All Chapters of 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Chapter 341 - Chapter 350

　本格的な陣痛が始まったのは、その二日後の明け方だった。カーテンはまだ暗く、寝返りを打とうとすると、お腹の奥から腰へ痛みが回った。息を詰めた私のそばで、征也が時計を見ていた。 「さっきから、七分くらいだ」 　いつから起きていたのだろう。聞こうとしたところで、また痛みが来た。彼は私の背を支え、空いた手で病院へ電話をかけた。 　支度をする間、廊下から三田村に話す声が聞こえた。陽向を頼む、と繰り返している。玄関へ向かう途中で子供部屋の扉を見ると、征也が私の肩へ上着を掛けた。 「大丈夫だ。三田村が来る」 　頷いたつもりだったが、次の波に顔を伏せてしまった。上着の前を合わせる指が止まり、代わりに彼の腕が差し出された。 　病院へ着く頃には、声を出して息を吐かずにはいられなかった。白い廊下を歩く靴音がやけに遠い。私は征也の袖を掴み、立ち止まるたび、その腕へ身体を預けた。 　陣痛室に入ってから、時間の長さが分からなくなった。時計の針は進んでいるのに、痛みの間隔だけが世界の端になったようだった。 「もっと右……そこ。押して」 　征也の掌が腰へ回る。強すぎると声を上げると、すぐに力が緩んだ。次の波では言う前に同じところへ手が来て、私はその重みに息を吐いた。 「離さないで。今、そこにいて」 「ああ」 　額に張りついた髪を払う指と、腰を押す掌。顔を見る余裕はなかったが、彼がどこにいるかは分かった。 　痛みが引いた隙に、陽向の音声メッセージを聞かせてもらった。『ママ、がんばって。パパ、ママのいうこときいてね』。眠そうな声の最後だけが、妙にはっきりしていた。 「……言われたな」 　征也が呟いた。笑った途端にまたお腹が張り、私はその腕へ爪を立てる。彼は何も言わず、飲み物を置いて身を寄せた。 　やがて、分娩室へ移ると告げられた。陽向を産んだ時のことが、不意に身体へ戻ってきた。もう一度あの痛みを通るのだと思うと、足元が冷えた。 「征也くん」 　声が震えた。彼がすぐに顔を近づける。 「手、離さないで」 　握り返してきた指にも力が入っていた。いつもより固い頬を見て、彼も怖いのだと分かった。私は何も言えず、その手だけを引いた。 　廊下の照明が一つずつ頭上を過ぎる。分娩室へ入る前に、征也がスマートフォンの画面をこちらへ向けた。三田村から届いた、陽向の絵だった。丸が四

　午後、陽向が病室へやって来た。カーテン越しの柔らかな光が透明なコットの縁を白く光らせる中、三田村に手を引かれていた陽向の足音が、扉の前でぴたりと止まった。 「入らないの？」 「……あかちゃん、いる？」 「いるわよ」 　おそるおそる入ってきた息子は、私のベッドの横に置かれた透明なコットを見て目を丸くした。 「ちっちゃい」 「陽向も同じくらいだったのよ」 「うそ」 　征也が横から言う。「もっと小さく見えた」 「あなたが怖がりすぎてたからよ」 　陽向はコットへ近づき、両手を背中へ回した。触りたい。でも触るのが怖い。そんな顔だ。 「指だけなら、そっとね」 　私が言うと、人差し指を一本差し出す。結衣の手が偶然そこへ触れ、小さな指が陽向の指を握った。 　陽向が固まった。 「……ぼく、つかまった」 　征也が笑った。「もう逃げられないな」 「パパも？」 「とっくに捕まっている」 　陽向はしばらく妹の手を見ていた。それから真剣な顔で言う。「結衣ちゃん、ぼく、おにいちゃん。消防車かすね」 　約束を覚えていたらしい。 　帰る前、陽向は私のベッドへよじ登り、少しだけ甘えた。「ママも、ぼくの？」 　胸が締め付けられる。 「もちろん」 　私は片腕で息子を抱き、反対側にはコットの結衣がいる。 　征也が二人を見下ろし、「俺の場所がない」と不満そうに言った。 　陽向が笑って、父へ手を伸ばす。 「パパ、そこ」 　示されたのはベッド脇の椅子だった。 「扱いが雑だな」 　そう言いながら、征也は素直に座った。 　陽向が私の腕の中で身体をずらすと、征也は椅子をもう少し近づけた。息子の踵が膝へ当たっても何も言わず、コットの中へ目をやる。結衣が眠るたび、今度は陽向が何か話したくなるらしい。私は返事をしながら、その髪を撫で続けた。 　夕方、三田村から写真が届いた。自宅の床に赤い消防車を置き、その横へ『ゆいちゃん』と書いた紙を貼った陽向が写っている。 　征也はしばらく画面を見たまま動かなかった。 「送って」と言うと、彼は珍しく素直に私のスマートフォンへ転送した。 「家族写真のフォルダにも入れた」 「仕事早いね」 「当然だ」 　日が傾くと、カーテンが薄い橙色に染まった。征也は写真の画面を暗くし、私の枕元へスマートフォンを置く。 「消防車、消毒

　四人で迎える最初の夜は、想像していたよりずっと騒がしかった。リビングへ戻るたび、洗った哺乳瓶や使い終わったガーゼの置き場がなくなっていく。さっきまで眠っていたはずの結衣が、私が腰を下ろすのを待っていたように泣き始めた。 　結衣が泣く。陽向がその声で起きる。陽向を寝かせれば、今度は結衣のオムツ。征也と二人で時計を見ながら交代し、気づけば深夜三時だった。 「これが、二人か」 　征也が疲れた声で言う。 「今さら？」 「数としては理解していた」 「育児は足し算じゃないのよ」 　陽向が寝ぼけたまま廊下へ出てきた。「ママ……」 　私は結衣へミルクを飲ませていて動けない。征也がしゃがむ。「どうした」 「ママがいい」 　征也は傷ついた顔をしたが、無理に抱かなかった。「分かった。終わるまでここで待つか」 　陽向は征也の膝へ座り、私の方を見る。 　数分後、結衣をベッドへ戻し、陽向を抱きしめる。「お待たせ」 「うん」 　すぐに目を閉じた。 　朝方、ようやく二人とも眠った。 　リビングのソファに並んで座り、征也と私は何も喋らなかった。窓の外が少しずつ白くなる。 　征也は肘を膝へつき、しばらく顔を上げなかった。私も何も聞かず、隣で足を伸ばす。ローテーブルには哺乳瓶、ソファの背には陽向の毛布、床には片方だけの小さな靴下が落ちていた。 　彼の手が座面を探り、私の指へ触れた。そのまま握り込まず、指先を引っかけるだけだったので、私の方から掌を重ねた。 「二人とも、やっと寝たね」 「ああ。……お前も寝ろ」 　そう言った本人が、次の瞬間には私の肩へ頭を預けていた。重い。文句を言おうと横を見ると、もう目を閉じている。口元の疲れた線を見ていたら、起こす気にはなれなかった。 　カーテンの縁が白んでいく。私は彼の髪へ頬を寄せ、靴下を拾うのは後にしようと思った。 　産後一か月の健診を終えた帰り、私は久しぶりに陽向の幼稚園へ寄った。春はもう深まり、園庭の木々が濃い影を落としている。その間を走る子供たちの声が、門の外まで届いていた。 　陽向は私を見つけると、友達へ向かって叫んだ。 「ぼくのママ！　結衣ちゃんもいる！」 　ベビーカーの中の娘を、誇らしげに紹介する。 　征也はベビーカーの横で、日差しが結衣の顔に当たっていないか確かめていた。先生がバザーの準備について

　バザー当日。 　泥だらけだったミニカーは光を取り戻し、錆びたブックスタンドは落ち着いた黒に塗り直されていた。 「これ、本当に同じもの？」 　子供たちが目を輝かせる。 　私は少し離れた場所に立つ鮫島夫人を見た。 　彼女は今日は香水をつけていなかった。 　派手なバッグもない。 　顔色は悪かったが、挨拶する相手の目を見ていた。バッグを胸へ抱え直す、いつもの仕草もなかった。 　昼過ぎ、彼女の夫が会場へ現れた。 　人目のない場所へ連れていこうと夫人の腕を取る。 「話がある。余計なことをしただろ」 　鮫島夫人の身体が強張った。 　私は一歩動きかける。 　けれど、彼女の方が先だった。 「離して」 　夫の手を振りほどく。 「昨日、弁護士に相談したわ。あなたが私の名義で作った債務も、会社から抜いた金も、全部調べてもらう」 　夫の顔色が変わる。 「誰に入れ知恵された」 「私が決めたの」 　鮫島夫人は、初めて胸を張った。 「もう、あなたの失敗を私のせいにはさせない」 　私は近くの職員へ目配せした。夫人の夫がもう一度腕を伸ばしたら、声を上げようと思っていた。けれど彼は、周囲を見回すばかりで、その場を動かなかった。 　夕方、バザーが終わる頃、鮫島夫人は一人で段ボールを畳んでいた。 「手伝います」 　声をかけると、少しだけ苦笑した。 「元・家政婦さんに頼むと、また嫌味になるかしら」 「今は同じ保護者です」 　二人で箱を潰す。 　しばらくして、夫人が小さく言った。 「離婚するかは、まだ決めてない。でも、私の名義と人生は取り戻す」 「十分だと思います」 　帰り際、征也が迎えに来た。 　私の少し荒れた指先を見て眉を寄せる。 「また働きすぎたな」 「楽しかったのよ」 　鮫島夫人が遠くで頭を下げ、去っていく。 　征也はその背中を見てから、私へ視線を戻した。 「俺に何も言わなかったな」 「話していいか、聞いてなかったから」 　征也は私の手を取った。指の脇にできたささくれへ触れ、眉を寄せる。私は引こうとしたが、そのまま掌を包まれた。 「じゃあ、これは聞いていいんだな。痛いのか」 「少し。箱を畳みすぎたみたい」 　彼は小さく息を吐き、空いている手で私のバッグを持った。ホールから最後の段ボールを運び出す音がした。振り向くと、

　白石夫人の隣には、彼女の息子が立っていた。 　陽向と同じ水色のスモックを着ているはずなのに、その生地にはシワ一つなく、まるで糊付けされたマネキンのように直立している。 「うちの息子が言うには、陽向くん、一人で勝手に走り回って転んで、絵の具のバケツをひっくり返してしまったそうですわよ。……少し、お行儀が良すぎる環境で育った反動かしらね」 　白石夫人の口元には、薄い笑みが張り付いている。 　しかし、その言葉の端々に混ざる粘り気のある優越感が、鼓膜を不快に撫でた。 　陽向は、ギュッと唇を噛み締め、小さな両手を震わせた。それでも、反論の言葉を飲み込み、うつむいたまま何も言わない。 　陽向の視線は、白石夫人の隣に立つ「健太くん」の足元に向けられていた。 　健太くんの瞳は、どこにも焦点を結んでいない。ただ自分の足元だけを、まばたきすら忘れたようにじっと見つめている。 　その視線を辿ると、完璧に磨き上げられたはずの黒い革靴の縁に、ほんの微かな「綻び」があった。靴底の側面に、赤と青の絵の具のようなものがわずかにこびりついている。 　（……絵の具？） 　シワ一つない糊付けされたスモックとは不釣り合いな、足元の小さな汚れ。 　しかし、白石夫人は陽向の泥汚れを嘲笑うことに夢中で、自分の息子の足元にあるその不自然な汚れには全く気づいていない。 　俯いたままの目には、母親が声を張り上げても、ほとんど動きがなかった。 　彼は、靴についたその小さな汚れから、まるで目を逸らすことを禁じられているかのように、ただ息を潜めて立ち尽くしていた。 　その細い肩は、内側に極端に丸まり、呼吸をしているのかすら疑わしいほどに胸の起伏が浅い。 　立ち上がり、白石夫人の顔を真っ直ぐに見据える。 「ご心配をおかけしました。ですが、陽向は自分の失敗を人のせいにするような子ではありませんわ。泥くらい、洗えばすぐに落ちますから」 　平静な声で返しながら、視線は自然と、白石夫人の手元へと動いた。 　ブブッ、ブブッ。 　彼女が両手で握りしめている、真紅のブランドバッグの中で、スマートフォンが短い振動音を立てた。 　その瞬間。 　白石夫人の顔から、先ほどまでの冷ややかな優越感が、文字通り血の気とともにスッと消え去った。 　彼女の視線がバッグの隙間に落ちる。画面に表示された文字を見たの