All Chapters of 犬猿の仲……いいえ、犬猫の仲です: Chapter 21 - Chapter 30

『ガシャーン！』激しい音が、静かな別邸に響き渡った。ここは、狗飼家の本家から遠く離れた別邸。春菜が死んだと知らされてから、来人は荒れていた。酒を飲んでは暴れ、暴れては、また酒を飲む。そんな日々を、ただ繰り返していた。『……旦那様』小さく、か細い声が聞こえた気がして、来人は顔を上げた。……しかし、彼女はもう、ここにはいない。春菜は、何も求めなかった。……それは、今の生活に満足しているからだと、勝手に思っていた。思い返せば、彼女が自分の前で笑ったことは、ほとんどなかった。いつも、どこか悲しそうに俯いていた。「来人……飲み過ぎだよ」愛していたはずの祐希の声が、今はひどく苛立たしい。「うるさい。触るな」差し出された手を、叩き落とす。何故、死んだ。何故、死ぬ前に俺を責めなかった。何故、俺にぶつかって来なかった。何故何故何故────！ダンッ、と音を立ててテーブルを叩く。祐希が、怯えたように肩を震わせた。彼女と暮らしていた別邸は、いつも綺麗に整えられていた。庭の花に水をやり、迷い猫や鳥に話しかけていた春菜の姿が、脳裏をよぎる。もっと、会話をすればよかった。もっと、彼女に寄り添えばよかった。春菜の死を知ってから、思い出すのは──すべてを諦めたような顔をした、彼女の姿ばかりだ。荒れ果てた部屋を見回し、来人は思う。……まるで、今の自分自身だ。「来人……どうしたんだよ」涙を浮かべる祐希に、優しくする余裕はなかった。「一人にしてくれ」酒に酔い、ふらつく身体を支えようと、祐希がそっと触れる。ふわりと漂う、甘い香り。──この香りが、すべてを奪っていくような気がした。それならいっそ、

僕は、もらった父さんの文字を、勾玉を入れている麻袋の中に一緒に入れた。 そして、麻紐を編んで作った組紐を勾玉の穴に通し、それをペンダントにした。 遠くから見たら、麻袋がぶら下がっているだけにしか見えないけど、これなら勾玉を肌身離さず持っていられるし、猫柳家の勾玉は、硬質で透明度の高い翡翠で作られていることから、貴金属としても狙われやすいらしいから、こうすれば安全だ。春菜の頃は、常に持ち歩くポーチの中に入れて持ち歩いていて、結構、めんどくさかった。勾玉を服の中にペンダントとして身につけていると、 「あれ？ 春馬君、徹也兄さんの物を何か身につけた？」と聞かれた。驚いて彰兄さんの顔を見ると 「春馬君の周りに、徹也兄さんの気配を感じる」 そう言って微笑み 「やっと……大手を振って、春馬君を守れるもんね」と呟いた。彰兄さんの能力は、様々な思念と会話ができるらしい。魂は成仏していても、人が物や文字に残す思念というものは、思いを込めた物に残るものらしい。どうやら僕の幸せを願う父さんの思いが、失敗作の和紙に書かれた文字に託されていたみたいだった。 「ありがとうね、春馬君」突然言われて目を点にしていると 「春馬君が徹也兄さんの思いを受け取ってくれたから、僕は再び、徹也兄さんと話が出来ているんだ。そう言うと、瞳に涙を滲ませていた。父さんと彰兄さんは、どんな会話をしているんだろう？──ふと、そう思ったけど僕はその事に触れないでいた。

「春馬、何か食べたい物ある？」 帰り道、不意に聞かれて 「もんじゃ！」 と答えた二時間前の僕を殴りたい。 もんじゃが食べたいなんて言わなければ、僕は来人と再会なんてしなかったから。 今から二時間前。 落ち込んで見えたのか、彰兄さんが突然、冒頭の一言を言い出した。 僕は、ずっと食べてみたかった食べ物を叫んだ。 「もんじゃ！」 「もんじゃって……もんじゃ焼き？」 「そう！テレビで見ていて、ずっと食べてみたかったんだ。でも……ほら、前はお嬢様だったから食べられなかったけど、今なら何でもOKじゃん？」 と、笑って答えると、彰兄さんはクスクス笑いだし 「今はご令息だけどね」 そう答えた。 「でもさ、この服装だとお坊ちゃまとは思わないじゃないか。だったら、もんじゃ焼きやお好み焼きを食べてみたい」 ワクワクして答えた僕に、彰兄さんは軍手を外しながら 「じゃあ、少し遠出して、駅近のショッピングモールにあるもんじゃ焼き屋さんに行こうか」 と提案した。 「他に洋服や生活必需品も買えるし」 そう続ける彰兄さんに、僕、春馬の洋服が数点しかないのを思い出した。 「わぁい！」 彰兄さんの腕に腕を絡ませ、はしゃぐ僕を……優しく頭をわしゃわしゃと撫でた。 萎みかけた胸の中がふくらんで、ワクワクした気持ちでいっぱいになった。 彰兄さんの運転する車に乗り込み、走ること1時間。 駅のショッピングモールに到着した。 久しぶりの人混みに、思わず彰兄さんのシャツの裾をつかんでいた。 「春馬？どうした？」 優しい彰兄さんの瞳に、無意識に止めていた呼吸を吐き出した。 「あ、あの店、春馬君が好きそうだな」 彰兄さんが指さ

僕が無視して歩いていると 「頼む、待ってくれ！」 そう言われて、僕の目の前に来人が回り込んで来た。 思わず眉間にシワが寄る。 すると来人が突然、僕にさっき手を伸ばしたシェパードのぬいぐるみを突き出して来たのだ。 「はぁ？」 思わず出た声に、自分でもビックリした。 ｢あの店は……俺が経営している店なんだ。 これ、気になっていたみたいだから……」 そう言って、グイグイ渡される。 「あ……いや、ぬいぐるみに興味無いんで」 「でもさっき、確かに興味ありそうにしていた！」 「え？そうだったかな？」 「『だったかな？』じゃなくて、そうだった！ とにかく、これ……連れて行ってくれないか？」 切実に訴えられて、思わず彰兄さんの顔を見上げた。 彰兄さんが苦笑いを浮かべると 「別に害はなさそうだから、連れて行ってあげれば？」 と呟くと、来人は『パァーッ』と明るい笑顔を浮かべ 「ちょっとだけ、もうちょっとだけ待っててくれ！」 そう言って、店の中に走り込んで行った。 僕と彰兄さんが顔を見合わせていると、ショップの紙袋を持って来人が戻って来た。 そして僕の腕の中のぬいぐるみを紙袋に入れると 「これ、受け取って欲しい」 と、改めて手渡された。 僕はチラチラと彰兄さんの顔を見ながら、溜息混じりに紙袋を受け取った。 「俺は狗飼来人だ。きみの妹さんの春菜さんには、本当に申し訳ないことをした」 そう言って、深々と頭を下げられた。 「ち……ちょっと、こんな往来の前で、止めてください！」 慌てて叫ぶ僕に、来人は小さな声で 「今度は間違えないから」 と、呟いたのだ。 「え？」 目を瞬かせて聞き返すと 「いや、なんでもない。それ、返品不可だから」 そう続けると、『じゃっ！』と片手を上げて走り去って行った。 「……な、なんなんだ？」 思わずもれた言葉に 「狗飼来人ね……。厄介なのが、番だね」 彰兄さんが、呆れた顔で呟いた。 「え？なんの話？」 もんじゃ焼き屋に向かって歩きながら聞くと 「それだよ」 と、来人が持って来た紙袋を指した。 「？」 疑問に思って中身を見たら、服が数点、ぬいぐるみの下に押し込まれていた。 そしてぬいぐるみの首輪に『Spring Light Canis オー

「わん！」墓地に行くと、入口にベタな箱に入った子犬が捨てられていた。子犬は全身黒くて、足先と口元、目の上に茶色のまろ眉。何故か僕の顔を見た瞬間、尻尾を振って「わん！」と鳴いた。「ハッハッハッ」と息を吐きながら、尻尾を振って僕をジッと見つめている。「春馬君……なんか、呪われてる？」さすがの彰兄さんも呟いた。どう見ても、我が家のぬいぐるみにそっくりな子犬。つぶらな瞳が、僕をジッと見つめている。「……」「ハッハッハ」「…………」「ハッハッハ」「………………」「きゅう～ん」首を傾げ、切なげに鳴かれて彰兄さんの顔を見る。「……春馬君が、責任持って飼うんだよ」溜め息混じりに言われ、僕は箱から子犬を抱き上げた。「ありがとう、彰兄さん！」そう言って抱っこした子犬が、状況を理解したのか、尻尾を振って僕の顔をベロベロと舐めている。「あははは！ くすぐったいよ」子犬と戯れていると「名前は？」と聞かれて(さすがに来人は、まずいよね……)そう思っていると「もうさ、ライトで良いんじゃない？似てるよね、春馬君のぬいぐるみと」と言われてしまった。「しかもさ、ライトが春馬君に従うなんて、気持ち良いし」……初めて見た、彰兄さんの黒い笑顔。僕はこの日、最高のパートナーを拾った。