주문춘귀의 모든 챕터: 챕터 561 - 챕터 570

심씨 노부인은 말없이 백씨와 함께 장막 속으로 들어갔다. 그러자 계연수는 곧바로 그들의 뒤를 따랐다.심씨 노부인은 계연수가 들어오자 의자에 앉으며 덤덤하게 말했다.“너는 돌아가거라. 이 일은 네 큰 형수에게 맡기겠다.”계연수는 심씨 노부인을 바라보더니 입술을 살짝 깨물고는 조용히 말했다.“어머님, 저는 나 소실의 처벌이 조금 부당한 것 같아요. 차라리 큰 대감께서 돌아오신 후, 그와 함께 어떻게 처벌할지 결정하는 것이 좋을 것 같습니다. 사실이 어떻든, 둘째 도련님의 생모 아닙니까? 가족의 화목이 가장 중요하잖아요.”계연수는 잠시 말을 멈추고는 다시 입을 열었다.“또한, 저는 백합에게 단독으로 물어보고 싶은 일이 있습니다.”계연수는 사실 서둘러 결정을 내리고 싶지 않았다.그녀는 첫 번째로 집안의 화목을 말했는데, 화목은 앞마당뿐만 아니라 뒷마당에도 중요한 일이다.둘째 도련님 심영호는 비록 서출이지만, 젊은 나이에 급제하고 지금은 한림원에 재직 중이며, 앞으로도 미래가 밝은 인물이었다. 그러니 나 소실을 처벌할 일이 있다고 해도 그의 마음에 들도록 처리해야 마땅했다. 그렇지 않으면 불필요한 원한을 살 수도 있을 테니까.나 소실을 처벌하는 것은 어렵지 않다. 만약 그 일이 나 소실의 소행이라면, 그녀는 분명히 처벌받아야 할 테니까. 하지만 그렇지 않다면, 자신이 억울하게 끌어들인 게 될 것이다.심씨 노부인은 계연수의 말을 듣고 눈살을 찌푸리며 말했다.“너는 아직도 그녀와 무슨 말을 하려고 그러는 것이냐? 네가 돌아온 날, 오직 그녀만이 너를 찾아가서 헛소리를 했고, 그로 인해 이런 일이 벌어졌다. 하인들도 그것을 인정했단 말이다. 이 일은 바로 그녀가 퍼뜨린 것인데 물어볼 게 또 뭐가 남아있단 말이냐?”계연수는 심씨 노부인을 바라보았다. 그녀는 이미 나 소실을 범죄자로 확정지은 터라 계연수도 더 이상 말을 이어가고 싶지 않았다. 그녀는 그저 백합을 만나러 가겠다고 말했다.심씨 노부인은 다시 눈을 비비며 불편한 기색을 보였다.“이 일은 이

계연수는 먼저 손을 씻고, 눈앞의 작은 접시에 놓인 찹쌀 과자를 내려다보았다. 한 입 베어 물었지만, 눈을 깜빡이는 순간 떠오른 것은 백합이 죽어가던 그 장면이었다.백합에게 특별한 연민을 느꼈다고는 할 수 없었다. 그렇다고 가엾지 않은 건 아니었지만, 그보다 더 크게 느껴진 것은 지금 자신이 서 있는 이곳이 사방이 높은 담으로 둘러싸인 채 보이지 않는 물결이 들끓는 거대한 집안이라는 사실이었다.그 담장 안에서는 잔혹함과 음습한 기류가 조용히 고개를 들고 있었고, 발밑에서부터 서늘한 기운이 스며 올라왔다.그녀는 처음으로 깨달았다. 심부라는 곳이 예전의 계부나 사부와는 전혀 다른 곳이라는 것을.계부는 언제나 화목했고, 하인이 잘못을 저질러도 그런 가혹한 벌을 내린 적은 없었다. 많아야 팔아버리는 정도였지, 손가락을 죄고 혀를 자르는 따위의 형벌은 상상조차 해본 적 없는 잔혹함이었다.백합의 죽음은, 자신 또한 이 음모의 한가운데에 서 있다는 섬뜩한 자각을 더욱 또렷하게 만들었다.사부 역시 대가였고, 사람도 많았지만 각 방은 각자의 일을 맡아 다스릴 뿐이었다. 싸워도 기껏해야 서로 말 속에 숨은 날을 세우는 정도였다. 오늘처럼 온몸이 서늘해지는 느낌을 준 적은 단 한 번도 없었다.겨우 반 그릇 남짓 먹었을 뿐인데 입안의 음식은 처음으로 아무 맛도 느껴지지 않았다.특별히 그녀를 위해 끓여준 탕조차 두어 숟갈 뜨고는 손을 놓았다.입을 헹굴 때, 곁에 서 있던 방 어멈이 걱정스러운 눈빛으로 물었다.“오늘 음식이 부인 입맛에 맞지 않으셨습니까?”계연수는 입을 정리한 뒤 고개를 저었다.“아니. 그냥… 먹히질 않는구나.”방 어멈은 그녀의 얼굴을 보고 더는 권하지 못했다. 정말 입맛이 없는 기색이 분명했기 때문이었다.계연수는 내실로 들어가 귀비탑에 몸을 기대 앉았다. 그리고 고개를 들어 따라 들어온 방 어멈을 바라보았다.“나 소실은 평소 어떤 성정이었느냐?”방 어멈은 잠시 생각하다가 조심스럽게 입을 열었다.“큰방 쪽 첩실이라, 제가 평소에 접할 일은

심씨 노부인은 더 말을 길게 하고 싶지 않았다.괜히 말을 보태다가 아들과 마음이 멀어질까 두려웠기 때문이다. 그래서 한 발 물러서듯 말했다.“네 뜻은 알겠다. 나도 그 아이를 탓하려는 건 아니다. 그저 네게 물어본 것뿐이다.”심서준의 눈빛이 가라앉았다.그는 자리에서 일어나, 고요한 방 안에 또렷하게 울리는 목소리로 말했다.“어머니께서는 평생 많은 일을 보아 오셨으니, 무엇이 유언비어인지쯤은 분별하실 줄 아셔야 합니다. 만약 그런 것을 그대로 믿으신다면, 결국 남의 말에 끌려다니는 것과 다르지 않습니다. 누가 이런 소문을 퍼뜨렸든, 어떤 의도가 있든, 계연수는 제가 갓 맞아들인 부인입니다. 이유 없이 이런 말이 돌고 있는데, 어머니께서는 오히려 그 근원을 철저히 조사하셔야 하는 것 아닙니까.”심씨 노부인은 멍하니 고개를 들어 아들의 차가운 얼굴을 바라보았다.말이 막혀 아무 대답도 할 수 없었다.심서준은 다시 입을 열었다.“오늘 그녀는 이런 억울함을 겪었습니다. 그 마음이 얼마나 괴롭겠습니까. 저는 더 머무르지 않겠습니다. 그녀를 보러 가야 하니, 먼저 물러가겠습니다.”말을 마치고 돌아서려던 순간, 심씨 노부인이 급히 그를 불러 세웠다.“묻겠다. 그 나 소실이 하인이 피 묻은 옷을 들고 있는 걸 봤다고 한 건 또 무슨 말이냐?”그 질문의 뜻은 분명했다.계연수는 그것이 붉은 가루라고 했지만, 그녀는 심서준의 입에서 직접 확인하고 싶었던 것이다.심서준은 잠시 걸음을 멈추었다가, 고개를 돌려 어머니를 바라보았다.목소리는 여전히 담담했다.“붉은 가루입니다. 어머니께서는 이렇게 애매한 일을 굳이 따지셔야겠습니까? 그녀는 어떤 경우에도 제 부인이며, 어머니의 며느리입니다. 그런데도 첩의 말만 믿고 아들과 며느리의 말을 믿지 않으신다면, 장차 마음이 멀어지는 것도 어느정도 예상하셔야겠지요.”심씨 노부인은 순간 말을 잃었다.아들의 눈빛은 흔들림 없이 단단했고, 그 한마디에 더는 아무 말도 꺼낼 수 없었다.한참 후, 그녀는 길게 한숨을 내쉬며 말

계연수는 잠시 말을 멈췄다가, 결국 이 일은 이쯤에서 접기로 마음먹었다.이 일에 여전히 의심이 남아 있기는 했지만, 나 소실은 이미 벌을 받았으니 더 물고 늘어질 필요는 없었다. 게다가 큰 대감까지 나서서 부탁한 이상, 앞으로 이 집안에서 조용히 지내려면 더는 일을 더 키우지 않는 것도 중요했다.무엇보다 나 소실은 큰방 사람이고, 심서준의 입장에서도 깊이 개입하기는 쉽지 않았다.그때 밖에서 하녀가 들어와 전했다.큰 대감이 둘째 도련님을 데리고 사죄하러 왔다는 소식이었다.게다가 둘째 도련님이 땅에 무릎을 꿇고 머리를 조아리며, 나 소실 대신 벌을 받겠다고 하고 있다는 말도 덧붙였다.계연수는 그 말을 듣고 잠시 뜻밖이라는 표정을 지었다.나 소실이 비록 첩이라 하나, 아들은 효심이 깊고 부군 또한 그녀를 편애했다. 그렇다면 그녀는 성품이 아주 악한 사람이 아닐지도 모른다.계연수는 심서준을 향해 말했다.“나 소실은 이미 벌을 받았고, 저도 원한이 있는 건 아니에요. 어쩌면 그저 실수였을 수도 있고… 더 이상 이 일을 끌고 가고 싶지 않습니다. 이 일은 여기서 멈추면 충분해요. 오늘 이 일로 하녀까지 죽었으니, 흉한 기운이 더해지는 것도 좋지 않고요. 게다가 아주버님께서 직접 와서 청하지 않으셨습니까. 애초에 저도 더 따질 생각은 없었습니다.”심서준은 그녀의 뜻을 이해했다.그는 고개를 살짝 숙여 그녀의 얼굴을 바라보았다.표정은 고요했고, 눈은 맑게 빛났지만 원망이나 분노는 찾아볼 수 없었다.어딘가 담담하고 무심한 듯한 그 모습이, 이상하게도 사랑스럽게 느껴졌다.오늘 집안에서 있었던 일은 이미 수행하던 하인에게서 모두 전해 들은 상태였다.부엌에서 차를 가지고 충정을 가려냈다는 이야기까지 듣자, 그녀가 총명하고 영리하다는 생각까지 더해졌다.심서준은 손을 들어 그녀의 얼굴을 가만히 쓸어내렸다. 얌전하고 조용했다. 이렇게 큰 일을 겪고도, 울거나 하소연하지 않았다.마치 조금도 억울하지 않은 사람처럼 보였다.하지만 그럴 리가 있겠는가. 이번 일

용춘은 잠시 생각하다가 고개를 저었다.“그날 돌아올 때, 후작께서 미리 길목의 하인들을 다 물리셨어요. 저도 내내 따라다녔는데, 길에 사람 그림자 하나 없었습니다. 다른 사람이 봤을 리가 없어요.”계연수는 가볍게 고개를 끄덕이고 더 묻지 않았다.피곤함이 밀려왔다.방 어멈이 가져온 약을 마신 뒤, 그대로 먼저 잠에 들었다.한밤중이 되어서야, 등 뒤로 따뜻한 기운이 다가왔다.넓은 손이 허리를 감싸 안고, 그녀를 천천히 돌려 제 쪽을 향하게 했다.계연수는 이미 깊이 잠에 빠져 흐릿한 의식 속에 있었다. 꿈결 속에서 턱이 살짝 들리고, 곧 촉촉한 입맞춤이 내려앉았다.그녀는 겨우 눈을 가늘게 떴다. 눈앞에는 밤빛처럼 차분한 기운을 두른 심서준이 서 있었고, 표정은 담담했지만 시선만은 깊게 그녀를 향하고 있었다.하지만 너무 졸렸다. 계연수는 힘없이 그의 가슴을 밀어내며 다시 돌아눕고 싶어 했다.하지만 심서준은 그녀의 허리를 단단히 붙잡고 놓지 않았다.낮게 눌린 숨소리가 그의 목울대를 타고 흘러나왔다.지난번 궁에서의 일은 급히 지나가 버려, 마음을 풀 틈조차 없었다.요 며칠은 더더욱 그녀를 건드리지 못했다.말에서 떨어진 뒤 몸 여기저기에 잔상처가 남아 있었고, 혹시라도 뼈에 문제가 있을까 염려되어 밤에도 그저 조심스레 품에 안는 정도였다.그래서 겨우, 그녀가 잠든 사이 입맞춤으로나마 마음을 달래고 있을 뿐이었다.계연수는 결국 잠에서 조금 깨어났다.몽롱한 눈으로 그를 바라보며 물었다.“이제야 돌아왔어요…?”심서준이 낮게 답했다.시선은 자연스레 그녀의 느슨해진 흰 옷깃 아래로 떨어졌다. 희고 고운 피부가 은은하게 드러나 있었고, 속옷 위에 수놓인 목련 자수가 그 위에서 더욱 은밀하게 어우러졌다.그는 목울대를 한 번 삼키고는 몸을 살짝 뒤로 물리며 물었다.“내가 깨운 것이냐?”계연수는 눈을 감은 채, 흐릿하게 답했다.“아니에요…”심서준은 그녀의 허리에 얹었던 손을 거두고 다시 물었다.“몸은 아직 아픈 것이냐?”계연수는 잠결에 나른