Tous les chapitres de : Chapitre 81 - Chapitre 90

予想をはるかに超える事態が起きてしまい、潤は急いでパソコンを閉じ、莉亜を引っ張ってステージ裏へとおりた。彼はかなり不機嫌そうに顔を歪めて、喉の奥から絞り出すように声を出した。「莉亜、お前は一体何をやっているんだ？相馬家の名声を地に落とさないと気がすまないっていうのか？お前が要求してきた株は望み通りやっただろう。一体何を考えている？」「私が何を考えているかですって？」滑稽話を聞いたかのように、莉亜は冷ややかに鼻で笑い無表情で彼を見た。「あんたね、二日前に土下座して私に謝ってきたのはあんたでしょ。そして今、私たち二人の関係を白紙にしようとしているのもあんたよ。どうやら、相馬潤という人間を本当に理解できていなかったみたいだわ」生気の宿っていないような彼女のその冷めた目に、潤の心の中には一気に後悔が押し寄せてきた。しかし、それはただ一瞬のことで、潤は自分のほうに分があると、再び勢いづいた。「そうだ、君を騙していたことは認める。それは俺が悪い。だけど、君と一緒になってからのこの数年間、君に対していろいろしてあげてきたはずだ。君が欲しい物は全て捧げてきた。小さい頃から長年共に過ごしてきた情ってものがあるはずだ、それに免じてお互い和解しようじゃないか」あの見慣れているはずの顔がなんだか知らない人のように思えてきて、気分が悪くなる。その嫌悪感に我慢できず、彼女は口を押さえてえずき、なんとか胸の奥に込み上げる感情を抑えて冷ややかに言った。「前から何度もあんたのことを許してやってきたのよ。その腐った性根をどうしても変えようとしなかったあんたに、そんな情なんて残ってるわけないでしょ。潤、相馬家と小鳥遊家の仲を考慮して、私はただ私が得るべき財産を要求しているのと、あんたが勝手に使った私の配当金を返してもらいたいだけ。それ以外に関してはあんたの好きにしなさい」莉亜は携帯を取り出して日付を確認し、今までにないほどの冷徹さを見せた。「数日はちょうど時間があるから、時間を見つけていろいろと手続きに行きましょうよ。それで私たちは完全に赤の他人よ」莉亜のこの態度が潤の逆鱗に触れ、彼はもう湧き上がる怒りを抑えることができなくなり、莉亜のあごを力強く押さえた。「莉亜、人ってのはな、貪欲になってはいけないんだ。俺という存在がなければ、お前の財産は今まで残っていたと

気持ちを落ち着かせた後、莉亜はすぐにSNSを開き、自分と潤は関係を断ち切るという内容をアップした。「本日をもちまして、私、小鳥遊莉亜と相馬潤は正式に関係を断つことになりました。近日中にそれに関しての諸々の手続きを終了させます」SNSに投稿し終わると、彼女は携帯を取り出して潤とのチャット画面を開き、文章を打ってメッセージを送った。【三日後に直接会って、決着をつけましょ。別に来なくてもいいわ。だけど、来なかったその時は昔の情なんて本気で考慮してやらないから覚悟しなさい】たった一夜で、莉亜が投稿したSNSの内容は一気に検索ランキングトップになった。それに伴い、相馬家は炎上する事態になってしまった。その事を知った瞬間、薫子はあまりの怒りで卒倒しそうになり、激しくテーブルを叩きつけた。「あのバカ息子、本気で我ら相馬家を潰す気なの？」彼女は全身をわなわなと震わせ、何度も深呼吸をしてなんとか平静を保っていた。そして傍に立っている執事のほうへ目を向けた。「潤に電話をして、すぐに帰ってこいと伝えなさい！」「かしこまりました、奥様」執事は頷き、丁寧にお辞儀をしてからさがった。数分ほどして、彼は再びやって来ると、しどろもどろに話し始めた。「奥様、潤様の携帯に繋がりません」「この裏切り者！いつかかならずこのバカ息子は私を完全に怒らせると思っていたのよ！」そう言うと、薫子は頭に血がのぼり、強烈な眩暈に襲われて危うく意識を失ってしまうところだった。彼女は手でこめかみを押さえ、暫く落ち着いてからやっと調子が戻った。「あの子の性格は本当に父親譲りね！同じ母親から生まれたってのに、朔也は小さい頃から物分かりよくて、逆に可哀想になるくらいだったでしょ？」薫子は力なくため息をついた。「それも私のせい。あの子を甘やかせすぎたわ。それでこんな性格になってしまったのよ」執事は薫子の背中をさすりながら、何か思いついたらしく、ゆっくりと口を開いた。「奥様、今私どもがやらなければならないのは、まず相馬家の名誉を守ることです。損失を最大限に抑えなければなりません」薫子もそのようなことははっきりと分かっている。彼女は思い悩んだ様子で首を横に振った。「母親の私ですら、あの裏切り者と連絡がつかないのよ。彼が出てこようとしないのに、何か方法があるっていうの？」執

薫子の言葉に莉亜はおかしく思えてきた。当時、莉亜は確かに自分の持つ全ての財産を潤にあげようと考えていた。しかし、何度も続く彼の浮気とそっけない態度に、彼女は完全に失望していった。そして今、莉亜は本来自分のものだった財産を全て取り戻したいだけだ。それなのに、なぜそれが許されない行為であるかのように言われなければならないのか。莉亜は皮肉をこめて言った。「え？奥様、さっき言ったばかりの話を撤回したくなったのですか？」自分自身間違っていると分かっていながらも、薫子はペンを置き、気まずそうな笑みを向けた。「莉亜さん、私もいろいろと経験してきたから、あなたの考えはよく分かるの。あなたが潤名義の全ての財産を管理したいのね。安心して、あなたが彼とこれからも一緒にいてくれると言うなら、その望みは叶えるから。彼のお金は全部あなたに管理してもらうことにするわ」男は、稼いだ金を誰に任せるかによって、心を誰に向けているのか分かるものだ。この時、莉亜はすでに薫子の考えを見破っていて、カバンを持って立ち上がった。「奥様、勘違いなさっているようですが、私が言いたいのは、あの財産全てを私の名義にしたいのであって、私が彼の財産を管理したいわけではありません。もし、それができないようなら、やはり彼との関係を清算することにします」そう言うと、これ以上無駄な話をする気はなく、薫子に背を向けて出ていこうとした。去ろうとする莉亜の背中を見つめ、薫子は無意識に拳を握りしめ、怒りをどうにか抑え込みながら、悔しそうに尋ねた。「今回の件、もう話し合いの余地はないというの？」それを聞き、莉亜は立ち止まったが振り返ることはなかった。「奥様、私としては、相馬家と小鳥遊家にとって、私と潤が赤の他人になるのが一番良い選択だと思います」話し終わると、彼女は大きな歩幅でまっすぐにドアの外へ向かって歩いていった。しかし次の瞬間、薫子の冷たい声が後ろから響いた。「その子を止めなさい」入り口に待機していた二人のボディーガードはその言葉を聞き、すぐに手を伸ばして莉亜の行く手を阻んだ。莉亜は理解できない様子で眉をひそめ、後ろを振り返って訝しそうに薫子を見つめた。「奥様、これは一体どういう意味ですか？」さっきまでの穏やかな態度から一変し、薫子は落ち着いた様子でお茶を口に含み、冷

執事は顔に冷や汗を流し、責任回避のための言い訳を考えていたが、無意識に視線を物置部屋のほうへ向けていた。その瞬間、朔也の目線もその方向へ移動し、その先に鍵がかけられた部屋が見えた。彼の目つきはその中まで全て見えているかのように、何でも見透かしているようだった。執事は自分の動作に全てがばれてしまったことに気づいたが、依然としてしどろもどろにこう言った。「我々は本当に何も……」「言う気はないんだな？いいだろう、お前はクビだ」朔也はそう言いながら、すでに足を物置部屋のほうへ向けていた。その部屋に近寄ると、彼は中から少しの物音を聞き取ったようだ。さっき慌てて帰ってきたので、冷静さにかけていたから、最初はそれを気づいていなかった。そしてさらに部屋の入り口に近寄って行くと、中から聞こえてくる音はだんだんはっきりしてきた。誰かが中で壁を叩いているような……声が出せないからだろうか？この時、莉亜は確かに期待を込めてドアを見つめていた。彼女がここに閉じ込められてもう数時間経過している。最初、ただ彼女はゲストルームに閉じ込められていたが、彼女が中にある物を派手に壊し、抗議の意を示した。そんな莉亜を煩く感じ、潤のところに駆けつけて話し合おうと思っていた薫子は直接執事に言いつけて、ひどいやり方に変えたのだ。莉亜は携帯を没収され、口を塞がれて椅子に縛り上げられ、動くこともできないような状況だった。しかし、彼女は賢かった。最初は彼らの警戒意識がまた高まってしまうのを恐れて何も物音を立てていなかった。暫くじっとしていて、外から音が聞こえてきた……莉亜は朔也が来たのだと判断した。この時、朔也はすでにドアの前に立っていて、微かに震える声で尋ねた。「莉亜さん、中にいるのか？」莉亜も自分がどうやってドアまで行けたのか分からないが、この時力いっぱいにドアを蹴った。本当に朔也が来てくれた……彼が何度も彼女に気づいて助けてくれるうちに、彼女の心には、すでに何かが生まれ始めていた。莉亜は口を塞がれていて声が出せない。内心相手に返事したくて気持ちが焦っていた。ドアが微かに動いた。誰かがドアノブをひねっているようだ。しかし、この時、ある女の声が聞こえてきた。「あら、どうして帰ってきているの？」その瞬間、莉亜は一気に緊

暫く考え、莉亜はやはり何か話そうと思った。「今日は、どうもありがとうございました」朔也がこれまでに自分のためにしてくれた諸々のすべてを合わせて、たった一言の「ありがとう」だけでは物足りないことくらい、莉亜は分かっていた。しかし、この男は一度もそれを理由に、彼女に何か無理強いするようなことはなかった。何か要求してくることさえもなしだ。それでたまに莉亜は不思議に思っていた。しかし、今の彼女は後からきた恐ろしさと、安心した喜びで、どう彼に恩返しすればいいのか答えは出せなかった。「もし朔也さんが来てくれなかったら、今日はどうなっていたことか」彼女は一応、万が一に備えてはいたものの、まさか薫子がここまで極端な行動に出るとは思ってもいなかった。今日の事を潤が知っているのかどうか分からず、さらに恐ろしさを感じた。しかし、この母と子は私利私欲に駆られる似たもの同士。恐らく同じような決断をしたことだろう。もし潤があの場にいれば、かなりの確率で「俺は君のため、俺たち二人のためにやってるんだ」と言いながら自ら彼女を縛り上げたはずだ。この時、朔也は突然口を開いた。「もし、今日俺が突然現れなければ、どうするつもりだった？」それは確かに莉亜には分からない問題だった。何か言おうと彼女は口を開き、今日自分が朔也に助けられたことは確かに予想外の出来事だったと意識した。朔也は彼女がその質問に答えられないことが分かり、鼻を鳴らした。「もし俺がいなければ、君は一体いつ解放されていただろうね」朔也の口ぶりに少し違和感を持ち、莉亜は無意識に自分が相馬家になにか悪い影響を与えてしまっただろうか、もしくは、彼がさっき薫子と何か話していた内容に関係しているのだろうかと思った。朔也も相馬家の人間だ。彼がいくら自分に優しく接してくれたとしても、それはきっと彼が自分の利益を考えた上での行動だろう……しかし、彼の身分とその地位をもって、本当にそのような些細な利益など気にするだろうか？莉亜の頭の中は、さまざまな考えが入り混じり複雑化していたが、口から出る言葉をうまくコントロールすることはできなかった。「私も分かりません。本来は計画があったのですが、でも、まさか……」そこまで話しても、朔也からの反応はなかった。莉亜はこれ以上話しても意味はないと