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47장. 너 또 임신했어?
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공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 320장. 학살자
셀렌은 잠시 눈을 감았다.다그니라는 이름이 들리는 순간, 마치 누군가가 무딘 칼날을 천천히 가슴 깊숙이 밀어 넣는 것처럼 고통이 밀려왔다. “안 된다.”오데트가 먼저 입을 열었다.그녀의 목소리는 차분했지만, 그 안에는 분명한 경고가 담겨 있었다.“우리가 아직도 이곳에 있다면 네 아버지가 화를 내실 거다. 디리안은 너희가 위험에 처하는 걸 원하지 않으신단다.”“하지만 다그니는…”디브리오의 목소리가 떨렸다.셀렌은 천천히 눈을 떴다. 그리고 몸을 낮춰 아들의 눈높이에 맞춘 뒤, 양손으로 소년의 작은 얼굴을 감싸 쥐었다. “디브리오. 우리는 성으로 돌아가서 기다릴 거야. 그곳이 더 안전하단다. 하지만 여기 남아 있으면 달라. 우리는 그저 약점이 될 뿐이란다. 나쁜 사람들이 우리를 이용해서 네 아버지를 무너뜨리려 할 수도 있어.”디브리오는 침을 삼켰다. 빠르게 눈을 깜빡이며 그 말의 의미를 이해하려 애썼다.“아빠는… 강해?”소년은 확신이 필요하다는 듯 조심스럽게 물었다.오데트는 눈가가 젖어 있었지만 희미한 미소를 지었다.“물론이지.”그녀는 한 치의 망설임도 없이 대답했다.“네 아버지는 할머니가 아는 사람 중 가장 강한 분이란다. 고집도 세고, 성격도 고약하고, 사람 속도 꽤 썩이는 녀석이지만… 그래도 누구보다 강해.”셀렌은 다시 한 번 디브리오를 품에 끌어안았다. 그리고 아이의 머리카락에 입술을 묻으며 조용히 속삭였다.“게다가 아주 영리하기도 하지. 바로 그 점 때문에 네 아버지는 누구에게도 지지 않는 거야.”그제야 디브리오의 입가에 작은 미소가 떠올랐다. 그리고 고개를 돌려 넓고 고요한 설원을 바라보았다.아빠가 사라진 곳.그리고 아직 여동생이 남아 있는 곳.“아빠가 다그니를 데리고 돌아올 수 있으면 좋겠어.”차가운 바람이 불어와 설원 위에 남겨진 발자국들을 조금씩 덮어 버렸다. 하지만 그 어린 소망만큼은 공기 속에 남아 있었다.그 기도는 바람을 타고 검은 말을 따라갔고, 출정하는 군대를 따라갔으며, 지금 이 순간 적과 싸
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 319장. 너무나 닯았다.
밤바람은 더욱 거세게 불어왔다. 뼛속까지 파고드는 차가운 한기가 설원을 휩쓸었고, 그 광활한 눈밭 한가운데에서는 어린아이 하나가 충직한 말의 등에 올라탄 채 엄마를 기다리고 있었다.한편 어른들은 전쟁을 향해 나아갈 준비를 하고 있었다.그 전쟁은 북부 영지의 운명뿐만 아니라, 피와 용기, 그리고 희생으로 인해 마침내 다시 이어지기 시작한 한 가족의 운명까지도 결정하게 될 것이었다.셀렌이 도착했을 때는 아직 새벽이 완전히 밝아오지 않은 시각이었다.하늘은 마치 오늘이라는 하루를 시작해도 되는지조차 망설이고 있는 것처럼 희미하게 창백할 뿐이었다. 마차가 완전히 멈추지도 않았지만 셀렌은 곧바로 뛰어내렸다. 얇은 신발이 차가운 눈밭을 밟았지만 그녀는 전혀 신경 쓰지 않았다. 숨은 거칠게 가빠졌고, 가슴은 답답하게 조여들었다.그럼에도 그녀의 다리는 멈추지 않고 앞으로 달려 나갔다. 그녀의 다리는 멈추지 않았다.오직 하나.아들.그것만이 지금 그녀의 몸을 움직이고 있었다.오데트는 뒤따라오며 그녀의 이름을 불렀지만 그 목소리는 새벽 바람 소리에 묻혀 버렸다.“디브리오!”셀렌이 외쳤다.목소리는 제대로 터져 나오기도 전에 갈라졌다.“엄마! 할머니!”작지만 분명한 목소리가 곧바로 되돌아왔다.그 순간, 셀렌의 눈에서 눈물이 무너져 내렸다. 발걸음이 흔들렸고 무릎이 거의 꺾일 뻔했지만, 그녀의 몸은 멈추지 않고 계속 앞으로 나아갔다.오데트 또한 걸음을 멈춘 채 떨리는 손으로 자신의 입을 틀어막았다. 그녀 또한 아무 말없이 눈물을 흘리고 있었다.그러나 셀렌이 더 가까이 달려가기 전에 누군가의 손이 그녀의 팔을 강하게 붙잡았다.“누나, 잠깐만!”사일러가 반사적으로 그녀를 붙들었다.셀렌이 날카롭게 고개를 돌렸다. 눈은 붉게 충혈되어 있었고 숨결은 흐트러져 있었다.“사일러, 놔줘.”그녀가 떨리는 목소리로 말했다.“저 아이는 내 아들이야.”“알아.”사일러가 재빨리 대답했다. 불안감을 애써 억누르는 목소리였다.“하지만 저 말이…”그는 앞을 가
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 318장. 쉽게 쓰러지지 않는다
검은 말은 계속해서 달렸다. 무엇에도 고개 숙이기를 거부하는 죽음의 그림자처럼 밤의 적막을 가르며 질주했다. 말굽 아래로 눈이 갈라졌고, 소나무들은 순식간에 뒤로 흘러갔으며, 차가운 공기는 묵직하지만 흔들림 없는 숨결에 의해 갈기갈기 찢겨 나갔다.숲 가장자리에서는 여러 그림자가 움직이고 있었다. 늑대와 설원 스라소니, 심지어 그보다 더 거대한 무언가까지. 야생의 눈동자들이 어둠 속에서 번뜩였고, 어떤 것들은 뒤쫓으려 했으며, 또 어떤 것들은 낮게 으르렁거리기만 했다. 하지만 검은 말은 그들에게 단 한 번의 시선도 주지 않았다. 그 길은 곧았고, 목적지는 분명했다.마치 이 세상에서 의미 있는 것이 주인의 마지막 명령밖에 없다는 듯, 검은 말은 한 치의 망설임도 없이 앞으로만 달려 나갔다.그 등 위에서 디브리오는 위태롭게 몸이 흔들리고 있었다. 작은 몸은 고삐에 단단히 묶여 있었고, 머리카락은 바람에 사정없이 흩날렸다. 얼굴은 차가운 기운과 아직 완전히 마르지 않은 눈물 때문에 새빨갛게 물들어 있었지만, 그럼에도 두려움 너머에서 그의 눈은 이상하리만치 반짝이고 있었다.“너… 너 진짜 엄청 멋지다.”디브리오는 숨을 헐떡이며 중얼거렸다. 몇 초 뒤, 거의 히스테릭할 정도로 작은 웃음이 새어 나왔다.“정말 멋있어… 우리 아빠는 역시 제일 멋진 말을 골랐어.”검은 말이 마치 그 말을 알아들은 것처럼 작게 히힝 울었다.얼마나 달렸을까.저 멀리 횃불의 빛이 모습을 드러냈다. 새하얀 설원 한가운데 정연하게 멈춰 선 병사들의 대열이었다. 왕국의 깃발은 차가운 바람을 맞으며 힘차게 펄럭이고 있었다.“전하, 잠시 멈추십시오.”날카로운 눈매와 밝은 머리카락을 가진 남자의 곁에서 말을 타고 있던 사일러가 말했다.루시언은 고삐를 잡아당겼다.“무슨 일이지?”사일러는 앞쪽을 가리켰다.검은 그림자 하나가 눈보라 낀 안개 속을 뚫고 튀어나오고 있었다.너무 빠르고, 너무 거칠었다. 마치 활시위를 떠난 화살 같았다.루시언은 눈을 가늘게 떴다. 심장이 조금
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 317장. 말
디리안은 디브리오를 거칠게, 그러나 다치지 않도록 조심하며 눈밭 위에 내려놓고는 곧장 다시 천막 안으로 몸을 날렸다. 그의 검이 높이 치켜올라갔다.검은 그림자가 짚을 깔아놓은 바닥 아래에서 천천히 스며 나오기 시작했다.그것은 살아 있는 연기처럼 꿈틀거리며 사방으로 번져 나갔고, 다그니의 다리를 휘감은 채 점점 더 빠른 속도로 그녀를 끌고 갔다.“싫어! 무서워!”다그니는 거의 발작하듯 울부짖었다.손톱으로 바닥을 긁어가며 끌려가지 않으려 안간힘을 썼지만, 그림자의 힘은 소녀의 저항 따위는 아랑곳하지 않는 듯했다.디브리오는 비틀거리며 일어섰다. 얼굴은 새하얗게 질려 있었다.“아빠! 아빠, 다그니가 끌려가고 있어요!”“나를 잡아!”디리안이 고함쳤지만, 디브리오는 너무 큰 공포에 사로잡힌 나머지 가까이 다가오지도 못했다.디리안이 검을 휘둘렀다.한 번.두 번.세 번.그러나 그의 검은 아무런 저항도 받지 않은 채 그림자를 그대로 통과해 버렸다. 마치 텅 빈 공기를 베어낸 것과 다를 바 없는 허무한 감촉뿐이었다.“젠장!”디리안이 포효했다.그는 검을 내던지듯 놓아버리고 그대로 몸을 던졌다. 그리고 다그니의 작은 몸이 완전히 어둠 속으로 끌려 들어가기 직전, 가까스로 손을 붙잡는 데 성공했다.“아빠가 여기 있다! 절대 놓지 마!”목의 핏줄이 터질 듯 부풀어 올랐고, 이를 악문 턱에서는 거친 마찰음이 새어 나왔다.다그니는 흐느끼며 울었다. 작은 손가락은 떨리고 있었지만 필사적으로 디리안의 손을 붙들고 있었다.“아빠… 아파요… 무서워요…”그 순간 그림자가 더욱 강하게 조여들었다. 거대한 당김이 한 번 더 밀려왔다.디리안의 몸이 앞으로 한 걸음 미끄러졌다.“아빠아아아!”디브리오가 비명을 질렀다.그 목소리는 밤바람에 거의 삼켜질 듯 위태롭게 흔들렸다.“절대로 놓지 않는다!”디리안이 으르렁거렸다.두 발을 눈밭 깊숙이 박아 넣고, 살아 있는 존재의 힘이라고는 믿을 수 없는 그 당김에 온몸으로 맞섰다.하지만 결국 늦고 말았다. 그림
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 316장. 검은 그림자
그 목소리는 아무런 예고도 없이 그의 머릿속 깊숙이 파고들었다. 담담하면서도 날카로운 음성에 디리안은 반사적으로 손을 거두었고, 즉시 경계 태세를 갖추었다. 온몸의 근육이 단단히 긴장했고, 붉은 눈동자는 어둠 속에서 은은한 빛을 머금은 채 번뜩였다.“라미나.”그는 낮게 입을 열었다. 질문이 아니었다. 확신에 가까운 확인이었다.작은 웃음소리가 들려왔다. 낮고 가벼운 웃음은 마치 나뭇가지 사이를 스쳐 지나가는 겨울바람의 한숨처럼 희미하게 울려 퍼졌다.“아직도 그만큼은 눈치가 빠르네.”디리안은 천천히 몸을 일으켰다. 그의 시선은 개구리에게서 단 한순간도 떨어지지 않았다.“얼음 숲에 왜 살아 있는 생물이 있는 거지?”그가 차갑게 물었다.“그리고 왜 내가 저걸 만지지 못하게 한 거지?”“그건 내 것이니까.”이번에는 라미나의 목소리가 훨씬 또렷하게 들려왔다. 마치 바로 나무들 뒤편 어딘가에 서서 그를 바라보고 있는 것처럼 가까웠다.“그 개구리는 내가 놓아둔 거야.”디리안은 미세하게 미간을 찌푸렸다.“무슨 이유로?”“널 보기 위해서.”잠시 침묵이 흘렀다.겨울바람이 눈 위를 쓸어 지나갔고, 나무들의 그림자는 살아 있는 생명체처럼 길게 흔들렸다. 개구리는 여전히 미동도 하지 않은 채, 마치 두 사람의 대화를 조용히 듣고 있기라도 한 것처럼 가만히 앉아 있었다. “거기서 네가 걷는 모습도 보고, 망설이는 모습도 보고, 분노를 억누르는 모습도 봤지.”라미나는 가볍게 말을 이었다.“넌 정말 조금만 더 했으면 그걸 만질 뻔했어.”“만졌다면?”디리안의 턱을 굳히며 물었다.라미나가 다시 웃었다. 이번 웃음은 짧았고, 조금 전과 달리 장난기라고는 전혀 담겨 있지 않았다.“그랬다면 네가 아직도 경솔하다는 걸 알게 됐겠지.”잠시 말을 멈춘 그녀는 차분한 목소리로 덧붙였다.“그리고 그것이 안전하지 않기 때문이기도 해. 디리안, 이곳에서는 아무거나 함부로 만지지 마. 모든 것이 적의 것은 아니지만… 그렇다고 모든 것이 안전한 것도 아니니까.”디리안
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 315장. 환상인가, 마법인가
마차가 길게 삐걱이는 소리를 내며 멈춰 서자, 제국 황궁의 정문이 천천히 활짝 열렸다.바퀴 옆면에는 아직도 눈이 두껍게 달라붙어 있었다. 마치 북부에서 겪은 차가움과 공포마저 함께 실은 채, 그대로 권력의 심장부까지 끌고 들어온 것만 같았다.셀렌은 거의 비틀거리다시피 하며 마차에서 내려섰다.오데트와 사일러가 양옆에서 그녀를 단단히 부축하고 있었다.그녀의 얼굴은 핏기 없이 창백했고, 눈빛은 텅 비어 있었다.몸은 분명 이곳에 도착했지만, 영혼은 강제로 빼앗긴 두 아이와 함께 아직도 먼 북부 어딘가에 남겨져 있는 사람처럼 보였다.그들은 긴 한숨 한 번 돌릴 틈조차 없었다.정면 홀에는 이미 두 사람이 기다리고 있었다.제국의 황태자 루시언.그리고 그의 옆에는 북부 왕국의 태자 에이작이 서 있었다.에이작의 얼굴에는 북부인 특유의 단단함과 냉엄함이 서려 있었고, 그의 눈빛은 얼어붙은 설원처럼 차갑고 침착했다.셀렌이 안으로 들어서자 두 사람은 거의 동시에 고개를 돌렸다.루시언은 그대로 굳어 버렸다.“공작 부인...?”그의 목소리는 마치 죽은 사람의 이름을 조심스럽게 부르는 것처럼 낮고 조심스러웠다.이내 그의 시선이 오데트와 사일러에게로 향했다.“그리고... 오데트 숙모님? 모로 백작?”그 놀라움은 분명 진심이었다. 조금의 연기나 꾸밈도 섞여 있지 않았다.그는 천천히 한 걸음 앞으로 나오며 다시 셀렌을 바라보았다. 그의 흔들리는 눈빛에는 날카로운 의심과 믿을 수 없다는 충격이 뒤섞여 있었다.“디리안은 어디 있지?”셀렌은 입술을 열었지만 아무 말도 나오지 않았다. 가슴은 거칠게 들썩였고, 목은 무언가에 틀어막힌 것처럼 답답하게 막혀 있었다.디리안에 대한 그 질문은 아직 아물지 않은 상처 속을 천천히 후벼 파는 칼날과도 같았다.사일러가 반걸음 앞으로 나와 정중히 고개를 숙였다.“황태자 전하.”붉게 충혈된 눈과는 달리 그의 목소리는 최대한 침착함을 유지하고 있었다.“디리안 공작께서는 저희와 함께 오지 않으셨습니다. 아이들이 납치당했습니다
