All Chapters of 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Chapter 581 - Chapter 590

電話の向こうから、宏が怒りで息を荒げる音が聞こえた。「なんだと？お前、一体何を考えている！おれがお前を本家へ送り込んだのは、おれに逆らって説教させるためじゃないぞ！自分が誰の息子か忘れたのか！」宏の激しい怒声が響く。「この件はもう決まったことだ。ガキが口出しする余地はない。少しばかり会社に馴染んだからといって、一人前になったつもりか！」宏の意志は頑なだった。どんな手を使ってでも息子を従わせ、自分の計画を遂行させるつもりだった。彼にとって、拝島グループは血の繋がった「自分たち一族」のものなのだ。よそ者の血が流れる律が実権を握り続けることなど、断じて認めるわけにはいかない。兄である正人には、渡すべき持ち株の分は一銭たりとも減らさずにきっちり渡してやるつもりだ。だが、それはあくまで「彼が手にするべき正当な分」に限る。正人がそれ以上に欲をかいて、会社の実権まで牛耳ろうと大口を叩くようなら、絶対に許すつもりはない――それが宏の考えだった。とはいえ今は、その正人と内輪揉めをしている場合ではない。まずは腹の探り合いを一旦横に置き、一致団結して一刻も早くあの忌々しい拝島律をこの家から完全に追い出すことが最優先なのだと、宏は固く心に定めていた。「大人たちが裏で何を企もうと勝手だけど、これ以上僕を巻き込まないでくれ！」颯馬は激しい憤りを堪えきれず、受話器越しに声を荒げた。「本当にうんざりだ。どうして父さんたちは、そうやっておばあちゃんの財産にばかり執着して、すべてを自分たちのものにしようとするんだ？確かにおばあちゃんは父さんの母親かもしれない。でも、これまで父さんたちは親孝行らしいことなんて何一つしてこなかったじゃないか。それなのにおばあちゃんから会社を奪い取って、少しも良心が咎めないのか！？」颯馬には、父親たちの強欲さが到底理解できなかった。これほど醜い骨肉の争いを前にして、颯馬の心にあるのは底知れぬ虚しさと、長年たった一人で耐え忍んできた祖母に対する深い同情だけだった。「もう僕に構わないでくれ。自分たちで勝手に決めたことなら、勝手にやればいい。これ以上、僕を利用するのはやめてくれ。……僕は、おばあちゃんを苦しませたくないんだ。あんなに高齢のおばあちゃんを、よってたかって追い詰めるなんて異常だよ」電話の向こうの重い沈黙に向かって

「……ええ、分かっています。琴音さんの言う通り、この件には口を出さないでおきます。これはあくまで、向こうの『家族』の問題ですから」律は静かに頷いた。「祖母がどんな決断を下そうと、私はそれに従うだけです。あの人には確固たる信念がある。どれだけ周りが騒ぎ立てようと、熟考の末に出した決断を他人が左右することなんて絶対にできませんから」律はすでに、あらゆる事態を覚悟していた。もし仮に、志津の口から「会社をすべて颯馬に譲れ」と告げられたとしても、彼にはそれを黙って受け入れるつもりがあった。拝島グループは、志津が人生のすべてを懸けて守り抜いてきた血と汗の結晶だ。自分はただ、その想いに報い、会社をより大きく盤石なものにするために力を尽くしてきたに過ぎないという思いが強かった。「私も、律に賛成するわ」紫音も横から口を挟み、律の考えを後押しした。「志津様は自分の意志でどうすべきか判断できる人だもの。それにね、颯馬くんがこうして私にまで相談してくるくらいだから、きっと志津様本人にもすでに事情を伝えているはずよ。事前にある程度の覚悟ができていれば、ショックで倒れるような最悪の事態は防げるかもしれないわ」紫音は、颯馬の行動の意図を正確に読み取っていた。彼が事細かに連絡してきたのは、母親である志保を本気で志津に認めてもらいたい、一族として受け入れてほしいという切実な願いの表れでもある。だからこそ、事が大きくなる前に自分で布石を打ち、彼なりに最大限の努力をしているのだろう。「そうだな……そうであってほしい」律は眉根を寄せ、重い息を吐き出した。志津の容態は現在ようやく安定しているとはいえ、決して無理がきく状態ではない。もし宏たちが土足で踏み込んで手酷い精神的ショックを与えれば、致命的なダメージになりかねないと、律は深く危惧していた。だが、宏たちが「志保を妻として認めさせる」と決意し行動を起こした以上、そう簡単に引き下がるはずがない。これから本家で訪れるであろう避けられない嵐の気配に、律の心はしんと冷え込んでいった。「やっぱり、この件に私たちが首を突っ込むのはやめましょう。志津様がどんな決断を下そうと、私たちはただ見守るべきよ」紫音の口調は落ち着いており、迷いがなかった。「もし志津様から何か頼まれたら、その時は全力で力になるわ

紫音の言葉は、闘病で苦しむ有加里への心からの同情と配慮から出たものだった。「分かっているわよ」琴音は少し不満げに目を伏せながらも、頷いた。「今が彼女にとって一番辛い時期だっていうことは理解しているつもり。こんな時に頭ごなしに反対したりすれば、私が血も涙もない冷酷な人間みたいじゃない」「もし二人がただの『友人』として割り切っているなら、州がそばで看病するのも好きにしていいわ。あんな大病を患えば誰だって心細いし、なによりあの子はたった一人で、頼れる身内もいないのだからね。州が親身になって世話を焼くのも、人道的には悪いことじゃないと思うわよ」琴音はそこで一度言葉を切り、深く重いため息をついた。「……でもね、州が『伴侶』としてあの子を横に置くのだけは、どうしても受け入れられないの。これは私の中で、絶対に譲れない一線なのよ。母親として、自分の息子がどうしてあんな危うい存在と一緒にいなければならないのか、どうしても納得できない」「州が彼女を『看病』するのは百歩譲って認めるわ。でも、どうか母親の気持ちも少しは分かってちょうだい。あんな重いものを背負った女の子と、自分の息子が一緒になることを心から喜べる親なんて、どこにもいないわよ」琴音の限界の妥協だった。これ以上彼女に理解を求めるのは酷だった。もし州と有加里が強引に結婚へと突き進むなら、琴音は本気で息子との絶縁も辞さないだろう。その絶対的な決意の固さが、重苦しい沈黙となって室内に立ち込めていた。「お母さんの気持ちは分かっているわ。私たち兄妹の将来を大切に思って、一番ふさわしい幸せを見つけてほしいって心から願ってくれていることも」紫音は、母の凝り固まった心を解きほぐすように優しく語りかけた。「でも、お兄ちゃんはお母さんも知っての通り、自分というものをしっかり持っている人よ。ずっと昔から家族のことを考えて、あんなに立派にやってきたじゃない。だから私たちが過剰に心配しなくても大丈夫。お母さんがきちんと気持ちを伝えたのなら、お兄ちゃんもきっとお母さんの思いを無下にはしないはずよ」紫音は少し口調を和らげた。「それに有加里さんの体調だって、今後どこまで回復できるかまだ分からないんでしょう？それなら、今は頭ごなしに先のことを思い悩むより、少し様子を見守るしかないんじゃないかな。時間

紫音の確固たる返事に、琴音はようやく少しだけ安堵の息を吐いた。「……そう言ってくれると助かるわ。あんたのことだから、裏でこっそり州の肩を押しているんじゃないかって疑っていたけれど。まあ、妹のあんた自身が本気で兄の幸せを願っているのなら、私も少しは安心よ」琴音はふと遠くを見るように視線を外し、再び重い声でつぶやいた。「でもね、やっぱり母親としては州のことが不憫でならないのよ、あんな重いものを抱えた女性に縛られるなんて……あの子、今は有加里さんのことにつきっきりで、時間も労力もすべて彼女に注ぎ込んでいるでしょう？」琴音の胸の内には、計り知れないジレンマがあった。「州の人生は、女の人の看病だけで終わるようなものじゃないはずよ。あの子には立派な仕事があるし、これからやり遂げたい夢だって、もっと大きな世界だってあるのよ。私はただ……あんたたち二人には、誰かの重荷に引きずられることなく、自分の好きな道を自由に、輝かしく生きてほしいの」それが、琴音のすべての行動の原動力だった。立派に成長した息子が、底なし沼のような状況に自ら足を踏み入れ、身をすり減らしていく姿など、母親として到底直視できるものではなかったのだ。「……お母さんのその気持ちは、すごくよく分かるわ」紫音は切なそうに目を伏せた。「でもね、お母さんにももっと自分の人生を楽しんでほしいの。お父さんと二人でいろんな場所へ旅行に行ったり、好きな趣味を見つけたりしてさ。四六時中、私やお兄ちゃんのことばかり気にかけて、自分の時間を犠牲にしているお母さんを見ていると……私だって辛くなるのよ」紫音は正直、どう言葉をかければ母の心を軽くできるのか分からなかった。琴音の人生は、常に「子供たち」が中心だった。彼女が自分自身のためだけに心から笑い、自分のためだけに時間を使ったことなど、果たしてどれくらいあっただろうか。「とにかく、あまり根詰めて考えすぎないで。お兄ちゃんのことはお兄ちゃん自身がちゃんと考えて決断するはずだから。でも約束する。お兄ちゃんが帰ってきたら、ちゃんと話をするし、何かあればすぐお母さんに報告するから。だから安心して」紫音は母の「兄にこれだけは伝えてほしい」という切実な訴えを、痛いほど理解していた。最初から絶対に反対されると分かっているのなら、いっそ早い段階

「だったら、俺を君の傍にいさせてくれ。絶対に離れないから」州は彼女の涙を拭うと、優しく、けれど力強く告げた。「俺のためだと思って、どうか乗り越えてほしい。今の医療は進み続けているし、国内外から最高の専門医を探し出してきた。何も心配はいらない」続けて州は、彼女の目を真っ直ぐに見据えた。「ただ、ここの病院は設備が限られている。だから、俺の暮らす街で治療を受けてほしいんだ。両親には、絶対に君の邪魔はさせないって念を押してある。二人ともそれは承諾したよ。じゃなきゃ、俺も安心して連れ帰れないし、君にこれ以上、余計な心労をかけたくない」有加里を自分の暮らす街へ移すことは、州が以前から計画していたことだった。その街の病院なら最新の医療設備が整っているのはもちろん、何より州自身の仕事の拠点でもあるため、傍でより確実に看病やサポートができるからだ。泣きじゃくる彼女をなだめながら、州はふと気づく。二人がこうして互いの想いを吐き出し、穏やかに本音を語り合うことなど、ずいぶんと久しぶりのことだった。「……私のために、そこまでしてくれてありがとう。どう受け止めればいいのか、あなたとどう向き合えばいいのか、ずっと分からなかった。でも、あなたがそこまで言ってくれるなら……もう、頷くしかないじゃない」彼女にはもう、突き放す気力も逃げ道も残されていなかった。自分からは何も返せないという罪悪感に苛まれながらも、彼の優しさを受け入れるほかなかった。本来なら誰の重荷にもならず、一人きりで静かに終わりを迎えようとしていたのに、彼がその決意を丸ごと溶かしてしまったのだ。「ああ、これで決まりだ。俺を受け入れてくれて、本当に嬉しいよ。君の傍にいられるだけで、俺は心から安心できる。もし君をここに一人残して帰ったら心配で気が狂いそうになるし、これ以上、鈴香さんに負担をかけるわけにもいかないだろう。彼女にだって、自分の生活や家庭があるんだから」州は安堵の息を吐き、有加里を優しく抱き寄せた。「だから、もう強がらなくていい。一人で耐えようとする君を見るのは、本当に胸が痛むんだ。ただ、俺の傍で笑って気を楽にしていてほしい。それが俺にとって一番の幸せなんだから。俺ばかりが一方的に与えているなんて思わないでくれ。見返りなんて最初から求めていない。君がそこにいてく