All Chapters of 주문춘귀: Chapter 161 - Chapter 170

일이 마무리되자 벌써 저녁때가 다가왔다.방안에서는 난로가 타고 있어 따뜻한 기운이 감돌았다.계연수는 노부인의 곁으로 다가갔지만 옆에 앉지는 않았다.그녀는 노부인을 바라보며 먼저 입을 열었다.“노부인, 한 달 기한은 이미 다 되었습니다. 나으리도 원하던 바를 이루었으니 이만 제가 떠나는 것을 허락해 주십시오.”말을 마친 그녀는 미리 준비해온 화리서를 꺼내 노부인의 앞으로 내밀었다.“화리서는 이미 준비했습니다. 저는 내일 떠날 것입니다.”사씨 노부인은 계연수가 건넨 화리서를 받아들더니 한숨을 내쉬고는 펼쳐 보지도 않고 그것을 상 위에 내려놓았다.노인은 의미심장한 눈으로 계연수를 바라보며 말했다.“연수야, 내가 약조를 어기려는 게 아니라 네가 고씨 가문으로 돌아간다고 그 집에서 널 받아줄 것 같니?”“잠시는 받아줄지 몰라도 시간이 길어지면 그 집에서 너를 어떻게 생각하겠어?”“게다가 화리한 여인의 삶이 얼마나 힘든지 알기는 하니? 넌 원래 가진 혼수도 별로 없는데 평생 고씨 가문에 기대어 살 거니?”“이 세간의 여인은 누구든 결국 사내에게 의지하여 살아가야 하지. 하물며 네 어머니까지….”계연수는 갑자기 고개를 들고 노부인의 말을 끊었다.“앞으로 제가 어떤 삶을 살지는 사씨 가문과 아무 관계가 없습니다. 그러니 약속을 지켜주십시오, 노부인.”그녀의 목소리는 노부인에 대한 실망감으로 떨리고 있었다.사씨 노부인은 멈칫하더니 고집스러운 계연수의 얼굴을 보며 상심한 표정을 지었다.노인은 화리서를 집어 들더니 타고 있는 난로에 집어넣었다. 불길이 치솟아 종이를 순식간에 태워버렸다.계연수가 한획 한획 정성들여 쓴 화리서는 눈 깜짝할 사이에 노부인의 손에서 재가 되었다.계연수는 창백하게 질린 얼굴로 뒷걸음질 쳤다.사씨 노부인은 비통한 눈으로 계연수를 바라보며 말했다.“연수야, 날 원망한다는 걸 알아. 하지만 나중 되면 너도 내 마음을 이해하게 될 게야.”“옥현이는 네게 아직 정이 남아 있어. 네가 다시 받아주기만 한다면 너희 둘은 앞으로

문앞을 지키던 시녀가 멍하니 서 있는 계연수를 보고 다가와서 말했다.“바람이 찹니다. 작은 마님, 안으로 드시지요.”계연수는 추위를 느끼지 못하는 것처럼 정원을 바라보고 서 있었다. 어쩌면 마지막으로 자신이 3년 동안 정붙이고 살았던 곳을 눈에 담고 싶었는지도 모른다.어깨에는 흰 눈이 얇게 내려앉았다. 용춘은 다급히 우산을 펼치고 그녀의 곁을 묵묵히 지키고 섰다.정원에 들어서니 아무도 없었다. 모든 시종들은 안방에서 시중을 들고 있었다. 시녀들은 따뜻한 물대야를 들고 들어갔다가 핏빛으로 물든 물대야를 들고나왔다. 의원이 약 상자를 들고 다급히 안으로 들어갔고 문 앞에 있는 시녀는 웅크리고 앉아 물을 끓이고 있었다.임씨 어멈은 계연수의 곁으로 다가와 작은 소리로 아뢰었다.“나으리의 부상 정도는 그야말로 참혹했습니다. 소인이 들어갔을 때, 나으리께서는 작은 마님의 이름을 부르며 계속 찾고 있던데 안으로 들어가 보시렵니까?”계연수는 처마 밑에 서서 손으로 흩날리는 눈꽃을 받았다. 그녀는 천천히 고개를 들고 어둠이 내려앉은 하늘을 올려다보았다.임씨는 계속해서 조곤조곤 속삭이듯 그녀에게 말했다.“나으리께서는 작은 마님이 안 보이면 약을 바르지 않겠다고 버티고 계십니다. 의원이 발을 동동 구르며 말려도 듣지를 않으셔요.”곁에서 듣고 있던 용춘은 헛웃음이 나왔다.조금 전에 노부인의 처소에서는 맞아 죽더라도 이명유를 첩실로 들이겠다고 고집을 부리던 사람이 이제 와서 계연수에게 깊이 빠진 사람처럼 굴고 있다니. 어떻게 한마음에 두 사람을 담을 수 있단 말인가?계연수의 입가에 은은한 비웃음이 걸렸다. 그녀는 임씨 어멈에게 들어가 보라고 한 뒤에 서재로 향했다.임씨 어멈은 이해할 수 없다는 듯, 계연수를 바라보았다.오늘 오전에 정원에서 일어난 일에 대하여 어멈도 어느 정도 알고는 있었다. 하지만 나중에 어떻게 되었고 중간에 무슨 일이 있었는지는 전혀 모르고 있었다.일개 하인으로서 어멈은 연유를 물을 자격이 없었고 감히 입에 담지도 못했다. 어멈은 나으

계연수는 언젠가 이 집안사람들 입에서 이런 말을 듣게 될 줄은 상상도 하지 못했다.한때 아무리 노력해도 그녀를 밀쳐내기만 하던 사람이 이제 와서 애원에 찬 눈으로 그녀를 바라보고 있으니, 참으로 황당하지 않은가.그녀는 사옥현을 바라보며 물었다.“나으리, 제가 가서 이명유를 데려오길 바라시나요?”사옥현은 비통에 잠긴 눈으로 계연수를 바라보며 말끝을 흐렸다.“역시 넌 날 원망하는구나….”이제 와서 원망이라는 것이 무슨 의미가 있을까. 계연수의 눈에는 모든 게 가식적으로 보일 뿐이었다.그녀는 미간을 찌푸리고 사옥현을 바라보며 말했다.“저는 한 번도 나으리를 원망한 적 없습니다. 그저 나으리께서 원하는 바를 이루시길 바랄 뿐입니다.”말을 마친 그녀는 뒤로 두 걸음 물러섰다.“이곳에는 사람도 많고 제가 시중을 들기에 불편할 테니 나으리께서 좋아하는 이명유를 불러오겠습니다.”말을 마친 그녀는 단호하게 뒤돌아섰다. 사옥현에게 내일 화리하자고 얘기할 예정이었지만 지금 그의 모습을 보니 적절한 시기가 아니었다. 그녀는 더 이상 안 좋은 일로 그와 엮이고 싶지 않았다.계연수는 주저 없이 안채를 나갔다. 병풍을 지나는 순간, 등 뒤에서 털썩하는 소리와 함께 임씨의 자지러지는 비명과 어지러운 발소리가 들려왔다.계연수는 잠시 멈칫했지만 고개를 돌리지 않고 병풍을 지나쳤다.용춘은 몰래 뒤를 돌아보았다가 놀라서 입을 틀어막았다.사옥현은 상반신이 침상 아래로 굴러떨어진 상태였는데 등에 난 상처가 벌어져 피가 흐르고 있었다.그는 음울한 눈빛으로 계연수만 집요하게 바라보고 있었다. 용춘은 저도 모르게 겁이 덜컥 났다. 그녀는 나으리가 대체 왜 이러는지 알 수 없어 다급히 계연수의 등 뒤로 다가갔다.임씨는 울며 바닥에 떨어진 아들을 부축하다가 멍하니 한곳을 바라보는 그의 눈을 보고 안타까운 마음에 물었다.“대체 왜 이러는 거니… 이 어미에게 말해 보거라. 너는 도대체 왜….”사옥현은 멍하니 어머니의 절규를 듣고 있었다. 그 역시 자신이 왜 이러는지 알 수 없었

마차 안, 용춘은 은자가 든 상자를 들고서 작은 소리로 계연수에게 물었다.“아씨, 지금 고씨 저택으로 돌아가실 건가요?”계연수는 창가에 드리운 가림막을 열고 밖을 내다보았다. 익숙한 풍경이 눈앞에서 스치고 지나갔다. 주변이 고요하니 그녀의 마음도 한결 편안해졌다.그녀가 말했다.“용춘아, 안평교에 가보고 싶어. 매화주를 마시고 싶구나. 계화떡도 먹고 싶어.”그런 말을 하는 사이, 마차는 천천히 안평교를 향해 가고 있었다.오전부터 내리던 눈은 어둠이 내려앉을 때까지 눈은 멈추지 않고 계속해서 내렸다.계연수는 한때 아버지와 자주 갔었던 안평교 다리 위에 있었다.그녀의 등 뒤에는 휘황찬란한 등불이 반짝이는 시장거리가 있었다. 거리에서 이어진 불빛이 고요한 호수면을 은은하게 비추었다.망토 위에는 얇게 눈이 쌓여 있었다. 계연수는 호숫가에 앉아 한손에는 손난로를 쥐고 풍경을 감상하며 용춘이 건넨 매화주를 받았다.처음 아버지와 함께 이곳에 와서 매화주를 마셨던 때가 떠올랐다.바로 이곳 호숫가에서 그녀는 아버지와 함께 화로에 술을 데우며 호수너머의 풍경을 감상했다.아버지는 비록 곤경에 갇혀 있을지라도 힘을 내어 앞을 보라고 말했다. 그런다면 아무리 힘든 고난 속에서도 자신을 잃지 않을 거라고 말했다.계연수는 술을 한잔 따라서 마시며 먼 곳을 바라보았다. 갑작스럽게도 흰 눈으로 뒤덮인 이 세상에서 자신은 참으로 왜소한 존재라는 느낌이 들었다.술을 너무 오래 입에 안 댄 탓일까? 차가운 술이 목구멍을 타고 넘어가자 사레가 들리고 말았다.계연수는 고개를 갸웃하며 물었다.“어디서 샀어? 이게 이렇게 독한 술이었나?”용춘이 다급히 답했다.“예전에 어르신께서 자주 가시던 춘강루에서 사 왔습니다.”계연수는 간신히 목을 가다듬고 말했다.“차가워서 유난히 맵게 느껴졌나 보구나.”용춘도 아쉬운 표정으로 말했다.“하지만 이제 와서 화로를 구해올 수도 없으니 찬 대로 마실 수밖에 없겠네요.”계연수는 고개를 끄덕였다.“두 잔만 마시고 일어날 거야.”말을

한편, 심서준은 예부 정당에서 주최한 연회에 와 있었다.올해는 3년마다 한 번씩 실시되는 지방관원들의 경성 알현과 고과평가를 보는 해였다. 이부와 도찰원이 지방관원들의 업적을 평가한 뒤, 예부와 광록사에서 포상 연회를 마련했다.고과를 마친 관원들은 황제가 하사한 포상 연회가 끝나면 다시 각자의 임지로 돌아가게 되어 있었다.연회는 거의 막바지에 이르고 있었다. 포상 연회라지만 자리에 참석한 관원들 중 감히 큰소리로 말하는 이는 없었다. 예부 정당밖에는 고과에서 안 좋은 평가를 받은 십여 명의 관원들이 고개를 푹 숙이고 서 있었다. 그들은 멍하니 서서 연회를 즐기는 동료들을 바라만 볼 뿐이었다.오직 평가를 잘 받은 관원들만 입가에 미소를 짓고 있었다.본디 황족의 자비로움과 위엄을 보여주는 경고이자 격려의 연회였기에 연회는 길게 이어지지 않았다. 심서준이 손에 들고 있던 젓가락을 내려놓자, 남은 관원들도 황급히 수저를 내려놓았다.심서준은 자리에서 일어나 잔을 들었다.“폐하께서 자비를 베푸시어 그대들을 위한 연회를 하사하셨네. 그대들은 황은을 잊지 말고 본분을 지키며 나라를 위해 최선을 다해 공무에 임하기를 바라네!”현장에 있던 관원들은 다급히 일어나 무릎을 꿇고 그의 말에 호응했다.심서준이 자리에서 일어나니, 연회는 막바지에 다다랐다.그러나 아직 완전히 정당을 나간 것은 아니었기에 아무도 감히 먼저 자리를 뜨지 못했다.적지 않은 관원들은 그에게 잘 보이려고 용기를 내어 심서준에게 다가가 술을 건네고 아부의 말을 했다.그들 중에는 사옥현의 아버지인 사재관, 사 대감도 끼어 있었다.다른 목적이 있어서가 아니라 심서준 앞에서 얼굴도장이라도 찍고 지난번에 심씨 저택에서 발생한 일에 대하여 감사 인사를 올려 심서준의 호감을 사기 위함이었다.심서준은 다가오는 관원들의 인사를 시큰둥하게 응대하다가 사람들 틈을 비집고 자신에게 다가온 사재관을 보고 걸음을 잠시 멈추었다.사재관은 심서준을 보자마자 여느 관원들처럼 아부 섞인 미소를 지었다.지방관의 고과는