All Chapters of 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Chapter 301 - Chapter 310

「宏介はあなたの本当の弟よ。他人じゃないんだから！」と、加奈子は言い返した。あわよくば、凪も自分たちと同じように、可愛がってくれるのではないかという期待が、加奈子の中にはわずかに残っていた。「私に弟なんていないわ。私は二宮家の一人娘よ！」隙を突いて、凪は使用人の膝を蹴り上げた。不意を突かれた使用人は、痛みで手を離してしまった。凪は加奈子に飛びかかり、その腕を捕まえようとした。青ざめた加奈子は、悲鳴を上げて後ろへ逃げようとする。しかし、足が椅子の脚に引っかかって、そのまま床に倒れ込み、後頭部を強打して気を失ってしまった。「奥様！」顔面蒼白になった香織は、慌てて運転手を呼びに行った。加奈子を車に乗せ終えると、香織は凪の方を見て、渋々といった様子でこう言った。「凪様、旦那様が戻ってきたらお終いです。早くここからお逃げください」あんなに平穏だった家が、どうしてこんな事になってしまったのか？床に広がる血の跡を見つめ、凪は手足を震わせ、呆然と立ち尽くしていた。加奈子を引き留めたかっただけ、傷つけるつもりなんて毛頭なかったのに。香織は必ず康弘に電話する。そうなれば、彼に何をされるか分かったものじゃない。凪の頭の中で、考えが駆け巡る。両親が自分の命よりも大事にする息子、宏介のことが脳裏をよぎった。迷わず凪は車を飛ばし、幼稚園へ向かった。「お母さんが急に入院した」という嘘をつき、そのまま宏介を連れ去った。宏介は、いつもより早いお迎えに、嬉しくてはしゃいでいた。「お姉ちゃん、遊園地に連れてってくれるの？」「その呼び方で呼ぶんじゃない！」凪は激しく言い放つ。その呼び方が、何よりも嫌だったからだ。突然の怒鳴り声に、宏介は泣き出した。「家に帰る！ママのところに行くんだ！」「泣き止みなさい！」宏介の泣き声が耳障りで苛立っていたが、凪は渋々機嫌をとった。「分かったから泣きやんで。遊園地で遊んであげるわ。でもまだ泣くなら行かないよ」その一言が効いたのか、宏介は鼻水を垂らしながらも、泣き声をピタリと止めた。加奈子は「遊園地は危険だから」と言って、一度も連れて行ったことはなかった。その時、康弘から電話がかかってきた。凪は不快感をあらわにしながらも、応答した。「この外道が！」繋がるや否や、

誠に嘘はないはずだ。宗介は底知れぬ策士であり、そもそも誠を嫌っているからだ。「あなたにその資格はありません。あなた自身のせいで、美羽さんを追い詰めたんでしょう？」浮気とDVを繰り返していた時は家族のことなど考えていなかったくせに、今さら妻子を心配するなんて。綾は心底呆れ果てた。誠は怒りもせず、ただただ、美羽と子供が自分のもとへ無事に戻ることだけを願っていた。「美羽のお父さんは言った。子供が生まれたら、その子を俺に渡す。それ以降、中野家と杉本家は縁を切ると話していた。それに、美羽を完全に『中野家の人間』として扱っている。だから俺のところ以外、美羽には行く場所などないんだ」「誠さん、美羽さんは誰かに依存しないと生きられないわけじゃないです。ほどほどにしてください」綾は眉をひそめて電話を切った。誠という男は本当に役に立たない。何の手がかりもよこさないし、自分で探すことすらせず、妻子が戻ってくるのを待つだけなんて。樹に連絡を試みたが、余計なことをするなと突き放され、それ以降は何の返事もなかった。昼過ぎまで忙しく動き回ったが、結局何も収穫はなかった。凪は目を覚ましてからずっと待っていたが、康弘からは一度も連絡が来ない。宏介は康弘や加奈子にとっての宝物だ。凪は、二人が宏介を苦労させるわけがないと思っていた。その代わり、自分を犠牲にするのは平気なのだ。そう思うと、凪は康弘にメッセージを送った。【警察には言わないで。そうじゃなければ、このガキには二度と会えなくなるから】凪はお菓子をつまむ宏介を横目で見る。宏介は自分とそっくりで、加奈子に瓜二つだ。以前はその美しさを誇りに思っていたが、今はこの顔を見るだけで吐き気がする。スマホが震え、画面を見ると凪の表情が一瞬凍りついた。【お前のお母さんは緊急手術を受けている。騒ぐのはやめろ。宏介を連れて今すぐ来い】凪は躊躇した。どれほど恨んでいようと実の母親であり、自分が突き飛ばした結果なのだ。だが、たかが転んだくらいで大げさだと考え直す。【ハッタリをかまさないで。残された時間はあと半日よ】しばらく待っても、返信がないことに焦りが募る。加奈子は本当に危ない状態なのか？その時、宏介がアクビをしながら言った。「お姉ちゃん、いつ家にかえるの？」宏介はいつも加奈子と

凪は深く息を吸い込み、口角を無理に上げた。「海斗は悪くないわ。謝らなくていい。他人を心配できるのは優しい証拠よ」それ以上、海斗をなだめる余裕もなかった凪は、カーオーディオをつけて、童話の物語を流し続けた。車は高層ビルが立ち並ぶ都市を離れ、郊外へと進み、やがてある村へと入った。閑散とした道には、数人の老人と数匹の犬しか見当たらなかった。彼らは好奇心旺盛に豪奢な車を見つめ、村の端にある古い家の前で車が止まるまで、その行方を追っていた。「晴香おばあちゃん」半開きになった門越しに、凪は手を引いていた海斗を連れて声をかけた。「どちら様かな？」枯れた声とともに家から現れた老人は、足取りもしっかりとしていて、白髪もほとんどなく、とても元気そうだった。想像していた姿とは少し違ったが、記憶にある面影と重なる部分が確かにあった。「私よ、凪よ」凪は鼻の奥がツンとし、懐かしさで心が熱くなるのを感じた。最後にこんな気持ちを味わったのは、10歳の頃、莉緒に髪をすいてもらった時だった。その日、加奈子が莉緒の家まで凪を迎えに来て、莉緒が綺麗に3つ編みをしてくれたのだ。凪は帰りたくないと泣きわめき、加奈子に怒鳴られた。莉緒は「また休みになったらおいで」と言って慰めてくれた。しかし、次に再会できたのは3年後。莉緒は既に他界しており、二度と髪をすいてくれることはなかった。凪が加奈子とうまくいっていない理由は、主にこの一件にある。あれから3年間、加奈子は莉緒に会いに行かず、凪が行くことも許さなかったからだ。目の前の晴香は、特に今のその表情が莉緒とよく似ていた。晴香は凪を見ると、満面の笑みを浮かべた。「まあ、凪！本当に凪だね！あらまぁ、こんなに大きく育って。お姉ちゃんが見たら、どんなに喜ぶことか」凪は海斗を優しく前へ押し出し、「海斗、挨拶して。晴香ひいおばあちゃんよ」と言った。「晴香ひいおばあちゃん！」海斗は元気よく挨拶したが、視線は晴香の足元にいた子犬に釘付けになっていた。晴香は嬉しそうに彼を見つめた。「凪の子かい？」「ええ、もうすぐ6歳になるんだわ」「まあ！お姉ちゃんが生きていれば、きっと大喜びしただろうに」晴香は手の甲で目頭を拭いながら、海斗を抱き上げた。「部屋においしいものがあ

「仕事は終わったわ。お先に帰るね」颯太に頼ってもどうにもならないと悟った綾は、他に救いを求めるしかなかった。あわただしく去っていく背中を見送りながら、颯太は力なく首を垂れ、自嘲の笑みを浮かべた。綾は昔から、どうしても他人を放っておけない性格だ。かつては湊のために奔走し、今度は美羽のために気を揉んでいる。そのせいで、綾はいつも誰かのために駆けずり回り、身を粉にしている。だが、そんなところこそが、他でもない綾という人間なのだ。研究所を後にして、入り口のゲートを出たその時、一台の車が猛スピードで綾に向かって突っ込んできた。あまりの速さに避ける余裕はなく、運転席に座るひどく歪んだ表情の顔が見えた。凪だった。「あッ！」恐怖で目を閉じ、悲鳴を上げた瞬間、激しい衝突音が鳴り響き、タイヤが地面を激しくこする鋭いスキール音が続いた。迫り来る衝撃波に足をすくわれ、綾は後方に弾き飛ばされるように地面へ崩れ落ちた。目を開けると、別の車が横向きになって凪の車を阻止していた。鼻先まで、あとわずか50センチだった。あの車が無理やりにでも突っ込んで防いでくれなければ、今の自分はタイヤの下だった。綾は震えが止まらず、立ち上がろうとしたが、足に力が入らない。慌てて辺りを見回し、少し先に倒れている人影を見た瞬間、張り詰めていた心が音を立てて崩れた。湊が血に染まり、動かぬまま地面に倒れている。「湊！」綾は叫び、震える指先でスマホを操作し、達也へ電話をかけた。「達也さん、湊が事故に……お願い、すぐに来て」声は泣きじゃくるように震え、頭は真っ白になった。視界には、辺りを染める鮮烈な赤色しか映らなかった。「湊、耐えて！今、達也さんが向かってるから」鮮血にまみれた湊の姿を見て、怖くて、怖くて、どうしてもその体に触れることができなかった。異変を聞きつけた颯太が駆け寄ってきたが、現場の惨状を見て、声すら上げられないでいた。湊のケガはひどい。強い衝撃によって車から放り出されたのは明らかだった。凪もまた、エアバッグと座席の間に押しつぶされるようにして意識を失っている。その車内にはまだ子供の姿があった。シートベルトのおかげで車外には投げ出されなかったものの、事態は極めて深刻そうに見えた。颯太は急いで救急車を呼び、守衛

達也は真実を話すことができず、ましてや綾をここに残すことなどできなかった。「でも……」綾はなんとか居残ろうとしたが、達也はそれを遮った。「君が残ると湊も気になって回復に響くんだ。綾、信じてくれないか？」綾は下唇を強く噛みしめ、小さく頷いた。「分かった。帰る」湊の容態が良くないことを察したが、達也の邪魔をしたくなかったのだ。帰る前、綾は湊が入っている集中治療室の前に行き、ドアのすりガラス越しに中を覗き込んだ。湊は無機質な医療機器と管に囲まれていて、その姿は見えなかった。帰り道、送ってくれた颯太が聞いた。「食事でもしていかないか？」「いいえ。すごく疲れたから、家に帰って眠りたいの」心がかき乱されていた綾は、とにかく早く家に帰って独りになりたかった。颯太はそれ以上引き留めず、綾を玄関まで送り届けてから去った。綾はドアを閉めると、そのままソファーに崩れ落ち、体を小さく丸めた。そのまま一晩中ソファーで横になり、スマホを握りしめ、消音設定になっていないか、着信やメッセージがないか、確認し続けていた。空が明るみ始める頃、ようやく重くなった瞼を閉じた。2時間しか眠れなかったが、静まり返った家にはもういられなかった。車を出して黒崎病院の周辺をぐるぐると回った。病院はいつもと変わらぬ光景で、患者が行き交い、時折泣き叫ぶような声も聞こえてくる。綾は病院の向かい側に車を止め、そのまま夜まで待った。途中、我慢できず達也に【湊は目覚めた？】とメッセージを送ったが、何の返信もなかった。午後にマルスから電話があり、手助けが必要かと尋ねられた。その頃、健吾もまたマルスから電話を受けていた。その夜は健吾の婚約披露パーティーだ。「健吾様、中野社長が大事故に遭いました。二宮さんが車で綾さんをひこうとして……」マルスは電話越しに、起きたことの全てを詳細に報告した。健吾は電話を切った後、アドレス帳を開き、綾の名前をじっと見つめたが、結局かけることはなかった。今の綾は、自分の声さえ聞きたくないはずだ。ビアンカが首をかしげた。「チェッコ、本当に結婚するの？」ビアンカには結婚が何を指すのか分からなかったが、二人がこれからずっと一緒に暮らすものだと聞かされていた。健吾に結婚なんてしてほしくなかった。結婚