공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! のすべてのチャプター: チャプター 621 - チャプター 630

비베니에는 격렬하게 몸을 떨고 있었다. 돌바닥에서 스며든 냉기가 뼛속까지 파고들어서만은 아니었다. 하나하나 흩어져 있던 이해의 조각들이 천천히, 고통스럽게, 그리고 피할 수 없이 그녀의 머릿속에서 서로 맞물리기 시작했기 때문이었다.그동안 느꼈던 모든 혼란과 익숙하게 들리면서도 어딘가 이상하게 느껴졌던 모든 목소리, 그리고 세상이 그렇게까지 잔인할 리 없다고 생각하기로 했기에 애써 외면했던 모든 의심의 순간들까지, 그 모든 것은 결코 우연이 아니었다.가슴이 답답하게 조여 왔다. 입을 가리고 있던 천 뒤에서 숨이 막혀 버리면서 흐느낌이 목구멍 안에 억눌린 채 새어 나왔고, 눈가가 뜨겁게 달아오르더니 눈물이 더 이상 막을 수 없을 만큼 쏟아져 내렸다. 뺨을 타고 흘러내린 눈물은 그녀의 아래에 깔린 더러운 바닥으로 떨어졌다. 비베니에는 소리치고 싶었다. 아니라고 부정하고 싶었고, 누군가는 분명 자신을 찾고 있을 거라고, 자신이 잊힌 것이 아니라고 말하고 싶었다.하지만 그 말들은 입 밖으로 나오기도 전에 죽어 버렸다.남자는 희미하게 웃었다. 단순히 자신이 이겼다는 사실을 기뻐하는 사람의 미소가 아니라, 상대가 패배하는 모든 순간을 하나하나 즐기는 사람의 미소였다. 그는 묶인 채 몸을 떨고 있는 비베니에의 모습이 아주 당연한 일이라도 되는 것처럼, 심지어 재미있는 광경이라도 되는 것처럼 태연하게 서 있었다.“뭐가 가장 즐거운지 알아?”그가 낮은 목소리로 물었다.목소리는 차분했고, 거의 다정하게 들릴 정도였다. 바로 그렇기 때문에 오히려 더욱 무서웠다. 고함도 아니고 협박도 아니었다. 그저 확신에 찬 목소리였다.“널 납치한 게 아니야.”그가 가까이 다가왔다. 좁은 방 안에서 그의 발걸음이 하나씩 낮게 울렸고, 그 소리는 마치 카운트다운처럼 들렸다. 비베니에는 다시 뒤로 물러나려 했지만 어느새 등이 벽에 닿아 있었다. 더 이상 물러날 공간도, 빠져나갈 길도 없었다.남자가 그녀의 앞에 쪼그려 앉았다. 이제 얼굴이 너무 가까웠다. 지나치게 가까웠다

서재 안은 꽤 조용했다. 벽난로에서는 작은 불꽃이 잔잔하게 타닥거렸고, 그 소리만이 고요한 정적을 채우는 유일한 소리였다. 제이는 여전히 그 자리에 서 있었지만, 이전처럼 몸을 잔뜩 굳힌 모습은 아니었다. 그의 얼굴에는 분명한 불안감이 드러나 있었다. 그것은 단순히 자신이 짊어진 책임 때문만이 아니라, 그동안 스스로 억눌러 왔던 감정 때문이기도 했다.셀렌은 책상에 팔꿈치를 기대고 손가락을 서로 맞물렸다. 그녀는 날카로운 시선으로 제이를 바라보고 있었지만, 그 눈빛에는 그를 책망하는 기색이 없었다.“벌써 일주일이 넘었어요.” 그녀가 조용하지만 단호한 목소리로 말했다. “소식도 없이 일주일이... 연락도 없고, 흔적도 없어요.”제이는 고개를 살짝 숙였다.“그렇습니다, 부인.”셀렌은 시선을 들어 제이를 똑바로 바라보았다.“라파엘을 만난 적이 있나요?”제이는 고개를 저었다.“말이 안 되는데...” 셀렌이 대답했다.제이는 다시 살짝 고개를 숙였다.“맞습니다, 부인. 도저히 말이 되지 않는 일입니다.”셀렌이 한쪽 눈썹을 치켜올렸다.“그렇죠? 제이, 당신도 그렇게 생각하시는 거죠?”“비베니에 아가씨는.” 제이가 말을 이었다.“아무런 이유도 없이 사라질 사람이 아닙니다. 설령 떠나고 싶었다고 해도 반드시 누군가에게 흔적을 남겼을 겁니다. 하인에게라도, 아니면 적어도 자신이 믿는 사람 한 명에게라도 말입니다.”셀렌은 묵묵히 그를 바라보았다.“그리고 라파엘 역시 찾기 어려운 사람이 아닙니다. 그런데 어디에서도 모습이 보이지 않습니다.” 제이가 덧붙였다.셀렌은 천천히 고개를 끄덕였다.“바로 그 점 때문에 나도 의심하기 시작했어요.”그녀는 자리에서 일어나 천천히 창가로 걸어갔다. 창밖으로 보이는 성의 정원은 평온하기만 했다. 마치 이 세상에 아무런 문제도 일어나지 않은 것처럼 고요했다.“이 사건은 이미 황궁에서도 알고 있어요.” 셀렌이 뒤돌아보지 않은 채 말했다. “제국의 보안 병력까지 움직였어요. 그들은 평범한 인물들이 아니에

셀렌은 마침내 자리에서 일어났다. 머릿속에서는 여러 가능성이 끊임없이 맴돌고 있어 여전히 머리가 무거웠지만, 그녀의 걸음만큼은 단호하고 흔들림이 없었다. 본관 복도로 돌아온 셀렌은 마침 그곳을 지나가던 데이지를 불러 세웠다.“데이지.”셀렌의 부름에 데이지가 곧바로 걸음을 멈추고 공손하게 고개를 숙였다.“부르셨어요, 부인?”“네 도움이 필요해.” 셀렌이 돌려 말하지 않고 바로 본론을 꺼냈다. “모로 저택으로 가. 비베니에의 물건을 몇 가지 가져와 줘.”데이지는 잠시 말없이 있었다. 분명 놀란 기색이었지만, 곧 평소의 차분한 표정으로 돌아왔다.“어떤 물건을 말씀하시는 거죠?”“아직 비베니에의 향이 남아 있는 물건이라면 뭐든 좋아.” 셀렌이 대답했다. “드레스나 향수, 숄처럼 비베니에가 자주 사용하던 물건을 가져와. 그중에서도 냄새가 아직 온전하게 남아 있을 가능성이 가장 높은 걸로 골라.”데이지는 침을 삼킨 뒤 진지하게 고개를 끄덕였다.“알겠습니다. 그렇게 할게요.”“조심하도록 해.” 셀렌이 한층 낮은 목소리로 덧붙였다. “그리고 쓸데없이 사람들의 시선을 끌지는 말고.”데이지가 다시 고개를 숙였다.“명심할게요.”더 이상 지체하지 않고 데이지는 몸을 돌려 빠른 걸음으로 성을 빠져나갔다. 셀렌은 그 자리에 잠시 서서 복도 모퉁이 너머로 데이지의 모습이 사라질 때까지 하인의 뒷모습을 바라보았다.셀렌은 디리안의 집무실 문 앞에 몇 초 동안 서 있다가 마침내 안으로 들어섰다. 방 안은 조용했고, 희미하게 펜이 움직이는 소리와 벽시계가 일정한 간격으로 내는 째깍거리는 소리만 들려왔다. 그러나 그 고요함은 오히려 그녀에게 답답하게 다가왔다. 마치 뒤엉킨 그녀의 생각까지 방 안 구석구석에서 메아리치고 있는 듯했다.디리안이 쌓여 있는 서류에서 고개를 들었다. 셀렌을 발견한 순간 그의 표정이 부드러워졌지만, 눈가에는 여전히 피로의 흔적이 남아 있었다.“무슨 일이지?”그가 낮지만 걱정이 묻어나는 목소리로 물었다.셀렌은 곧바로 대답하

그들 주변의 공기가 굳어 버린 듯했다. 마치 눈에 보이지 않는 무언가가 그 자리에 서 있는 모든 사람의 가슴을 짓누르고 있는 것 같았다.먼저 침묵을 깨뜨린 것은 셀렌이었다.“나를 알고 있나요?” 그녀가 조용히 물었다. 목소리는 차분했지만, 은근한 단호함이 배어 있었다.거의 동시에 일라드가 한 걸음 앞으로 나섰다. 셀렌을 보호하려는 의도가 분명하게 드러나는 위치였다. 어깨를 살짝 앞으로 내민 그의 자세에는 차갑고 경계하는 기색이 가득했다.“부인을 알고 계십니까?” 일라드가 다시 물었다. 담담한 목소리였지만 날카로운 기세가 서려 있었다.남자는 곧바로 대답하지 않았다. 그의 시선은 여전히 셀렌에게 고정되어 있었다. 마치 손에 잡힐 듯했던 기억의 한 조각이 다시 빠져나가 버리는 것처럼, 머릿속에서 무언가를 맞춰 보려는 듯 그녀의 얼굴을 샅샅이 살폈다. 셀렌은 미세하게 미간을 찌푸렸다. 그녀 역시 남자를 똑바로 바라보았다. 얼굴은 낯설었다. 그녀가 전혀 알지 못하는 사람이었다. 그런데도 그 남자의 눈빛에는 셀렌의 속을 불편하게 만드는 무언가가 있었다. 마치 과거의 유령을 마주한 사람이 자신도 모르게 그것을 바라보고 있는 듯한 눈빛이었다.“우리, 만난 적이 있나요?” 결국 셀렌이 다시 물었다. 목소리는 여전히 부드러웠지만, 그녀의 눈에는 분명한 경계심이 떠올라 있었다.남자는 그대로 굳어 버렸다.몇 번이나 눈을 깜빡였다. 마치 그제야 자신이 생각에 빠져 있었다는 사실을 깨달은 듯했다. 초점이 다시 또렷해진 그의 눈빛은 이번에는 더욱 신중하고 조심스러웠다. 그는 침을 삼킨 뒤 숨을 들이켰다.“죄… 죄송합니다.” 그가 긴장한 목소리로 말했다. “아무래도… 다른 사람으로 착각한 것 같습니다.”철렁.셀렌의 심장이 평소보다 조금 더 세게 뛰었다. 제이와 일라드, 그리고 애니까지 모두 서로를 바라보았다. 그들의 얼굴에는 똑같은 놀라움과 믿기지 않는다는 표정이 떠올라 있었다. 너무 빨랐다. 너무 쉽게 끝내려는 듯했다.다른 사람으로 착각했다고?

제이는 정중하게 고개를 숙였다.“물론입니다, 부인.”그러고는 방금 전까지 보여 주었던 전문적인 태도와는 달리 한층 부드러운 눈빛으로 셀렌을 바라보았다.“하지만 이제는 돌아가시는 게 좋겠습니다. 많이 지쳐 보이십니다.”셀렌은 희미하게 미소 지었다. 눈까지 닿지는 않는 미소였다.“그럴지도 모르겠어요. 하지만 아직 머릿속은 조용해질 생각이 없네요.”제이가 단호하면서도 예의를 갖춘 목소리로 대답했다.“그렇기 때문에 더더욱 그렇습니다. 예리한 정신을 유지하려면 온전한 몸이 필요합니다.”일라드도 곧바로 동의하듯 고개를 끄덕였다.“공작께서 이 사실을 아신다면 기뻐하지 않으실 겁니다.”셀렌은 마침내 한숨을 내쉬고 작게 고개를 끄덕였다.“알겠어요. 돌아갈게요.”돌아서기 전, 셀렌은 다시 한번 제이를 바라보았다.“제이.”“예, 부인?”“만약 본능이 뭔가 잘못되었다고 말한다면.” 셀렌이 낮은 목소리로 말했다.“그 본능을 믿도록 해요.”제이는 희미하게 미소 지었다.“늘 그렇게 해왔습니다.”셀렌이 일라드와 애니와 함께 떠나간 뒤에도 제이는 몇 초 동안 더 그 자리에 서 있었다. 그의 시선은 수수께끼의 남자가 사라진 방향을 그대로 따라가고 있었다.결국 셀렌은 도심을 떠났다. 마차는 이미 멀어졌고, 바퀴가 굴러가는 소리도 점점 희미해졌다. 그리고 밤은 다시 느리지만 뼛속까지 파고드는 차가운 기운을 남겼다. 그곳에 남은 것은 이제 등불 아래 서 있는 제이뿐이었다. 그의 생각은 조금 전보다 훨씬 차분해졌지만, 동시에 더욱 날카롭게 벼려져 있었다.그는 그 남자를 무작정 쫓지 않았다. 섣불리 움직이면 오히려 표적이 사라져 버릴 수 있다는 것을 제이는 알고 있었다. 그래서 그는 그 자리에 가만히 서서 잠시 눈을 감고, 지금까지 얻은 단서들을 다시 하나씩 정리했다.그 남자는 셀렌을 알고 있었다. 아니, 적어도 셀렌과 매우 닮은 얼굴을 알고 있었다.그런 실수는 단순한 우연만으로 생겨날 수 없었다.그 남자가 과거에 그녀와 닮은 누군가를 본 적이 있었