初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった のすべてのチャプター: チャプター 271 - チャプター 280

「そういえば、美羽さん。誠さんにはいつ報告するんですか？」「ひと通り検査を受けて、お腹の子の成長が順調だってわかってからにするわ」これまで飲んでいた薬が子供に影響しないか、美羽は気が気ではなかった。「私が予約を取ってあげます。達也さんにお願いして、一番の医師に診てもらいましょう」そう言って、綾はさっそく達也にメッセージを送り、相談した。すると、達也からすぐに返信があり、手配は任せておいてくれとのことだった。「美羽さん、明日また病院に行きましょう。ちょうど今、会社から2週間の休暇をもらってますから」「ありがとう。休みの日まで取らせてごめんなさいね」毎日自分を気遣い、あれこれと世話を焼いて楽しませようとしてくれる綾の姿が、美羽の目には健気に見えた。これほど尽くしてくれている綾に対し、湊がああなのだと思うといたたまれない。それでも綾がそれだけの思いを寄せても、湊は綾を裏切ったのだ。「家族なんだから、水臭いこと言わないでください。おばあさんも、子供ができたと知ったら天国で喜んでくださるはずですよ」綾は微笑んだ。この2年間で色々なことがあったが、大切な人たちが健康で幸せであることを願うだけだった。美羽は壁の時計を見て、「もう遅いし、明日は仕事じゃないなら、今夜はここに泊まって行きなさい」と言った。「いいですね」綾もそのつもりだった。明日、美羽を健診へ連れて行くにも好都合だ。夜も更けたため、二人は子供の話を少しして、それぞれの部屋に戻って休んだ。翌日、二人は約束通り病院へ検査に向かった。達也が医師の手配と診察の予約を入れてくれていた。検査が終わる頃には、もうお昼を過ぎていた。綾が結果を受け取りに行き、戻ると、美羽が力なくベンチに座り込んでいた。医師からは、胎児の状況が不安定で、必ずしも無事に出産できるとは限らないと告げられていた。「美羽さん、きっと大丈夫ですよ」飲んでいた薬が子供に悪影響を与えたのではないかと、美羽が自分を責めていることを綾は分かっていた。だが、未だ見ぬ子より、今生きている母体の方が大切に決まっている。美羽は強がって笑った。「お腹が空いちゃった」しっかり食べて、母体として必要な栄養を確保しなければならない。「近くのレストランに行きましょう。健康的でおいしい

誠の合図で、店長が応接間の扉を開けた。中からは店内の商品がすべて見渡せるようになっていた。美羽は特にどれも興味がない様子だったが、それでも二つほどバッグを選んだ。「そのバーキンと、あと黒のワニ革のも見せてもらえるかしら」「奥様、さすがでございますね」店長が笑顔でバッグを手に取ろうとしたその時、ある女性の声が店内に響き渡った。「待って。そのバッグ、私も気に入ったから見せてくれる？」凪がゆっくりと棚の方へ歩み寄り、先にバーキンを掴み取った。「これいただくわ、いくら？」店長は困った顔で誠を見た。誠が凪をこの店に連れてくることは何度もあったし、二人は親しげだった。その関係は、あえて言葉にしなくても察せられるほどだ。だが正妻である美羽が店内にいる中、凪の行動はあからさまな挑発だった。勝負の行方は、誠の態度次第だろう。店長の身分では、うかつに口を挟めない。凪はくるりと瞳を動かし、誠へと視線を移した。「あら、誠さんと美羽さんじゃないですか？お二人揃ってお目見えなんて、珍しいこともあるものですね」凪は愛想笑いを浮かべつつも、腹の中では激しい怒りが渦巻いていた。誠、今夜は用があるって言ってたのに、てっきり重要な仕事かと思ったら、美羽の買い物に付き合ってるだけじゃないの？誠はこめかみを押さえていた。凪が正気を失って騒ぎ出すのを恐れていたのだ。「二宮さん、これは妻が見初めたものだから、申し訳ないですけど、他のものにしたらどうでしょうか。あなたは海斗くんの母親だし、昔からの付き合いもあります。代わりにもっと高価なものを贈るので、それで納得してくれないでしょうか」これは妥協であり、同時に釘差しでもあった。ここで凪に騒がれても、本人にとっても海斗にとっても得は何一つないからだ。だが誠は凪のわがままさを読み違えていた。彼女はすでに逆上しきっており、いっそ今ここで関係を公にしたいとすら考えていた。最近の誠の冷たい態度は、間違いなく美羽のせいだ。凪はバッグを掲げ、含み笑いで誠を挑発した。「でも、私はどうしてもこれがいいんですよ。誠さん、譲ってくれませんか？」誠は深く息を吐いた。かつて惚れ込んだ凪の気質が、今となっては手に負えず、恨めしくすら感じられた。そんなやり取りを見ていた美羽は、ただ滑稽だとし

誠は美羽の妊娠を知ってから、凪との関係を遠ざけようとしていた。凪への未練はあったが、子供の存在と天秤にかければ、彼女などどうでもいい存在だった。凪が単なるカナリアのような相手なら、関係を続けてもよかった。しかし残念ながら、凪はそうではなかった。凪はもっと多くを求め、自分の手には負えない厄介な女だったからだ。自分にとって凪との関係は、今の穏やかな生活を脅かさないことが絶対条件だった。綾は微笑んで言った。「私より、誠さんが側にいてあげることの方が大事です」誠のDVを知って以来、綾にとって彼への嫌悪感は頂点に達していた。今はさらに浮気まで疑っており、当然顔も見たくなかった。綾の不機嫌はあからさまで、どれほど自分のことについてバレているか不安な誠は、何も言えなかった。健吾はワイングラスを回しながら、ちらりと対面に座る綾に視線をやった。「綾、最近二宮さんに何か変なことされてないか？」その一言で、場は静まり返り、一同の空気が一瞬にして凍りついた。最も焦っていたのは誠だった。自分と凪の関係が健吾にバレたのではないかと考えたからだ。美羽は、余裕を装う誠を横目で見ながら、無言でグラスの水をあおった。湊は、健吾がわざと場を掻き乱していると憤っていた。颯太は、綾が傷つくのを恐れ、心配そうな目つきを向けている。実のところ、綾は心の中では、ただ呆れ果てていた。すでに離婚届にはサインし、中野グループの株を持ち、中野家の屋敷も手に入れた身だ。お金と自由がある、これ以上の幸せはない。健吾の意図が何であれ、今の自分にとって凪の名前など何の影響も与えない。綾は皮肉げに言い返した。「お酒もまだだというのに、随分とお酒が回っているのね？」「それもそうか。二宮さんは今、綾よりも気にかけている人がいるからな。そうですよね？」健吾はそう言いながらも、中野兄弟の方には視線を一切向けなかった。湊は、自分に対して釘を刺されたのだと勘違いした。湊にとって、凪と誠に繋がりなど微塵も感じられないからだ。湊は冷ややかな口調で言い返した。「家庭の問題はもう片付いています。余計な心遣いは不要ですよ」健吾は口元を歪め、ふっと笑って受け流した。凪という女のやり口は狡猾だ。子供で湊を縛り、体で誠を操る。それにホイホイ引っかかる中

美羽は思わせぶりに忠告した。「綾ちゃんと私は違うの。綾ちゃんには逃げ道があるし、やり直せるわ」美羽は当初、綾と湊の仲が修復できるかもしれないと思っていたが、冷静に考えれば、綾が中野家という泥沼に留まる理由などなかった。湊は決して良き伴侶とは言えず、その本質は古風で自分勝手な男だった。あの海斗のために、綾を平気で傷つけるような男だ。美羽から見れば、綾と颯太が一緒にいる姿は悪くなかったし、綾には樹の後ろ盾もある。両親がいなくとも、杉本家に嫁ぐ望みはあるのだ。颯太の母親は性格も優しく、とても話のわかる人だから、嫁いでもいじめられることはないはずだ。「考えてみます」綾は布団の中に顔を埋め、こもった声で答えた。実際には美羽だって逃げ道を持っていた。ただ、何を求めてどこへ向かうかという優先順位が違うだけだ。美羽の求める逃げ道は単純なものだ。生きていればいい。生きてさえいれば、必ず希望はある。「おばあさんも責めはしないはずよ。綾ちゃんを可愛がっていたんだから。死の間際に湊と結婚させたのは、きっと病気のせいで気が触れていたのよ」美羽は和子をよく知っている。和子は筋の通った人だった。湊が一番可愛いとはいえ、孫のために他人の幸福を犠牲にするような人ではない。ましてや、手塩にかけて育てた綾ならばなおさらだ。当時、美羽と誠がその話を聞いたとき、二人とも相当驚いたものだ。特に誠は、和子が無茶な縁談を決めたと言って説得しようとしたが、逆に杖で追い払われてしまった。「そうですよね」綾はやり場のない悲しみを抱えていた。なぜ、中野家はあんな風に変わってしまったのだろう？和子が空から今の様子を見たら、きっと悲しむはずだ。美羽に寄り添って話をしていたが、間もなく美羽は眠りについた。綾はというと、なぜか目が冴えていた。間接照明を消し、静かに目を閉じる。脳裏に中野家で過ごした十数年の思い出が浮かんでは消えた。明日になれば、もうこの家との関係も終わりだ。恩も恨みも、すべてが過去のものになる。翌朝、朝食を食べながら美羽が言った。「綾ちゃん、今日、神社に連れて行ってくれない？前に願掛けをしたから、お礼参りに行こうと思ってるの」綾は困り果てて答えた。「美羽さん、午後か、明日じゃだめですか？」午前中にどうしても離婚の手

電話はつながったものの、運転手と家政婦は車内で待機中で、美羽は一人で神社へ祈願しに向かった。駐車場から神社までは、まだ千段以上の階段がある。不穏な空気を感じた綾は、運転手と家政婦にすぐ美羽を探しに行くよう指示し、見つけ次第連絡をするよう伝えた。そして綾は家には戻らず、そのまま車の中で待つことにした。30分ほど経った頃、ようやく美羽から電話がかかってきた。「美羽さん、何かありました？」「綾ちゃん、神社に入るからスマホをマナーモードにしてたの。心配かけてごめんね」美羽は血の気が引き、怒りで胸を激しく上下させていた。綾に異変を悟られないよう、必死に平静を装う。電話を切ると、運転手と家政婦に「大丈夫だから、車で待っていて」と告げた。周りに誰もいなくなると、凪は口を開いた。「あなたが隠し子だってこと、綾から聞いたんですよ。本当に彼女には感謝しないと」「いい加減にしてください！」美羽は激しく否定した。綾が自分を裏切るはずがないと信じている。しかし、隠し子であるという秘密を、他ならぬ凪のような女に知られたことに戦慄した。凪は平然としていた。美羽と綾の仲を壊すことなど、自分にとってはついででしかない。今日の目的は、そんなことではないのだ。「美羽さん、選んでください。誠さんと別れるか、それともあなたの出生の秘密をバラすか……」誠が自分に冷たくなり、美羽に優しくするのを見て、凪はもう待っていられなかった。昨夜も死ぬと言って脅し、誠に美羽と離婚するよう迫ったばかりだ。誠は来たものの、少しなだめただけで、その要求は無視した。彼の言い草では、自分を国外へ追いやろうとしているのが明白だ。こうなれば、美羽の方から攻めるしかない。美羽のような高慢なセレブ妻が何よりも重んじるのは、世間体だ。実の母親の悪事と、親族からも疎まれる隠し子であるという事実。それをバラせば、美羽のプライドも崩れ去るだろう。美羽は冷ややかな目で凪を睨みつけ、鼻で笑った。「男の都合の良い玩物にすぎない分際で、誰に条件を突きつけているのでしょうね？」美羽には分かっていた。ここで離婚を選んだとしても、凪という女は結局自分の素性をバラすだろう。どのみち破滅させられるなら、時間の問題にすぎない。「どうであれ、私の両親はちゃんと