Semua Bab Pengantin Pengganti Sang Jenderal: Bab 191 - Bab 200

Langkah kaki Shu Mei tidak lagi terdengar ragu saat ia menuruni tangga batu yang lembap menuju penjara bawah tanah Paviliun Naga. Suasana di sana sangat kontras dengan kemewahan paviliun utama, udara berbau karatan, tanah basah, dan sisa pembakaran obor yang menyesakkan. Mei tidak membawa pengawal. Ia menggunakan otoritasnya sebagai Putri Utama untuk memerintahkan penjaga gerbang sel agar menjauh sejenak, memberikan privasi yang ia butuhkan untuk sebuah percakapan keluarga. Di sel paling ujung, yang hanya diterangi oleh sebatang lilin kecil yang berkedip, Lin tergeletak di atas jerami kering. Kedua tangannya dibalut kain kasar yang sudah bersimbah darah kering, bekas tebasan pedang Long Yuan yang mematikan. Wajah wanita tua itu pucat, namun matanya yang terbuka masih menyiratkan kebencian yang berkobar. "Kau datang untuk menangis lagi, Putri?" suara Lin terdengar serak, hampir menyerupai bisikan iblis. "Atau kau datang untuk memohon padaku agar menyelamatkan suamimu yang sedang seka

Cahaya lilin di ruang belajar pribadi Paviliun Utama tampak gemetar, seolah-olah ikut merasakan ketegangan yang menyesakkan dada tiga orang di dalamnya. Di atas meja jati yang kokoh, kotak logam kecil yang ditemukan Permaisuri berdiri dengan angkuh. Sisanya yang berlumpur telah dibersihkan, menyingkap ukiran bunga krisan hitam lambang rahasia yang hanya dikenal oleh segelintir pejabat tinggi di masa kejayaan Perdana Menteri Hong. "Buka, Mei," perintah Permaisuri, suaranya tenang namun mengandung otoritas yang tak terbantahkan. Shu Mei meraih kotak itu dengan tangan yang dingin. Menggunakan jarum perak kecil sebagai pengungkit, ia menekan mekanisme tersembunyi di bagian sudut. Klik. Tutup kotak itu terbuka, menyingkap sebuah botol kaca berwarna biru gelap yang berisi cairan kental berwarna keperakan, serta sebuah gulungan perkamen kecil yang berisi instruksi dalam aksara kuno Shu. Mei segera membaca tulisan itu dengan teliti, matanya bergerak cepat, sementara Long Yuan berdiri di sa

Keheningan di Paviliun Naga terasa begitu rapuh, hanya deru napas halus Shu Mei yang menenangkan suasana. Namun, di sampingnya, mata Long Yuan perlahan terbuka. Kegelapan di matanya kini bukan lagi karena racun, melainkan tekad yang membeku. Dengan gerakan yang sangat perlahan agar tidak membangunkan istrinya, Yuan menarik tangannya dari dekapan Mei. Tangannya meraba ikat pinggang jubah dalamnya, mengeluarkan sebuah benda kecil berbentuk tabung perak yang ia curi dari kotak logam tadi, sesuatu yang luput dari penglihatan Permaisuri. Dengan jari yang masih sedikit kaku, ia memutar tutup tabung itu. Di dalamnya terdapat gulungan perkamen yang sangat tipis, nyaris transparan. Yuan membukanya di bawah cahaya temaram lampu tidur. Itu bukan sekadar surat, melainkan Peta Jalur Rahasia Bawah Tanah Istana Jin. Yuan tersenyum kaku, sebuah senyum yang lebih mirip seringai serigala. Peta ini menunjukkan terowongan yang menghubungkan gudang senjata pusat langsung ke paviliun pribadi Mei, dan be

Angin pagi di pelataran latihan militer berhembus kencang, membawa debu dan aroma besi dari persenjataan yang baru saja diasah. Di balkon atas yang menghadap langsung ke arah lapangan, Permaisuri Jin berdiri dengan tangan terlipat di depan dada. Matanya yang tajam mengawasi sosok putranya, Long Yuan, yang sedang berdiri tegak di tengah barisan prajuritnya. Zirah peraknya berkilat dingin di bawah sinar matahari, seolah-olah memantulkan kekerasan hatinya saat ini. Begitu latihan pagi berakhir, Yuan menaiki tangga balkon dengan langkah yang berat. Ia melepaskan pelindung pergelangan tangannya, membiarkan kulitnya yang masih sedikit pucat terkena udara. "Yuan," panggil Permaisuri, suaranya lembut namun sarat akan kecemasan. Yuan berhenti, memberikan hormat singkat tanpa ekspresi. "Ibunda." "Apakah kau sudah bicara dengan Mei pagi ini?" tanya Permaisuri langsung ke inti permasalahan. "Istrimu... aku melihatnya tadi di depan gerbang. Dia hancur, Yuan. Menatap kepala pelayannya yang dipa

Suasana taman yang semula hening kini berubah menjadi medan pertempuran pribadi yang memalukan. Shu Mei, yang kesadarannya sudah kabur oleh tajamnya arak, merasa dadanya sesak oleh pemberontakan. Cengkeraman Long Yuan di pergelangan tangannya terasa seperti borgol besi yang dingin. "Lepaskan aku, Yuan! Kau bajingan kejam!" teriak Mei sembari menyentakkan tangannya. Namun, tenaga Yuan yang terlatih di medan perang tidak tergoyahkan sedikit pun, meski kepalanya juga berdenyut karena mabuk. Karena frustrasi, Mei menarik tangan Yuan mendekat ke mulutnya dan ia menggigit punggung tangan suaminya dengan sekuat tenaga. Yuan menggeram kesakitan, refleks menarik tangannya yang berdarah. Namun, rasa sakit itu justru memicu insting liarnya yang terbiasa menghadapi serangan mendadak. Dalam keadaan setengah sadar dan terbawa emosi yang meledak, Yuan merangsek maju. Tangannya yang bebas justru menyambar rambut panjang Mei yang terurai, menariknya dengan kasar agar wanita itu berhenti meronta. "