All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 351 - Chapter 360

絵里は一晩中、裕也に執拗に求められていたせいで、目覚めた瞬間から腰がだるくて痛い。歩くだけで、体の奥がズン……と響くほど疼いた。この男、どれだけ体力あるのよ。そう思うくせに、昨夜の甘い熱がふっと蘇ると、絵里は唇をきゅっと結んで笑ってしまう。頬には、じわりと紅が差した。クローゼットで着替えを済ませ、ドアへ向かって階下に降りようとしたところで、背後から裕也に抱きすくめられる。「最近ずっと忙しいよな。また出かけんの？」耳たぶのすぐ近くで囁かれた声。熱い息が首筋をくすぐり、じりと肌を灼いた。ぞわぞわ、くすぐったい。絵里は「ふふっ」と堪えきれず笑い、肩をすくめて顔をそむける。「もうすぐ誕生日でしょ。そのタイミングで、私たちの結婚のことも公表するの。じいちゃんには私からちゃんと話す。それに、おじさんたちにも一人ずつ連絡しないとね」背中を裕也の胸に預ける。もうすぐ公になるそう思うだけで、胸の奥がふわりと浮き立った。「……だから忙しくて、俺のことは構ってくれないってわけだ」裕也は耳元に頬をすり寄せてくる。ねっとりと甘く、狙いが露骨で腹立たしいほど。絵里はまた笑って、わざと意地悪く言った。「そんなふうにくっついてたら、誰かに見られたら笑われるよ？」腰を抱く腕がぎゅっと強まる。絵里の髪から漂う淡い香りを吸い込みながら、裕也は気だるげに言った。「男が自分の嫁にべったりしないなら、外に女がいるってことだろ」「じゃあ裕也は、外に女いないってこと？」絵里が眉を上げると、裕也は鼻で笑った。「俺は『夫の鑑』だからな。そんな不届きな真似はしないさ」「うわ、うちの裕也すごーいね……」「だろ？じゃあ、ご褒美くれよ」裕也は絵里の首筋に唇を落とし、すりすりと甘く擦ってくる。くすぐったさと熱で、絵里の喉から「きゃっ」と笑い声が漏れた。熱い息がさらに近くなる。呼吸が重くなったのが、背中越しにはっきりわかる。まずい。昨夜みたいにまた……絵里は慌てて裕也の手をどけた。「ダーメ、今日の分は終わり」二歩、警戒するように下がりながらドアノブに手をかけ、ガチャリと開けて外へ飛び出す。と、廊下に出たところで引き返し、ひょいっと顔だけ覗かせた。「調子乗ってたら、足腰立たなくなるよ？」「へえ。じゃあ試してみろよ

絵里は、寧々の意図がどうにも掴めなかった。だから詳しい話まではせず、さらりと言った。「大丈夫。私で処理できるから」その後、文紀に裕也の誕生日パーティーの件を軽く話し、会社を後にした。寧々を捕まえて、きっちり話をつけるつもりだ。あれほど執拗に突っかかってくる以上、何かをわざと隠している。そう疑わずにはいられない。絵里は車を発進させると同時に、寧々へ電話をかけた。「やっと連絡くれたのね？」寧々は電話に出るなり、意味ありげに笑う。まるで、こうなると最初からわかっていたみたいに。絵里は単刀直入だった。「ディスクを返して」回りくどいことは言わない。「あなたが何を企んでるのかは知らない。でも、返しなさい。今すぐ」寧々が、わざとらしく笑い声を漏らす。「何のことだか、さっぱりわからないわ……」絵里の全身に、ひやりとした冷気がまとわりつく。「世間ってさ。名門の『禁断』の恋、しかも証拠付き、そういうの大好物だと思わない？」スマホの向こうで、怒りが爆発した。「最低！恥を知りなさいよ！」絵里は眉ひとつ動かさない。「あなたに教わったの」「……いいわ。ディスクが欲しいなら、雲上倶楽部まで来なさい」歯ぎしり交じりに吐き捨てて、寧々はブツッと通話を切った。一方その頃。裕也はクラブの個室で、隆と章を呼び出し、パーティーの件を伝えていた。隆がいちばん派手に反応する。「やるじゃん。ついに公にする気になったか」章は上品に微笑んだ。「おめでとう。ようやく望みが叶うな」黒いソファにゆったり身を沈めた裕也。夜を溶かし込んだような瞳には、隠しきれない甘い笑みが滲んでいた。「待った甲斐があった」手元のグラスを軽く掲げると、二人も同じようにグラスを取り、カチンと鳴らして飲み干した。隆はグラスを置き、眉を上げる。「たださ、聞いたぞ。ここ2、3日で郁江が会社まで押しかけたんだろ？あっちはどうすんだよ」章も表情を崩さないまま言った。「確かに厄介だ。慎重に片をつけろ。絵里を傷つけるなよ」「もう説明した」裕也がさらりと言い切り、二人が思わず顔を見合わせた。その瞬間。ガチャリ。扉が乱暴に開き、郁江が怒気を纏って乗り込んできた。「裕也！電話は出ない、メッセージも返さない、会

あの尊大な態度に、寧々は思わず、かつて太陽みたいに眩しかった頃の絵里の姿を重ねた。嫉妬で腹の底が煮えくり返り、寧々は歯を食いしばる。「……行かせて」絵里は淡々と視線を引き、背筋を伸ばしてエレベーターホールへ向かった。裕也は両手をポケットに突っ込み、エレベーターを待っている。顔色は陰り、近寄りがたいほど険しい。その隣にいる郁江は、勝ち誇ったように口元を吊り上げていた。「考える時間はあげるわ」郁江は笑いながら、彼のたくましい腕に触れようと手を伸ばす。「ただし、あまり待たせないでね」チン、と軽い音。エレベーターの扉が開いた。裕也は一歩、すっと中へ入る。彼女の指先が届く隙すら与えない。けれど郁江は機嫌がいいまま、少しも腹を立てず、笑って後に続いた。扉が閉まりかけた、その瞬間。絵里がエレベーターの前へ来て、わずかな隙間から中を覗き込む。裕也らしき横顔が見えた気がした。だが、はっきりとは確認できない。絵里はスマホを取り出し、LINEを送る。【どこ？】返信が来たのは、下の階まで降りてからだった。【友だちと外で用事の話してる。どうした？】【ううん、何でもない。ちょっと聞いただけ】絵里は屋外の駐車場へ出る。ふと顔を上げた、その先、黒い高級車が、出口から滑るように去っていくのが見えた。死角でナンバーは確認できない。……今の、裕也の車に似てたような。けれど、絵里は何も聞かなかった。疑っているみたいで、嫌だったから。自分の車を出し、絵里は寧々に動画を送ってから、ハンドルを切って走り出した。個室では寧々が、焦れたように待ち続けていた。スマホの通知音が鳴るやいなや、寧々は勢いよく画面を開き、リンクをタップする。その瞬間、背後に気配が増えた。整った顔立ちの男、和也。だが、その表情は冷たく陰っている。画面は目を背けたくなるほど下品で、それでも絡み合う男女の顔だけははっきり映っていた。寧々は迷いなく操作し、動画を削除した。「これで信じた？」和也を一瞥し、寧々はわざと火に油を注ぐ。「あの女は、あなたにもう一欠片も気持ちなんてない。動画を残してたのも、いつか、私たちを完全に潰すためよ」今日わざわざ絵里と会ったのは、この場面を仕込むためだった。和也に絵里への未

絵里は拳を握り直し、深く息を吸って気持ちを整えた。夫婦のあいだでいちばん大切なのは、信頼だ。目に見えたものが、必ずしも真実とは限らない。沈みかけた感情に溺れるのはやめ、ディスクへ視線を走らせた絵里は、寧々にメッセージを送る。【ディスクの件、私を騙したわね。後悔することになるわよ】寧々が怖がるはずもない。動画はもう消してある。脅しなんて効かない、と高を括っているのだろう。寧々は鼻で笑うように返してきた。【あなたを助けた人は、とっくに死んでる。あなたは一生、そいつが誰か知れないままよ】その文面を見た瞬間、絵里の背筋を冷たいものが走った。助けた人が死んでいる？そんなはずがあるのか。絵里は強引に落ち着こうとして、あの日の観光地でのことを丹念に思い返した。あの場にいたのは、誰だった。人が多すぎる。誰か、決定的に見落としている。けれど記憶だけじゃ足りない。あの日、自分を助けた人物は、身につけていた半月形の銀色のペンダントが印象に残っている。それに、誰かが名前を呼んだような気もするのだが……遠すぎて、はっきりと思い出せない。目を覚ましたあと、父も「和也が助けた」と言っていた。何がどう食い違えば、父までそう断言することになる？そのとき、着信音が思考を断ち切った。絵里ははっとして画面を見る。寿樹からだ。スワイプして通話に出る。「どうだ？監視カメラのディスク、手に入ったのか。助けたのが誰か分かった？」ここ数日、寿樹は忙殺されていたはずだ。それでも絵里がG市に戻ったと知って、ひと段落ついた瞬間に電話を寄こしてきたのだろう。絵里はこめかみを揉んだ。「ちょっとトラブルがあって。ディスク、すり替えられて……消えた」「え？何だそれ。どういうことだ？」絵里は晴子の件をかいつまんで話す。話しているうちに、こめかみのあたりがずきりと疼いた。「今まで、両家の関係があるからって、ずっと手加減してきた。でも寧々は、容赦なく噛みついてくる。もう甘くはしない」寿樹は彼女の決意を聞き取ったようだった。「分かった。俺にできることは？」「当時、その場にいた人たちの具体的な名簿が欲しい」絵里は一拍置き、言葉を重くする。「ディスクがない以上、当時の関係者から当たるしかない。それと、内密に調べ

外から言われるほど、残酷なやり口ではなかった。絵里は忘れていない。視線を落とし、淡々とした声で言う。「私はいつでも空いてるわ。そのときは電話して」裕也は眉間にかすかな皺を寄せ、訝しげに瞳を持ち上げた。「どうした？今日、あんまり嬉しそうじゃない」絵里はそのまま目を合わせ、さらりと笑う。「まさか。裕也が私に後ろめたいことさえしなければ、私が不機嫌になる理由なんてないわ」十年前の出来事が脳裏をよぎり、今なら聞けるかもしれない。そう思った、そのとき。コンコン、と扉が鳴り、健が外から入ってきた。きっちりと糊の利いた身なりだ。「社長、奥様」彼は端正な姿勢で脇に立ち、手には書類を一通持っている。裕也はそれを一瞥し、短くうなずいた。絵里も薄く微笑んで会釈を返す。朝食を終え、絵里は玄関まで裕也を見送りに出た。ネクタイが少し曲がっているのに気づき、そっと手を伸ばして整える。指先は優しく、動きは丁寧。伏せた睫毛と柔らかな眉目は穏やかで、肌は眩しいほど白い。裕也は視線を落として彼女を見つめ、しばらくして唇の端を上げた。「最近、ますます優しくなるな」絵里は瞼を上げる。どう見ても、この人が郁江と軽はずみな真似をするとは思えない。昨夜は胸の奥がざわついたけれど、結局は信じている。だから、余計な詮索はしたくなかった。けれど、別のことは聞いておきたい。「十年前、私が溺れたこと……覚えてる？」裕也は眉をわずかに持ち上げる。「覚えてる」絵里の目が丸くなる。「じゃあ、私を助けたのが誰か……知ってる？」「どうして急にそんなことを」裕也の目がふっと細くなり、その瞳の奥を、夜の闇のように昏く沈ませた。絵里は、彼のような人がそんな細事を覚えているはずがないと思い、平静を装った。「なんでもないの。ただ、気になっただけ」裕也は何かを思い出したように、その瞳の奥に暗い陰りを宿した。そして手を伸ばし、彼女の頭をくしゃりと撫でた。「無事だった。それで十分だ。過去のことは考えるな……過去の人間のこともな」絵里の予想通りだった。裕也からは何も引き出せない。彼自身も、詳しくは知らないのだろう。裕也が車に乗り込むと、健が助手席から資料を差し出した。「社長。奥様は、たしかに神原さんと面識があ