All Chapters of 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Chapter 571 - Chapter 580

痛いところを突かれた宏が言葉を詰まらせる中、横から志保が穏やかな声音で割って入った。「颯馬、あなたの言うことももっともね。でもね、私がご挨拶に伺うのは、おばあちゃんにとっても良いことだと思っているのよ」志保はまるで自分たちの行いが正義であるかのように、すらすらと言葉を紡いだ。「お父さんのこの問題が片付かない限り、おばあちゃんだってずっと心のしこりを抱えたままでしょう？私たちが正式に認められれば、おばあちゃんも安心なさるはずよ。皆が揃って、ようやく本当の意味で幸せな『家族』になれるんだから」彼女は真剣な眼差しでそう語った。その底にある正妻の座への執着を、あくまで「家族のため」というきれいな言葉で包み隠しながら。母にそこまで言われてしまえば、息子として返す言葉はなかった。結局、親の暴走を無条件で受け入れるしかない。とはいえ、この件は事前に兄である律に相談しておくべきではないか、と颯馬は葛藤していた。おばあちゃんの気性を誰よりも理解している律なら、どう立ち回るべきか助言をくれるかもしれない。それに現実問題として、律の母親と自分の父親である宏が、今さら復縁する可能性など微塵もないのだ。関係を長引かせるより、早く精算した方がいい。だが、それを律にどう切り出せばいいのか。自分の母が正式な妻としておばあちゃんに認められるということは、すなわち律の母親を拝島家から完全に追い出すことを意味する。律にとって容易に受け入れられる話ではないだろう。だが、自分が黙っていてもどうせすぐに知れ渡ることになる。なにせ自分の父親の性格はよく分かっている。一度口にした以上、あの男は必ず強行するのだ。板挟みになり思い悩んだ末、颯馬は紫音に相談しようと思い立った。彼女は怪我を負い、今はご両親が滞在しているマンションで療養している。仕事にかまけてまだ一度も見舞いに行けていなかったため、見舞いがてらこの件を彼女に伝えておくのが一番波風が立たないかもしれない。そう考えた颯馬は、さっそく京極家へ足を運んだ。インターホンを鳴らすと、出迎えてくれたのは紫音の母・琴音だった。「突然の訪問で申し訳ありません。紫音さんに少しお話ししたいことがあって伺いました。お怪我の具合はいかがかと思いまして……最近仕事が立て込んでおり、なかなかお見舞いにも来られずすみません

紫音に本音を打ち明けたものの、颯馬の顔から陰りは消えなかった。祖母がおそらく母を簡単には受け入れないだろうという懸念は、紫音の言葉によって、自分の中でより確信に近いものとなってしまったからだ。父と母の態度はあまりにも強硬だった。どうしても志保を拝島家の「名実ともの嫁」として認めさせたいのだ。母がなぜそこまでその肩書きにこだわるのか、颯馬には理解できない部分もあったが、あの決意の固さを前にしては止めようがなかった。「颯馬くん、そこまで難しく考え込まなくていいわよ」落ち込む颯馬に、紫音は優しく労るような声をかけた。「志津様はすごく分別のある人だし、どんなことでも自分なりのしっかりとした考えを持っていらっしゃるわ。だから、私たちがここでいくら悩んでも仕方ないの。……みんなが落ち着いて誠実に話し合いをすれば、志津様もむやみに感情を爆発させたりはしないと思う」紫音は語りかけるように続けた。「それにね、何十年も前に起きた事実は、もう誰にも変えられない。ご両親がずっと一緒にいたことなんて、志津様だってとっくに受け入れているはずよ」「もし颯馬くんみたいに、お母様が拝島の家にとって迎え入れるべき人だと判断したなら、志津様は必ず認めてくれる。酸いも甘いも噛み分けてきた、あの志津様だもの。ただ、お体が本調子じゃないから、私たちがそこだけ配慮してあげればいい。……だからね、あまり怖がらずに、お父様たちについて行ってあげて」紫音の励ましの言葉に、颯馬の顔に少しだけ安堵の色が浮かんだ。紫音自身、彼がこうして事前に相談しに来てくれたこと自体、律や自分に対する最大限の配慮と敬意だと感じていた。それだけでも、彼が本質的に思慮深い人間だということが伝わってきた。もっとも、自分と律は、正人や宏たちの権力闘争に泥を突っ込む気など毛頭ない。拝島家の内部事情は泥沼のように複雑だ。志津も、本当なら受け入れたくない理不尽な事態をいくつも飲み込んできただろう。しかし、すべては過ぎ去った過去の出来事になりつつある。晩年を迎えた志津が今、最も望んでいるのは、ただ「家族が揉めずに穏やかに過ごすこと」、そして「みんなが少しでも顔を見せに来てくれること」。それだけなのだ。権力や肩書きなど、志津様にとってはとっくにどうでもいい些末なことでしかないのだと、紫音は

一方、京極家のマンションを後にした颯馬は、その足で真っ直ぐに拝島の本家へと向かっていた。今夜の両親の襲来に備えて、事前におばあちゃんの気分を少しでも和らげておきたかったのだ。紫音の言葉のおかげでいくらか気は楽になったものの、親族の身勝手な想いでどれだけおばあちゃんを傷つけることになるか見当もつかず、颯馬の胸中には依然として重苦しい雲が立ち込めていた。本家に着き、志津の部屋を覗くと、彼女は落ち着いた様子でくつろいでいた。ここ最近の体調は安定しているらしい。「おばあちゃん、最近仕事が立て込んでいて、なかなか顔を出せなくてごめんなさい。調子はどうですか？ご飯はしっかり食べられてますか？うん、顔色もすごく良さそうですね。素晴らしいです」颯馬は不安を微塵も顔に出さず、いつものように温和で気遣いに満ちた笑顔を作って歩み寄った。老体に鞭打ってこの家を守り続けてきたこの祖母を、彼は心から尊敬し、同時に哀れにも感じていた。子どもたちのエゴに振り回され続ける彼女が、不憫でならなかったのだ。「心配しなくていいよ。すっかり調子もいいからね」志津は柔和に微笑み、孫の顔を見て目を細めた。「お前たち若い者が仕事で忙しいのはいいことだ。毎日わざわざ顔を見せに来なくたって大丈夫だよ。ただ、お前がそうやって熱心に仕事に取り組んでくれているのを見るだけで、おばあちゃんは本当に嬉しいんだ。これからも、律からしっかり学びなさい」志津は何かを諭すように、優しく、けれど力を含んだ声で語りかけた。「律の仕事の腕は、誰にも真似できないほどずば抜けている。頭も切れるし、何事にも彼独自の確かなやり方を持っているからね。だから、お前は律から多くのことを吸収するんだよ」「いつかお前が自分の会社を持ちたいと思った時も……お前と律が手を結べば、拝島のグループはもっともっと大きくて強いものになる。いいかい、何があっても、お前たち兄弟は結束しなきゃだめだよ」志津は静かに、しかし深い感謝を込めて続けた。「律はね、血の繋がりがなくても、この家のために本当に多くのものを犠牲にして尽くしてきてくれた。これまで一度も文句を言ったことはないんだ。だからこそ、お前たち結託して、この拝島をもっといい家にしておくれ」それは、能力至上主義者である志津の率直な思いだった。そして同時に、颯馬という青

その言葉を聞き、志津の目はわずかに見開かれた。さすがの彼女も、息子が外で作った女を堂々と本家へ連れてくるとは予想していなかったようだ。だが、驚きの表情はすぐに消え、静かなため息へと変わる。「……いいかい、颯馬。お父さんと律の母親はね、まだ離婚していないんだ。名目上は今でも夫婦のままだよ」志津は言い聞かせるように、穏やかな声で語り始めた。「お父さんは何年も海外に居着いたままだろう。いっそ綺麗に別れさせて、お互いに自由になった方がいいんじゃないかと考えたこともあったよ」「でも、律の母親は決して首を縦に振らない。拝島のような大きな家となると、色々と複雑なしがらみもあるしね……お父さんと律の母親が、これまでどんなふうに仮面夫婦を続けてきたか、お前もよく知っているだろう？」志津は軽く目を伏せると、すべてを見透かしたような冷ややかな笑みを浮かべた。「本当のことを言えばね、私が二人の関係を認めるかどうかなど、宏やお母さんにとっては実はどうでもいいことなんだ。わざわざ私のところへ乗り込んでくるのは、別の狙いがあるからさ。私に『正式な妻』として認めさせることで、宏は会社を完全に自分の支配下に置き、ゆくゆくはお前へ継がせたい――ただそれだけのことさ」「でもね、そうはいかないよ」志津の口調は淡々としていたが、そこには決して揺るがない絶対的な意志が宿っていた。「拝島グループの全権は、すでに律に譲ると決めているんだ。彼が今後、このグループを率いていく。この决定は絶対だよ。誰がどう足掻こうと、私の考えを変えることはできない」彼女は背筋を伸ばし、迷いのない眼差しで告げた。「だから、宏が来たらこう伝えなさい。『私が二人の関係を認めたところで、一体何になるのか』と。あの子たちが誰と離婚して誰と結婚しようが、私の知ったことじゃない。長年、家族を放り出して好き勝手してきた挙句、年老いた母親を心から気遣ったことすらない。そんな親不孝者の勝手な振る舞いなど、今さらどうでもいいんだ」颯馬はただ、声もなく祖母を見つめるしかなかった。てっきりショックで倒れてしまうのではないかと案じていたが、志津の態度は拍子抜けするほど静かだった。一族の身勝手な思惑など、とっくの昔に見抜いていたのだ。確固たる決意を持った祖母の姿に、颯馬は察した。ここまで志津が腹を

その言葉の裏にある真意を、颯馬はしっかりと受け止めていた。それは、父が連れてくる母・志保を「拝島家の女」としては絶対に受け入れないという断固たる拒絶であり、同時に「たとえ親たちがどう足掻こうと、宏に会社を渡すことは決してありえない」という最終宣告だった。志津の中で、後継者は律ただ一人。周りがどれだけ騒ぎ立て、策を弄しようとも、律以外の人間が拝島グループのトップに立つことなど天地がひっくり返ってもあり得ないのだ。聡明な颯馬は、祖母の胸の内を完全に理解していた。そして颯馬自身も、祖母を追い詰めてまで父親たちに権力を握らせたいなどとは、最初から微塵も思っていなかった。結局のところ、ここへ来る前から彼の中では答えが出ていたのだ。両親の身勝手な振る舞いに挟まれて思い悩むこと自体、とうに意味のないことだったと、颯馬は静かに悟った。「颯馬、お前は本当に真っ直ぐでいい子だ」志津は目を細め、深く頷いた。「おばあちゃんは、お前にずっとその純粋な心を持ち続けてほしいと思っているよ。その初心を忘れない限り、お前の未来は必ず素晴らしいものになるだろう。いつか、律を超える日が来るかもしれない。もしそうして兄弟で強く手を結ぶことができれば、この会社はもっともっと良くなるはずだ」志津は穏やかな声のまま、少しだけ言葉に熱を込めた。「あるいは、この会社に縛られず、別の分野で自分の道を切り拓きたいと思うならそれもいい。お前ならどこで何をしても、きっと立派にやり遂げるはずだ。ただ一つだけ……どこへ行っても、決して欲に呑まれてはいけないよ」そして、諭すように付け加える。「お前のものは、いつまでもお前のものだ。だけど、自分のものではないものを無理に奪おうとしても、決して手には入らない。……お前の伯父の正人のようにね」志津はもう長く生きている分、あらゆる物事を達観して受け止めていた。すべてを見越したうえで颯馬にここまで語ったのは、彼が本当に心根の優しい孫だと分かっていたからこそ、彼にだけは真っ当な人間になってほしいと願ったからだ。「おばあちゃん……大切なことを話してくれて、ありがとうございます」颯馬は真摯な面持ちで答えた。「おばあちゃんがこれまで一人でこの拝島家を背負い、どれほど苦労してきたか……痛いほど分かります。会社を誰に任せるか決めるのは、お