「そういえば…」と陸が思い出したように言った。「今日って、そっちは〝交流会〟の日じゃなかった？」「…そうだけど……」比奈の気のない返事にも頓着せず、陸はまた言った。「芽衣ちゃん、いた？」「……」瞬間、笑は比奈と視線を交わした。意味はわかってる。〝余計なことは言うな〟だ。そう理解した笑はこの会話を比奈に任せることにして、自分はさっさと手に持っていたナゲットを口に入れた。比奈はそれを見て、「いなかったよ。どうして？」と無邪気に訊いたが、それに対する陸の返事はなかった。この何か月も芽衣がクラブに顔を出さない…。陸は彼女に何かあったのだろうかと思い、比奈に探りを入れようとした。だが、思いとどまった。自分が芽衣のことを訊いた時に交わした彼女たちの視線の意味が、よくわからなかったからだ。わからなかったけれど、それがよい意味で交わされたものではないのは、なんとなくわかった。なんなんだ…？彼は始め、それを比奈の芽衣に対する嫉妬だと思った。けれど、それにしては笑の態度がおかしい気がする…。そう思って、とりあえず本来なら予定にはなかった乗馬クラブへ行ってみることにして、早々にこの場をお開きにした。*帰り際、突然「クラブに行くことにした」と言った陸に、比奈が「私も行く」と言い、その後残された海と奏斗、それから笑の３人で帰宅の途につくことになった。道順で行くと宗方家がここ