All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 331 - Chapter 340

「そんなこと、言わないでくれ……」裕也は彼女を抱く腕にいっそう力を込めた。胸の奥がきゅっと締めつけられ、何度も何度も言い聞かせるように宥める。絵里は記憶の底へ沈んでいた。顔には痛みが滲み、涙だけが静かに流れ落ちる。崩れそうな声で、同じ言葉を繰り返した。「私が悪いの……裕也には分からない……全部、私のせい。あれは全部、私が……」絵里は裕也のジャケットをぎゅっと掴み、感情を抑え込もうとしては、何度も失敗する。声を上げて泣きはしない。それでも、歯を食いしばって耐えるその姿が痛々しくて、見ているほうの心まで抉られる。代われるものなら代わってやりたいほどに。「忘れてしまったのか？自分を責めないでくれ」裕也は必死に宥めたが、彼女を抱きしめる以外、言葉が出てこない。お義母さんの死はあまりにも凄惨だった。あの年の交通事故は連日メディアが騒ぎ立て、新エネルギー車は一時期スキャンダル扱いされ、市場開拓を共にしていた水原家と星野家までが、しばらくの間、格好の標的にされた。「お義母さんは、誰よりお前を大事にしてた。お前が苦しむのが、一番つらいはずだ。な、いい子だから……」裕也の声は掠れていた。痛いほど慈しむように、低く優しくあやす。絵里は完全に制御を失い、彼の胸に頼りきる形で崩れ落ちた。記憶に呑まれたまま、泣いて、泣いて、それでも声だけは殺し続ける。涙が裕也のスーツをじわりと濡らしていった。裕也の瞳は暗く揺れ、後悔の色が浮かぶ。心臓が波のように締めつけられ、痛みで奥歯を噛み砕きそうだった。さっきの話題を出すべきじゃなかった。どれほど経っただろう。ようやく絵里の震えが少しずつ収まっていく。泣きすぎて酸欠になったのか、彼の胸に凭れたまま、弱々しく息を吸う。眉をきつく寄せ、ふいに小さく、うわ言のように呟いた。「母さん……ごめんなさい……ごめんね……ごめん……母さんに会いたい……母さん……」絵里の手はまだスーツを離さない。喉の奥から細い嗚咽が漏れる。裕也は深く息を吸い込んだ。端正な顔に、抑え込んだ陰りが濃く落ちる。腕の中の絵里を抱きしめたまま、目を細め、喉仏を何度も上下させる。そっと俯いて、彼女の頭頂に何度も何度もキスを落とした。眉間に刻まれたしわ。重い沈黙。その頃。郁江は、和也と落ち合う約束の

ついてるにもほどがある。神様まで味方してるじゃない。絵里は午後に会社を出てから、翌日までずっと眠り続けた。一晩中、悪夢ばっかり。目が覚めたときには、もう午前十時だった。頭痛に顔をしかめながら身を起こそうとした、その瞬間。外から裕也が入ってくる。「目が覚めたかい？」絵里が上体を起こしたのを見るなり、裕也は大股でベッドのそばへ来て、眉尻を下げたやさしい目で言った。「昨夜、熱が出たんだ。今日は無理しないで、大人しく横になって休んでおいで」熱……そうだったんだ。絵里も強がる気にはなれず、素直にこくりと頷く。声はひどく掠れていた。「スマホ……」裕也はベッドサイドの棚からスマホを取り、絵里に手渡す。「覚には俺が休みの連絡を入れておいた。向こうの仕事は遅れない」それが心配だった絵里は、胸の奥がすっと軽くなった。「ありがとう」「他人行儀だな。俺、そういうの好きじゃない」薄い唇の端をわずかに釣り上げ、響きのある低い声でからかうように囁いた。昨夜の絵里の様子を思い出し、裕也は内心ひやりとした。夜中、急に高熱が出て、泣きながら「母さん」を呼んだ。母さん、と。まるで子どもみたいに。涙で枕を濡らし、パジャマは汗でぐっしょり。夢の中に落ちたまま、痛みに耐えるように泣いて、声まで枯れていた。絵里はまだしんどい。頭は痛いし、身体も鉛みたいに重い。食べて、薬を飲んで、また眠った。途中で二度ほど目が覚めたけれど、精気を吸い取られたみたいに力が入らず、食べたら眠る、それだけだった。裕也はずっとベッドのそばを離れない。悪夢の続きを見せたくなくて、目を離すのが怖かった。気づけば、深夜。裕也のスマホがぶるっと震えた。彼は端末を手に取り、リビングの大きな窓の前まで歩いて出てから通話に出る。「どうした？」「社長、まずいです」健の切迫した声が耳に刺さる。「誰かが裏で社長のことを洗ってます。それで、かなり厳重に秘匿されていた情報にまで、奴らの手が伸びたようです。狙いは、社長の婚姻状況だと思います」一拍置いて、健は続けた。「それと、奥様のほうも……誰かが内偵してます」裕也は窓の外へ視線を投げた。街の灯りがきらきらと映り込む。だが、その瞳の奥は凍てついたように暗い。「誰だ」「

寧々は呼吸が少しずつ奪われていくのを感じ、恐怖に目を見開いた。次の瞬間、このまま絞め殺される。そんな予感が背筋を凍らせる。彼女は必死に彼の手を叩き、掠れた声でやっとの思いで言葉を吐き出した。「……離して……」息が途切れかけた、その瞬間。和也はようやく寧々を突き放した。ドサッ、と硬い地面に叩きつけられ、寧々は咳き込みながら空気を貪る。喉の奥が焼けるように痛く、むせ返るほど苦しい。和也は容赦なく一瞥するだけで、踵を返し、足早に去っていった。「待って……！」寧々は伸ばした手で掴もうとする。だが空を切った指先に残ったのは、冷たい虚しさだけだった。視界に焼きつく、あまりにも決然とした背中。その瞬間！世界が崩れるほどの憎悪が、胸の底から這い上がってきた。だって、自分は本来、愛されていた。幸せだったはずなのに。全部、絵里のせいだ。絶対に、ただじゃ済ませない。……午後2時、飛行機はG市に到着した。絵里と裕也が家へ戻った頃には、すでに3時を回っていた。田中がにこやかに出迎える。「お帰りなさいませ。やっと戻られましたねえ。ここ数日、外でお疲れになったでしょう」そう言いながら、手際よく段取りを進める。「ちょうどお料理も出来ております。スープを運んできますね。すぐお食事にできますよ」裕也は戻る前に予定を田中へ伝えていて、絵里に栄養のあるものを食べさせるよう、わざわざ頼んでいた。その気遣いがありがたくて、絵里は胸の奥がじんとする。「田中さん、ありがとうございます。お手数おかけして」田中は慌てて手を振った。「奥様、そんな……お食事の支度なんて、何も大変じゃありませんよ。なにより、お給料もとても良くしていただいてますし。外じゃ、こんな良い雇い主さんには巡り合えません」裕也は絵里の肩を抱いたまま、軽くぽんぽんと叩く。声音は穏やかだった。「手を洗っておいで。食べたら少し休もう」絵里は素直に頷く。「うん」食後、絵里は二階へ上がり、シャワーを浴びて部屋着に着替えた。浴室から出ると、ちょうど裕也が背中を向けたまま電話をしているところだった。「……わかった。今から行く」通話が切れてから、絵里は近づいて首をかしげる。「戻ってきたばかりなのに、もう出かけるの？そんなに急ぎの

霞は事前に下調べをしていたのだろう。当地で評判の高いレストランを予約してくれていた。店内は落ち着いた佇まいで清潔感にあふれ、装飾も風情があって、落ち着いた雰囲気だ。名を聞きつけて訪れる客も多く、観光客の姿も混じる。人の出入りは途切れず、フロアは賑わっていた。絵里と霞が案内されたのは、ホール中央、通路に面した小さなテーブル。「絵里、本当にありがとう。大助かりだった」霞は周囲の騒がしさが気になったのか、絵里が不快に思うかもしれないと慌てて言い添える。「ごめんね。本当は個室を取りたかったんだけど、こっちは二人だと無理だって言われてさ。ちょっと我慢させちゃうかも」霞にとって、絵里の立場なら個室が似合う。そんな気遣いが透けて見えた。絵里はやわらかく笑う。「平気よ。ご飯を食べるだけだし、席なんてどこでも同じ」穏やかな性格だとは知っていたが、ここまで気取らないとは思わず、霞は少し目を丸くした。「うるさくない？」「全然。むしろ、こういう賑やかさも悪くないし」絵里の言葉は、取り繕いではなかった。この五年、和也と一緒に食事をする機会はほとんどなかった。大抵はひとりで、腹が満たされればそれでいい。サンドイッチ、野菜サラダ……それでも足りなければ、麺を茹でて終わり。誰か一人のために回っていた時間を、これからは少しでも自分のために使いたい。そう思っている。「霞」「え？」不意に呼ばれて、霞がきょとんと絵里を見る。「今度、都合いいときに焼き肉しない？人数いたほうが、美味しいでしょ」絵里が自分から誘うのが意外で、霞は一瞬固まってから、はっとして頷いた。「う、うん！ぜひ！」絵里は小さく微笑んだ。その頃、斜め向かいの個室。烈が露骨に顔をしかめる。「ツイてねぇ。なんで行く先々で、あの役立たずの女にぶつかるんだよ。和也、お前ほんとにあいつを取り戻す気か？忘れたのか。寧々が藤原家から追い出されたのは、あいつのせいだろ。こんな屈辱、飲み込むつもりかよ？」さらに悪意のある声が続く。「水原家が金持ちでもさ、水原の老いぼれがくたばりさえすれば、結局ぜんぶお前のもんだろ。そしたら絵里のほうから、勝手に戻ってくるって」いつもと同じだ。友人たちは次々と口を揃えて、絵里を貶し始める。和也は拳を握りしめ

これまでと違って、今回の絵里の口ぶりはやけに真剣で、嘘をついているようには見えなかった。最初は、せいぜい「付き合い始めた」程度だろうとしか思っていなかったのに。まだどれだけ経ったというのだ。三か月にも満たない。それなのに、結婚？いや、信じない。絵里は眉を寄せ、苛立ったように彼を見た。言葉を発するより先に、今まさに車へ乗り込もうとしていた霞がそれに気づき、慌てて駆け戻って絵里の前へ立ちはだかった。「また何するつもり？絵里をいじめる気？」「どけ！」和也は顔を真っ赤にして怒鳴った。霞の身体がびくん、と震える。それでも霞は一歩も退かず、絵里の前に立ち続けた。絵里は一瞬きょとんとして、それから胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。和也は乱暴に霞を押しのけ、絵里の肩を強く掴んで、制御不能のまま詰め寄った。「嘘だろ……頼むから嘘だと言ってくれ！お前ら、結婚なんてしてないよな」絵里は必死に振りほどこうとしたが、びくともしない。苛立ちが一気に噴き上がり、足を上げて、思いきり和也の足の甲を踏みつけた。続けざまに、もう一発。今度は躊躇なく、股間へ膝を叩き込む。「ぐっ……！」和也は痛みに折れ曲がり、顔色がみるみる赤くなった。絵里は冷え切った声で言い放つ。「何度も言ったはずよ。信じなかったのはあなたでしょ、十年も私を騙し続けてきた。まだ何の償いもしていないのに、よくもそんな口が利けるわね？」それだけ言うと、絵里はもう和也を見なかった。霞の手を掴み、そのまま歩き出す。和也はほとんど立っていられず、言葉も出ない。追いかけたくても力が入らない。怒りで頭の血が沸騰しそうだった。くそ……！なんであいつ、昔みたいにまたあんなに気性が激しくなってやがるんだ……！車の中で、霞はまだ顔が青いまま呟いた。「ずっとああやって付きまとってるの……もう警察呼んだほうがいいんじゃない？」絵里も考えたことはある。けれど両家の関係が絡んでいて、そう簡単にはできなかった。「大丈夫。心配しないで」絵里は霞の手を軽く叩いて落ち着かせた。絵里はそのまま支社の前で車を降り、霞と別れた直後に裕也から電話が入った。受話口の向こうで風の音が混じったのを聞き、裕也が意外そうに言う。「外にいるのか？」「う