공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! のすべてのチャプター: チャプター 611 - チャプター 620

비베니에는 침을 삼켰다. 그 질문은 그녀가 인정하고 싶었던 것보다 훨씬 더 깊숙한 곳까지 가슴을 찔렀다. 그녀는 곧바로 대답하지 않고, 손가락으로 찻잔의 가장자리를 천천히 쓸어내리며 오래전에 따뜻함을 잃어버린 차가운 도자기의 감촉을 느꼈다.“그리워한다는 것.”마침내 그녀가 거의 들리지 않을 만큼 작은 목소리로 말했다.“참 이상한 단어지, 그렇지?”그녀는 작게 미소를 지었다. 무엇 하나 감추려고 하지 않는, 연약하기 그지없는 미소였다.“나는 많은 것을 그리워해.”비베니에가 말을 이었다.“모든 것이 망가져버리기 전의 나 자신도 그립고, 한 번도 현실이 되지 못했던 수많은 가능성들도 그리워.”라파엘이 그녀를 바라보았다.비베니에는 잠시 말을 멈추었다가, 이전보다 훨씬 솔직한 눈빛으로 다시 라파엘을 바라보았다.“그리고, 맞아.”그녀가 조용히 말했다.“너도 그리워.”라파엘의 몸이 굳었다. 손가락이 작은 펜을 놓칠까 두려워하는 사람처럼 펜을 더욱 세게 움켜쥐었다. 그리고 다시 글을 적었다. 이번에는 빠르고, 거의 다급하게 느껴질 정도로 서둘러 글씨를 써 내려갔다.‘어떤 의미로?’비베니에가 살짝 눈썹을 치켜올렸다.“한때 내 곁에 서 있었던 사람으로서.”그녀는 조금의 망설임도 없이 대답했다.“내가 알려지고 싶지 않았을 때조차 나를 알고 있었던 사람으로서. 그리고… 내가 좋은 사람이 되기를 한 번도 요구하지 않았던 유일한 사람으로서.”라파엘은 오랫동안 그녀를 바라보았다. 그의 눈동자에는 무언가가 담겨 있었다. 그것은 희망도, 분노도 아니었다. 그저 깊은 피로감이었다. 그는 다시 글을 적었다.‘내가 떠나지 않았다면?’비베니에가 작게, 씁쓸한 웃음을 흘렸다.“그랬다면.”그녀가 말했다.“아마 우리는 서로를 훨씬 더 빨리 망가뜨렸을 거야.”그녀는 의자에 등을 기대고 창밖의 잿빛 하늘을 바라보았다.“우리는 닮았어, 라파엘. 너무 닮았지. 그리고 우리 같은 두 사람은… 서로의 곁에서 평온하게 살아가도록 만들어진 사람들이 아니야.”라파엘

모나는 그녀를 돌아보았다. 한층 부드러워진 얼굴에는 그날 아침이 시작된 이후 처음으로 분명한 확신이 떠올라 있었다.“물론이지.” 모나가 단호하게 대답했다. “형님은 내게 단순한 공작 부인이 아니야.”레나는 기대에 찬 눈빛으로 그녀를 바라보았다.모나는 희미하게 미소 지었다. 오래된 기억이 고스란히 담긴 미소였다. “내가 어렸을 때부터 모셔온 분이야. 내가 자라는 모습을 지켜보셨고, 내가 잘못했을 때는 꾸짖어 주셨으며, 내가 아무런 힘도 쓸 수 없을 때는 나를 지켜 주셨어.”레나는 침을 삼켰다. “그렇다면… 공작 부인께서는 분명히 들어주실 거예요.”“단순히 들어주기만 하시는 게 아니야.” 모나가 조용하면서도 확신에 찬 목소리로 말했다. “정말로 비베니에에게 무슨 일이 생긴 거라면, 그분께서는 절대로 가만히 계시지 않을 거야.”다시 방 안에 침묵이 내려앉았다. 하지만 이번에는 두려움으로 가득한 침묵이 아니었다. 희망을 품은 채 무언가를 기다리는 듯한, 그런 침묵이었다.……한편, 셀렌은 정문 옆에 서서 디리안을 배웅하고 있었다. 아침 식사는 평온했다. 아니, 지나치게 평온했다고 해야 할 정도였다. 공작 부인으로서, 그리고 그보다 먼저 그의 아내로서 셀렌은 당연히 아내다운 태도로 남편의 떠남을 배웅하고 있었다. 그녀의 손은 디리안의 외투 깃을 가지런히 다듬었고, 그 움직임은 부드럽고 능숙했다. 마치 오랜 세월 반복해 온 습관이 이미 몸에 깊이 배어 있는 듯했다.“곧장 황궁으로 가실 건가요?” 셀렌이 조용히 물었다.디리안은 짧게 고개를 끄덕였다. “그래. 오늘 처리해야 할 일이 몇 가지 있다.”그가 계단을 내려가려던 순간, 갑자기 걸음을 멈췄다. 정원 앞에 서 있는 하인을 발견한 디리안의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다. 하인은 지나치게 조심스러운 태도로 깊이 허리를 숙이고 있었다. 제복은 낡았지만 깔끔하게 정돈되어 있었고, 분명 이곳에 처음 모습을 드러낸 사람이 아니었다.“이른 아침부터 무슨 일로 찾아온 거지?” 디리안이 못마땅한

레나는 아무 말도 하지 못했다. 심장이 거세게 뛰고 있었다. 지금 여기서 그렇다고 대답하는 순간, 다시는 되돌아갈 수 없다는 것을 알고 있었다. 하지만 그 순간 그녀의 머릿속에는 우아하고 차가워 보이면서도 그 이면에는 연약함을 품고 있던 비베니에의 얼굴이 떠올랐다.레나는 천천히 고개를 들었다.“비베니에 아가씨를 찾기 위한 일이라면…”마침내 입을 연 레나의 목소리는 떨리고 있었지만, 그 안에는 분명한 결의가 담겨 있었다.“저도 하겠습니다, 부인.”모나는 천천히 고개를 끄덕였다. 그날 아침 이후 처음으로 그녀의 얼굴에 희미한 평온이 깃들었다.“좋아.”모나가 말했다.“그렇다면… 지금부터 시작하자. 정말 시간이 다 지나가 버리기 전에.”레나는 긴장과 결의가 뒤섞인 눈빛으로 모나를 바라보았다. 여전히 심장은 빠르게 뛰고 있었지만, 이제 그 이유는 망설임 때문이 아니었다. 방금 자신이 내린 결정 때문이었다.“제가 무엇을 하면 될까요?”마침내 레나가 물었다. 목소리는 낮았지만 또렷했고, 그 안에는 더 이상 망설임이 남아 있지 않았다.모나가 그녀를 돌아보았다. 평소에는 부드럽기만 하던 얼굴에 잠시 의미를 알 수 없는 희미한 미소가 떠올랐다. 안도해서 짓는 미소도, 기뻐서 짓는 미소도 아니었다. 오히려 이제는 다른 사람에게 기대하고 기다리는 것을 그만두기로 결심한 사람의 미소에 가까웠다.“그렇다면… 나를 따라와.”모나가 조용히 말했다.레나는 조금 놀란 표정을 지었다.“지금요?”“지금.”모나는 망설임 하나 없이 대답했다. 그러고는 의자 등받이에 가지런히 접혀 있던 외투를 집어 들어 차분하면서도 서두르는 손길로 어깨에 걸쳤다.“더 기다리면 기다릴수록 이 일에 끼어드는 사람이 늘어날 거야. 난 그걸 원하지 않아.”레나는 곧바로 고개를 끄덕였다. 자신의 외투를 챙겨 입고, 이미 응접실을 빠져나가고 있는 모나의 뒤를 따라갔다. 모나의 발걸음은 가벼웠지만 빨랐다. 마치 오래전부터 이 일을 생각해 왔고, 지금까지 단 하나, 실제로 행동에 옮길 용기

방 안이 순식간에 조용해졌다.제이는 곧바로 입을 열지 않았다. 그의 시선은 레나에게 고정되어 있었다. 분명 긴장한 기색이 역력한 하인이었지만, 이런 외딴 오두막까지 직접 찾아왔다는 것은 상황이 단순했다면 굳이 보내지 않았을 메시지를 품고 있다는 뜻이었다.“들어와.”제이가 마침내 짧게 말했다.데이지가 두 사람의 뒤에서 문을 닫았다. 레나는 한 걸음 앞으로 나선 뒤, 오랜 세월 몸에 밴 예법대로 깊숙이 고개를 숙였다.“말해라.”제이가 낮지만 단호한 목소리로 말했다.“모나 부인께서 너에게 뭐라고 하셨지?”레나가 침을 삼켰다.“모나 부인께서… 무척 걱정하고 계세요, 제이 경. 비베니에 아가씨가 어제 아침부터 돌아오지 않고 있어요. 아무런 편지도 없고, 소식도 없어요. 이런 일이 있었던 건 이번이 처음이에요.”라미나가 미간을 좁혔다.“가족들은 그냥 다른 곳에서 하룻밤을 보낸 것뿐이라고 하지 않았어?”레나가 천천히 고개를 끄덕였다.“사일러 백작께서는 그렇게 말씀하셨어요. 그래서… 공식적으로 찾는 사람도 없고, 수색을 알리는 공지도 없었어요. 경비가 추가로 배치되지도 않았고요.”제이는 잠시 눈을 감았다. 턱이 단단하게 굳어 있었다.“그래서 모나 부인은?”그가 다시 물었다.“아무도 부인을 믿어 주지 않아요.”레나가 낮은 목소리로 대답했다.“도움을 요청하셨을 때조차… 다들 부인이 지나치게 걱정하는 거라고만 했어요. 그래서… 저에게 제이 경을 찾아가라고 하셨어요.”제이가 눈을 떴다. 그의 눈빛은 이제 차갑고 또렷하게 가라앉아 있었다. 조금 전까지만 해도 자신의 잘생긴 외모를 두고 농담이나 하던 여유로운 모습은 어디에도 남아 있지 않았다.“그래서 나를 찾아가라고 한 건가?”그가 낮게 물었다.레나가 조심스럽게 얼굴을 조금 들었다.“왜냐하면… 제이 경은 누구의 허락도 기다리지 않고 먼저 행동할 가능성이 가장 높은 분이니까요. 게다가 제이 경과 비베니에 아가씨는 사이가 좋았잖아요.”그 솔직한 대답에 데이지가 깊게 숨을 들이마셨다. 라미

스벤은 망설였다.“하지만… 황제께서…”“황제가 신은 아니다.”디리안이 날카롭게 말을 끊었다.“그리고 나는 아직 죽지 않았고.”그 말이 떨어지는 순간, 두 사람을 둘러싼 공기가 얼어붙은 듯 무거워졌다. 조금 떨어진 곳에 서 있던 에릭과 시그 역시 동시에 숨을 죽였다. 그들은 알고 있었다. 방금 디리안이 내뱉은 말은 단순히 감정이 격해져서 나온 말이 아니었다. 그것은 자신이 처한 위치와 의지를 분명하게 밝히는 선언이었다.디리안이 스벤에게 한 걸음 다가갔다. 위협하려는 기색은 전혀 없었지만, 그가 뿜어내는 위압감만으로도 스벤은 저도 모르게 고개를 더욱 깊이 숙였다.“고향이 그리워서 돌아가고 싶은 거라면 허락하겠다.”디리안이 낮은 목소리로 말했다.“하지만 두려워서 돌아가려는 거라면… 애초에 내 사신이 되지 말았어야지.”스벤은 두 손을 꼭 맞잡았다. 얼굴은 여전히 창백했지만, 그의 눈빛에는 조금씩 결의가 깃들기 시작했다.“저는… 고향이 그립지 않습니다, 공작.”“좋다.”디리안이 짧게 대답했다.“그럼 여기 남아라. 황제가 묻거든 내가 남으라고 했다고 해라.”스벤은 순간 아무 말도 하지 못했다.“공작께서는… 괜찮으십니까?”디리안의 입가에 희미한 미소가 걸렸다. 따뜻함과는 거리가 먼, 오히려 상대에게 도전하는 듯한 미소였다.“화내라고 해라. 나는 이미 황제를 너무 자주 불쾌하게 만들어서, 한 번 더 그러는 것쯤은 신경 쓸 필요도 없으니까.”그제야 스벤은 길게 숨을 내쉬었다. 마치 무거운 짐 하나를 어깨에서 내려놓은 듯한 모습이었다. 그는 깊이 허리를 숙였다.“알겠습니다. 감사합니다, 공작.”디리안은 몸을 돌려 다시 성 안으로 들어가려 했다. 하지만 문을 향해 발을 내딛기 직전, 잠시 걸음을 멈추더니 뒤도 돌아보지 않은 채 말했다.“그리고 스벤.”“예, 공작.”“언젠가 내가 정말로 황제를 만나기로 마음먹는 날이 온다면.”디리안이 차분하게 말을 이었다.“나는 내 방식대로 갈 거다. 협박에 떠밀려서가 아니라.”스벤은 더욱 깊이