All Chapters of 身代わり妻が去った日、夫は悔みの涙を知った: Chapter 291 - Chapter 300

「俊輔、立ちなさい」心愛は歩み寄り、温度というものを一切失った声で言った。彼女は泣かなかった。目元はひどく乾ききっていたが、その神経のすべてが復讐を叫んでいた。背を向けると、心愛は大股で墓地管理事務所へ向かって歩き出した。事務所の中では、太った責任者が回転椅子にふんぞり返り、呑気に茶をすすっていた。凄まじい気迫を纏った心愛がドアを押し開けて入ってきた瞬間、男は飛び上がらんばかりに肩を震わせた。「お、おい、誰が勝手に入っていいと言った？用があるなら受付を――」「祖母の墓石が壊されていたわ」心愛は両手を机に突き、指先が木目に食い込むほど力を込めながら、男を真っ直ぐに睨み据えた。「十五番区よ。監視カメラの映像を見せなさい。誰がやったのか突き止める」責任者はその言葉に、一瞬だけ瞳を揺らした。だがすぐに取り繕うような笑みを浮かべる。「ああ、それは……何かの拍子にぶつかったとか、野犬が入り込んだとか――」「野犬が赤いペンキを撒くの？」心愛が激しく机を叩いた。乾いた衝撃音が狭い事務所に炸裂する。「野犬がハンマーで大理石を叩き割るの？本当のことを言いなさい。でなければ今すぐ警察を呼ぶわ。ついでにメディアにも連絡してあげる。管理費を取りながら暴徒の凶行を放置している、その実態を見せてやるからね」心愛の放つ剥き出しの殺気に、責任者は完全に気圧された。額に浮いた脂汗を慌てて拭い、周囲を窺うように視線を泳がせると、怯えきった声で身を乗り出してくる。「深水さん……あまり深追いしない方がいい。監視カメラは確認した。だが、あいにくその日は故障していて……」心愛が冷笑し、怒鳴りつけようとしたその瞬間、男は慌てて言葉を継いだ。「だ、だが、その日非番だった警備員が車を見ている。市内ナンバーだったそうだ。しかも主導していた男は、以前よく宇佐美家の若旦那――紘の後ろについていた連中の一人らしい」宇佐美家。また、宇佐美家だ。心愛は静かに目を閉じた。脳裏に浮かぶのは、紘の陰湿な笑み。葵が投獄され、宇佐美家は面目を潰された。これは死人を辱めることで、自分を挑発しているのだ。「宇佐美家……」その名を、心愛は低く繰り返した。一文字一文字が、奥歯の隙間から滲み出るような響きを帯びていた。事務所を

三時間後。南川埠頭にある、廃墟と化した冷蔵倉庫を改造した私設の保安拠点。ここの防音設備は異様なほど優秀で、中でどれほど激しい物音が響こうとも、外へ漏れるのは風雨の唸りだけだった。頭上には、古びた工業用の吊り下げ灯が一つ。揺らめく灯りが人影を歪ませ、不吉なほど長く壁に引き延ばしている。宇佐美翔（うさみ しょう）は、両手を後ろ手に縛られ、鉄製の椅子へ乱暴に拘束されていた。口に詰め込まれていた布が、たった今引き抜かれたばかりだ。派手な柄のジャケットは冷や汗でぐっしょり濡れ、全身は篩にかけられたように震えている。夢にも思わなかった。宇佐美家の当主の秀夫に取り入ろうと、四十万円ほどの端金を受け取って酒を飲み、そのまま眠りについたはずが、目を覚ますより早く、黒スーツの男たちにベッドから引きずり出され、この場所へ連れて来られるなど。「お、おい……何かの間違いじゃないのか」翔は生唾を飲み込み、必死に虚勢を張った。「俺は宇佐美の人間だぞ。紘さんは俺のいとこだ！俺に手を出したら、宇佐美家が黙っちゃいないぞ！」「宇佐美家、か」暗闇の奥から、低く押し殺した失笑が漏れた。反響するその声には、感情の欠片すら滲んでいない。やがて、暁が影の中から姿を現した。彼は清潔な白シャツに着替えていた。袖を肘まで捲り上げ、しなやかな前腕を覗かせている。その手には白い革手袋。彼はそれを、一本一本指を整えるように、ゆっくり丁寧にはめていた。その優雅すぎる所作は、鉄錆と黴臭さに満ちたこの空間にあまりにも不釣り合いで――だからこそ、息苦しいほどの威圧感を放っていた。「あ、あんた……加賀見の……」翔は目を見開き、経済ニュースで何度も見たその顔に気づく。先ほどまでの尊大な態度は、一瞬で萎びた。「加賀見……暁……？俺たちは互いに干渉しない関係のはずだろ。俺を捕まえて、何をするつもりだ……」暁は答えなかった。彼は翔の前まで歩み寄ると、昂一からビニール袋に包まれた石の破片を受け取り、鉄のテーブルへ無造作に放り投げた。ガラン――鈍い音が倉庫内に響く。赤いペンキの付着した欠片は、テーブルの上で二、三度回転し、鋭く尖った断面が、ちょうど翔の顔を指す位置で止まった。「これに見覚えはあるか」暁は椅子を引き寄せて腰を下ろ

「若造のくせに、少しは骨があるようだな」秀夫は冷ややかに鼻で笑うと、杖をついてゆっくりと立ち上がった。「行くぞ。わしの縄張りで、いったいどれほどの無礼を働くつもりか、この目で拝ませてもらおうじゃないか」宇佐美家の門前。数台の黒いクロスカントリー車がハイビームを焚き、雪のように白い光の柱が、宇佐美家の扁額――「至誠一貫」と金文字で刻まれたそれを容赦なく照らし出していた。鉄門はすでに破壊され、無惨に歪んだまま片側へ傾き、辛うじてぶら下がっている。暁は、その光の中心に立っていた。雨が髪を濡らし、数筋の黒髪が額に張り付いている。普段の穏やかな気配は微塵もなく、その全身からは、凍てつくような殺気だけが静かに滲み出ていた。その足元では、すっかり腰を抜かした翔が地面に膝をついている。秀夫が護衛たちを引き連れて姿を現した瞬間、その皺だらけの顔がみるみる青ざめた。「これはどういう了見だ！」秀夫は杖を強く突き、腹の底から怒鳴り声を響かせた。「真夜中に他人の屋敷へ押し入り、うちの者にまで手を出すとは……宇佐美家を侮るのも大概にしろ！」「秀夫さん」暁は詰め寄る護衛たちを一瞥すらせず、ただ階段上の老人を冷たく見据えた。そして、つま先で地面に転がっていた石片を蹴り上げる。まだ赤いペンキの残る墓石の破片は、濡れた地面を転がり、ゴロゴロと鈍い音を立てながら、秀夫の雪駄のすぐそばで止まった。こびりついた赤色が、車のライトに照らされ、不気味に光る。「侮ってなどいませんよ」暁の声は雨音を貫き、その場にいる全員の耳へ鮮明に届いた。「ただ、『返礼』に来ただけです。ついでに申し上げておきましょう。閻魔も受け取りを嫌がるような質の悪い借りは、この私が代わりに回収して差し上げる、と。ここまでご高齢になってなお、他人の墓を暴き、先祖を辱める趣味をお持ちだというのなら――」暁は手を上げ、秀夫の背後にそびえる灯り煌めく本邸を指し示した。「今日からは、宇佐美家も腕利きの占い師を雇っておくことですね。この土地の『運』も、そろそろ尽きそうですから」宇佐美本家・大広間。天井高は五メートルを超え、沈香木の棚には陶磁器や古い茶道具が隙間なく並べられている。中央に据えられた青磁の香炉からは、白檀の煙がゆらゆらと立ち上っていた。

彼は血に塗れたその手を秀夫の目の前へ突き出し、この上なく穏やかな口調で――それでいて、身の毛もよだつほど生々しい血の匂いを滲ませながら言った。「法というものは、深水家の墓石を救うことなどできませんでした。同じように、法は目の前にいるあなたの御孫さんも救えません。この名雲で、私――加賀見暁がその気になれば、この者を遺骨の欠片ひとつ残さず消し去ることだってできるのです。さあ、お好きなだけ壊し続けてください」暁はポケットから真っ白なハンカチを取り出し、指先に飛び散った血を一滴、悠然と拭い取った。「もし再び深水家の墓に手を出されるなら、こいつのその両手を、指一本ずつ切り落としてお届けします。ちょうど良い。この寂れたお屋敷も、少しは賑やかになるでしょう。もっとも、宇佐美家が加賀見家を敵視しているのは今に始まった話ではありません。今となっては、紘があんな吐き気のするような真似を平然とできた理由もよく分かります。宇佐美というお家そのものが、根の部分から腐りきっていたのでしょうね」翔は激痛のあまり、意識を失いかけていた。かつては威厳の象徴だった祖父を、絶望に満ちた目で見上げる。そして、生涯を通じて非道を尽くしてきた秀夫は、自分からわずか半メートル先にある血塗れの手を、椅子に座ったまま凝視していた。やがて――彼の手の中にあった数珠が、「カラコロ」と乾いた音を立てて床へ転がり落ちた。「暁……お前、一体何を望んでいる……」秀夫の声は、ついに力を失っていた。暁は血の染みたハンカチを無造作に投げ捨てた。ハンカチはひらひらと舞い、秀夫の足元へ落ちる。「三日です」暁は秀夫を真っ直ぐ見据え、三本の指を立てた。「三日以内に、深水家の墓石を元通りに修復しなさい。最高の石材を使い、一流の石工を呼ぶことです。それから、あの赤いペンキです。あなたの可愛い御孫さんたちに、舌で一滴残らず舐め取らせなさい。それと、南川にある宇佐美家所有の埠頭二つ。明朝までに譲渡書類を整え、加賀見へ持って来なさい。もしできなければ――あるいは、再び深水家に関する妙な噂でも耳にしたならば……」暁は背を向けた。入口の光と影の狭間に立つその背中は、異様なほど巨大に見えた。「その時は、宇佐美家全員分の棺桶をご用意ください。私は、一度口にしたことは必ず実行しますので」

吉江は床を這うようにして立ち上がり、秀夫を指差した。その指先は小刻みに震えている。「『この子の卑しい命に、それほどの価値はない』……ですって……？」それまで部屋の隅で沈黙を守っていた慶次の兄――現在、宇佐美家の実務を取り仕切っている宇佐美慶太（うさみ けいた）が、苦々しげに眉をひそめた。彼は制御不能になりつつあるこの場を見渡し、今にも二本目の指を叩き折りかねない暁の佇まいを見て、頭の中で瞬時に損得を弾き始める。南川の埠頭は、宇佐美家にとって金の成る木だ。到底、手放せるものではない。だが、ここで拒めば、暁が今夜このまま引き下がる気など毛頭ないことも明白だった。それに――今しがたの父の言葉は、家の利益を守るためだったとはいえ、傍系たちの心を完全に凍りつかせてしまっている。「親父」ついに慶太が前へ進み出た。乱れひとつないスラックスを軽く整え、場を収めようとするように口を開く。「言い過ぎです。翔だって、我々が成長を見守ってきた身内でしょう。卑しい命だなんて……加賀見さん、ここは一度話し合いましょう。現に手も下した。少しは気も済んだはずだ……」「兄貴、善人面はやめろ！」突如、慶次が床から跳ね起き、血走った目で慶太の言葉を遮った。「話し合うだと！？どうやってだ！折られたのが兄貴の息子の手じゃないから、そんな他人事みたいな口が利けるんだろうが！俺の息子は、この場で犬みたいに踏み殺されなきゃならねえのか！？その上、『自業自得』とまで吐き捨てられて！」「慶次、気でも狂ったか！兄に向かって何という口の利き方だ！」秀夫が怒鳴りつける。「ああ、狂ったさ！」慶次は秀夫を指差し、唾を飛ばしながら怒声を張り上げた。その全身は、極限まで煮えた怒りで激しく震えている。「親父は昔から露骨に贔屓してきた！それでも、当主だからって俺は耐えてきたんだ！だが今は何だ！？紘がやったのは強姦殺人だぞ！あいつが勝手に自滅しただけじゃねえか！なんで俺たち一家まで、あいつと心中しなきゃならねえんだ！」慶次は肩で荒く息をしながら、さらに怒鳴った。「深水家の墓を壊したのだって、紘の鬱憤晴らしのためだろう！？そのせいで相手が乗り込んできて、指を詰めろと言われたら、今度は俺の息子を身代わりに差し出すのか！？」慶次は勢いよく向きを変え、そのまま暁