All Chapters of Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜: Chapter 51 - Chapter 60

芽衣が入院して数カ月。白血病の治療は、とにかく辛そうだった。初日から沢山の点滴が入って、あっという間に顔が浮腫み、ダルそうにしていた。強い薬を使う分、投与後は早く体外に排出する必要があっての点滴なのだが、薬は苦いし、沢山飲まないといけないし、身体はダルいし、頭痛もする。「ママ…」芽衣の弱々しい声に、尚は慰めの言葉しか言えない自分が情けなかった。しかも免疫がかなり落ちてきている為、病室からも出られない。誰にも会えない。好きなものも食べられない。ないないづくしで、精神的に浮上することがなかった。今の芽衣の楽しみは、准との毎日のビデオ通話だけだった。『芽衣、薬はちゃんと飲んでる？』「うん…」今日の准は少し明るめのスーツを着ていた。この通話が終わったら、すぐに会議に出るんだそうだ。『苦い？』「苦い…すごく」顔を顰めて呟く。准はそれを見て微笑った。『ご飯は？』「食べてる。…准ちゃ、同じこと言う」唇を尖らせて拗ねたようにそう言うと、彼は「ごめんごめん」と苦笑した。『芽衣が心配なんだよ』「うん」優しい声と眼差しに、心が温かくなるのがわかった。だが…「准ちゃ…ごめんね。また明日ね」『え？芽衣？ー』プツ…ッ突然のサヨナラに准は慌てているようだったが、芽衣は構わずに通話を切った。その瞬間ーオエェ…ッ…グッ…ゥ゙ゥ゙…ッ「芽衣！」突然吐き出した芽衣を見て、通話の邪魔をしないようにと少し離れた所にいた尚が駆け寄ってきた。洗面所に行くのは間に合わなかったようだったが、芽衣は自分のベッドに常に置いているタオルで口を塞いでいた。尚はナースコールを押し、吐いた旨を伝えた。そして「大丈夫よ。我慢しないで。吐いてもいいよ」我慢する娘の背中を擦りながらそう言った。最初の、点滴のせいで浮腫んでいた顔の面影は今は全く無くなって、彼女の頬はこけ、青白くなっていた。身体は常に吐き気を伴って力も入らず、このところはビデオ通話を終えるとぐったりとしていることが多かった。それでも芽衣は精一杯元気に見えるように笑って、日課のようになっている通話を続けていた。やめたらきっと心配するから…。いつだったか、彼女はそう言っていた。尚は涙を滲ませて赤くなった目で、芽衣に微笑みかけた。「少し横になってなさい」「うん。ママ…ごめんね」小さな声でそう

『こうして話すのは何年ぶりかな？』「さぁな。お互い忙しいんだ。時々メッセージを送るだけでも十分だろう？」准の声は冷たい。今回頼み事をしたいのは彼の方だというのにこんな態度を取ることができるのは、理那人が彼を慕っているからだ。そうでなければ、とっくの昔に痛めつけられて彼に従うよう強制されていたか、もしくは消されていたか…だ。准の言い草に、理那人はフンッと鼻を鳴らした。『なんだよ。相変わらず冷たいな』「嫌なら付き合いをやめればいい」『……』電話の向こうから『ちぇ…っ』と拗ねたような舌打ちが聞こえた。「有紗は元気なのか？」話題を変えると、途端に『元気よ！』ともう一つの声が割り込んできた。どうやらスピーカーにして２人で聞いていたらしい。『准！あなたまだＡ国にいるの？』「ああ。年末には戻る」『本当！？』その期待に満ちた声に、准は苦笑した。『なによ？』敏感にそれを聞き分けて、有紗が不審げに問いかけた。『まさかと思うけど…恋人ができたんじゃ、ないでしょうね？』その疑わしげな、探るような口調に准は笑った。「いや。それはない」そう言うと、向こうから『あ〜よかった』と嬉しそうな呟きが聞こえてきた。そこへ、痺れを切らしたように理那人が割り込んできた。『ところで、今日はどうしたんだ？』「ああ…」准は本来の目的をやっと話せると息をつき、口を開いた。*関根友梨は不満だった。なんでこんな仕事しかもらえないの！？彼女は芽衣のボディーガードをクビになって実家に戻ると、父親の井岡康三が待っていた。実は真田家のボディーガードを育成するセンターへ友梨を送り込んだのは、この井岡だった。彼は密かにこのセンターのセンター長に接触し、少しずつ甘い汁を吸わせ続け、手駒へと育てていた。そしてまんまと友梨をここに入れさせ、適当に訓練をさせて真田家に入り込むチャンスを窺っていた。井岡は前に、自身の娘を怜士に嫁がせるのに失敗して悔しい思いをしていた分、彼に息子が生まれたと知るや孫娘に期待することにした。「年上になってしまうが、それほど違うわけでもないから大丈夫だ」ある日家族でやって来た娘夫婦にそう言うと、あろうことか婿に激怒されたのだった。「この子はあなたの駒にはしない！どうしても利用するというのなら、この子を連れて離婚します！」まだ幼児の子供をぎゅっ

「関根さん、聞いていますか？」「っ…」直属の上司である本田に声をかけられ、友梨はハッとした。今彼女は、一週間後にあるとある慈善パーティーへの参加を申し渡されていた。もちろん准と一緒に、だ。それがほんの数日前の彼の態度とは真逆な気がして、信じられずに呆けていたのだった。やっぱり私のこと、気にしてくれていたのね…。そんな風に思って頬を染めていると、本田が訝しげに質問を繰り返してきた。「ドレス、用意できますか？」「ドレス？あ…、はいっ。大丈夫です！」「……」本田はこの短い期間でドレスの用意ができるのか問うただけなのに、なぜ彼女はこんなにも張り切っているのか…それがわからなくて眉を顰めた。まぁ…できるなら別にいいけど…。そう思いつつ、釘を差すのも忘れなかった。「あくまでも仕事で行くんですからね。華美にならないよう、シンプルにまとめてくださいね」そう言うと、彼女は「え…？」と驚いたように目を瞬いた。「あの…パートナーの方と合わせたりは…」「パートナー？」？？何を言ってるんだ、この娘は？本田が首を捻っていると、友梨はおずおずと尋ねた。「せめてお色だけでも教えていただかないと。社長なら、やっぱり黒系ですか？」「……」この言葉に、本田の思考がピシリと固まった。マジか…。コイツ、社長のパートナーとしてパーティーに出席すると思ってんのか…。そして頭を抱えた。「本田さん？」キョトンとした顔で首を傾げる友梨に、今までのやらかしと准からの叱責を覚えているような感じはなかった。本田は、はぁぁぁ…と腹の底からため息を吐き出した。「あのですね…」「はいっ」彼の言葉を、友梨がキラキラとした目で待っていた。「……」もうこのまま勘違い女に仕立て上げて当日送り込んでやろうか…。そんな不穏なことまで思い浮かんでしまう。だが…。いや、それはダメだっ。そんな事をしたら、俺の首が危ない…っ。そう思い直し、改めて深いため息を一つつくと、彼はゆっくり、丁寧に、そして噛みしめるように言い聞かせてやった。「パーティーには、あくまでも仕・事・で、行きます。なので、あなたは社長のパートナーではなく、秘・書・と・し・て、参加するのです。わかりましたか？」「え、でも…２人で行くのならー」「当・然、私も行きますっ」「……」ここまで聞いてさすがに理解を

「あら、何か間違ったかしら？」そんな風に挑発されて、実際には何を言い返したらいいのかわからなかった友梨は、ただ目の前の女を睨みつけていた。そんな時ー「有紗、やめろよ。意地が悪いぞ」彼女を庇う言葉に振り向くと、理那人が困ったように微笑っていた。それを見て、友梨の胸の中が解けるように温かくなった。「理那人さん…」瞳を潤ませながら小さな声で呟く友梨に、彼は苦笑して頷いた。「すみません…妹はほんとに口が悪くて…」「え…」妹…？少し照れたように、気まずげにそう言った理那人に、友梨は目をパチパチと瞬かせた後、すぐに自分の勘違いに思い至って赤面した。「あ、い、いえ…っ！私こそ…すみませんでしたっ」ガバリと思い切りよく頭を下げる彼女は、たぶんそこまで悪い娘ではないのだろうな…と理那人は思った。ただ自分の欲に忠実で、それを満たそうとする手段が幼稚な自分勝手なタイプなんだろう。まぁ…だからといって、何をしても許されるという訳ではないのだけれど。友梨は、自分のちょっとした悪意が時には人を深く傷つけることもあるのだということを、理解することができないのだろう。彼女は、准の大切にしている子を気に入らず、その子を同じく嫌っている子たちに対して虐める隙を与えた。それは監視カメラのない場所でのことだったせいで発覚が遅れてしまったのだが、そもそもそれを補う為にボディーガードという名目で彼女をその子の側に付けていたのに、その役割を担っていた彼女自身によってその隙を利用されてしまったのだ。なんとも皮肉な話だった。そしてその後、加害者となる子たちを特定しようと調査をしていたようなのだが、なんせカメラもない、直接の目撃者もない…ということで遅々として進まなかったらしい。准が大切にしているという芽衣という子もなぜが口を閉ざしていたし、その後はどんどん内向的になっていったそうなのだった。そして芽衣は、家族や使用人たちの前では笑っていたが、無理をしているのが傍で見ていて判るほど憔悴していっていたようで、だから彼女の願いをきいて准とのビデオ通話を許可した、ということだった。今現在は、彼女に何があったのかほぼほぼ分かっているようなのだが、ただ肝心の彼女を虐めた人物の全容がまだつかめないのだ…と准はため息をついた。何人かは分かっている。頑なに口を閉ざしていた彼女がようやく

結局その後、友梨は母親の言うことが正しかったと身に沁みてわかった。高校に上がったばかりの頃、友梨は学校でも人気のあった１年先輩の男の子に告白されて、お付き合いをしたことがあった。始めは楽しかった。でも…。だんだんと分かってきた。デートはいつもファストフードだったし、映画も前の人たちの頭が邪魔で見えにくかった。しかもプレゼントは誕生日にしか貰えなくて、それもハンカチとぬいぐるみだった。それに対して友梨は、度々彼にプレゼントを渡していた。それも腕時計やブランド物の服などで、決して安価な物ではなかった。別に無理をした訳ではない。ただ彼に贈りたいと思った物が、たまたまそういった物だったのだ。ハンカチやぬいぐるみが嫌だった訳ではない。ただ…。適当に選んでいる感じが、嫌だったのだ。そんな感じで、彼とは価値観が違うな…という考えがたまに頭を掠めることはあった。が、友梨はそれでもいいと思っていた。彼は嬉しそうだったし、その笑顔が見られることが友梨の喜びでもあったからだ。だけど…。ある日の放課後、彼を教室まで迎えに行った時、聞いてしまった。「あれ？それ、また貰ったのか？」それは彼の友人で、友梨も紹介されていた男の子だった。彼らは楽しそうに盛り上がっていた。「いいな〜。あんな美人の貢ちゃん、俺も欲しいな〜」「ハハッ、お前も告白してみろよ。もしかしたらキープ君くらいにはしてくれるかもよ？」「キープかよ！まぁ、それでもいいから、俺にもプレゼントプリーズ！」ハハハッ…友梨の真心を、そんな風に笑い話にされていた。彼女はその場に立ち尽くし、ワナワナと震えていた。まさか彼が、自分を貢ぐだけの女だとバカにしているとは…夢にも思わなかったのだ。その日以来、友梨は変わった。今まで我慢していた言葉を、全部口に出した。デートをしていてもつまらないと感じたら「帰る」と言い、当然のようにファストフード店に入ろうとしたら、「また？」と眉を顰めた。意味のない日のプレゼントだって、もうあげなかった。唯一、バレンタインの日に安価な財布を渡しただけだ。そうしたらー「別れよう」とうとう彼はそう切り出してきた。「わかった」頷くと、彼はおそらく自分が「嫌だ」と泣き縋ってくると思っていたのだろう。驚いて目を見開いていた。「本当にいいんだな？」「うん」何度も確認してきてい