All Chapters of 공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다!: Chapter 251 - Chapter 260

오데트는 황급히 자신의 입을 틀어막았다. 눈가에는 금세 눈물이 가득 차올랐다. 끝까지 울음을 참아 오던 데이지도 더는 버티지 못하고 결국 눈물을 쏟아냈다. 애써 억눌러 두었던 감정이 한순간에 무너져 내리듯 흘러나왔다.셀렌 역시 작게 흐느꼈다. 아직 숨은 거칠게 이어지고 있었지만, 떨리는 입가에는 그녀가 평생 한 번도 지어 본 적 없는 미소가 어렸다. 가장 연약하면서도, 가장 진실한 미소였다.폭풍우가 몰아치고 세상이 무너져 내리는 듯한 그 한가운데에서, 마침내 새로운 생명이 첫 숨을 내쉬었다.“축하해… 엄마가 된 걸 축하한다, 셀렌.”오데트가 벅찬 감정을 애써 누르며 떨리는 목소리로 말했다. 그녀는 몸을 숙여 셀렌의 이마에 부드럽게 입을 맞추었다.셀렌은 희미하게 미소 지었다. 작고 지칠 대로 지친 미소였지만, 그 안에는 말로 다 표현할 수 없는 안도감이 담겨 있었다.눈물은 여전히 속눈썹 끝에 맺혀 있었고, 숨결 또한 완전히 가라앉지 않은 상태였다. 그러나 오랜 세월 차갑게 얼어붙어 있던 그녀의 가슴은 처음으로 따뜻한 온기를 느끼고 있었다.하지만 그 미소는, 너무도 갑작스럽게 사라졌다. 셀렌의 몸에서 힘이 스르르 빠져나갔다.“셀렌?”오데트가 다급히 불렀다. 손에 쥐고 있던 셀렌의 손에서 힘이 빠져나가는 순간, 그녀의 목소리는 순식간에 공포로 물들었다.셀렌의 고개가 힘없이 옆으로 기울었다. 두 눈은 완전히 감겨 있었다.“셀렌!”데이지가 놀라 비명을 질렀다.“부인!”“의식을 잃으셨습니다!”의사가 다급하게 외쳤다.“기력을 너무 많이 소모하셨고 출혈도 심합니다!”순식간에 작은 방 안은 공포와 혼란으로 뒤덮였다.……같은 시각.디리안은 성수로 가득 채워진 연못 안에 몸을 반쯤 담근 채 누워 있었다.횃불과 성스러운 촛불이 내뿜는 빛이 잔잔한 수면 위에서 흔들리며 돌벽에 음산한 그림자를 드리웠다.이 모든 조치는 시그가 급히 데려온 사제의 지시에 따라 이루어진 것이었다.그 공간은 아무나 드나들 수 없는 곳이었다. 안에 남아 있는 사람은

휙.디리안이 눈을 떴다.가장 먼저 마주한 세상은 흐릿했다.눈꺼풀은 납덩이처럼 무거웠고, 주변의 풍경은 마치 그를 다시 받아들이기를 망설이는 것처럼 멀고 낯설게 느껴졌다.끊어질 듯 이어지는 기도 소리가 그의 귓가를 파고들었다. 낯설고, 멀리서 메아리치는 듯 희미하면서도 끈질겼다. 듣고 있는 것만으로도 피로가 밀려올 만큼 무거운 소리였다.그의 정면에는 노사제가 서 있었다.사제의 얼굴은 긴장으로 굳어 있었고, 입술은 아직도 멈추지 않은 채 미완의 주문을 계속해서 읊고 있었다. 그 주변에는 젊은 사제들과 성직자들이 무릎을 꿇은 채 두 손을 모으고 있었으며, 기도는 단 한순간도 끊어지지 않았다. 디리안의 몸은 여전히 돌로 만들어진 성수 욕조 안에 잠겨 있었다.그는 숨을 고른 뒤 천천히 몸을 일으켰다.몸은 낯설 정도로 무거웠다.어깨와 머리카락을 타고 성수가 흘러내렸다. 물방울이 바닥에 떨어지며 조용한 소리를 냈다.디리안은 그대로 앉아 있었다.굳어 있는 몸.움직이지 않는 자세.그리고 아무것도 담겨 있지 않은 듯한 눈빛.마치 돌아와야 할 영혼의 일부가 아직도 어딘가에 남겨져 있는 사람 같았다.“공작…”노사제가 떨리는 목소리로 입을 열었다. 그 목소리에는 안도감과 공포가 동시에 섞여 있었다. 하지만 디리안은 아무런 대답도 하지 않았다. 얼굴은 창백하고 눈빛은 흐릿했다. 초점마저 제대로 잡히지 않았다.분명 숨은 쉬고 있었다. 그러나 그 호흡은 너무 얕고 가벼워 살아 있다는 사실만 겨우 증명할 뿐이었다. 마치 육체는 살아남았지만, 목숨보다 더 중요한 무언가를 잃어버린 사람 같았다.그리고 그 순간, 그의 머릿속에 마지막으로 들었던 말이 다시 떠올랐다.‘나는 이제 더 이상 당신을 사랑하지 않아요.’성수 속에 잠겨 있던 손이 천천히 움켜쥐어졌다. 그러나 그 안에서 피어난 것은 분노가 아니었다. 견딜 수 없을 만큼 깊고 차가운 공허함이었다.방 안에는 여전히 기도 소리가 울려 퍼지고 있었다.하지만 디리안에게 그 소리는 너무도 먼 곳의 이야기처럼

황제의 시선이 대전당 안을 천천히 훑어 나갔다.배신자들.반란군들.그리고 그들과 손을 잡았다가 함께 몰락한 동조자들.그곳에는 혼란도 없었고, 고함도 없었다. 거대한 대전당을 가득 채우고 있는 것은 오직 무겁게 가라앉은 침묵뿐이었다. 그리고 그 침묵은 그 자리에 모인 모든 사람에게 한 가지 현실을 분명하게 깨닫게 만들고 있었다.어젯밤 벌어진 일은 단순한 체포가 아니었다.그것은 숙청이었다.제국을 뒤흔들 수 있다고 믿으며 너무 오랫동안 대가를 잊고 살아온 자들에게 내려진, 피할 수 없는 종말이었다.“저들은 전부 폐하의 것입니다.”디리안이 차분하면서도 날카로운 목소리로 말했다.“하지만 저들은.”그는 한 손을 들어 망설임 없이 앞으로 뻗었다.“저의 것입니다.”그의 손끝은 레온하르트 공작과 그의 가족들을 정확히 가리켰다. 그리고 곧 무릎을 꿇은 채 결박 당해 있는 두 명의 반란군 수장에게로 향했다.순간 대전당 안이 술렁였다.“폐하!”레온하르트 공작이 다급하게 외쳤다. 분노와 공포가 뒤섞인 목소리는 눈에 띄게 떨리고 있었다.“그렇게 하시면 안 됩니다! 저희가 죄를 지었다면 최고재판소에서 정식으로 판결을 받아야 합니다!”“맞습니다, 폐하!”반란군 수장들 역시 목소리를 높였다.“저희에게도 공정한 재판을 받을 권리가 있습니다!”“닥쳐라!”쾅!그 말이 끝까지 이어지기도 전에 충격음이 울려 퍼졌다.몇몇 죄수들이 비틀거리며 앞으로 쓰러졌고, 쇠사슬이 대리석 바닥을 세차게 후려치는 소리가 대전당 안에 울려 퍼졌다.순식간에 다시 침묵이 내려앉았다. 숨 막힐 듯한 긴장감이 공기 속에 짙게 스며들었다.황제는 길게 한숨을 내쉬었다.손가락으로 관자놀이를 문지르는 모습은 누가 봐도 짜증이 난 사람의 그것이었다. 하지만 그가 짜증을 내는 이유는 이번 사건의 무게 때문이 아니었다. 그저 아침부터 시끄럽게 떠드는 소리가 거슬렸을 뿐이었다.잠시 후 그의 시선이 천천히 아래로 내려왔다. 차갑고 날카로운 눈빛이 레온하르트 공작을 꿰뚫었다.“지금 나를 가르

다시 한 번, 디리안은 움직이지 않은 채 그 자리에 서 있었다.공작의 딸이 자신의 부모 앞에서 마지막 남은 존엄마저 짓밟히는 모습을 바라보면서도 그는 조금도 흔들리지 않았다.그것은 피를 흘리는 방식도 아니었고, 끝없이 이어지는 비명으로 이루어진 형벌도 아니었다. 오히려 훨씬 더 잔인한 방식이었다.인간의 존엄을 무너뜨리는 것.귀족의 상징이었던 드레스는 더 이상 아무 의미도 갖지 못했고, 한때 자랑스럽게 여기던 미래의 왕관 역시 이제는 쓰디쓴 기억에 불과했다.과거 ‘궁정의 꽃’이라 불리며 찬사를 받던 그녀는 모든 명예를 박탈당한 채 사람들 앞에 세워졌고, 결국 복수를 위한 도구로 전락하고 말았다.레온하르트 공작은 절규했다.그것은 자신의 권력이 언제나 혈육을 지켜 줄 수 있는 것은 아니라는 사실을 너무 늦게 깨달은 아버지의 절규였다.그러나 그 외침을 들어주는 사람은 아무도 없었다.레온하르트 공작 부인은 바닥에 주저앉았다.그녀는 체면도 잊은 채 울음을 터뜨렸고, 감옥 바닥을 붙잡은 손은 마치 과거로 돌아갈 수 있기라도 하다는 듯 떨리고 있었다. 아무 잘못도 없이 자신들의 삶에 끼어든 적조차 없었던 한 여인의 고통을 기꺼이 외면했던 시절, 그녀가 안전하다고 믿었던 그 시절로.디리안은 그 모든 광경을 바라보면서도 표정을 바꾸지 않았다. 평온했고, 차가웠으며, 공허했다.“이런 기분이었겠지.”마침내 그가 입을 열었다. 낮게 가라앉은 목소리였지만 또렷하게 들렸다.“사랑하는 사람이 무너지는 모습을 보면서도 아무것도 할 수 없다는 건.”그는 고개를 돌려 공작과 공작 부인을 차례로 바라보았다.“셀렌은 한 번도 너희 집에 발을 들인 적이 없었다.”그가 말을 이었다.“너희 삶에서 무엇인가를 요구한 적도 없었다.”디리안의 시선이 더욱 차갑게 굳어졌다.“그런데도 너희는 셀렌을 파멸시키기로 선택했다.”성 지하 감옥에서 공작 부인 역시 딸과 마찬가지로 가혹한 운명과 마주하고 있었다. 그녀의 몸은 남편인 공작 앞에서 모욕을 당했고, 공작은 자신의 눈앞에서

디리안은 그대로 걸음을 옮기며 발코니를 떠났다.그의 모습이 시야에서 완전히 사라지자마자 팽팽하게 얼어붙어 있던 분위기는 순식간에 무너져 내렸다.억눌렸던 숨은 곧 흐느낌으로 바뀌었다. 몇몇 귀족 영애들은 공포에 질린 채 울음을 터뜨렸고, 어떤 이들은 다리에 힘이 풀려 제대로 서 있지도 못한 채 몸을 떨었다. 겹겹이 뒤엉킨 다급한 속삭임은 더 이상 공작에 대한 호감이나 관심을 이야기하지 않았다. 그것은 가문과 권력, 그리고 한순간에 위태로워진 미래에 대한 두려움이었다.디리안은 더 이상 연회장에 머물 생각이 없었다.검은색 방탄 차량은 서서히 저물어 가는 황혼을 가르며 수도를 빠져나갔다. 엔진 소리는 일정하고 안정적이었다. 그러나 그 소리조차 침묵으로 가득 찬 차 안의 분위기에 비하면 지나치게 생기 있게 느껴졌다.제국 수도의 불빛은 하나둘 뒤로 밀려났고, 창밖의 풍경은 길게 늘어진 빛의 선으로 변해 갔다.디리안은 뒷좌석에 앉아 있었다. 등은 곧게 펴져 있었고, 두 손은 무릎 위에 차분하게 포개져 있었다.그의 얼굴에는 아무런 표정도 없었다.유리창 너머를 향한 시선은 텅 비어 있었고, 마치 앞에 펼쳐진 길이 목적지를 향한 여정이 아니라 그저 끝없이 지나가야만 하는 복도인 것처럼 보였다.스벤은 운전기사 옆 조수석에 앉아 있었다. 고개를 돌리지는 않았지만 어두운 창문에 비친 희미한 반사 너머로 공작의 얼굴을 볼 수 있었다.아직 숨은 쉬고 있었지만, 더는 살아 있다고 할 수 없는 쓸쓸한 얼굴이었다.날이 갈수록 디리안은 더욱 말이 없어졌다.예전의 침묵은 그의 것이었다. 절제와 통제의 상징이었고, 필요 이상의 말을 하지 않는 성격에서 비롯된 것이었다.하지만 지금의 침묵은 달랐다. 무겁고, 차가웠다. 마치 공기조차 존재하지 않는 밀폐된 공간에 갇혀 있는 듯한 압박감을 주었다.그는 더 이상 질문하지 않았고, 더 이상 꾸짖지도 않았다. 그의 명령은 짧고 냉정했으며 감정이 없었다. 마치 한 마디 한 마디가 원래는 입 밖에 낼 필요조차 없었어야 할 무거운 짐