All Chapters of 키워온 장미를 숙적에게 빼앗긴 밤: Chapter 71 - Chapter 80

하슬이 먼저 말을 꺼냈다.“빨리 사과하세요. 하 과장님이 강 대리님한테 더는 따지지 않겠다고 하신 것만 해도 이미 충분히 너그러우신 거예요.”“하 과장님 남자친구를 뺏은 것도 모자라서, 이제는 업무 성과까지 망가뜨리셨잖아요.”해인은 미간을 찌푸렸다.“민 대리님, 제가 하 과장님 남자친구를 뺏었다고요? 그 말... 하 과장님이 직접 그렇게 말했어요?”예주는 하슬의 소매를 살짝 잡아당겼다. 일을 크게 키우고 싶지 않은 듯한 태도였다.“그만해요. 더 말 안 할게요. 저는 이 일을 더 이상 문제 삼고 싶지 않아요.”하지만 하슬은 물러서지 않았다.“아니라고 말할 수 있어요? 며칠 전 회식 때 하 과장님 남자친구가 강 대리님을 따라 나간 거, 다들 봤잖아요.”“하 과장님이 그때 얼마나 상처받아서 우셨는지 아세요? 강 대리님, 고 대표님한테 한 번도 추파 던진 적 없다고 맹세할 수 있어요?”그 말을 듣자 해인은 웃음이 나왔다.‘내가 고태겸을 유혹했다고?’‘이건 정말 말도 안 되는 소리네.’‘아, 그래서 회식 때 내가 먼저 나간 뒤에 하예주가 그런 얘길 흘린 모양이구나.’‘이 인간은 대체 무슨 자신감이지?’해인은 예주를 바라보며 물었다.“민 대리님 얘길 들으니까 하 과장님 마음이 좀 불편해지시겠네요?”예주는 속으로는 당연히 찔렸지만, 이렇게 많은 사람들 앞에서 인정할 수는 없었다.예주는 얼른 화제를 돌리면서 말했다.“어쨌든 제 노트북이 망가진 건 사실이잖아요. 저는 더 이상 다투고 싶지 않아요. 프로젝트 자료를 정리해서 다들 일정에 차질 없게 하는 게 우선이에요. 회사에 피해 주고 싶지 않아요.”그러면서 예주는 신승빈을 바라봤다.“부장님, 새 노트북 하나 신청하고 싶습니다. 점심도 안 먹고 바로 작업해서 오늘 퇴근 전까지 ZC그룹에 보낼 자료를 최대한 맞춰 보겠습니다.”신승빈은 고개를 끄덕였다.“그래. 바로 처리해 줄게.”하슬도 바로 덧붙였다.“그럼 제가 이따가 하 과장님 드실 거 좀 챙겨서 올릴게요.”“감사합니다.”주변에서는

파일을 오래전에 저장해 두고 잊어버렸다면 그럴 수도 있겠지만, 앞뒤로 고작 3분 차이였다.이건 우연이라고 보기엔 너무 정확했다.누가 봐도 예주가 미리 계산해 두고 백업해 둔 정황이었다.이게 단순한 우연이라고 하기에는, 너무 많은 조건이 맞아떨어졌다.사람들 마음속에 의심이 자리 잡기 시작했다.해인은 예주가 억지로 순한 표정을 짓는 모습을 바라봤다.‘이 사람, 정말 무고한 척은 잘하네.’그때 해인이 고개를 돌려 주위를 한 번 둘러보며 말했다.“방금 밀크티를 누가 쏟았는지 확인하는 거, 그렇게 어려운 일은 아니에요. 우리 사무실 CCTV는 사각지대가 생겼지만, 옆 사무실 건 아직 있잖아요.”그 말에 사람들은 서로 얼굴을 마주봤다.예주의 심장이 덜컥 내려앉았다.예주는 급히 옆 사무실 쪽을 바라봤다. 여러 사무실은 투명한 통유리로 나뉘어 있어 서로 내부가 훤히 보였다.하지만 곧 예주는 스스로를 다독였다.자신의 자리는 가장 안쪽 구석이었고, 게다가 프로젝터 스크린이 딱 그 방향을 가리고 있었다.옆 사무실 CCTV로도 찍힐 게 없을 거라고 판단했다.예주의 긴장이 조금 풀렸다.그 사실을 눈치챈 사람도 있었다.“여기 CCTV도 못 찍었는데, 옆 사무실은 더 멀잖아요. 거기도 별로 안 나왔을 거예요.”해인은 말 없이 웃기만 하다가 동찬을 바라봤다.“CCTV 백엔드 비밀번호가 뭐죠?”동찬은 바로 컴퓨터를 조작해 관리자 화면에 접속했다.시간을 30분 전으로 돌리자, 화면에는 프로젝터 스크린만 가득 잡혔다.사람은커녕... 해인과 예주 모두 스크린 뒤에 완전히 가려져 있었다.그 모습을 본 예주는 그제야 완전히 안심했다.사람들도 기대했던 반전이 없자 흥미를 잃은 표정이었다.오히려 해인이 끝까지 버티는 것처럼 보였고, ‘이제 그만 인정하지’라는 분위기가 퍼졌다.그때 해인이 동찬의 손에서 마우스를 받아 들었다.해인은 화면을 확대하더니, 한쪽 통유리를 기준으로 화면을 멈췄다.그리고 시간을 사건이 발생한 시점으로 정확히 맞췄다.통유리에 비친

“언니는 제 사정 다 알잖아요. 산골에서 나오는 게 얼마나 힘들었는지요. HJ그룹은 제게 유일한 선택이에요. 언니가 사람들 앞에서 저랑 태겸 오빠 얘기를 꺼내면, 전 여기서 더는 버틸 수 없어요.”말을 하던 예주는 다시 제 뺨을 세게 때렸다.“제가 여기까지 오면서 어떤 일을 겪었는지도 언니는 다 아시잖아요. 이 일자리만은 잃을 수 없어요. 언니, 제발 한 번만 눈 감아 주세요.”예주는 숨을 고르지도 못한 채 말을 이었다.“이번에 언니를 함정에 빠뜨린 건... 언니가 너무 잘나 보여서였어요. 무서워서 그랬어요. 이건 전부 제 잘못이에요. 언니한테 사과할게요.”말이 끝나자마자 예주는 또다시 제 얼굴을 때렸다.연속해서 떨어지는 따귀 소리가 회의실 안에 묘하게 울렸다.힘 조절이 되지 않아 이내 뺨 위로 선명한 손바닥 자국이 올라왔다.해인은 그 모습을 보자 속이 뒤틀렸다.해인은 예주의 손목을 붙잡고 더는 때리지 못하게 했다.“그러니까 네가 스스로 이렇게 만든 거잖아. 그걸 왜 남 탓을 해?”예주는 울먹이며 말했다.“저도 선택지가 없었어요. HJ그룹에서 제시한 조건이 너무 좋았어요. WS그룹에서는 그냥 인턴이었고, 평생 빛도 못 볼 처지였어요.”해인의 눈이 커졌다.“그래서 남의 연구 성과를 훔쳐서 HJ그룹에 가져왔다는 거야? 이게 얼마나 비열한 짓인지 알아? 연구자한테 연구 결과가 뭔지 알면서도 그런 짓을 했어?”연구 성과는 단순한 자료가 아니었다. 수 년의 시간을 바친 삶의 일부였다.인턴 신분인 예주가 단독으로 접근했을 리가 없었다.분명 WS그룹의 개발자가 함께했을 것이고, 그 성과를 예주가 그대로 빼돌린 셈이었다.해인이 이해할 수 없었던 건, HJ그룹이 이런 행위를 사실상 묵인했다는 점이었다.이건 개인의 문제가 아니라 업계 전체의 윤리를 무너뜨리는 일이었다.예주는 눈을 붉힌 채 말했다.“저는 평생 가난이 무서웠어요. 언니는 태어날 때부터 다 가진 사람이잖아요. 저 같은 집안에서 자란 사람이 돈을 얼마나 절박하게 여기는지, 언니는

조진규는 웃음을 띠며 말했다.“강 대리는 졸업하자마자 HJ그룹에 들어와서 내가 그동안 보호해 줬지. 밖이 얼마나 험한지도 모른 채로 말이야.”“설령 내가 하예주 씨를 데려오지 않았어도, 다른 회사에서 먼저 손을 뻗었을 거야. 차라리 경쟁사를 키워 주느니, 내가 먼저 데려오는 게 낫지 않겠어?”“여긴 사업 전장이야. 상대를 죽이지 않으면, 내가 죽는 구조지. 돈 앞에서 누가 순진한 선택을 해? 여긴 학교 실험실이 아니야.”“연구 실패했다고 졸업이 조금 늦어지는 곳도 아니고. 수익을 가져다줄 수 있다면, 그 사람한테 더 많은 자금을 투입해서 연구하게 하는 게 뭐가 잘못이야?”조진규의 말은 해인에게 큰 충격이었다.해인은 HJ그룹에 애정이 있었다.졸업 후 첫 회사였고, 조진규 역시 존경해 왔다.하지만 방금 한 말은 그동안 해인이 마음속에 담고 있던 모든 관념을 한꺼번에 깨뜨려 버렸다.사업가가 이익을 좇는 건 틀린 일이 아닐지 모른다.그러나 그것도 넘지 말아야 할 선은 분명히 있다고 해인은 생각했다.해인은 차분히 물었다.“그럼 WS그룹 연구원은요? 몇 년을 바쳐 만든 결과물을 도둑맞은 그 사람은 하룻밤 사이에 세상이 무너졌을 수도 있잖아요.”조진규는 단호하게 말했다.“그건 강 대리가 고민할 문제가 아니야. 돌아가서 자네 일이나 잘해.”해인은 더 말을 잇지 않고 대표실을 나섰다.해인은 개발팀으로 돌아오자마자 연차 신청서를 작성했다.연차였다.오늘 하루는 해인에게 너무 많은 걸 무너뜨려 놓았다.혼자 조용히 생각할 시간이 필요했다.신승빈은 연차 신청서를 보고 의아해했다.‘결혼 휴가를 끝낸 지 얼마 되지도 않았는데, 다시 연차라니...’신승빈이 말했다.“ZC그룹이 결국 하예주 씨를 선택했고, 대표님이 강 대리 쪽 연구비를 줄이긴 했지만, 강 대리한테도 아직 기회는 있어.”“그리고 강 대리랑 하예주 씨는 연구 분야도 달라. 서로 간섭할 일도 없잖아. 괜히 스스로를 몰아붙이지 마.”해인은 고개를 저었다.“그런 이유가 아닙니다. 부장님,

예주는 잠시 멍해졌다.태겸이 무의식적으로 해인을 감싸는 말을 했다는 사실은 전혀 예상 밖이었다.예주는 더 말하지 않았다. 그저 고개를 숙인 채 억울한 표정을 감추지 못했고, 얼마 지나지 않아 눈가가 토끼처럼 붉어졌다.태겸은 휴지를 두 장 뽑아 예주에게 건넸다.위로라고 하기엔 애매한 행동이었다.“괜히 생각 많이 하지 마. 해인이가 어디서 구했는지, 그날 너랑 내가 키스한 영상 있잖아. 그걸 우리 아버지 핸드폰으로 보내 버렸어.”그날의 키스는 충동이었다.태겸은 해인에게 자극을 받아서 사람들 앞에서 예주에게 입을 맞췄다.태겸은 해인이 많이 화가 났을 거라고 생각했다.그래서 그 화풀이가 전부 예주에게 향한 거라고 짐작했다.사실 태겸은 후회하고 있었다.그 일 때문에 고민건은 원래 태겸에게 넘길 생각이던 주식, 채권, 지분을 전부 거둬들였다.“시간 좀 지나면 해인이랑 얘기해 볼게. 너하고 나는 사실 아무 사이도 아니라고. 그러니까 해인이 더 이상 너한테 날 세우지 않게 해.”하지만 태겸은 해인에게 연락조차 닿지 않았다. 이미 해인에게 차단당한 상태였고, 무엇보다 해인은 국내에 있지도 않았다.일도 사랑도 동시에 무너진 상황에서 해인은 스스로에게 이렇게 말했다.‘이럴 땐 분위기라도 바꿔야지.’사람은 자신을 너무 혹사시키면 안 된다.해인은 핸드폰을 끄고 해외 유심으로 바꾼 뒤 바로 A국으로 떠났다.운이 좋게도 A국의 광활한 초원에서 해인은 사자 무리가 얼룩말을 사냥하는 장면을 직접 보게 됐다.한 마리 사자가 얼룩말의 등 위로 뛰어올라 척추를 물었고, 우두머리 사자는 목을 끌어안아 숨통을 끊었다.그 얼룩말은 출산 중이었다.새끼는 아직 절반도 나오지 않은 상태였다.출산으로 인한 피 냄새가 주변의 포식자들을 불러들였고, 어미 얼룩말은 결국 목숨을 잃었다.해인의 심장이 빠르게 뛰었다.해인은 새끼 얼룩말이 태어나기도 전에 사자의 먹이가 되는 모습을 눈앞에서 보며 ‘생명이라는 게 이렇게나 연약하구나’ 하고 느꼈다.같은 차를 타고 있던 다른 여