All Chapters of 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Chapter 351 - Chapter 360

　ガチャリ。 　玄関の重厚なオーク材の扉が開く音が、廊下の奥から響いた。 　続いて、革靴を脱ぐ音がして、廊下を近づく足音が聞こえた。いつもより少し速い。 　洗面所の空気が、ふっと変わる。 　外の夜気を纏った、微かなシガーと、冷ややかな空気を孕んだ特有の匂い。 　扉の枠に、長身の影が落ちた。 「……ただいま」 　低い声。 　天道征也が、漆黒のスーツ姿のまま、そこに立っていた。 　結んだネクタイを少し緩める仕草。しかし、彼の視線は、泣きじゃくる陽向と、私の足元に落ちた「泥まみれの画用紙」に釘付けになっていた。 　空気が、一瞬にして重くなる。 　征也は音もなく歩み寄ると、長い足を折り曲げて片膝をついた。 「……陽向」 　静かな声。怒りを押し殺し、努めて平坦に保たれた音の響きだった。 　陽向はビクッと体を震わせ、泣き顔のまま征也を見上げた。 「パ、パパ……おかえりなさい。あのね、これ……」 　震える手で、泥のついた画用紙を差し出す。 「ぼくが、おとしたの。……ごめんなさい」 　まだ健太くんを庇おうとする陽向の手から、征也の大きく、形の良い手が、その画用紙を受け取った。 　指先が、泥で潰された「自分の顔」の跡と、引きちぎられた端の感触をゆっくりとなぞる。 　カサッ、という紙の音が、異様に大きく聞こえた。 　征也の顎の筋肉が、ギリッと硬く引き締まるのが見えた。 「……陽向。これは、落としただけじゃないだろう」 　画用紙の端を持つ指が白くなっていた。その声に息子の肩が縮むのを見て、征也は一度口を閉じた。 　陽向は私の服を握ったまま、父を見上げる。 「けんたくんって言ったら、パパ、おこる？　やっつける？」 　征也はすぐには返せなかった。踏まれた絵へ目を落とし、そこから息子の顔へ戻す。 「……怒ってる。お前がこれを描いてる時のことを考えたらな」 「だめ！　けんたくん、おこらないで！」 　陽向が、征也のスーツの袖を小さな手で必死に掴んだ。 「けんたくん、泣いてたの！　ほんとは、やりたくない顔だった。だから……やっつけないで」 　必死に訴える陽向の顔を、征也は少し驚いたように見つめ、やがて小さく息を吐いた。 　征也の大きな手が、陽向の頭を一度だけ、力強く撫でた。 「……お前は、本当に誰かに似て、お節介で優しすぎるな」 　

　聖星学園幼稚園のアーチ状の鉄門は、初夏を思わせる強い日差しを受け、白い塗装を眩しく反射させていた。 　お迎えの時間。色とりどりの日傘の間から子供たちの声が弾ける中、私は少し離れた生け垣のそばで、白石夫人と健太くんの姿を見つめていた。 　夫人は今日も隙のない濃紺のスーツ姿だったが、何度もスマートフォンを確かめる指先だけが落ち着かない。その横で健太くんは、両手を身体の前で揃えたまま、じっと地面を見ていた。 　昨日、陽向から聞いた言葉が頭を離れない。 　――健太くん、本当はやりたくなかったみたいだった。 　私はバッグの中でスマートフォンを握った。何かを暴くためではない。ただ、異変が起きた時にすぐ助けを呼べるよう、緊急連絡の画面だけを開いておく。 　その時、駐車場の入口から激しいタイヤの摩擦音が響いた。 　黒塗りの大型セダンが、指定された区画を無視して斜めに停まる。運転席から降りてきた男を見た瞬間、白石夫人の顔から血の気が引いた。 　夫だ。 「おい！」 　野太い怒鳴り声に、周囲の母親たちが一斉に振り返る。 　男は人目も構わず夫人へ近づき、腕を乱暴に掴んだ。 「あなた、やめて。みんなが見てる……」 「見させておけ！　銀行から追加融資を断られた。お前がくだらない見栄に金を使うからだろうが！」 　違う。 　夫人の怯え方は、今日初めて怒鳴られた人のものではない。 　私はバッグからスマートフォンを出し、幼稚園の警備担当へ位置と状況を送った。 『保護者同士のトラブル。暴力に発展する可能性があります。すぐエントランスへ来てください』 　送信を終え、動画撮影に切り替えた。画面を向けた直後、男の手が高く上がった。 「やめてください！」 　声を上げて歩み出す。 　けれど、一歩だけ間に合わなかった。 　乾いた音が響き、白石夫人の顔が横へ弾かれた。 「ママ！」 　健太くんが駆け寄ろうとする。 　撮影を止めてスマートフォンをバッグへ落とし、私は反射的にその小さな身体を抱き止め、自分の背中側へ庇った。 「健太くん、ここにいて」 　男がこちらを睨む。 「なんだ、お前は」 　喉が冷たくなる。それでも足は退かなかった。 「警備の方を呼びました。今のことも記録しています」 　バッグの中でスマートフォンが短く震えた。 『向かっています』 　取り

「ママ！」 　園舎の方から、陽向が走ってくる足音が聞こえた。 　私は瞬時に強張った表情を消し、いつもの柔らかな母親の顔を作って、駆け寄ってくる我が子を抱き止めた。 「おかえり、陽向」 「ママ、どうしたの？　みんな、変なお顔してる」 「ううん、何でもないわ。……さあ、帰りましょう。今日のおやつは、陽向の好きなプリンよ」 　陽向の温かい小さな手を握り、私はエントランスを後にした。 　背中には、まだ生々しい暴力の残滓が、ねっとりと張り付いていた。◇　数日後の午前。 　幼稚園から少し離れた場所にある、会員制のホテルラウンジ。 　分厚い絨毯が足音を吸い込み、微かなピアノの生演奏が空気を柔らかく撫でている。アーチ型の窓から差し込む初夏の日差しは、磨き上げられたテーブルの上に落ち、ボーンチャイナのティーカップを白く輝かせていた。 　テーブルを挟んだ向かい側。白石夫人は、運ばれてきたダージリンティーに手をつけることもなく、膝の上で両手をきつく握りしめていた。 　濃紺のワンピースの首元には、季節外れのシルクのストールが隙間なく巻かれている。丁寧に塗り重ねられたファンデーションの下からでも、頬骨のあたりに広がる青黒い腫れがうっすらと透けて見えていた。 「……お呼び立てしてしまって、申し訳ありません」 　静かな声で切り出すと、白石夫人の肩がビクッと跳ねた。 「……健太は、実家の母に見てもらっています。あの子の前では、なかなか話せなくて」 　その声はひどく掠れ、以前のエントランスで響かせていたような、他者を威圧する鋭さは欠片も残っていない。まるで、見えない鎖に首を絞められているかのような、息苦しい響きだった。 　カップの縁を指先でそっとなぞる。 　紅茶の温もりが、指の腹からじんわりと伝わってくる。 「先日の記録、残してあります。今日は、その確認だけでも大丈夫です」 「……まだ、ありますか」 　夫人の目が、私のハンドバッグへ向いた。 　エプロンのポケットの代わりに、今日は膝に置いたハンドバッグの中から、スマートフォンを取り出す。 　冷たい金属の感触。 　画面を数回タップし、テーブルの上を滑らせて、彼女の目の前に置いた。 　画面には、数日前の幼稚園のエントランスが映っていた。男の手が動き、乾いた音がしたところで、私は再生を止めた。頬を打たれた

「いやあ！　天道奥様！　うちの愚妻が、いつも大変お世話になっております！」 　男は、大仰な動作で深く頭を下げ、持っていた桐箱をテーブルの上に恭しく置いた。 「本日は、先日の幼稚園での『子供同士のちょっとした諍い』について、親としてお詫びに上がりまして。いや、妻のスマートフォンにＧＰＳを入れておりましてね、こちらにいらっしゃると知り、慌てて駆けつけた次第です」 　息を吸うのも忘れるほどの、露骨な二面性。 　男の目は、私を「一人の人間」としてではなく、「天道グループという巨大な権力に繋がるパイプ」として舐め回すように値踏みしている。 「さあ、お前も早く頭を下げろ！　天道様の御曹司に怪我をさせかけたんだぞ！」 　男は、へらへらと笑ったまま、隣に立つ妻の首根っこを太い手で乱暴に掴み、無理やりテーブルに押し付けるように頭を下げさせた。 「痛っ……！」 「黙って謝れ！　この役立たずが！！」 　私に向けられた笑顔のまま、男の口から吐き出されたのは、妻に対するゴキブリでも見るような呪詛だった。 　首を掴まれた夫人の顔が苦痛に歪み、ストールの隙間から、青黒い痣が痛々しく覗く。 「天道社長には、どうかご内密に。子供の喧嘩で、大人同士の……その、今後のビジネスチャンスに水を差すようなことがあっては、お互いに損でしょう？　うちの会社も、ぜひ天道グループの新規プロジェクトに一枚噛ませていただきたく……」 　男の言葉から漂ってくるのは、腐りきった泥の臭い。 　自分の家族をサンドバッグにしておきながら、権力者の前では平気で尻尾を振る。この男の頭の中には、妻の痛みも、息子の心の悲鳴も、微塵も存在していないのだ。 　夫人の首を掴む手を見て、私はカップを置いた。ソーサーに強く当たり、紅茶が少しこぼれる。 「手を離してください」 　男の笑顔が止まった。 「いや、奥様。これはほんの気持ちでして。中身は最高級の――」 「贈り物の話ではありません。奥様が痛がっています」 　声を低くしようとしても、最後の方が震えた。私は桐箱を男の方へ押し戻し、椅子から腰を浮かせた。 　真っ直ぐに男の目を見据える。 　男の顔から、急速に愛想笑いが剥がれ落ち、どす黒い本性が表面に浮かび上がってきた。 「……なんだと？　たかが元・家政婦の分際で、偉そうに……！」 　男の喉仏が怒りで上下し

　警備員が間に入ると、男は口を開きかけ、征也を見て黙った。桐箱を置き去りにしたまま、促されてラウンジを出ていく。夫人は、その背が見えなくなるまで身を固くしていた。 　ドタドタという見苦しい足音が遠ざかり、再び静かなピアノの調べが戻ってくる。 　緊張の糸が切れたのか、白石夫人はその場にへたり込むようにしてしゃがみ込んだ。 「……っ、あああ……っ！」 　顔を両手で覆い、子供のように声を上げて泣きじゃくる。 　帰らないと言い切った声が嘘のように、肩が震えていた。私は彼女のそばへしゃがんだ。 　私は彼女の背中にそっと手を回し、ゆっくりと一定のリズムで撫でた。 「……もう出ていきました。少し、ここで休みましょう」 「……ありがとう……ございます……。本当に、ありがとう……！」 　夫人は、ワンピースの裾を強く握りしめ、何度も何度も感謝の言葉を繰り返した。◇　夕暮れの冷たい風が吹き抜ける中、黒塗りのリムジンが滑るようにして道路を走り出していた。 　広々とした後部座席。 　幼稚園で遊び疲れて眠ってしまった陽向を真ん中に挟み、私と征也くんは静かに座っていた。 　街灯のオレンジ色の光が、一定のリズムで車内を流れていく。 「……白石夫人、これから大変な手続きがたくさん待っているわね」 　私が、陽向の柔らかい髪を撫でながらポツリと呟くと、征也くんは小さく息を吐いた。 「弁護士が必要なら呼べる。あの男が実家まで来るようなら、すぐ連絡させろ」 　征也は声を落として言った。二人の間で眠る陽向の頭が揺れ、彼は話を止めて膝へ受け止める。息子の髪を撫でるその手に、私も指を添えた。 「……お前も、手が冷たい」 「平気だと思ってたんだけどね。あなたの顔を見たら、急に」 　私が少し笑うと、征也は陽向を起こさないよう身体を傾け、手を伸ばした。私の耳にかかった髪を払ってから、頬へ触れる。 「……お前まで殴られるところだった」 　低い声だった。返事をしようとしても、その手が離れるまでは何も言えなかった。 　タイヤが舗道の継ぎ目を越える。眠ったままの陽向が父の膝へ頬を擦りつけ、征也は背を起こした。私は息子の上で重なった手を、そのまま握っていた。 　白石夫人には、まだ怖い夜があるだろう。必要になった時に連絡できるよう、別れ際に交わした約束を思い出す。私はもう一度、征也