All Chapters of Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜: Chapter 61 - Chapter 70

あっという間に時が過ぎ、年末が近付いてきた。その間准は会社の幹部に自分は国に戻り、代わりに今度は怜士が来るということを伝え、引き継ぎの書類などを整えていた。それだけで彼らはグループの代表が変わることを知り、口々に祝いを述べ、そして激励してくれた。それからの会議にはビデオ通話で怜士も参加し、次々に改善するべきことなどを指摘して、次第に会社を自分流の運営方法に変えていった。准も甘い方ではなかったが、これからは更に厳しく管理されることになりそうな予感に、人々は口元を引きつらせるしかなかった。そしてー。「理那人は？」飛行機の中、准が尋ねた。ファーストクラスの座席。座っているのは、自分たちだけだった。プライベートジェットを使わない時、准は、怜士がそうしていたようにファーストクラスの空間に誰も立ち入らないよう、座席を全て購入する。理由は…よくわからない。が、いつだったか怜士に訊いてみたところ、適当に「煩いから」とだけ言っていた。「煩い」…それは視線なのか、存在なのか。とにかくそうしたことに准も慣れてしまって、いつもこうしていたのだった。一度、もったいないかなと思い、そのまま他の乗客と一緒に乗ってみたことがあったのだが…。確かに煩かった。何が、と言われたらよく説明できないのだが、何をするにも人の視線が煩かったのだ。それ以来、父と同じこのやり方を通すことにしていた。今回は准、本田、そして有紗の３人のみだ。准の質問に、有紗が答えた。「あの友梨っていう子と一緒に、Ｉ国に戻ってるわ」「へぇ…？」彼女が言うには、友梨はどうやら〝恋人として家族に紹介される〟と思っているようだ…というのだ。「紹介するのか？」「ええ。一番上の兄に」有紗はそう言いながら、人差し指を上に向けて立てた。准はそれを聞いて、フッ…と嗤った。「なんだ？たらい回しにするつもりか？」それには彼女はひょいと肩を竦めた。「選ぶのは、彼女よ」「…まぁ、そうだな」そう言うと、もう准はこの話題に触れなかった。彼は目を瞑って眠ろうとしていた。これから国に帰っても、しばらくは真田邸に戻れない。万が一を考えて、家の者にも感染者などを出さない為、この３人はホテル暮らしをする予定だった。芽衣は今、最後の治療に入っている。これが無事に終わったら身体が回復するまで病院にいて、それから、いよいよ

*「で？これが混ざってた…という訳か？」「ええ。確認したところ、これだけでした」「……」１週間後。今日は芽衣の受診日で、彼女は母親の尚と病院へ行っていた。准はここに帰って来て、毎日のように仕事の後は彼女の部屋で共に過ごしていた。その時、いつかビデオ通話をしていた時に見た千羽鶴が、まだ芽衣の部屋に飾ってあるのを見て、彼女に言ったのだった。「こういうのは、皆の願いがこもってるから〝ありがとう〟てお焚き上げとかした方がいいんじゃないかな？」「そうなの？」芽衣は「よくわからない」と言い、准に任せるとそれを託してくれた。だが准は、それを自分の部屋に持って行くと、本田に手伝ってもらって全部バラした。実は最初にビデオ通話でそれを見た時から、違和感を持っていたのだ。というのも、殆どの鶴は一色の紙を折ってグラデーションのように繋げてあるのだが、一部、なぜか所々に柄の入った折り鶴が混ざっていたのだ。それが遠目で見ても汚れのように見えて、なぜこんな風に？と思ったのだった。何かしらのアクセント的な感じにした、というのならそれでいい。だが、それにしては…。なぜ柄もの？折り紙にはそれこそ色々な色がある。千羽鶴にはあまり使われないが、金色や銀色もあるのだ。アクセントにするなら、そっちの方が綺麗な気がするし、わざわざ他の物を買う手間も省ける。准は納得がいかなかった。だから、確認をした。そうしたらー。一色で折られた鶴は皆異常はなかった。折り目が捻れていたり、重なってなかったりといろいろあったが、生徒の皆が一生懸命折ってくれたんだろうな…と思えた。だが柄の入った、一見綺麗な折り鶴の方は…。最初、外見だけ見ていた時には気がつかなかった。でも偶然、それを光に翳した時、中に何か書いてあるのがわかった。なんだ…？准は訝しげにそれを眺め、やがてそれを開いてみたのだった。「っ…」見た瞬間、怒りで血の気が引いた。そして、チッ！と舌打ちをして、驚いている本田にそれを見せ、「この鶴を全部開け！」と命じたのだった。本田も怒りにギュッと眉を寄せ、柄ものだけでなく、念の為一色の折り紙で折られた方も開き始めた。その結果。一色の鶴には何もなかった。でも柄の入った方には…。全部ではなかったが、柄物100羽のうち80羽に、はっきりと悪意ある言葉が書かれていたのだ。「呪」「死

「最悪だな」フッ…と呆れたような嗤いを零しながら呟く怜士に、准も頷いた。理那人たち２人は「こんな国には住みたくない」と切実に思っていた。小さい頃、父親に母の生まれた国のことを話してもらったことがあって、憧れていたのだ。女だからと理由もなく虐げられることがない国。本人の努力が認められる国。それに、誰もが皆平等に、豊かに見えた。もちろんその中での格差はあるだろう。でもそれさえも、努力で覆すチャンスがある国ー。理想郷ではないことくらい分かっていたが、理那人も有紗も、本当にこの国に来たかった。ファミリーは当然豊かすぎるほど豊かだったが、やはり「女」だというだけで有紗は軽く見られていたし、そもそもミックスというだけで２人は〝正妻の子〟であるにも関わらず、余所者扱いをされていた。「たぶん父もミックスで、この気持ちがよくわかっただろうから、きっとこの選択を許してくれたのだろうと思う」理那人はそう言った。彼は成人後も進学して勉強をしながら、父親に付いて事業の勉強もした。そんな彼を〝後継者として鍛えられている〟と勘違いした他の兄弟たちからは散々痛い目に遭わされたが、やっと18才になってこの国でも成人と見なされる年齢となってから、理那人は有紗を連れてさっさとＩ国を出たのだ…と言うのだった。准とは、父親から怜士のことを聞いていたようで、連絡先をどうやってか手に入れて接触してきた。会ったのはほんの数回。その頃の准もＡ国での基盤作りに忙しかった為、ほとんどが電話やビデオ通話による接触だった。彼らは不思議と気が合った。准にしても、自分に取り入らずとも立っていられる、いわゆる〝対等な立場の友人〟ができたことが嬉しかった。だから、彼らが藤原家であまり歓迎されていない状況をなんとかしてやりたかった。というか、それは怜士がやることでは？と思ったのだった。「つまりー」「あ〜、わかったわかった。もういい」准の言葉を怜士は遮った。「要するに、俺にその双子と母親の間を取り持てって言いたいんだろ？」どこかうんざりしたような口調に、准は眉を寄せて頷いた。「お願いします」そうして頭を下げる息子に、彼はため息をついた。「今回だけだ」そして今日、彼は架純の元を訪ねたのだった。まぁ、結果的に彼女はまったく彼らと会うことを拒否しておらず、苦労なく准からの頼みを叶えることがで

*夕方まで一休みした友梨は、改めて自分に用意された部屋を見て、満足気に微笑んだ。これが単なるゲストルームだなんて、相当なお金持ちね。その目には、所有欲がありありと浮かび上がっていた。准さんも素敵だけど、私に冷たいし…。理那人さんの方が優しくて扱いやすそうよね？そう胸の内で呟いた。彼女は今、目の前にある広くて豪華なゲストルームの値打ちを見ると共に、今日開かれるという家族の集まりで、どう自分に好印象を持ってもらえるようにするか…。その課題に頭を悩ませていた。理那人さんは「別に普通にしてればいいよ」て言ってくれたけど…。彼女は立ち上がって、彼が用意してくれたドレスを見てみた。「素敵…」それは薄いピンクの、軽やかな印象のワンピースだった。身体に当ててみると友梨の白い肌を引き立てて可憐に見せていたし、一緒に贈ってくれた白いハイヒールと合わせると、とても似合っていた。惜しむらくはアクセサリーを贈ってくれなかったことだが、もしかしたら着替えるときに使用人から渡されるのかもしれなかった。彼女はうきうきと、ドレスを身体に当てたままその場でくるりと一回転し、ひらりと揺れる裾をチェックした。うん。いい感じ。彼女は自分の脚の形の美しさを自覚していたので、いつもそこをきちんと魅せられるものを選んでいた。そういう意味でも、このドレスは合格だった。もう少ししたら準備を始めるだろう。友梨は今から楽しみで、知らず笑顔になるのだった。コンコンーそれからしばらくしてメイドが入って来て支度を手伝ってもらい、その時にアクセサリーも付けてもらったのだが…正直、がっかりした。なんというか…。よく言えばシンプルで清楚。悪く言えば質素で貧乏くさい。「……」友梨は鏡に映る自分に、不満げな顔をした。髪飾りに付いているのは小さなタンザナイトがいくつか。そして一粒ダイヤのついたショートネックレス。それとお揃いのピアス。…それだけだった。「…これ…理那人さんからなの？」尋ねると、メイドたちはキョトンとした。そして当たり前のように「違う」と言ったのだった。「それは、こちらがドレスに合わせてご用意いたしました。清楚で愛らしく見えるように」「……」清楚で愛らしい？いやいや、どう見ても、ただの貧相な女でしょう…？友梨の顔を見れば、彼女がこの仕上がりにまったく満足していないこと

理那人は一つため息をついた。「友梨さん、僕は昨日言いましたよね？男性からの贈り物は受け取ってはいけない、と」「……」「どうしますか？」友梨には分からなかった。彼女はただ、理那人を嫉妬させたかっただけだ。それなのに、たかがプレゼントを受け取っただけで、こんな身売りのようなことになるなんて思わなかった。でも…。彼女には、今、絶対に嫌だという訳にはいかない事情があった。昨夜、自室に戻って来てシャワーを浴び、貰ったプレゼントをもう一度手に取った。中身は皆、綺麗な宝石のついたネックレスやブレスレット、それにブローチやイヤリングなどの装飾品だった。どれも皆華やかで、そして高価な感じのするものだった。友梨は、高価なプレゼントを贈られるということは、自分がそれに見合う女なのだという証拠のように思って、心が満たされた。トゥルルルル…トゥルルルル…そうして満足の笑みを顔に浮かべた時、スマホの着信音が鳴った。「もしもし？」気分が良かったから、少し弾んだ声が出た。だが…『友梨……』相手は母親だった。しかも、なぜかとても暗い声だった。「どうしたの？」訝しげに問うと、信じられないことを聞いた。『友梨…。パパが、奥さんと離婚したんだって…』「え……本当に！？」良かったじゃない！そう言おうとしたところ、彼女の耳に母親の嗚咽が聞こえてきた。「え、どうしたの？まさか…離婚したのに、結婚してくれない…とか？」『違うの…っ』泣くばかりで要領を得ない母親をなんとか宥めて、そして聞き出したところによると、なんと父親の井岡康三の元妻から、全ての財産の差し押さえがきたと言うのだった。「すべて…」彼女が言うには、井岡は実は妻の家の婿養子で、今までの政治家としての影響力が薄れることを考慮して、元の名前を名乗っていただけだった…と言うのだ。そして彼は、友梨も知っているが、この国と同じで女の価値を低く見ている。だから婿養子であるにも関わらず自分が主であるかのように威張り散らし、妻の家のお金を自分のもののように使っていたのだ。自分の稼いだお金は適当な遊興費で使い切り、そもそも政治家を辞めてからはまったく稼ぎなどある訳もなく、だが妻から渡されていたカードを好きなだけ使ってもなんの支障もなかった為、彼はそれを自分のお金だと錯覚し続けていたようなのだった。そして友梨の母