All Chapters of 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Chapter 291 - Chapter 300

その日の夜、一つのニュースがネット上で爆発的に広まった。【中野グループ会長夫人は愛人の子であり、実の母親は杉本グループの杉本宗介さんに薬を盛っていた……】ニュースには、美羽の母親が意図的に宗介を誘惑した詳細な過程と、中野家が美羽の素性を隠蔽していた事実が記されていた。このニュースは、社交界に激震を走らせるほどの衝撃を与えた。宗介といえば、誰からも慕われる極めて人格高潔な人物だ。そして美羽もまた、普段から社交界のパーティーでは、貴婦人然とした態度を崩さない人物だった。誰もが美羽を杉本家の身内であり、誠の妻として尊敬していた。世間は一瞬にして、裏切られたという怒りで満ちた。SNSでは、罵詈雑言が飛び交った。綾がそれを知った時、仕事中だった。彼女はすぐに作業の手を止め、美羽の元へ急いだ。部屋に辿り着く手前で、誠の激しい怒号が聞こえてきた。「杉本家とグルになって俺を騙していたのか！俺が一番許せないのは、愛人の子なんだよ！湊も同じ愛人の子だ！あいつの母親が俺の両親を殺したんだぞ！」それを聞き、綾は足を止めた。和子や湊からそんな話は一度も聞いたことがなかった。誠が湊とあそこまで激しくやり合っていた時でさえ、その事実は公にされていなかったからだ。ある考えが頭をよぎる。あのアンナが湊の母親だったのか？詳しく考える間もなく、誰かをひっぱたいたような乾いた音が響いた。綾が慌てて室内へ駆け込むと、美羽が顔を押さえ、憎々しげに誠を睨みつけていた。「何を今さらきれいごとを。あなたと二宮さんがやってきたことだって、同じくらい卑劣じゃない！私が証拠を全部公開すれば、あなたなんてすぐに社会的に抹殺よ！」誠が再び手を振り上げた時、綾はすかさず美羽の前に飛び出した。「誠さん！やめてください！これ、凪の仕業です。凪は二人を争わせたいだけなんです！」誠は悔しそうに手を下ろした。当初、杉本家が美羽を自分に嫁がせた時、事情は明確だった。美羽は幼くして両親を亡くし、親戚として育てられた子供だという話だった。自分が人々に美羽を紹介する時も、そう説明してきたのだ。これでは、自分さえ社交界中の笑い物になるのだ。しかも、美羽の母親がとった手段はあまりに卑劣で、不倫の何倍もタチが悪い。美羽は冷ややかな目で誠

「きゃあ！」急ブレーキで車が停まった。美羽は悲鳴を上げた。綾はショックで体が震える中、美羽の様子を確認した。「美羽さん、どこかぶつけましたか？」「大丈夫」美羽は首を振り、怯えた様子で車の外を見た。車の前には威厳のある白髪の老人が立っていた。宗介だろう。「待ってください、外を見てきます」マルスは車を降り、ドアをロックした。「何のつもりですか？」「それはこちらの台詞だ。娘をどこへ連れて行く気だ？」宗介は杖をつき、余裕の笑みでマルスを睨みつけた。マルスは一歩も引かない。「娘さんだとしても、本人の意思を無視していい理由にはなりません」宗介は鼻で笑うと、マルスを無視して車の窓をノックした。「美羽、余計な騒ぎを起こしたくなければ大人しく戻れ」余計な騒ぎ？美羽は綾を見た。宗介の言葉の意味をすぐに悟った。しかし、綾は憤った。「そんな脅しに屈しないでください、美羽さん！」颯太や樹はまだ穏やかだったが、この宗介だけは全く話が通じない。綾は宗介のやり方を知らなかったが、美羽は違った。杉本家の体面を守るためなら、宗介はどんな非情な手段も辞さないのだ。「綾ちゃん……もう逃げられないわ」このまま車の中にいても二人を巻き込むだけだと悟っていた。「そんな……」綾は美羽の手を掴み、力なく首を振った。「いいの、私のお父さんだもの」美羽は綾の手を優しく撫でると、ドアを開けた。綾も急いで車を降り、美羽の前に立ちはだかった。「美羽さんは渡しません。どこにも行かせないし、行くなら私も一緒です！」綾は目を据え、宗介の圧力にも屈せずに言い返した。さっき、密かに颯太に連絡は済ませてある。どうにかして、颯太が来るまでの時間を稼がなければならない。樹なら勝算もあっただろうが、なぜか彼は圏外だった。宗介は目を細め、綾を値踏みするように見た。「君は彩花の娘さんかね？」綾は眉をひそめた。「母を知っているのですか？」「君のおじいさんとは古い友人だ。本来なら君を孫娘として可愛がりたかったがな……まあ、今は関係ない話だ」綾を前にした時の宗介の口調は、幾分か柔らかかった。綾の話は樹と颯太からもよく聞いていて、彩花によく似ていると思った。才能があり、性格はひどく強情なところが。

「なんだ？」電話に出た誠の、冷え切った声が響いた。「美羽さんは？」湊が恐る恐る聞いた。「お前には関係ない」湊は一瞬黙り込み、ゆっくりと言った。「兄さん、俺の母さんが……兄さんたちを傷つけたこと、本当に申し訳ないと思ってる。ごめん」「謝罪などいらない。お前の言葉も、お前自身にも吐き気がする」「うちの揉め事に、赤の他人が口出しするな」そう言うと、誠は容赦なく電話を切った。スピーカーから漏れる会話の内容を、綾は聞き逃さなかった。「ごめんね、綾。自分の出自を黙っていて。本当のところは……」「分かってるわ」綾が遮る。「あなたのお母さんはアンナさんだってことでしょ？」綾は髪をかき上げ、椅子から立ち上がった。「私は行くわ」綾の頭には美羽のことしかなかった。今すぐ杉本家に行かなければならない。湊が後ろからついてくる。「手伝うよ」「それなら手分けしよう。何かあったら連絡して」これ以上人数をかけても無駄だ。それに、湊と二人きりでいるのも息苦しい。綾は杉本家に向かい、そこで偶然颯太と鉢合わせた。綾の目的を察すると、颯太は足早に近づいてきた。「美羽さん、中にいないの？」綾は苛立ちながら眉をひそめた。「あなたのおじいさんは美羽さんをどこに隠したの？」颯太は首を振る。「祖父が隠そうとしてるなら、本人が口を割らない限り、俺たちじゃ見つけられない。」「まさか、ただ焦って待つことしかできないの？」綾は為す術がなかった。次に何をすべきかも見えなくなっていた。宗介に会わせてもらえるはずもない。それに誠も、美羽の居場所なんて言わないだろう。仮に知っていたとしても、情報を漏らすわけがない。「祖父も、美羽さんに変な真似はしないはずだよ。だから、まずは落ち着いて」颯太がなだめる。「閉じ込めておいて、子供を産ませたら奪い去る。それが何よりの加害だわ」あと7ヶ月も経たないと、赤ん坊は生まれない。誠に子供が渡ったとしても奪還する術はある。でも、美羽の体がその日まで持つのかが心配だった。颯太は俯いたまま、何人かに連絡を入れてみた。返ってきたのは「放っておけ」という拒絶か、「恩を忘れて身内を売るのか」という罵倒だけだった。唯一頼れそうな樹は遠く海外にいて、戻ってくる気配すらない。樹は実母の杉

美羽との電話を早々に切り上げると、翌朝、綾は湊に電話をかけた。「誠さんの会長室に行きたいんだけど、邪魔が入らないように細工できない？」湊は深く聞くまでもなく、こう答えた。「彼なら9時から10時まで会議室だ。その時間は会長室は無人になる」「ありがとう、今から向かうわ」綾は時計を見ると、まだ8時だった。「本社ビルの外で待ってる。俺と一緒に中に入れば、誰も怪しまないだろう」湊は綾の目的までは聞かなかったが、美羽に関係があるのだろうと踏んでいた。本音を言えば、これ以上美羽と誠に関わって、余計な火の粉をかぶるようなことは避けてほしいと思っていた。だが、綾の性分を知っている以上、何もしないで引き下がるとも思えない。「ええ」美羽が何をしようとしているのかまでは読めないから、まずは慎重に行動しようと思った。8時半、中野グループ本社ビルで湊と合流した。「何のために会長室に入るんだ？」そう尋ねてから、湊はこう付け加えた。「もし1時間じゃ足りないなら、兄さんを引き止めてやる」「1時間もあれば十分よ」綾は以前にも会長室へ入ったことがある。中身はシンプルで、どこに何があるかは一目瞭然だ。徹底的に調べ上げたとしても、十数分もあれば事足りるだろう。ビルに入ると、湊は綾を社長専用のエレベーターへ導き、会長室へ向かった。「一緒に手伝うよ」「あなたは会議じゃないの？」綾が尋ねた。「ああ。俺が門番代わりさ。俺が塞いでれば、ハエ一匹入れさせない」湊は冗談めかしたが、その瞳の奥には拭いきれない闇が広がっていた。綾は小さく微笑んだ。湊とこうして、余計な気を使わずに会話ができるのは久しぶりだった。だが、季節は移ろい、自分の胸のうちにある風景はあの頃とは別のものになっている。9時を回ると、二人は会長室へ向かった。誠はすでに会議中らしく、会長室には誰もいなかった。綾は難なく中へ入り、湊が外で守りを固めた。「写真……」その言葉を繰り返しながら、ありそうな場所を手際よく探した。会長室内は、ソファとセンターテーブル、執務机と椅子だけ。窓辺には観葉植物がある程度だ。デスクの上は、パソコンと書類が山積みになっている。デスクの引き出しには鍵が掛かっておらず、中にはタバコ数箱とライターがあるだけだった。

綾はDNA鑑定を急ぐため特急料金を支払い、翌日午前中には結果が出るようにした。その頃、凪は二宮家で大荒れに荒れており、事態が深刻化していることには全く気づいていなかった。「本当にいい身分ね。孫より年下の息子ができるなんて、恥ずかしくないのかしら！」宏介の存在を知った凪は、二宮家に押しかけ、両親に対し、保有する株を全て自分に譲渡するよう迫っていた。しかし両親は宏介ばかりを溺愛し、逆に凪を「強欲で身勝手な女だ」と罵倒する始末だ。「恥ずかしい？それは一体どっちよ！婚約を破棄して、前の婚約者のところに転がり込むなんて。凪、人の心なんてものはあるの？」加奈子はこれまでの不満を爆発させ、凪に対しても容赦なく言葉を突きつけた。「私がこんなふうになったのは、全部お母さんたちのせいよ！親を名乗る資格なんてないわ！」凪は取り乱し、叫んだ。弟という存在が突然現れたことも、財産がその弟に移されたことも、全て納得がいかなかった。自分は二宮家の長女なのだ。全ては自分のものであるはずだと信じて疑わない。「不動産を一つあげるから、それで手を打ちましょう。あとは自分で何とかしなさい。不動産を渡したら、もう親子の縁は終わりよ」加奈子は胸を押さえながら、憎しみの籠った瞳で凪を睨みつけた。加奈子にとってこの娘はもう見限った存在であり、全ての期待は跡継ぎの息子にかかっている。「たかが不動産一つ？私が誰だと思っているの？私は二宮家の長女なのよ。馬鹿にしないで！」凪は腕を組んでソファにどかっと座り、株をもらうまでは一歩も動かないという構えだった。「いらないなら、好都合ね。体の具合が悪いから、病院に行ってくるわ。あとは好きにしなさい」加奈子は使用人の介助で立ち上がり、そのまま部屋を出ようとした。しかし、凪は先回りして道を塞いだ。「いいえ、株を譲渡すると言わない限り、この家を一緒の墓場にするわ」加奈子は信じられない思いで凪を見つめた。「胸が苦しいのよ。私を死に追いやる気？」凪は子供の頃は可愛らしかったが、大人になるにつれ手に負えなくなった。何かにつけては親に不満を抱き、理解不能な騒動ばかり起こしている。その積み重ねで、親としての愛情も完全に冷めきっていた。凪の婚約破棄騒動があったことで、新しい跡継ぎを作り、家業を継がせること