All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 371 - Chapter 380

賢治は寧々を叱りつけた。「黙れ。誰が来ていいと言った？」その視線は雪枝へと突き刺さり、言外の意味など隠しようもない。周囲ではひそひそ声が途切れず、絵里に向けられる眼差しはとりわけ露骨な蔑みを帯びていた。絵里は動じることなく、和也を見据えて冷たく口角を上げる。「これが、あなたが用意した今夜の茶番なの？」和也は無垢を装って肩をすくめた。「誤解だよ。俺には関係ない。俺がそんなことするわけないだろ」寧々が甲高い声を張り上げる。「今、ちゃんと証人がいるの。絵里が裕也を誘惑したのは事実よ。ただし、裕也と結婚したのは絵里じゃない。誰だって知ってるでしょ。裕也と郁江は両想いだし、ずっとお互いを待ってたのよ。絵里が裕也を誘惑しようとしたのは間違いないけど、ただ無様に失敗しただけよ！」寧々が言葉を終えると、野次を飛ばす者がいた。 「証拠もないのに口先だけで言われてもな。で、証人はどこだ？」寧々は綾子へ視線を送った。合図するように。「わ、私が証明できます……！」綾子が一歩前へ出る。絵里の視線を受けても怯まない。「私、絵里の脚本で撮影された作品の出演者です。前にT市でロケがあったとき、見ました。絵里が裕也さんを誘惑してるところを……裕也さんは止めたのに、絵里は抱きつくみたいに……それで『和也に復讐する』、『寧々にも復讐する』って」「ふざけるな！」治夫が怒りで顔色を青くし、胸を押さえた。「でたらめを言って、絵里を陥れる気か……！」洋二も憤りを隠さず命じる。「そのとおりだ。こんなのは捏造だ。誰か、彼女をつまみ出せ」「絵里の人柄なら信じられる」賢治が絵里を庇い、断言した。「そもそも最初に裏切ったのは和也だ。だから婚約は破談になった。裕也が来れば、絵里が……」雪枝が慌てて寧々に目配せをする。寧々が即座に遮った。「お爺さん！和也が嫌いなのはわかるけど、だからって彼の気持ちも考えず、外の人の肩を持つなんて……綾子は絵里と同じ現場にいたのよ。見たんだもの。ネットにも写真があるよ。これは動かない事実です」「お、お前……っ、ふざけるのもいい加減にしろ！」治夫は胸の痛みに顔を真っ白にした。絵里が数歩で駆け寄り、低い声で宥める。「じいちゃん、怒らないで。ここは私が対処するから」

裕也だ……やっと来た！絵里の顔にぱっと喜びが灯り、胸の奥に張りつめていたものがすっとほどけた。だが、周囲の空気は一瞬で変わった。皆が顔色を変え、信じられないという目で入口を見ている。とりわけ和也の表情が強張っていた。今夜は来ないって話じゃなかったのか？郁江はいったい、何を企んでる……？「裕也……！」絵里は嬉しさのままにドレスの裾をつまみ、足早に駆け寄ろうとした。けれど、もう一つの影が並んで現れた瞬間、彼女の笑みは凍りつく。足が、止まった。郁江？二人で来た、ということ。裕也はダークカラーのスーツに身を包み、ひやりと沈んだ気配と、近寄りがたい品格をまとっている。その隣の郁江は、艶やかな礼装。ワイン色のロングウェーブのウィッグをかぶっていた。昨日、絵里に叩かれた頭の傷を隠すためなのだろう。けれどその装いは、むしろ目を奪うほど派手で、鮮烈だった。二人とも目立つほど整った容姿で、並ぶと不思議なほど絵になる。今夜、裕也が公表する「妻」は、郁江なのでは。そう思わせるには十分だった。「裕也、やっと来たな。みんな待ってたぞ」誰かが朗らかに声をかける。「すまない。急用が入ってな、遅くなった」裕也は会場へ足を進める。一直線に絵里へ向かってくるように見えた。絵里の喉がきゅっと締まった。疑問が次々に湧いてくる。どうしてこんな時間に。どうして郁江と一緒にいるの。昨夜、二人で何か話がついたの……？絵里は近づいてくる裕也を見つめ、説明を待った。裕也は彼女の横に立ち、眉の奥に感情を押し込めたまま低く言う。「大丈夫か？今夜は少し問題が起きた。遅れて悪かった」絵里は郁江をちらりと見て、唇だけで笑った。「平気よ。来てくれたなら、それでいい」「裕也、みんな待ってるわ。誕生日パーティーなんだし、そろそろ始めましょう？」郁江が艶のある笑みで、堂々と、しかも自然に口を挟む。絵里の表情がわずかに揺れ、裕也を見た。裕也は視線を返す。夜のように黒い瞳。深く、底が見えない。絵里は裾をつまんでいた手を下ろした。胸の奥で、警報が鳴る。周りの連中は意味ありげな顔をし始めた。あれほど親しげに呼ぶなら、裕也の結婚相手はやはり郁江だろう。つまり、絵里はさっき連中が言っていた通り、裕也を誘惑し

絵里は救急処置室の前で、焦げつくような思いで待ち続けていた。胸にぽっかり穴が空いたみたいで、感覚がどこかへ飛んでしまった。痛いはずなのに、痛みさえ来ない。ほどなくして、藤原家の人間が駆けつける。洋二が賢治を支えながら、彼女の前まで連れてきた。賢治は絵里の血の気のない顔を見て、申し訳なさに耐えきれない様子で唇を噛む。「絵里、今夜のことは……藤原家が、お前に顔向けできない」怒りに震えた賢治が、杖をドンッと床に打ちつけた。「裕也にはわしがきっちり問いただす。必ず、お前に筋を通す」絵里は賢治をずっと敬ってきた。今夜のことも、賢治を責める気にはなれない。虚ろな目がゆっくりと賢治へ向く。掠れた声で問いかけた。「お爺さん……じいちゃん、きっと大丈夫よね？」賢治はすぐに、縋るように頷いた。「もちろんだ。大丈夫に決まっておる」絵里は小さく「うん」とだけ返し、薄く頷く。それでも目の奥には、淡い悲しみが沈んだままだった。「私も信じてる。じいちゃんは、きっと……大丈夫」生気がない。心の芯が折れてしまったみたいに、感情の起伏が薄い。賢治は痛々しくて堪らなかった。泣いて、喚いてくれたほうがまだいい。こんなふうに静かに壊れているほうが、ずっと怖い。絵里は顔を逸らし、救急処置室の扉をじっと見つめたまま、囁くように言う。「お爺さん、もう遅いよ。身体に障るから、帰って休んで」「絵里……！」洋二が思わず声を上げる。あまりにも、いつもの彼女じゃない。絵里は反応しなかった。賢治の喉が詰まる。「……泣きたいなら泣いていい。無理に堪えるでない」絵里はまつげを伏せた。声は冷ややかで、静まり返り、ぞっとするほど淡々としていた。「私はここで、じいちゃんが出てくるのを待つ。あなたたちは先に帰ってください」賢治は悟った。これは、退いてくれということだ。今夜の藤原家のやり方はあまりにも、ひどい。洋二が何か言いかける。だが賢治が腕を押さえて制し、絵里に頭を下げた。「わかった。先に戻る。絵里、何かあれば……すぐ電話してこい」絵里は動かない。まるで、この世のあらゆる感覚を遮断したかのように。賢治は深く息を吐き、黙ったまま洋二を連れて去っていく。絵里の耳が届かないところまで離れると、賢治が堪えきれ

心臓がぎゅっと引き裂かれるような、容赦のない痛みが襲う。身を切られるほどの苦しさに涙がいっそう溢れ、あまりのことに目の前が暗転しかけた。この夜、彼女の涙が止まることはなかった。ドアの裏、壁との隙間の狭い角。身体を抱えて丸まり、泣き疲れてそのまま、深い眠りに落ちていった。深夜の警察署は、異様なほどの喧騒に包まれていた。和也と寧々、それに綾子まで連行され、事情聴取を受けている。署の入口には報道陣がびっしり張りつき、カメラもマイクも途切れない。雪枝は弁護士を連れて自分で保釈手続きに行くつもりだったが、洋二からの電話に止められた。「今、藤原グループ全体が目をつけられているんだ。お前が警察署に出入りしてるところでも撮られたら、明日の株価がどうなるか……わかってるだろ。今すぐ戻れ。手続きは弁護士にやらせろ」雪枝はまさか、今夜ここまで大事になるとは思っていなかった。本当は、絵里の評判を地に落としてやり、頃合いを見て裕也と離婚させ、最後に和也を動かすつもりだったのだ。絵里が「いわくつき」の烙印を背負えば、あとは思いのままに握れる。そう踏んでいた。それなのに、事態は想定を軽々と飛び越えた。ネット上で拡散されていた和也と寧々の動画トレンドは、一度は取り下げられた。だが数分も経たないうちに、また一位に急上昇した。裏で誰かが火に油を注いでいる。わざと大騒ぎにしているのが見え見えだった。「絶対、絵里の仕業よ！和也と寧々を潰す気なのよ！」雪枝は怒りで全身を震わせながらも、車は警察署の向かいの道路に停めたまま、一歩も近づけない。「証拠もないのに決めつけるな。いいから戻れ」洋二の声は有無を言わせなかった。雪枝は歯を食いしばり、結局、不承不承運転手に命じて引き返した。今夜は、どう考えても荒れる。隆と章が病院の屋外駐車場に駆けつけ、裕也を見つけた時彼は車体にもたれ、火をつけた煙草を指に挟んだまま、病院のビルを見上げていた。黒いスラックスに白いシャツだけ。ジャケットはどこにもない。ネクタイは外れ、シャツのボタンも二つほど開いたまま。髪は乱れ、いつもなら隙のない優雅さは影も形もない。今の裕也は、ひどく疲れ果てて見えた。「裕也、どうしたんだよ。なんでこんな……」隆が早足で詰め寄り、ほとんど問い詰める口調になる。

彼女はそれをもう一度テーブルの上へ戻した。瞳の奥に、かすかな哀しみと決別の色を宿しながら、伏し目がちに言う。「私、自分の物だけ片づけたの。ほかは一切いらないわ」あの、彼が好きな人に贈るという腕時計……そして、彼女のものではないダイヤの指輪。どちらも、もういらない。絵里はキャリーケースのハンドルを握りしめ、立ち去ろうとした。裕也が一歩詰めて、彼女の手首を掴む。「俺を置いて行くのか？」濃いタバコの匂いが鼻をつき、絵里は反射的に顔をしかめて裕也を押し退けた。数歩下がり、距離を取った。「近寄らないで」拒絶の動きは露骨で、まるで、嫌悪しているみたいだった。「昨夜、自分で選んだのは藤原さんでしょ。どうして私が『置いて行く』ことになるの？」「絵里……昨夜、公にしなかったのは俺が悪かった。でも、離婚なんて言わないでくれ。頼む」裕也が手を伸ばす。けれど絵里は冷たく身を引き、触れさせない。それでも裕也は堪えたように、掠れた声で宥めた。「結婚生活において、一番のタブーは、何かとすぐに『離婚』を口にすることだ。何度も口にしていると、本当に現実になってしまうよ」おかしくて、絵里は笑った。笑っているうちに目が赤くなって、涙が浮かぶ。「兄弟そろって、わざと私を弄んだの？公開するって言ったのはあなたでしょ。信じろって言ったのもあなたなの。で、結果は何？」怒りで唇がかすかに震える。瞳は冷え切った失望に染まっていた。「あなたはもう道を選んだ。だから私は尊重しただけ。これからは……二度と会わない。あなたがくれたものは全部そこにある。返すわ。持ち主のところへ」絵里はキャリーケースを引いて歩き出す。数歩も進まないうちに腕を引かれ、次いで手のひらに腕時計を押し込まれた。「渡したんだ。もうお前のものだ」裕也はもう片手に指輪を持っていて、彼女の指に嵌めようとする。滑稽で、残酷で。絵里は腕時計を見下ろし、乾いた笑いを漏らした。「私のもの？これ、五年前……あなたが好きな人に渡せなかったプレゼントじゃない？私は後から来ただけ。最初から私のものじゃない物を、たまたま受け取っただけなのよ」裕也の目が暗く揺れ、抑えた声が落ちる。「どうして、それが最初からお前のためじゃなかったって決めつける？」「私の