All Chapters of 공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다!: Chapter 261 - Chapter 270

“무슨 뜻이지?”디리안은 미간을 찌푸렸다. 그의 예리한 눈빛과는 대조적으로, 가슴 한구석에서는 설명할 수 없는 불안감이 서서히 조여 오고 있었다.마녀는 곧바로 폭소를 터뜨렸다.쉰 듯하면서도 날카롭게 찢어지는 웃음소리는 지하 감옥의 벽에 부딪혀 음산한 메아리를 만들었다. 그 소리를 듣는 사람이라면 누구라도 귀가 따갑게 울릴 정도였다. 젊은 사제는 저도 모르게 몸을 움츠리며 하얗게 질린 얼굴로 고개를 숙였다.하지만 디리안은 미동조차 하지 않았다.그의 영혼은 전장의 함성과 죽어 가는 자들의 비명 속에서 수도 없이 단련되어 왔다. 저 정도 광기 어린 웃음소리 따위가 그를 흔들 수는 없었다.“내가 설명해 주는 모든 것에는 대가가 따르는 법이지.”마녀는 마치 눈앞에 놓인 상품의 가치를 매기듯 디리안을 위아래로 훑어보며 비열한 미소를 지었다.“그래서 말인데, 공작. 정보 하나의 값으로 넌 무엇을 내놓을 수 있지?”그 순간 디리안은 목구멍이 바짝 타들어 가는 듯한 느낌에 잠시 침묵을 지키며 마른침을 삼켰다.두려워서가 아니었다. 단지 불길한 예감이 그의 사고를 조금씩 잠식하고 있었기 때문이다.이 마녀는 원래부터 그랬다.언제 찌르면 되는지, 어떤 말이 상대를 흔들 수 있는지, 그리고 어떤 순간에 가장 깊은 상처를 남길 수 있는지를 누구보다 잘 알고 있었다.“필요 없다.”마침내 디리안이 입을 열었다.목소리는 다시 차갑게 가라앉아 있었지만, 가슴속은 무겁게 짓눌린 듯 답답했다.“내 손으로 직접 알아낼 테니까.”그 말이 끝나자마자 웃음이 다시 터져 나왔다.“아하하하하!”조금 전보다 훨씬 더 크고 혐오스러운 소리였다.“직접 알아낸다고?”마녀는 낄낄거리며 되물었다.“어떤 마녀도 만나 주지 않을 거야, 디리안 레벤티스 공작. 그들은 모두 네가 누구인지 알고 있으니까.”그녀는 철창 앞으로 천천히 다가왔다.증오와 만족감으로 번들거리는 눈빛이 섬뜩하게 빛났다.“넌 아무것도 얻지 못할 거야. 답도 얻지 못하고, 안식도 얻지 못하겠지.”마녀의 저주

“미안해, 누나… 우리가 너무 늦었지?”사일러는 안도와 기쁨이 뒤섞인 얼굴로 말했다. 오랫동안 마음 한구석을 짓누르던 걱정이 이제야 조금 놓인 듯한 표정이었다.셀렌은 부드럽게 미소 지었다.“괜찮아.”그녀가 다정하게 대답했다.“일단 안으로 들어와.”오데트와 사일러는 그녀의 말을 따라 작은 집 안으로 들어섰다.“조용히 해 주세요.”셀렌이 창가 근처에 놓인 아기 침대를 가리키며 말했다.“아이가 자고 있거든요.”그 말을 들은 오데트는 곧바로 입술을 꾹 다물었다. 순간적으로 치밀어 오르는 감정을 억누르기 위해서였다.사일러 역시 아무 말없이 아기 침대를 바라보았다. 가슴 한편이 미세하게 떨려 왔다.“우리가 좀 더 일찍 왔어야 했는데…”사일러가 낮은 목소리로 말했다.“아이는 잘 지내고 있어? 행복하게 지내고 있는 거지?”셀렌은 옅게 웃었다.“물론이지.”그녀의 목소리는 따뜻하고 평온했다.“어머니와 네가 보내 준 선물도 정말 좋아해. 덕분에 부족한 것 없이 잘 지내고 있어.”“그 말을 들으니 안심이구나.”오데트가 안도의 숨을 내쉬며 말했다. 그러고는 셀렌을 찬찬히 살펴보았다.“너는 어떠니? 몸 상태는 많이 나아졌어?”셀렌은 고개를 끄덕였다.“네.”그녀는 미소를 지으며 답했다.“라미나가 준 약을 꾸준히 먹고 있어요. 덕분에 몸도 훨씬 가벼워졌고, 전보다 훨씬 건강해졌어요.”“정말 다행이구나.”오데트는 긴 숨을 내쉬었다. 얼굴에는 진심 어린 안도감이 떠올라 있었다.“나는 네가 정말 건강해지기를 바란단다. 다시는 예전과 같은 일이 일어나서는 안 돼.”“맞아, 누나.”사일러도 서둘러 말을 받았다.“만약 누나가 죽는다면… 나도 차라리 같이 죽고 싶을 것 같다니까.”셀렌은 작게 웃음을 터뜨렸다. 그리고 따뜻한 차를 잔에 따라 오데트와 사일러 앞으로 밀어주었다.“데이지랑 모나는 어디 갔어?”사일러가 집 안을 둘러보며 물었다.“장작 구하러.”셀렌이 답했다.“곧 돌아올 거야.”잠시 침묵이 흐른 뒤, 사일러가 조심스럽게 입을

비비안이 품고 있던 증오는 더 이상 디리안을 향한 것도, 셀렌을 향한 것도 아니었다.그녀가 가장 증오하는 대상은 다름 아닌 자기 자신이었다.그리고 그 순간, 비베니에는 처음으로 진실을 깨달았다.자신을 망가뜨린 것은 디리안이 아니었다.자신을 끝없이 무너뜨리고 파괴한 것은 결국 자기 자신이었다.촤악.차가운 물이 온몸을 덮치는 순간, 비베니에는 크게 몸을 떨며 움찔했다. 숨이 턱 막혔고, 마치 영혼이 억지로 다시 그 잔혹한 현실 속으로 끌려 돌아온 것처럼 전신이 사정없이 떨려 왔다.“일어나시죠.”제이의 목소리는 무미건조했다. 그 안에는 감정도, 연민도, 동정도 조금도 담겨 있지 않았다.비베니에는 천천히 눈을 깜빡였다. 젖은 머리카락이 얼굴에 달라붙어 있었고, 드레스는 흠뻑 젖어 피부에 착 달라붙어 있었다.“제, 제이! 지금 뭐 하는 거야!”그녀는 쉰 목소리로 외쳤다. 바닥을 기어가듯 몸을 일으킨 끝에 겨우 반쯤 앉는 자세를 취했다.그러나 제이는 조금의 표정 변화도 없이 빈 양동이를 옆으로 던졌다.콰광!금속 양동이가 바닥에 부딪히며 거친 소리를 냈다.“당신의 자궁은 이미 망가졌습니다. 이제 다시는 임신할 수 없습니다.”제이는 마치 보고서를 읽어 내려가듯 담담하게 말했다.“즉, 이제 보호받을 만한 ‘가치’를 잃었다는 뜻이죠. 먹고 싶다면 다른 죄수들처럼 일을 해야 할 겁니다.”그 말은 조금 전 뒤집어쓴 찬물보다 훨씬 깊고 차갑게 비베니에의 가슴을 후벼 팠다.비베니에는 아무 말도 하지 못했다. 처음으로 ‘임신’이라는 단어는 무기처럼 느껴지지도 않았고, 희망처럼 다가오지도 않았다. 그것은 이제 영원히 채워질 수 없는 텅 빈 구멍에 불과했다.그녀는 마른침을 삼켰다. 가슴이 답답하게 조여 왔지만, 이제는 눈물조차 흐르지 않았다.비베니에는 떨리는 다리로 억지로 일으켜 세워진 뒤 감방 밖으로 밀려났다.그곳에는 이미 다른 죄수들이 줄지어 서 있었다.빛을 잃은 얼굴들.생기를 잃고 죽어버린 눈동자들.억지로 몸을 움직이고 있을 뿐, 살아 있

황궁 중앙 대전은 순식간에 팽팽한 긴장감으로 얼어붙었다.몇몇 고문들은 아무 말도 하지 못한 채 침묵했고, 황제는 눈을 가늘게 좁혔다.“디리안.”황제가 감정을 억누른 목소리로 입을 열었다.“북부 왕국은 더 이상 기다릴 수 없다. 루즈카르의 백성들은…”“제 알 바가 아닙니다.”디리안은 조금의 망설임도 없이 말을 끊었다.“마음에 들든 안 들든, 저는 이미 결정을 내렸습니다.”순간 공기가 차갑게 식어버렸다.“제국의 명령을 거부하겠다는 것이냐?”황제의 목소리는 한층 더 무거워졌다.디리안은 입꼬리를 비틀어 웃었다. 그것은 황제를 향한 공손한 미소가 아니었다. 자신이 어떤 위치에 서 있는지, 그리고 자신이 가진 힘이 무엇인지를 누구보다 잘 아는 사람만이 지을 수 있는 미소였다.“아닙니다.”그가 담담하게 대답했다.“저는 단 하나만 말하고 있을 뿐입니다. 제가 동부로 가는 것이 허락되지 않는다면, 북부에도 가지 않겠습니다.”그는 한 걸음 앞으로 나아가 황제를 정면으로 바라보았다.“그냥 죽게 두십시오.”그의 목소리는 얼음처럼 차가웠다.“누가 신경이나 쓰겠습니까?”그 말은 잔인했다. 노골적이었고 직설적이었으며, 외교적인 표현이라고는 조금도 찾아볼 수 없을 만큼 냉혹했다.몇몇 관리들은 자신도 모르게 숨을 삼켰다. 그러나 누구도 감히 그를 나무라지 못했다.황제는 의자 팔걸이를 움켜쥔 손에 힘을 주었다.“너는 잔인하구나.”“오래전부터 그랬습니다.”디리안은 아무 감정도 담지 않은 채 대답했다.“그리고 이 제국은 바로 그 덕분에 지금까지 무너지지 않고 버텨왔습니다.”긴 침묵이 이어졌다.황제는 알고 있었고, 이 자리에 있는 모두가 알고 있었다.이것은 결코 빈 협박이 아니었다. 만약 디리안이 북부로 움직이지 않는다면, 그를 대신할 수 있는 군대는 존재하지 않았다. 다른 이를 보내는 것은 그저 어리석은 죽음으로 내모는 것과 다를 바 없었다.“결국 나에게 동의하라고 강요하는군.”황제가 짜증을 억누른 채 낮게 말했다.디리안은 작게 고개를

에릭은 천천히 고개를 저었다.“그 마도사가 정확히 누구인지는 모릅니다. 하지만 저도 예전에 이곳에 온 적이 있습니다… 이 신전이 궁금해서 말입니다.”“그래서?”디리안이 재촉하듯 물었다.“처음에는 그냥 말을 하는 오래된 돌인 줄 알았습니다.”에릭이 솔직하게 답했다.“그런데 저에게 제가 믿는 신을 배신한 자라고 하더군요. 다른 마도사들이 늘 그렇듯 저주를 퍼부었습니다. 마치 자기들이 신앙에 대해 더 잘 안다는 듯이요.”디리안은 길게 숨을 내쉬었다.문득 씁쓸한 현실이 떠올랐다.그의 부하들 대부분은 한때 성기사였던 자들이었다.맹세가 해제되고 작위와 지위를 박탈당해 신앙으로부터 추방된 뒤, 그들은 과거에는 감히 상상조차 하지 못했던 죄악 속으로 빠져들었다. 마치 믿음을 잃은 인간일수록 더럽고 타락한 자유를 더욱 갈망하게 되는 것처럼.“그 자는 저에게도 우물 안으로 들어가라고 했습니다.”에릭이 낮게 말을 이었다. 디리안이 날카롭게 고개를 돌렸다.“뭐라고?”“그 자가 말하길…”에릭은 잠시 망설였다.“그 안에 들어가면 무엇이든 원하는 것을 얻을 수 있다고 했습니다.”“그 우물에 대해 알고 있다는 건가?”이번에 디리안은 단순히 궁금해서 묻는 것이 아니었다. 시험하고 있었다.“예.”에릭은 곧바로 답했다.“오래된 이야기입니다. 하지만 저는 믿지 않았습니다. 마도사들은 결코 무언가를 공짜로 주지 않으니까요. 반드시 훨씬 더 비싼 대가를 가져갑니다.”디리안은 침묵했다.거대한 뿌리 사이로 바람이 스쳐 지나갔다. 젖은 흙 냄새와 함께, 그보다도 더 썩은 듯한 냄새, 오랫동안 묻혀 있던 비밀의 냄새가 희미하게 흘러왔다.“그렇다면.”디리안이 천천히 말했다.“나와 함께 간다. 그 우물을 찾는다.”에릭의 얼굴이 순식간에 창백해졌다.“공작…”목소리가 떨릴 지경이었다.“정말 그렇게 하실 생각입니까?”“필요하니까.”디리안은 조금의 망설임도 없이 차갑게 답했다.“그 조건을 받아들일 만큼 미친 사람들은 아무도 돌아오지 못했습니다!”에릭이 목소