All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 361 - Chapter 370

絵里は社内でも引っ張りだこの売れっ子脚本家だ。彼女が姿を見せた途端、受付の秘書がにこやかに出迎え、内線でどこかに確認を入れた。ほどなくして、秘書は電話を切り、満面の笑みのまま絵里を社長室へ案内する。扉をくぐると、隆がデスクの前から立ち上がった。皺ひとつないスーツの襟元を軽く整え、回り込むようにこちらへ歩いてくる。「この二日、裕也は誕生日パーティーの準備でバタバタだろ。絵里も休み取って準備してるんじゃないのか。どうして会社に戻ってきた？」隆はソファスペースへ促しながら言った。「何か飲む？」「コーヒー。砂糖もミルクも抜きで」「了解」隆が秘書に目配せすると、秘書はすぐに下がっていった。「それで、俺に何か用か？」崩しすぎない程度の優しい笑み。普段の隆は飄々としていて、軽薄なプレイボーイにも見えるのに、絵里の前では、滅多に見せない真面目さを崩さない。「ずっと引っかかってることがあって。聞きたくて来たの」隆の眉がわずかに上がる。「引っかかってること？」ちょうどそのとき、秘書がコーヒーを二杯運んできて、テーブルにそっと置いた。扉が閉まり、室内が静かになる。絵里は隆の顔をまっすぐ見た。「十年前、私が溺れたこと……覚えてる？」隆の目つきが一瞬、変わった。「覚えてるよ。危なかったって聞いた。けど、無事でよかった」軽い笑みに戻して、彼は首をかしげる。「いきなりどうした？なんで今さらその話を」絵里は膝の上で指を握り込んだ。爪が皮膚に食い込みそうになる。「じゃあ、あのとき私を助けたのが誰か、覚えてる？」隆の表情が微かに揺れる。顎に手を当て、考える素振りをした。「誰が助けたかまでは……正直、知らないな。もう昔の話だし、細かいところは印象が薄い」絵里は心が重く沈んでいく。それでも食い下がる。「知らない？本当に？もう少し思い出せない？その場にいたの、誰だった？」「俺は章たちと休憩スペースにいた。家族と将来の話をしてたんだよ。だから何が起きたかは……覚えてないな」隆はもっともらしく続ける。「後から、絵里が落ちたって聞いた。お父さんが慌てて病院に連れて行ったともな。誰が助けたか？そこまでは聞いてない」絵里の中で疑念が渦を巻く。前に聞いたとき、隆はたしか「藤原……」と言いかけた

貢ぎ体質というのは、まさに絵里のことだった。けれど幸い、あとになって彼女はようやく目を覚ました。裕也と結婚してからは、彼がどれだけ与えてくれたかはさておき。賢治から譲り受けた十数軒の店舗だけでも、毎月の売上は目を疑うほどだった。いまの絵里は、見せびらかさないが、実はかなりの資産家である。「いいぞ。なら戻ってこい。どうせ俺がいなくなったら、水原グループはお前のもんだ」治夫は気にも留めない調子で言う。「会社はいずれお前に渡す。先に経営を覚えるのはいいことだ」彼は、絵里に断られるのが当たり前になっていた。最初から期待などしていない。これまで彼女は何度も「興味がない」、「会社の管理なんて無理」と言い、和也と結婚したら彼に任せるつもりだ、とまで口にしていたのだ。馬鹿馬鹿しい。和也のあの小賢しい企みを、治夫が見抜けないはずがない。それでも長年、片目をつぶってきたのは、絵里が幸せならそれでいいと思っていたからだ。和也が絵里を大事にするのなら、将来、水原グループを任せるのも不可能ではない。そう考えた時期も、確かにあった。「……うん、いいよ」絵里はあっさり頷き、笑って言った。「明後日が裕也の誕生日なの。その日に結婚を公表する予定で、月末に式を挙げるの。それをじいちゃんに見届けてもらってから、会社のことは相談しよう。どう？」治夫は、年のせいで幻聴でもしたのかと思った。「……今の、本気で言ってるのか？」「もちろん」絵里は真剣な目を向ける。「水原は事業が幅広いけど、いちばん力を入れるべきは技術開発でしょう。私、やってみたいの」そう言い切って、箸を持つ指先にぐっと力が入る。何年も逃げてきた。けれど、もう、向き合うべきだ。治夫は堪えきれず、目に涙を浮かべた。「よし、よし……！やっと腹を括ったか。安心しろ。裕也の誕生日は、わしが必ず顔を出してやる。水原家も、わしも、お前の後ろ盾だ」腹の底から響くような声。威厳も迫力も、少しも衰えていない。絵里は胸が熱くなった。涙が落ちないよう、笑いながら少しだけ顎を上げて、こみ上げるものを押し戻す。もうすぐ午後二時という頃、絵里は裕也から電話を受けた。ドレスショップで撮影があるらしい。ついでに、ウエディングドレスも選べるという。治夫が少し咳

絵里は車のドアを引き、乗り込もうとした。「……この二日、あいつが誰と会ってたか知ってるのか？」和也が不意に声を張り上げる。「郁江だよ！あいつはこの二日ずっと郁江と一緒だった！あいつはお前を愛してない。いい加減、目を覚ませよ！」絵里の動きがぴたりと止まった。横目で和也を見る。「……どういう意味？」「裕也と郁江は、もともと両想いなんだよ。裕也がお前に近づいたのは、水原家の後ろ盾が欲しかったからだ。そうじゃなきゃ、お前なんか最初から眼中にない」和也は怒りと正義感をにじませ、吐き捨てるように言った。「郁江がいる限り、お前らが一緒になったって幸せになれるわけがない！……本当に平気なのか？あいつらの間にあった『いろいろ』を」さらに畳みかける。「結婚を公表するための誕生日パーティーなんて、お前を丸め込んでいるだけだ。世間に対して、お前との関係なんか公表しやしない」絵里の胸が、ひゅっと縮んだ。あの二日間。裕也の身体からふっと漂った香水の匂い。目にしてしまった動画。……まさか、本当に？けれど、すぐに心を立て直す。表情を冷やし、淡々と言った。「言いたいこと、それで終わり？なら、消えて」絵里は迷いなく車に乗り込む。和也が焦って、車窓をバンバンと叩いた。絵里は窓を少しだけ下ろす。すると、和也がまた断言するように言った。「信じないなら見てろよ！あの夜、あいつが来るかどうか！昔は俺が悪かった。けど五年も一緒にいたんだ。俺は、お前が幸せでいてほしいだけなんだよ」感情に訴える口調に変わる。「どうか傷つかないでくれ。俺の言うことが信用できないなら、あいつに直接聞けばいい……本当のことを言うかどうか、な」絵里はしばらく無表情で和也を見つめ、冷たく言い含めた。「私のことに口を出さないで。二度と私を探さないで。水原家にも、近づかないで」それだけで終わらせるつもりだったのに、ふと思い出したように、絵里は顔を向け直し、和也の目を氷のように射抜いた。「あと……寧々がディスクを壊した件、あなたが絡んでるの、知ってる」和也の肩がわずかに揺れた。絵里は続ける。「そもそも、私たちの間の因縁は、もう終わったことよ。だからこそ聞くの」唇をきゅっと引き結び、言い切った。「……あの時、私を助けたのは、本当

絵里は息を吸い込み、掌の中で拳を固く握った。扉を押し開けて、中に入る。ちゃんと問い詰めるのだ。いったい、彼は何をするつもりなのか。そのとき、内側から裕也の抑えきれない怒気が飛んできた。「頭おかしいのか？」試着室の中で、郁江は笑いを止めた。目尻を赤くしながら裕也を睨みつける。「頭がおかしいなら……そうなったのは全部、あなたのせいよ」好きな人を失った。だから、絶対に妥協なんてしない。他の女と恋愛もしない、そう言ったのは裕也だ。だから自分は待った。五年も。それなのに五年後、裕也は……自分の弟の元カノと一緒になろうとしている。郁江にとって、それは耐え難い侮辱だった。許せない。憎い。「今すぐここから出て行け。二度と絵里の前に姿を現すな」裕也の声は氷のように冷たかった。郁江は陰険な笑みを浮かべる。「出て行くわけないでしょ。どうするつもり？あなたは私のものよ。あの女が手に入れるなんて、許されるわけがないじゃない。絶対に、ただじゃおかないわ」裕也は眉間に深い皺を刻み、堪忍袋の緒が切れた。大きな手が、郁江の喉元を乱暴に掴み上げる。「なら、よく聞け。奪われたんじゃない……俺が、ようやく手に入れたんだ。絵里を」絵里は、扉の外で凍りついた。驚愕に目を見開き、伸ばしかけた手が空中で止まる。いまの、どういう意味……？まさか……「裕也！」郁江は崩れ落ちるように泣き、叫ぶように問い詰めた。「じゃあ私は？私はあなたにとって、何だったのよ！」裕也の声に、温度は一欠片もなかった。「呪いだ……お前がここまでしつこい女だと知ってたら、あの時死んでおけばよかった。お前に庇われるくらいならな」郁江の頭の中が真っ白になる。全身を強烈な衝撃が走ったみたいに、指先まで硬直した。涙が、はらはらと落ちる。「……いま、何て言ったの？そんなに……私のことが嫌いなの？」「お前が、俺と絵里を壊したからだ」裕也の表情は冷え切っていた。底知れぬ瞳は漆黒のごとく黒く、纏う空気はぞっとするほど冷ややかだ。「絵里に手出したら……殺す」郁江は狂ったように笑い、泣いた。「いいわ。いい！そこまで言うなら、見せてよ、私があの女を殺したら、あなたがどうするかを！」郁江は感情を制御できず、泣きながら裕也を突き飛ばして

絵里は慌てて彼を抱きしめ、少し照れたように言った。「ちょっと聞いただけなのに。誓いなんて、大げさだよ」裕也は絵里の鼻先を軽くつつく。「お前にわかってほしかったんだ。俺たちの結婚は、俺が望んだものだって。絵里、何があっても……俺を信じてくれるか？」漆黒の瞳が、まっすぐに絵里の視線を射抜く。そこには、祈るような期待の色がにじんでいた。絵里は一瞬、言葉を失い、その視線を受け止めたまま立ち尽くす。深い黒に吸い込まれそうになった瞬間、胸の奥に名づけようのない感情が生まれ、鼓動がゆっくり速くなっていく。絵里は自分の気持ちに従い、無意識に頷いた。「うん」裕也はほっとしたように笑う。「ありがとう」「どういたしまして」絵里は唇をきゅっと結び、それでも笑みがこぼれた。夜八時を少し回った頃、裕也のスマホが鳴った。健からだ。どうやら郁江が目を覚まし、裕也に会いたいと騒いでいるらしい。郁江の件が厄介なのは絵里もわかっている。「行ってきて。ちゃんと片づけたほうがいいこともあるでしょ」「……嫌じゃないのか？」裕也は意外そうに眉を上げ、また絵里の鼻をくすぐった。絵里は思わず吹き出す。「なに、試してるの？信じるって言ったんだから、本当に信じるよ。行っておいで」「さすが俺の妻だ。いい子だな」裕也は絵里の手の甲に口づけ、出ていく前に「無理するな、ちゃんと休めよ」と念を押した。絵里は素直に頷いた。裕也が郁江と何か後ろめたいことをするなんて、微塵も心配していない。裕也が出ていってすぐ、田中が温めた薬膳を椀に載せて運んできた。裕也がわざわざ言いつけてくれたものだという。田中は羨ましそうに言う。「奥様のこと、裕也様は何から何まで気にかけてくださって……本当に羨ましいです」絵里は目を細めて笑い、遠慮なく返した。「うん、ほんとに優しいの。田中さん、明日の夜が終わったら、みんなに私たちのこと知られちゃうね」「おめでとうございます。裕也様も、ようやく願いが叶いましたね」田中は心から祝福してくれた。絵里は薬膳を飲み干し、笑って「ありがとう」と言った。薬膳が効いたのか、その夜はいつもより早く眠りについた。翌朝、絵里は今夜のパーティーの準備に取りかかった。段取りを整え、裕也に渡すプレゼントと、今夜着