Alle Kapitel von その刃は、声なきままに首を断つ: Kapitel 31 – Kapitel 33

　雨はとうに止んでいた。　けれど、ルメアの石畳はまだ濡れていて、踏みしめるたびにかすかな音がした。　硬質なピンヒールが、その音を縫うように静かに響く。　黒いロングコートの裾が、風のない夜に揺れていた。　アラーナ・ノクターン――　今、この街でその名を口にする者はいない。　地下ギルド《オーケストラ》の帳簿には、ただ一行だけ、担当者として“死神”の記載があるだけだった。　それで、充分だった。　依頼はすべて《オーケストラ》を通す。　署名のない紙片、報酬の明記された契約、対象の記録。　そこに相応の金が支払われていれば――彼女は動く。　祈りでは刃を抜かない。　動くのは、対価が“死”に値すると彼女自身が認めたときだけだった。　一年。　セレスタ・ホームを後にした日から、ちょうどそれだけの時が過ぎていた。　彼女は手を合わせ、ひとつずつ土をかぶせ、最後に全員の名を心に刻んだ。　誰にも名を呼ばれなかった子どもたちの、無言の供養。　それは記録されない葬送だったが、たしかに、祈りのかたちだった。　路地裏の奥から、声が聞こえた。　――笑い声？　違う。歌だった。　子どもたちの、どこかおかしな節回しのわらべ歌。「めがみさま、めがみさま」「くびだけでいいの。なまえはいらない」「あのひとのこえ、もう ききたくないから」　アラーナの足が止まる。　振り向かない。ただ、耳だけがそちらに向いた。　――あの夜、フェイが聞かせてくれた祈りに似ている。　誰かの名前を出すのが怖くて、ただ“消えてほしい”と願う――それが、あの歌のかたちだった。　子どもたちは、それを遊びに変えていた。　遊びのふりをして、祈っていた。　その路地を曲がらずに、彼女はそのまま歩き出そうとした。　だが、壁の一枚に貼られた紙片が、目に入った。　濡れて破れかけた、小さな、子どもの手紙。　――『あの人の名前を消してください。声を聴きたくないの』　指先がわずかに動いた。　けれど、触れなかった。　これは依頼ではない。　対価もない。記録もない。署名も、保証も、ない。　これはただの――祈りだ。「……私は、死神だ」　呟いた声は、誰にも届かない。　けれど、その声は彼女の中にだけは、深く、冷たく沈んでいった。　再び歩き出す。　雨音はない。子どもたちの歌も、遠ざかっていく。　

　石の階段を下りるたびに、空気が冷たさを増していく。　灯りもなく、声もない。ルメアの地下に広がる“沈黙の迷路”――その最深に、アラーナは足を踏み入れた。　やがて現れるのは、何十という金属製の抽斗（ひきだし）が並ぶ空間。　《オーケストラ》と呼ばれるこの地下契約所には、名札も案内もない。　だが、彼女の足取りには迷いがなかった。　一つの抽斗が、すでに開いていた。　中には、赤い封蝋袋。小ぶりの布に施された五線譜の刻印――《オーケストラ》所属の証。　アラーナは、何も言わずにそれを手に取る。　封蝋を割ると、中には銀貨一〇〇枚相当の契約証と、わずかな記述が記されていた。> 処理対象：カリス＝ベルグラード（元王国軍中尉） > 処理形式：即時対応／証拠提出不要 > 報酬額：契約等級S　先払い完了　名前以外に依頼人の記録はない。　だが、アラーナにとってはそれで充分だった。　小さく息を吐き、腰の《ルジェ＝ノワール》に指先を添える。　その刃は、まだ沈黙を守っている。　ただし、それは“刃を抜く理由”を得たということだった。　アラーナは、契約証を抽斗の奥に戻す。　そして、金属台の隅にある無音の鈴に、柄の底を軽く触れさせた。　カン――　乾いた音が、空間に反響する。　それが、沈黙の死神が動き出す合図だった。　倉庫街は、沈黙街のさらに外れにある。　半壊した建物の奥、ひときわ広い空間の中央に、ひとりの男が立っていた。　カリス＝ベルグラード。　元・王国軍所属。記録上は死んだはずの兵士。「……やっぱり来たな」　アラーナは返さない。　ただ、ゆっくりと歩を進める。「ここまでだってのは、分かってたさ。　でも、逃げる気にはなれなかった。……理由は、聞かねえよな？」　男は自嘲気味に笑った。　そして、少しだけ顔を上げる。「ずっと名を偽って生きてきた。　でもさ――死ぬときくらい、本当の名で終わりたかった」　静かに目を閉じ、言葉を紡ぐ。「……カリス＝ベルグラード。それが、俺だ」　その瞬間、アラーナの手が柄に触れた――が。　刃を抜くまでの動作が、わずかに遅れた。　迷ったのではない。　だが、男の名が静かに空気に滲んだその一瞬――　アラーナの中で、何かがふっと揺れた。　“名を告げる者”を前に、名も声も持たぬ自分が、刃を向けようとしている。