Tous les chapitres de : Chapitre 341 - Chapitre 350

　彼の視線が、私たちの間でスースーと眠る陽向に向けられているのがわかった。　暗闇の中でも、彼の瞳がどんな色をしているのか、私にははっきりと想像できた。　かつての「氷のＣＥＯ」の欠片など微塵もない、ただの無防備で、不器用な父親の顔。「……こんな幸せが、本当に俺のものなのか。時々、目が覚めたらすべて消えているんじゃないかと、背筋が凍ることがある」　その声の震えに、私の胸の奥が鋭く締め付けられた。　彼がどれほどの孤独を抱えて生きてきたか。誰にも愛されず、誰も愛さず、ただ復讐心だけを燃料にして生きてきた過去。　それを知っているからこそ、今の彼が感じる「喪失への恐怖」の深さが痛いほどに伝わってくる。　私は彼の胸板から顔を上げ、至近距離で彼の黒い瞳を見つめ返した。　ルームランプの光が、彼の瞳の奥で小さく揺れている。「消えないわよ」　私は彼の手を握り返し、はっきりと告げた。「陽向がこんなに蹴飛ばしてくるのも、あなたが今、私の手を握っているこの熱さも、全部本物よ。……あなたが泥だらけになって、全部捨ててでも手に入れた現実なんだから」　私の言葉に、彼は数秒間、瞬きもせずに私を見つめていた。　やがて、彼の大きな手が私の頬を包み込んだ。　少しだけざらついた親指の腹が、私の目の下を優しくなぞる。「……そうだな」　彼の顔が近づき、額と額がコツンと触れ合った。　互いの鼻息がかかるほどの距離。「お前がいなければ、俺は今でも、ただの空っぽな化け物のままだった」「化け物なんて言わないで」「事実だ。……お前が、俺を人間に戻してくれた」　ちゅっ、と軽い音がして、唇に温かいものが触れた。　何度も繰り返される、啄むようなキス。　いやらしい意味はまったくない、ただ確認するような、純粋な慈愛に満ちた接触。　その度に、彼の体温が私の中に流れ込んでくる。「莉子」　唇をわずかに離し、彼が囁いた。

【スピンオフ2：セレブ幼稚園の泥掃除 編】　冷酷CEO・天道征也と結ばれ、愛する息子とともに平穏な日々を送る元・家政婦の莉子。　しかし、息子の通う名門幼稚園は、セレブ妻たちの悪意が交錯する伏魔殿だった！　「元・使用人のくせに」と嘲笑い、嫌がらせを仕掛けてくるボスママたち。だが、莉子は怯えるどころか、家政婦の本能で彼女たちの足元にこびりついた“致命的な汚れ”を的確に見抜いていく。　そして、愛する妻と息子に泥を跳ねさせられた魔王・征也が黙っているはずもなく――。　どんな巨大な泥沼も、この夫婦の前では敵じゃない。最強の二人が華麗に悪意を漂白する、痛快爽快なスピンオフ第2弾！◇　春の柔らかな日差しが、アーチ型の高い窓から磨き上げられたホールの床へと斜めに差し込んでいる。　陽向が通う名門・聖星学園幼稚園。週末に控えた保護者主催の春のチャリティーバザーに向け、普段は子供たちの無邪気な声が響く広大なホールは、色めき立った母親たちの熱気と、硬いヒールの音で満ちていた。「こちらの子供服は、サイズごとに分けてダンボールへお願いしますわ」「手作りクッキーの袋詰め、リボンの色が足りなくなりそうですけれど……」　値札の付け間違いがないか、寄付されたブランド品の箱に傷はないか。長机の上に並べられた品々の前で、色とりどりの春物のスーツやワンピースに身を包んだ女性たちが、さえずるように声を交わしている。　ネイビーのシンプルなワンピースに身を包んだ莉子は、ホールの隅で、寄付された絵本や不用品の仕分け作業を行っていた。　手にした絵本の表紙を、アルコールを薄く含ませた柔らかい布で丁寧に拭き上げる。角にわずかな潰れがないかを指の腹で確認し、ページをパラパラと捲って落書きや破れがないかを確かめてから、年齢別の箱へと順番に収めていく。　シュッ、というスプレーの微かな音と、紙が擦れる乾いた音。（この『ぐりとぐら』は、とても大切に読まれていたのね。背表紙の擦れ方が、優しいわ……）　指先に伝わるわずかな凹凸から、その本がかつて子供

　数十分後。　アルコールスプレーと歯ブラシを駆使して、泥まみれのミニカーの溝を無心で擦っていると、エプロンのポケットでスマートフォンが短く震えた。　手を止め、画面を確認する。『征也くん』　その文字を見た瞬間、張り詰めていた肩の力がふっと抜けた。　画面をスワイプし、耳に当てる。「もしもし」『俺だ。……すまない、役員会議が長引いてな。迎えに行くのが少し遅れそうだ。あと三十分はかかる』　電話の向こうから聞こえる、低く、鼓膜を心地よく震わせる声。背後では、紙の束を揃える音や、秘書の微かな足音が聞こえる。「大丈夫よ。お仕事、お疲れ様。私もまだ、片付けが少し残っているから」　なるべく普段通りの、穏やかな声で返す。　しかし、電話越しの沈黙が、ふっと重くなった。『……声が違うな』「えっ？」『それに、妙に反響している。どこか隅の方にいるのか？　……それに、何かを擦るような音が聞こえるが』　ドキリとする。この人の聴覚と、こちらを観察する解像度の高さには、いつも驚かされる。「気のせいよ。ちょっと、寄付品の仕分けをしているだけ」『嘘をつけ』　低く唸るような声。電話越しでも、彼が眉間に深いシワを寄せ、氷のような眼差しをしているのが目に浮かぶ。『誰かに、厄介事でも押し付けられたんじゃないだろうな。……あの、香水のきつい成金女か？』「ち、違うわよ。ただの古いおもちゃの掃除」『俺の妻に、ゴミの片付けをさせているのか？　……ふざけるな。今すぐ法務部の鈴木を向かわせる。いや、聖星の理事長に直接電話して……』「待って、待って！　やめて、征也くん！」　慌てて立ち上がり、周囲に誰もいないことを確認して声を潜める。「本当に、私がやりたくてやってるの。カビだらけのぬいぐるみが可哀想で……放っておけなかっただけだから」　

　翌朝。春の高く澄んだ青空から降り注ぐ陽光が、聖星学園幼稚園の広大な講堂の窓から、磨き上げられたフローリングの床へと四角い光の模様を落としている。　保護者主催の春のチャリティーバザー当日。普段は園児たちのスモック姿が行き交う講堂は、朝早くから色めき立った母親たちの熱気と、忙しなく行き交うヒールの足音で満ちていた。「こちらの食器セット、緩衝材をもう少し足していただける？」「手作りクッキーのブース、お釣りの小銭が足りなくなりそうですわ。どなたか両替を……」　各家庭から持ち寄られた品々が、長机の上に所狭しと並べられている。値札の確認、ディスプレイの微調整。色鮮やかな春物のワンピースや、仕立ての良い薄手のジャケットに身を包んだ女性たちが、さえずるような高い声で言葉を交わしながら、開場前の最終準備に追われていた。　私は、ネイビーの飾り気のないワンピースに身を包み、講堂の入り口付近、最も人目に付く場所に設置された「特設コーナー」の前に立っていた。　そこには、昨晩まで私が一人で向き合っていたあの「不用品の山」が置かれていた。　しかし、そこにあるのは、もはや誰も「粗大ゴミ」などと呼べない代物だった。　泥と油で真っ黒に汚れきっていた外国製のミニカーは、タイヤの溝の奥に詰まった土一粒に至るまで竹串で掻き出され、専用のクロスで磨き上げられた金属のボディが、窓からの光を反射して鈍く誇らしげな光を放っている。　湿気を吸ってカビ臭く、黄ばんでいたウサギのぬいぐるみは、素材の繊維を一切傷めない中性洗剤で丁寧に手洗いされ、春の風と日差しの中でじっくりと陰干しされたことで、新品のようなふわふわとした毛並みと、洗剤の微かなシトラスの香りを纏ってちょこんと座っている。　真っ赤な錆に覆われていた金属製のブックスタンドも、ヤスリで徹底的にサビを落とした後、安全なマットブラックの塗料でリペイントされ、重厚感のあるモダンなオブジェとして生まれ変わっていた。「まあ……これ、昨日あのカビだらけのお箱に入っていたもの？」「なんて綺麗なのかしら。このお人形、うちの娘が絶対に欲しがるわ。……

「……余計なお世話ですわ。私は、少し冷ました温度が好みなんですの」　鮫島夫人が、顔をこわばらせたまま言い返す。「そうですか。でも、お顔色がひどく悪くていらっしゃる。無理にお洒落をなさるのも、体力がいりますものね。……その真っ白なツイード、もしかしてご自分でお洗濯なさったの？　襟元が、少し黄ばんでいるように見えますけれど」　明確な、悪意のある攻撃。　ラウンジの空気が、一気に冷え込んだ。他の母親たちの視線が、鮫島夫人の「綻び」を貪り食うように、彼女の全身を這い回る。「……っ、あなたたち……！」　鮫島夫人は、血の気を失った唇を震わせ、椅子を乱暴に引いて立ち上がった。　ガチャンッ！　派手な音を立てて、手がカップにぶつかる。　なみなみと注がれていた赤い紅茶が宙を舞い、彼女の自慢の真っ白なツイードのジャケットと、スカートの膝元にバシャリと降り注いだ。　赤黒いシミが、純白の生地にじわりと、あっという間に広がっていく。「あら、大変！　シミになってしまいますわ」「……見ないで！　触らないでよ！　！」　駆け寄ろうとしたスタッフの手を、鮫島夫人は狂乱したように振り払った。　彼女は、胸元の赤いシミを隠すように両手で押さえながら、ヒールを床に引っ掛け、ふらつく足取りでラウンジから飛び出していった。　バタン、と重いドアが閉まる音。　数秒の沈黙の後、誰かが「見苦しいわね」と小さな声で呟き、ラウンジには何事もなかったかのように、再び優雅なカップの音と囁き声が戻ってきた。　私は、手付かずのまま少しぬるくなったアールグレイをテーブルに置くと、音を立てずに立ち上がった。　講堂の裏手。手入れの行き届いたバラの生け垣に囲まれた、人目に付かない中庭。　春風が木々の葉を揺らす微かな音と、土の匂い。　その生け垣の奥にある木製のベンチに、鮫島夫人は崩れ落ちるように座り込んでいた。　彼女は、ジャケットについた紅茶のシミを、ハン