บททั้งหมดของ 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: บทที่ 851 - บทที่ 860

서왕은 금영을 바라보며 웃으며 말했다.“원비마마께서는 입만 열면 정과 연을 말씀하시니, 보아하니 폐하와의 사이가 참으로 돈독하신 모양이옵니다.”그 말을 하면서도 서왕은 서 황후를 한 번 바라보는 것을 잊지 않았다.서 황후는 마침 손을 들어 차를 마시고 있었지만, 얼굴에는 조금의 감정도 드러내지 않았다.황제가 입을 열었다.“짐과 원비의 사이는 본래 좋으니라. 지금은 원비의 뜻대로 하도록 하고, 더 이상 이 일은 논하지 말거라.”황제는 마치 모든 일을 금영의 뜻에 맡기겠다는 듯한 모습이었다.제왕으로서의 위엄이라고는 조금도 보이지 않았다.그 모습에 서왕의 표정이 조금 굳어졌다.*황실 연회가 끝난 뒤.황제가 자리에서 일어나 자리를 떠나려 하자, 서 황후가 곧장 뒤따라가려 했다.그때 현비가 웃으며 말했다.“황후마마, 우리 둘은 태후마마 곁에 조금 더 머물도록 하시지요.”서 황후는 현비를 서늘한 눈빛으로 바라보았다.어찌 모르겠는가.현비가 이런 방식으로 금영과 황제가 함께 있을 기회를 만들어 주고, 황제의 마음을 얻으려 한다는 것을.현비의 수는 분명 영리했다.적어도 지금 이 순간, 황제의 마음속에서 현비는 후궁을 맡길 수 있는 사람이었다.황제는 후궁을 다스리는 권한을 잠시 현비에게 맡길 생각까지 하고 있었다.*황제와 금영이 돌아가는 길.금영은 황제의 표정이 무겁게 가라앉아 있는 것을 보고 먼저 그의 손을 잡았다.그리고 조용히 물었다.“폐하, 무슨 마음에 걸리는 일이라도 있으시옵니까?”황제가 금영을 바라보았다.오늘 밤에는 달빛조차 없었지만, 눈 위에 비친 빛과 등롱의 불빛이 어우러져 금영의 얼굴은 옥처럼 희고 맑게 빛났다.그 맑은 눈동자는 유난히 밝았다.황제의 목소리가 낮게 울렸다.“네가 짐이 기분이 좋지 않다는 것을 어찌 알아차렸느냐?”만약 다른 사람이 이런 추측을 했다면, 성심을 헤아렸다는 죄를 뒤집어썼을 것이다.하지만 오늘 이 자리에 서 있는 사람이 금영이었기에, 황제는 오히려 마음이 놓였다.금영이 조용히 말했다

금영과 황제는 이미 소녕전으로 돌아간 뒤였다.그리고 그때 서 황후와 현비 또한 함께 수강궁을 나섰다.돌아가는 길, 두 사람은 나란히 걸었다.두 사람이 서봉전 근처에 이르렀을 때였다.현비가 서 황후를 바라보며 미소를 지었다.“황후마마, 신첩은 여기까지만 모시겠사옵니다.”“내일도 신첩이 폐하께 궁 안의 여러 일을 아뢰어야 하니, 조금 일찍 돌아가 쉬고자 하옵니다. 더 오래 함께하지 못할 것 같사옵니다.”현비가 덧붙였다.두 사람 모두 사람들 앞에서는 사이가 좋은 듯 꾸며 왔지만, 사실 뒤에서는 서로 한 치도 물러서지 않고 맞서고 있었다.현비의 말은 겉으로는 온화하기 그지없었다.하지만 그 속뜻은 분명했다.서 황후가 후궁을 다스릴 권한을 잃었다는 것을 비꼬는 말이었다.그 권한이 사라진 뒤로는 황제조차 쉽게 만날 수 없다는 뜻이었다.서 황후는 차갑게 굳은 얼굴로 현비를 바라보며 비웃듯 말했다.“현비는 참으로 아량이 넓구나.”“본궁을 누르기 위해 원비를 폐하께 밀어줄 생각까지 하다니.”“하지만 매일 매처럼 사냥하는 자도 언젠가는 매의 발톱에 다칠 날이 오는 법이지.”서 황후가 비웃음 어린 미소를 지었다.“잊지 말거라. 원비에게도 아들이 있느니라.”현비는 그 말을 듣고 빙그레 웃었다.“어찌 신첩의 아량이라 하시옵니까?”“설령 신첩이 폐하와 원비마마께 기회를 만들어 드리지 않았다 한들, 폐하께서 소녕전에 가지 않으셨겠사옵니까?”“그저 작은 호의를 베푼 것뿐이옵니다.”현비는 웃으며 말을 이었다.“황후마마께서는 현숙하고 너그러우신 모습을 배우지 못하셨는데, 어찌하여 신첩을 비웃으시옵니까?”“너……”서 황후의 얼굴이 순식간에 새파랗게 굳었다.환옥이 곧바로 나섰다.“현비마마! 어찌 감히 그런 말씀을 하시옵니까!”“황후마마께 이토록 무례하게 굴고도, 황후마마께서 죄를 물으실 것이 두렵지 않으시옵니까?”현비는 그 말을 듣고 웃음을 터뜨렸다.만약 이런 일이 두려웠다면, 애초에 서 황후와 매번 맞서지도 않았을 것이다.현비가 말했다.

배명월은 말을 하면서도 얼굴에 불안한 기색을 감추지 못했다.가뜩이나 애처로운 얼굴에 초조함까지 어려 있으니, 보는 이의 마음이 절로 약해질 만했다.태자 역시 지금 자신이 불쾌한 기색을 드러내서는 안 된다는 것을 알고 있었다.그전에 무슨 일이 있었든, 배명월이 회임한 것은 사실이었다.하지만 오늘 수강궁에서 금영이 자신에게 축하의 말을 건네던 모습을 떠올리기만 하면 가슴 한구석이 무겁게 가라앉았다.금영은 아직도 그 벽옥 팔찌를 차고 있었다.두 사람은 서로 입 밖으로 내어 말한 적은 없지만, 마음속에는 분명 서로가 있었다.그런데 오늘, 배명월이 황실 연회에서 회임한 사실이 밝혀지고 말았다.금영은 얼마나 마음이 아팠을까.그런 생각을 하던 태자가 배명월을 바라보며 싸늘한 목소리로 말했다.“명월아, 오늘 일부러 그런 것이지?”배명월의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다.그녀는 긴장한 채 태자를 바라보았다.‘전하께서 어째서 이런 말씀을 하시는 거지? 설마 벌써 내 비밀을 아신 건가? 하지만 태의들도 내가 회임했다고 했는데, 전하께서 대체 어떻게 아실 수 있지?’배명월의 안색이 좋지 않은 것을 본 태자가 차갑게 말했다.“내가 모를 줄 알았느냐? 너는 진작 네가 회임한 것을 알고 있었잖아.”“오늘 황실 연회에서 일부러 토할 것처럼 굴었던 것도, 네가 회임했다는 사실을 떠벌려 모두에게 알리고 싶어서 그런 것 아니냐?”“이제 아바마마와 어마마마께 상까지 받았으니 만족하겠구나.”태자의 말투에는 노골적인 불쾌함이 묻어 있었다.하지만 그 말을 들은 배명월의 표정은 오히려 조금 누그러졌다.보아하니 태자는 아직 그녀의 비밀을 알지 못했다.그저 배명월이 이 일을 지나치게 떠들썩하게 만들었다고 생각하는 모양이었다.배명월은 작은 목소리로 말했다.“전하, 지금 이황자부의 지안은 머지않아 아이를 낳을 것이고, 요영지마저 아이를 가진 몸이 아니옵니까.”“그런데 저희 태자부에는 서완이 낳은, 태어날 때부터 몸이 약한 딸아이 하나뿐이옵니다.”“지금 이 아이가 찾아온

금영은 그 말을 듣고 아무렇지 않게 한마디 했다.“림 소의를 불러오게.”해수는 의아한 얼굴로 금영을 바라보았다.“마마, 어찌하여 그러시옵니까?”금영이 말을 이었다.“본궁은 아무래도 주 소의의 죽음에 수상한 점이 있다고 생각하네. 림 소의가 주 소의와 가장 가까이 지냈다니, 혹 무언가 알고 있을지도 모르지.”해수가 고개를 끄덕였다.“그럼 노비가 곧 사람을 보내 림 소의를 모셔오게 하겠사옵니다.”소녕전에서 소의 한 사람을 부르는 일에 해수가 직접 나설 필요까지는 없었다.해수가 손탁에게 말을 전하자, 손탁이 곧 사람을 보냈다.얼마 지나지 않아 림 소의가 잔뜩 긴장한 채 방 안에 들어와 서 있었다.그사이 금영은 단장을 모두 마치고 아침 수라를 들고 있었다.금영은 아침부터 기름진 음식을 먹는 것을 좋아하지 않아 수라도 제법 간소했다.림 소의가 들어오는 것을 본 금영은 젓가락을 내려놓았다.입을 헹군 뒤 차를 한 모금 마셔 목을 축이고 나서야 눈앞의 림 소의를 찬찬히 살펴보았다.오늘 림 소의의 차림은 전혀 화려하지 않았다.회분홍빛 옷은 얼핏 보기에도 몇 해는 묵은 듯한 옷감이었고, 머리에 꽂은 장신구 역시 몹시 수수했다.사정을 아는 사람이라면 그녀가 대량 후궁의 소의라는 것을 알겠지만, 모르는 사람이 본다면 어느 궁에서 시중드는 궁비라고 여길 정도였다.일전에 납매나무 아래에서 보았던 림 소의와는 완전히 딴사람 같았다.그날은 림 소의도 주 소의도 눈부실 만큼 곱게 차려입고 있었다.어화원에서 눈장난을 하면서도 마음 한구석으로는 혹시 황제가 지나가기라도 하지 않을까, 운 좋게 황제의 눈에 들 수 있지 않을까 하는 기대가 있었을 것이다.게다가 림 소의가 황제의 총애를 받지 못한다 해도, 입궁해 소의의 자리에까지 오른 사람이다.어찌 집안 배경이 전혀 없을 수 있겠는가.친정의 힘만으로도 이토록 초라하게 지낼 이유는 없었다.더구나 서 황후가 후궁을 다스릴 때든 현비가 맡고 있을 때든, 두 사람 모두 겉으로는 온화하고 현숙한 모습을 중히 여겼다

림 소의는 서묵을 바라보며 다시 한번 엄하게 경고했다.“명심하거라. 이 후궁에서 살아남고 싶다면, 못 들은 척 못 본 척하는 법부터 배워야 한다.”“하지만 주 소의마마께서는……”서묵은 말을 잇지 못했다.목소리에는 안타까움이 가득 묻어 있었다.림 소의는 서묵을 바라보며 쓸쓸한 표정을 지었다.“내가 너무 매정한 사람처럼 보이느냐?”“주 소의가 내게 잘해 준 것을 어찌 모르겠느냐. 나도 다 알고 있다.”“하지만 이 후궁에서 우리 같은 사람이 어디 감히 목소리를 낼 수 있겠느냐?”림 소의의 얼굴이 더욱 어두워졌다.“게다가 나도 주 소의가 대체 무엇을 보았기에 그런 화를 당했는지 알지 못한다.”“만에 하나…… 정말 만에 하나, 그날 주 소의가 본 사람이 원비마마였다면 어쩌겠느냐?”그 생각에 이르자 림 소의는 저도 모르게 몸을 떨었다.“아무튼 이 일은 다시는 입에 올리지 말거라. 그저 주 소의가 깊은 궁 안의 외로움을 견디지 못해 우물에 몸을 던졌다고 생각하자꾸나.”림 소의는 불안한 목소리로 말했다.이 일에 관해서 그녀가 할 수 있는 것은 아무것도 없었다.누구도 믿을 수 없었다.그저 살아남고 싶을 뿐이었다.*소녕전.해수가 금영을 바라보며 물었다.“마마, 혹 무언가 수상한 점을 발견하셨사옵니까?”금영은 고개를 저었다.“아직은 없네.”“다만 본궁은 아무래도 림 소의가 사실대로 말하지 않은 것 같네. 무언가 알고 있으면서 숨기는 듯한 느낌이 들어.”하지만 그런 의심이 든다 한들, 림 소의가 입을 열지 않는 이상 금영이 사람을 붙잡아 심문할 수도 없는 노릇이었다.황제에게 이 일을 말하기도 애매했다.그저 자신의 직감뿐인데, 주 소의의 죽음에 수상한 점이 있는 것 같다고 황제에게 말한다면 너무 근거 없는 추측처럼 들릴 터였다.황제는 국사만으로도 바쁜 사람이었다.이런 근거조차 희박한 일에 신경 쓸 여유가 어디 있겠는가.금영 역시 공연히 일을 키워 말썽을 만드는 사람이 되고 싶지는 않았다.“림 소의가 아무 말도 하지 않았는데, 마