All Chapters of 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Chapter 231 - Chapter 240

真っ先に駆け込んできたのは健吾だった。鋭い視線が部屋中を走ると、綾を見つけて固まった。彼女が無事だと分かると、かすかに溜息を漏らし、肩の力を抜いた。ほどなくして警察が到着し、充を連行していった。綾は供述書を作成し、例の録音データを証拠として提出した。健吾は、供述を終えて出てくるまで、ずっと綾の傍らに寄り添っていた。「マルスさんをよこしてくれて、ありがとう」綾の声には、恐怖の余韻が残っていた。強者による圧倒的な力の前では、怖くないなんて言えるはずもなかった。すると、健吾の表情が曇った。「中に入るなと、言っただろ？」「高木くんは命じゃなくて、私そのものが欲しかったのよ」綾は、精一杯の強がりで笑ってみせた。本当は勝算なんてなかった。ただ自分とマルスを信じるしかなかったのだ。「自分の命を何だと思ってるんだ？」健吾の冷徹な声が響いた。夏の暑い夜だというのに、健吾の纏うオーラは凍てつくように冷たかった。彼は険しい顔のまま路肩に止めた車へ向かい、後部ドアを開けると「乗れ」と命じた。タクシーを呼ぶつもりだった綾はスマホをしまい、従うように一緒に車内に滑り込んだ。先ほどの危機的な状況を思い返せば、一人でタクシーに乗る勇気などなかった。シートベルトを締め、運転席のマルスに新しい住所を告げる。充が逮捕された以上、もう水月郷に戻る理由もない。健吾は綾を横目で見て聞いた。「なぜ、また引っ越すんだ？」「何となく、水月郷は運気が悪くて。居心地も悪いしね」綾は適当に理由をでっち上げた。健吾は、盗聴器の存在も、湊との間に複雑な問題が絡んでいることも知らないのだ。「居心地が悪いからといって、家を空けて旦那さんや愛人さんをのさばらせるなんて。なんて出来た奥さんだね」と、健吾は皮肉げに口角を上げた。議論する気力のない綾は、話題を変えた。「ビアンカさんは、まだ帰ってないの？」「家庭の問題に、お前は関わるな」前方を見つめる健吾の横顔は、光と影のなかで一層冷淡に見えた。綾は、静かに口を閉じた。その時、鳴り響いたスマホには湊の名前が表示されていた。推測だが、湊は防犯カメラから起きた事の全てを把握しているはずだ。思った通り、電話越しの湊は焦りを見せた。「綾、無事か？」「大丈夫。ただ今夜、ちょっとした騒動があっ

綾は、自分の思いをすべて打ち明けた。美羽と誠は一緒にいる時間が長いし、何か些細なことに気づいているかもしれないからだ。その言葉が終わると、美羽は長い沈黙に包まれた。驚かなかったわけではない。けれど、これらの手がかりが繋がったことで、すべてが起こるべくして起こった合理的な結末のように思えた。凪がかつて婚約を一方的に解消し、再び帰国した理由が、湊への愛などであるはずがない。凪の目的はただ一つ、湊の財産だ。海斗こそが凪の持つ切り札であり、だからこそ海斗を連れて戻ってきたのだ。目的のためなら、誠と手を組み、利害を一致させることなど容易いことだろう。「会社の人から聞いたことがあるけれど、二宮さんが中野グループで働いていた頃、会長室によく出入りしていたみたいね。当時は仕事のためか、湊の監視役なんだと思っていたから、気に留めなかったわ。湊はこれを知らないんじゃない？伝えるべきかしら？」綾はワイングラスを軽く揺らし、淡々と答えた。「湊が信じるとは思いません」綾はもう、湊の人生の難題に関わるつもりはなく、ただ自分の人生を全うしたかった。「救いようのないクソ男ね！」電話の向こうから聞こえてきた美羽の笑い声は明るかったが、実際には綾の目の届かない場所で、音もなく涙を流していた。父と夫、人生で最も大切だった二人の男に、深く傷つけられていたのだ。美羽が声を荒らげるのを聞いたのは初めてだった。相手は笑っているけれど、綾の胸は切なく締め付けられた。その夜、二人は深夜まで話し込み、ボトルを空にする頃には、綾は酔いにまかせて深く眠りについていた。1週間後、判決が出た。犯行の証拠は固まり、充には前科もあり、いくつもの罪が重なったため、二度と社会に戻れる道は閉ざされた。一方で凪は、決定的な証拠が不足していたため、罰金だけであっけなく罪を免れた。その知らせが入ったとき、綾は健吾に書類を提出していた。ニュースを同時に知った健吾は、スマホの画面を冷ややかな目で見て、皮肉げに笑った。「旦那さん、本当にどこまでも手が込んでいるね。高木を助け出した奴らが、罪をすべて被ったみたいだよ」その裏で動いたのが湊なのか、それとも誠なのかは分からないが、もはやどうでもいいことだった。綾は知り合いのマスコミ関係者に数件の情報を送った。相手

綾が電話を切ると、すぐに凪から着信があった。声が震えている。「湊、あれは全部充の罠よ。私は無実なの」凪は取り乱していた。充がヘマをしただけではなく、彼女のことまで白状してしまったのだ。幸い誠が手を打っていたおかげで、彼女が直接巻き込まれることは免れたものの、バーや綾の家の防犯カメラの映像のせいで疑いを完全に晴らすのは難しかった。世間の噂より何より、まずは湊を繋ぎ止めるのが先決だった。湊さえ自分を信じてくれれば、やり直せるチャンスはある。「凪、これまで我慢してきたのは海斗のためだ。俺をバカだと思うな」湊の目は冷め切っていた。息子にこんな母親がいることが痛ましく、やりきれないのだ。言い訳が通じないと察した凪は、態度を軟化させた。「湊、海斗のためを思ってつい。お願い、今回だけは許して」「海斗のことさえなければ、とっくに縁を切っていた。自分の身の振り方をよく考えるんだな！」湊の我慢は限界だった。凪に対してはもう、軽蔑しかなかった。スマホを握りしめながら、凪は唇を噛んだ。どうして何一つ上手くいかないのか？なぜ綾は、いとも簡単にすべてを手に入れるのか？帰国して以来、退いて追い詰められていたのは、どう見ても綾のはずだったのに。「ママ、元気ないの？」海斗のあどけない声に、凪は瞬時に怒りを隠して笑顔を作った。「そんなことないわ。ママはすごく元気よ」そうよ。自分には海斗がいる。湊の唯一の息子が。何をしでかそうと、「海斗の母親」という肩書きさえあれば切り抜けていける。「海斗、パパの言うことをよく聞くのよ。分かった？」誕生日パーティで海斗が湊の子だと公になってから、湊は海斗を「パパ」と呼ばせている。父子の距離は日ごとに縮まっていて、それが凪の唯一の希望だった。「うん、パパは僕のこと一番好きだって言ってた！」海斗は自慢げに頷く。凪は海斗を強く抱きしめた。かき乱された心は、ゆっくりと静まっていく。……湊は帰宅し、仕事着からグレーのスーツに着替えてブラウンのネクタイを締めた。結婚してから、身の回りのことはすべて綾が仕切ってくれていた。スーツや革靴、腕時計、ネクタイ、カフスにいたるまで、全部綾が選んだものだった。月に一度は必ず、綾がデザイナーを自宅に呼んで採寸し、新しいスーツをあつらえて

「何だ？」湊は顔に笑みを浮かべ、デザートを綾のほうへ少し押しやった。綾はカバンから透明なハードケースに入った書類を取り出し、湊に両手で差し出した。「これ、見てほしいの」綾の声は穏やかで、その心もまた、波ひとつ立っていなかった。湊は何事かと思い書類を受け取る。プラスチックのケース越しに、表紙の太い文字が目に入った。【離婚届】湊の呼吸が一瞬止まり、書類を持つ手がコントロールできずに震えた。その文字が理解できないのか、湊は紙に穴が空くほどじっとそれを見つめた。数秒後、湊はゆっくりと顔を上げた。そこには驚愕と、信じがたいといった色が広がっている。「綾……これはどういうことだ？」彼は声を絞り出す。その調子は硬く、ぎこちなかった。「離婚？別れるつもりか？」「そのままの意味よ」綾は湊の苦しげな眼差しを受け止め、何一つ隠さず、淡々と応じた。「湊、私たちもう終わりよ」「いや、認めない！」湊は書類をテーブルに叩きつけると、上体を乗り出して綾の手を掴もうとしたが、綾にさらりと避けられた。湊の空を切った掌は何も掴めなかった。「綾、お前には悪いと思っている。だが海斗のことはあくまで想定外で、決して浮気なんかじゃない。俺たちは子供の頃から一緒で、10年以上の仲じゃないか？それを捨てるというのか？」湊の瞳が充血し、これまでにないほど狼狽した表情を見せた。「湊、妻に対する夫の裏切りって、身体を重ねることだけじゃないの」綾は表情を変えず、余計なことは一切口にしない。「サインをするか、それとも海斗くんを海外へ送って、もう二度と会わないか。選んで」湊は喉を絞められたかのように、ただ口を開け閉めするばかりで言葉が出てこない。海斗を切り捨てる？自分の血を分け、可愛い声で「パパ」と呼ぶあの子を？そんなこと、できない。それは親としての責任であり、血のつながった息子なのだから。だが、綾と離れるなんて……考えただけで、心臓を鈍いナイフで抉られるような痛みを感じる。その沈黙が、答えそのものだった。綾は結果を察していたため、悲しみよりもどこかホッとするような吐息を漏らした。「ほら。親としての責任も息子との縁も切れないくせに、私には何もなかったフリをして、これまで通り『中野夫人』という看板を

初秋の朝風はすでに冷たく、通り過ぎる青黄色の落ち葉を舞い上げていた。それはぐるぐると回りながら、役所の入り口に積もった。綾が到着したとき、見慣れた黒いマイバッハが路肩に停まっていた。湊はサングラスをかけ、顔色は雪のように蒼白く、後部座席で背筋をピンと伸ばして座っていた。窓は少し開いている。朝日が整った横顔に鋭い影を落とす。指には火のついたタバコが挟まれ、煙が細く揺れていた。綾はミルクコーヒー色のトレンチコートに身を包み、中は素朴な白のワンピース。化粧っ気のない顔は、清らかな透明感をたたえていた。綾が落ち着いた足取りで近づくと、湊はタバコをもみ消し、ドアを開けて乗るように促した。二人は並んで座り、車内には張り詰めた空気が漂っていた。綾は髪を耳にかけ、「入らないの？」と聞いた。「必要な書類は全部揃ったか？」湊の声は低く、朝の冷たい風に混じり合った。彼は視線を窓の外に向け、街路樹のなかで震える落ち葉を見つめていた。「うん」綾が小さく返事をし、手に持っていたカバンを少し持ち上げた。湊は動かなかった。深く考え込んでいるようだった。しばらくして、彼は尋ねた。「綾、もうやり直すことはできないのか？」「人が少ないうちに、早く済ませよう」綾が先に車のドアを開けて役所の階段へ歩き出したことが、湊への答えだった。湊は自嘲気味に笑い、車を降りた。前後に並んでロビーに入った二人の間には、修復不可能となった夫婦特有の冷え切った空気が流れていた。書類に記入し、呼ばれるのを待つ。事務的なやり取り……手続きは極めて効率的で、無駄な会話は一切なかった。最後の手続きでペンを握った時、綾の指先がほんの少しだけ止まった。しかし一瞬のことだった。綾は迷うことなく、鮮やかな筆致で名前を書き終えた。役所から出ると、陽光が少し目に痛かった。綾は思わず目を細めた。長く背負っていた重荷を下ろしたような、体の中から解き放たれる軽やかさを感じた。「約束を忘れるなよ。来年まで、離婚の事実は絶対に誰にも漏らすな」湊の声が隣から聞こえ、静寂を壊した。「それと、今日の午後3時。迎えの車をやる」綾が向きを変え、真っ直ぐに湊を見据えた。彼の瞳の奥では、燃え尽きない灰が最後の熱を帯びるかのような感情がうごめいていた。だ