All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 841 - Chapter 850

유진설은 계속해서 말했다.“부친과 모친께서 제 혼담을 논하려 하신답니다. 그래서 저를 집에 가둬 두고 예법을 배우게 하셨사옵니다! 오늘 황실 연회가 아니었다면 저는 밖에도 나오지 못했을 것이옵니다!”이 이야기가 나오자 유진설은 평소의 생기 넘치던 모습은 온데간데없이 풀이 죽은 얼굴이 되었다.금영은 그 말을 듣고 피식 웃었다.전생에서 자신이 죽은 뒤, 유진설은 태자와 배명월의 혼례를 크게 어지럽혔다.그리고 장평군주에 의해 변방으로 보내졌다.금영이 귀신으로 떠돌던 삼 년 동안, 유진설은 물론이고 그 누구의 소식도 듣지 못했다.유진설은 마치 세상에서 사라진 사람처럼 흔적도 없이 사라졌다.하지만 훗날 금영은 진서 장군 휘하에 목진이라는 젊은 장수가 들어왔다는 이야기를 들었다.그것도 진서 장군이 목진을 위해 책봉을 청하는 서신을 올렸을 때에야 알게 된 일이었다.그때 금영은 어렴풋이 느꼈다.그 목진이라는 사람이 유진설과 분명 무언가 연관이 있을 것이라고.하지만 금영이 그 일을 알아내기도 전에.그녀는 긴 꿈을 꾼 듯 다시 눈을 떴고, 곧 회귀한 삶이 시작되었다.이번 생에서는 자신이 죽지 않았고, 유진설 역시 자신 때문에 태자와 서 황후에게 미움을 살 일도 없었다.그러니 지금은 장평군주에게 보내질 일도 없이, 오히려 혼담을 논하게 된 것이었다.금영은 유진설을 바라보며 물었다.“마음에 둔 사람이 있느냐? 만약 있다면 본궁에게 말하거라. 본궁이 폐하께 아뢰어 너를 위해 하사 혼인을 청해 주겠다.”유진설은 그 말을 듣자마자 말했다.“마마, 아직도 저를 벗으로 여기신다면 부디 그 말씀만은 하지 마시옵소서!”장평군주는 유진설이 금영과 이야기를 나누는 것을 보고 천천히 다가왔다.그녀는 먼저 금영에게 예를 올렸다.그리고 곧 유진설을 꾸짖었다.“진설아, 어찌 마마께 무례하게 굴 수 있느냐! 집에서 어떻게 가르쳤는지 잊었느냐? 입궁한 뒤에는 자신을 신녀라 해야 한다!”“그리고 마마께서 네 혼사를 걱정해 주시는 것은 너에게 복된 일이거늘!”금영이

서왕은 정말 일부러 아픈 곳만 골라 건드리고 있었다.하지만 금영의 이 한마디 역시 서왕에게 그대로 되돌려 준 일격이나 다름없었다.소성원이 어째서 태자에게 다리를 부러뜨렸는지는 이미 모두가 알고 있는 일이었다.순간 전각 안의 사람들은 모두 서왕을 바라보았다.그들의 얼굴에는 묘하고 복잡한 기색이 떠올랐다.황제는 금영이 자신을 감싸고 있다는 것을 알고 있었다.그의 입가에는 희미한 미소가 번졌다.서왕은 금영을 바라보았다.그의 눈빛은 날카로웠다.하지만 금영은 조금도 물러서지 않고 맑은 눈동자로 서왕과 마주 보았다.그때 황제가 차가운 목소리로 입을 열었다.“서왕은 마땅히 후배들을 더욱 신경 써야 할 것이오.”“이번에 돌아왔으니 며칠 더 머물도록 하시오.”황제는 미소를 지으며 말했다.서왕은 그 말을 듣고 웃으며 답했다.“신은 폐하의 배려에 감사드리옵니다. 폐하께서 말씀하지 않으셨더라도 신은 며칠 더 머물 생각이었사옵니다. 만약 변경에 오래 머물며 한가로운 사람이 될 수 있다면 더할 나위 없이 좋겠지요.”말을 마친 서왕은 다시 태후를 바라보고 예를 올렸다.그리고 마지막으로 서 황후를 향해 웃으며 말했다.“삼 년 만에 뵙사옵니다. 황후마마께서는 여전히 예전과 다름없이 아름다우시옵니다.”서 황후가 말했다.“서왕께서 과찬을 하시는군요.”서왕비는 곁에서 이 모습을 바라보다가 살며시 눈을 내리깔았다.그녀의 손에 들린 술잔 속 술이 가볍게 흔들리고 있었다.*황실 연회가 절반쯤 진행되었을 무렵.황제는 어느새 술기운이 오른 듯했다.그는 웃으며 말했다.“짐은 조금 취한 듯하구나. 여러 경들은 편히 즐기도록 하라. 짐은 먼저 쉬러 가겠노라. 연회가 끝난 뒤에는 짐이 돌아오기를 기다리지 말고 각자 궁을 나가면 된다.”말을 마친 황제는 태후와 다른 사람들을 바라보았다.현비가 곧바로 말했다.“폐하께서는 염려하지 마시옵소서. 태후마마 곁에는 신첩과 황후마마가 있으니, 폐하께서는 편히 가시옵소서.”현비는 금영에게도 덧붙였다.“다만 금영 동생께서

내관의 말을 들은 금영은 처음에는 주 소의가 누구인지 바로 떠올리지 못했다.하지만 정월 초하루에 이런 소식을 듣게 되니, 그녀 역시 마음이 묘해졌다.금영이 물었다.“그녀가 어째서 우물에 몸을 던졌는지 알아보았느냐?”내관이 답했다.“아직 자세한 사정은 알아내지 못했사옵니다.”해수는 그 말을 듣고 조용히 입을 열었다.“아마 이 깊은 궁 안의 외로움 때문이었을지도 모르옵니다……”말을 하던 해수는 잠시 멈칫했다.“하지만 이유가 무엇이든 이 일은 저희와는 크게 상관없는 일이옵니다. 마마, 먼저 협방전으로 가시지요.”금영은 고개를 끄덕였다.그녀 역시 그 빈 우물까지 직접 보러 갈 생각은 없었다.어화원의 그 납매나무 아래를 지나던 순간.납매는 이미 조금 시들어 있었다.마른 꽃 몇 송이만이 간신히 가지에 매달려 있었다.그런데 금영의 걸음이 문득 멈췄다.해수가 물었다.“마마, 어찌 그러시옵니까?”금영이 물었다.“주 소의가 얼마 전 이 납매나무 아래에서 본궁이 만났던 그 사람이 맞느냐?”해수가 고개를 끄덕였다.“그러하옵니다. 그때 주 소의와 림 소의 두 분께서 눈덩이를 들고 계시다가 마마와 부딪히셨사옵니다.”금영은 그 말을 듣고 살짝 미간을 찌푸렸다.“그렇다면 이 일은 조금 이상하구나.”해수가 의아한 얼굴로 물었다.“마마, 무엇이 이상하신 것이옵니까?”금영이 이어 말했다.“그날 주 소의는 매화를 보러 온 것이었고, 옷차림도 정성스럽게 갖추었느니라.”“분명 폐하께서 이곳을 지나가시기를 기다리며 눈에 띄고자 했을 것이다.”“그저 운이 좋지 않았던 것이지. 폐하를 기다렸으나 만나지 못하고, 오히려 본궁을 만나게 된 것이고.”해수가 고개를 끄덕였다.“그렇다면 그것과 주 소의가 우물에 몸을 던진 것이 무슨 관계가 있사옵니까?”“설마 폐하의 마음을 얻지 못했다고 해서 스스로 목숨을 끊었겠사옵니까?”해수는 조심스럽게 덧붙였다.“후궁이라는 곳은 언제나 각자의 능력으로 살아가는 곳이옵니다.”“폐하께서 마마를 총애하시는 것 또한 마마

금영이 떠난 뒤.여비는 한참 동안 영산의 초상화를 바라보다가 낮은 목소리로 말했다.“본궁은…… 아마 평생 마음 놓고 웃는 날을 맞이하기 어려울 것 같구나.”자운이 곁에서 조심스럽게 물었다.“마마, 정말…… 그때의 진상을 알아보실 생각이 없으신 것이옵니까?”여비는 자운의 말에 대답하지 않았다.그저 얼굴에 알 수 없는 어둠이 내려앉았다.*정월 초하루.황궁에서는 평소와 다름없이 황실 연회가 열렸다.다만 오늘은 외부의 신하들은 참석하지 않았다.후궁의 비들과 황실 종친들만이 자리했다.황실 연회는 수강궁에서 열렸다.금영은 수강궁이라는 이름만 떠올려도 머리가 아팠기에 서둘러 갈 생각을 하지 않았다.그녀는 시간을 가늠하다가 연회가 시작될 무렵이 되어서야 수강궁으로 향했다.그때 황제는 이미 도착해 태후 곁에서 이야기를 나누고 있었다.서 황후는 태후의 반대편에서 함께하고 있었다.“눈 깜짝할 사이에 또 한 해가 지났구나. 나도 이제 한 살 더 늙었으니, 너희와 얼마나 더 함께할 수 있을지 모르겠구나.”태후가 한숨을 내쉬며 말했다.서 황후가 곧 옆에서 말했다.“어마마마, 아직 정정하시옵니다. 신과 폐하께서 곁을 지키고 있으니 반드시 장수하실 것이옵니다.”태후는 황제를 바라보며 말했다.“황제, 네 황후는 참으로 내 마음을 달래는 말만 잘하는구나.”“그래도 황후 덕분이지. 그렇지 않았다면 이 수강궁이 얼마나 쓸쓸했겠느냐.”“모든 궁비가 이 늙은 몸과 이야기를 나누러 수강궁에 오고 싶어 하는 것은 아니니 말이다.”태후는 말을 하며 시선을 금영에게 옮겼다.금영이 그 속뜻을 어찌 알아차리지 못하겠는가.금영은 예를 올렸다.“신첩, 폐하를 뵙사옵니다. 태후마마를 뵙사옵니다. 황후마마를 뵙사옵니다.”황제가 웃으며 금영을 바라보았다.“앉아서 이야기하거라.”그러고는 황제가 태후를 향해 말했다.“황후는 어릴 때부터 어마마마 곁에서 자랐으니, 황후가 곁을 지키는 것만으로도 충분하실 것입니다.”“그래도 부족하시다면 현비에게 함께하도록 하면 되옵니

금영은 태자를 힐끗 바라보았다.태자의 표정과 태도를 보아하니, 아무리 봐도 기뻐하는 모습은 아니었다.황제가 조금 의외라는 듯 물었다.“오? 하사품을 원하지 않는다고?”태자가 이어 말했다.“명월은 소자의 태자비이옵니다. 소자를 위해 후사를 잇는 것은 본래 그녀가 해야 할 일입니다. 이제 회임을 했다고 하여 특별히 하사하실 것은 없다고 생각하옵니다.”태자의 말은 마치 배명월이 회임한 일이 당연한 일이라는 듯했다.배명월의 얼굴에는 난처한 기색이 떠올랐다.그녀는 본래 이번 일을 빌미 삼아 한껏 존재감을 드러내고 싶었다.하지만 태자가 그녀가 품고 있던 기대를 단번에 깨뜨릴 줄은 몰랐다.줄곧 아무 말도 하지 않던 금영이 문득 입을 열었다.“폐하, 신첩은 그래도 하사하시는 것이 마땅하다고 생각하옵니다.”말을 마친 금영은 환하게 웃으며 덧붙였다.“명월은 신첩의 동생이옵니다. 이제 회임을 했으니 신첩 또한 마음 깊이 기쁘옵니다. 폐하께서 하사하지 않으신다면, 신첩이 직접 하사하겠사옵니다.”배명월은 금영을 바라보았다.그 눈빛 속에는 희미한 적의가 서려 있었다.만약 이곳이 황실 연회장이 아니었다면, 그녀는 아마 자신의 감정을 감추지 못했을 것이다.황제가 웃으며 말했다.“짐도 하사할 것이고, 황후 또한 마땅히 하사해야 하느니라.”“그리고 금영, 네 말대로 명월은 너의 동생이니, 소녕전에서도 태자부에 하사품을 더 보내도록 하거라.”황제의 목소리는 낮고 온화했다.그 안에는 설명하기 어려운 웃음기까지 담겨 있었다.“무엇 하고 있느냐? 어서 사은하지 않고.”황제가 태자와 배명월을 바라보며 말했다.평소 황제가 하사품을 내린 뒤에는 직접 나서서 감사 인사를 재촉하는 일이 없었다.하지만 오늘은 어째서인지 굳이 한마디를 덧붙였다.태자와 배명월은 함께 자리에서 일어났다.그리고 상석을 향해 말했다.“소자, 아바마마와 어마마마, 그리고 원비마마께서 내려주신 하사품에 감사드리옵니다.”배명월 또한 예를 갖추어 같은 말을 올렸다.금영은 미소를 지으며 말