Jatuh dalam Pesona Ayah Tiri Berengsekku의 모든 챕터: 챕터 71 - 챕터 80

Setelah pengakuan Gerald yang mengguncang itu, aku tidak mengejar Nickollas. Aku tidak mencari keberadaannya di ujung dunia mana pun. Kebenaran memang telah meruntuhkan tembok kebencian yang kubangun, namun ia tidak otomatis membangun kembali jembatan yang telah hancur. Aku memilih untuk menyimpan dokumen medis itu di laci terdalam, mengunci masa lalu, dan melangkah ke depan.​Bulan-bulan berganti, dan nama Selena bukan lagi sekadar subjek skandal atau pion dalam permainan kekuasaan. Di bawah manajemen baru yang kini kukendalikan sendiri—berkat aset Stanley Corp yang kuubah menjadi yayasan seni dan rumah produksi independen, karierku melesat lebih tinggi dari yang pernah kubayangkan.​Aku bukan lagi aktris yang menunggu peran, aku adalah penentu peran. Film terbaruku, sebuah drama psikologis tentang wanita yang menemukan suaranya kembali, memenangkan berbagai penghargaan internasional. Di setiap karpet merah, di setiap lampu flash kamera yang menyilaukan, ada satu sosok yang tidak per

Malam itu, Los Angeles terasa lebih tenang dari biasanya. Edward membawaku ke balkon pentahouse yang menghadap langsung ke arah kerlip lampu kota yang membentang bak permadani berlian. Udara malam yang sejuk menyapu wajahku, namun hangat jemari Edward yang menggenggam tanganku membuat segalanya terasa selaras. ​Sejak kepulanganku dari Santa Barbara, ada keheningan yang berbeda di antara kami. Bukan keheningan yang canggung, melainkan sebuah kedamaian yang matang. Edward, dengan ketajaman instingnya, seolah tahu bahwa aku telah melewati sebuah badai internal dan keluar sebagai wanita yang baru. ​"Selena," panggilnya lembut. Suaranya rendah, penuh dengan resonansi yang selalu berhasil menenangkan sarafku yang tegang. ​Aku menoleh, mendapati tatapannya yang teduh terkunci padaku. Di bawah cahaya bulan yang pucat, wajah Edward tampak begitu tulus. Tidak ada kegelapan di sana, tidak ada rahasia yang mengancam, hanya ada kejujuran yang murni. ​"Selama ini, aku membiarkanmu berjalan di k

Keheningan di antara kami seakan membeku, menciptakan ruang hampa di tengah riuhnya denting gelas sampanye para tamu. Samuel Collins menatapku dengan sorot mata yang biasa ia gunakan untuk menelanjangi saksi di ruang sidang, sementara Beatrice menanti jawabanku dengan dagu terangkat, seperti sebuah ujian kepatuhan bagi seorang aktris yang mereka anggap hanya sekadar "hiburan" bagi putra mereka.​Aku melepaskan tautan tanganku dari lengan Edward secara perlahan, namun gerakanku tenang dan penuh kendali. Aku tidak mundur. Justru, aku melangkah satu inci ke depan, menyeimbangkan posisi kami.​"Tuan Collins," suaraku tidak bergetar. Ia jernih, bergema dengan nada yang baru kupelajari di balik ketenangan Santa Barbara. "Anda benar. Masa lalu saya memang kompleks. Tapi di dunia tempat saya berpijak, kami belajar bahwa nilai seseorang tidak ditentukan oleh noda di masa lalunya, melainkan oleh integritas yang ia pilih untuk ia bangun setiap harinya."​Aku beralih menatap Beatrice, yang sediki

Di kedai es krim itu, suasana mendadak senyap bagi Nickollas. Saat Selena melangkah keluar, ia tidak langsung menyusul. Ia membiarkan putrinya, Kimberley, menatap pintu kaca yang tertutup dengan kilatan kekaguman yang begitu murni di mata biru warisan darinya.​"Papa, dia cantik sekali, kan?" tanya Kimberley sambil mengayunkan kakinya di kursi. "Dia seperti bidadari dalam buku cerita yang sering Papa bacakan. Matanya... dia punya mata yang sama dengan yang Papa lukis di jurnal."​Nickollas hanya tersenyum tipis—sebuah senyum yang tidak pernah mencapai matanya. Ia mengusap puncak kepala Kimberley, gerakan tangannya begitu lembut, seolah ia sedang menyentuh barang pecah belah yang sangat berharga. "Ya, sayang. Dia memang bidadari."​Bagi dunia yang baru, Nickollas Stanley hanyalah seorang koki sekaligus pemilik restoran yang tenang dan ayah yang penuh dedikasi. Namun, tidak ada yang tahu betapa obsesi lamanya telah bertransformasi menjadi bentuk pengabdian yang sunyi.​Setiap malam, set

Aku melangkah keluar dari ruang pribadi Nickollas dengan perasaan yang berkecamuk. Aroma kayu manis dan suara napas teratur Kimberley masih membekas di seluruh indaraku. Setiap anak tangga kayu yang kupijak seolah berbisik, mengingatkanku bahwa pria yang baru saja kubicarakan bukan lagi monster dalam mimpi burukku, melainkan seorang ayah yang telah hancur dan menyusun dirinya kembali menjadi sesuatu yang baru.​Udara dingin Paris menyambutku saat aku keluar dari pintu biru L'Aube. Aku menarik napas dalam-dalam, mencoba menjernihkan sisa-sisa emosi yang masih tertinggal. Di dalam sana, aku hampir saja luluh. Namun, aku adalah Selena yang sekarang, wanita yang telah belajar bahwa perasaan bukanlah satu-satunya kompas dalam hidup.​Tepat saat aku mencapai sudut jalan, ponsel di tas tanganku bergetar. Sebuah nama muncul di layar, memberikan sentakan realitas yang seketika mendinginkan darahku, Edward Collins.​Aku ragu sejenak sebelum menggeser tombol hijau.​"Halo, Edward?" suaraku sedik