Lahat ng Kabanata ng 夫と愛人に地獄に突き落とされた私を救ってくれたのは「若」と呼ばれる裏の世界の人でした: Kabanata 11 - Kabanata 20

昼間、女性とそんな話をした音羽は夜。 布団に入りながら考えていた。 （あの人に言われた通り、本来なら公用文書等毀棄罪はそんなに重い罪にはならないはず……。それなのに、私は懲役1年6ヶ月を言い渡されたわ……。この年数は、かなり重い過料なはず……。それだけ、紛失した書類が重要書類だったの……？） 取引先から訴えられた、と樹は言っていた。 その時の事を音羽は思い出す。 あの時も、樹は心配いらない、と音羽に言っていた。 訴えを取り下げさせる、と言っていたのだ。 だが、結局その訴えを取引先は取り下げる事はなく、そのまま刑事事件に進み、実刑判決を受けた。 （……あの時の火事に巻き込まれて、樹の会社の役員が無くなってしまった……それはとても痛ましい事。だけど、その火事を引き起こした原因は何だったの……？） 火事の原因は不明だったのだ。 そして、その火事すらも音羽が引き起こしたせいになってしまった。 書類を紛失した事を隠すために、音羽が火事を引き起こし、全てを灰にした。 そんな事実は無かったため、音羽は必死に否定したが、結局無実という証拠もなく、原因不明の火事も音羽のせいになってしまったのだ。 （樹は……必ず出してやるって……すぐに出してやるって病院でそう言ってくれたけど……あれから何の連絡も無いわ） 音羽はそっと自分の腹に手を当て、撫でる。 （この子のためにも、無実を証明したいのに……だけど私に出来る事が殆ど無いわ……） このまま、腹の子が刑務所で育って行くのを待つ訳にはいかない。 まだ刑期は1年以上残っているのだ。 このままでは、刑務所で出産せざるを得なくなってしまう。 だが、そんなのはごめんだ。 刑務所なんかで出産する訳にはいかない。 （明日、樹に連絡をして……この間言っていた事はどうなっているか……それを聞いてみよう……） そう決めた音羽は、目を閉じて眠る事にした──。 ◇ 翌日。 音羽は朝目覚めると、早速樹に連絡をするために電話をかけにいった。 だが、音羽が樹のスマホにいくら電話をしても、コール音が鳴り続けるだけで一向に樹が出る気配が無い。 「──出ない。なら、他の人に電話をするしかないわね……」 普通だったら、樹の秘書に連絡をするだろう。 だけど、樹の秘書は裕衣だ。 音羽には裕衣に電話をする気にはどうしても

あれから、数時間。 音羽の意識が戻る。 すると、そこは刑務所の医務室のようだった。 「──私、」 「ああ、目が覚めたのね？無理をしては駄目よ。あなたは妊娠しているんだから、興奮したら胎児に悪いわ」 医務室の医務官が、音羽に振り向く。 そしてカルテだろうか──。 それを確認しながら、言葉を続ける。 「まだ安定期に入っていないのね。今はもっとも流産しやすい時期だから、気をつけて。今回はお腹の子も無事だったけど、できるだけ安静にしていてね」 「──分かり、ました。ありがとうございます」 「どういたしまして。もう大丈夫だから戻っていいわ」 医務官に促され、ベッドから起き上がった音羽は、ゆっくり自分の留置所に戻る。 冷たく暗い廊下を歩きながら、音羽はこれからの事を考える。 （樹が動いてくれなければ、刑期が短縮されるのはほぼ無理だわ……。そうなったら、この子は刑務所で産む事になる……。でも、産まれた後は……？私が育てられるの……？） もし、まだ乳幼児の時に引き離されてしまったら。 （樹の元に、子供が行ってしまうの……？それだけは、嫌よ……！樹の傍には、あの裕衣が居る……！） 裕衣が自分の子供を愛情深く育ててくれるはずがない。 もし、樹に子供を取られてしまったら。 自分の子供は、幸せになれない。 音羽はそう考え、必死に頭を働かせる。 （刑務所では、どのように定められているのかしら……刑務官に確認してみよう……） そんな事を考えつつ、音羽は自分の留置所に戻って行った。 ◇ 「あっ、お帰り。あんた、具合は大丈夫だったのかい？腹の子は？」 音羽が戻ってくるなり、同じ留置所の女性が慌てたように駆け寄って来た。 「あんたが倒れたって看守に聞いて、びっくりしたよ」 「ご心配をおかけして、すみません。気分が悪くなる出来事があって……。でも、お腹の子も大丈夫でした。ありがとうございます」 「それなら良かったよ……。だけど、あんた顔が真っ青だ……。少し横になってたらどうだい？」 甲斐甲斐しく自分の世話をしてくれる女性に、音羽は「ありがとうございます」と伝える。 だが、横にはならずにふと音羽は女性に子供が産まれた後の事を聞いてみよう、という気持ちになった。 「──あの、もし知ってたら教えて頂きたいのですが……」 「ん？何だい、私で知っ

玉櫛 樹と言う男は、凄まじくプライドが高い人間だ。 財閥の御曹司として生まれ、将来は大企業の社長を約束された、とても恵まれた男。 そんな男が、突然結婚を発表した時。 当時の裕衣はとても驚いた。 そして、その理由を知った裕衣は益々驚いたのだ。 大企業の御曹司ともあろう者が、一般の女性に一目惚れをした。 そして、その女性へのアプローチが続き、等々女性──音羽が頷いた。 全てを手にして来た男が選んだのは、一般人の普通の女だった。 それを美談にして、マスコミは連日連夜流していた事を裕衣は良く覚えていた。 そして、樹は一般人の女に一目惚れしたと言っていたが、それもどうせ一時の気持ちに過ぎないだろうと言う事も分かっていた。 昔から樹にまつわる女性関係の派手な噂は耳にしていたのだ。 仕事は出来るが、女好きで生活にだらしのない御曹司。 だから裕衣は、インターンで樹の会社に来る事を決めた。 一般の女を妻にした事は、きっと一時の気の迷いだろう。 いつも高級フレンチばかりを食べていたら、たまには変わり種で和食を食べたくなる時だってある。 今回の結婚も、ただそれだけに違いない。 樹の女癖の悪さは直らない。 そう読んで、樹の会社にインターンでやってきた裕衣は、秘書として樹の傍に控える事が多くなり、そして立った数日で自分の考えが当たっていたのだ、とほくそ笑んだものだ。 裕衣が秘書課に配属されて、たった数日だ。 たった数日しか経っていないのに、樹はすぐに裕衣に手を出した。 インターンで会社にやってきた裕衣は、初心で男に慣れていない風を装った。 きっと、樹の傍に居る女達とは違うだろう。 遊び慣れていない、男に免疫のない女。 そんな女を装い、樹にはまり込む振りをして、樹本人を自分にはまり込ませるのだ。 そして、それは本当に上手く行った。 上手く行きすぎて怖い程に、だ。 哀れで愚かな女を演じれば、馬鹿な樹はすぐにそれに引っかかったのだ。 弱さを見せるのも、時には大事なのだ。 樹のような男は自尊心が高い。 頼りすぎては駄目だが、程よく頼ってやれば簡単に手を差し伸べてくれる。 差し伸べた手が、とんでもない罠にかかっているとも知らず。 そして、それを隠すためにどんどん嘘を重ね、最後には取り返しのつかなくなる事になるまで一緒に堕ちてくれるのだ。

「恩を売っておけ」と男が言った。 それは、女性の頼みを男が聞き入れたと言う事だ。 （きっと若は、あの子の事を調べてくれるだろう。……それに、自分達にとって有益な人間なら、上手く利用しようとするはず） 利用。 それは良くない言葉ではあるが、利用価値がある限り、酷い事にはならない。 （あの子も……あの子の子供も……どうにか助けてやれればいいんだが……） 女性は、短い間しか音羽とは関わっていない。 だが、それだけの間柄とは言え、音羽の境遇はあまりにも可哀想だ。 音羽が、自分達と同じような人間なら、そこまで気にならなかっただろう。 だが、音羽はどこからどう見ても善良な一般人だ。 長年、裏の世界に身を置いて来た女性だからこそ分かる。 様々な人間を、腐る程見てきたのだ。 平気で人を裏切り、命を奪う奴らだっている。 そんな奴らは、目を見れば一目で分かる。 だが、音羽の瞳は、純粋で真っ直ぐ。濁りのない綺麗な目だ。 そんな人間が、ろくでもない人間に騙され、身を滅ぼそうとしている。 それを知っていながら、見て見ぬふりは女性には出来なかった。 「──私も、ヤキが回ったのかねぇ……」 ぽりぽり、と後頭部をかきつつ、女性も面会室を後にした。 ◇ あれから。 音羽はすっかり元気を無くし、日がな一日中ぼんやりと過ごす事が多くなった。 「おい、あんた。ちゃんと食べないと腹の子が成長しないよ」 「──あ、465番、さん……？」 「数字で呼ぶんじゃないよ。私は律子だ。律子姉さんと呼びな」 465番──もとい、律子は元気のない音羽を気にして、食事を側に寄せてやった。 「律子、さん……？」 「ああ。あんたの名前は何だい？ああ、安心しな。看守がいる所では呼ばないよ」 ほら、食べな。 そう言ってスプーンを握らせてくる律子に、音羽はきょとり、と目を瞬いた。 だが、律子が心配してくれているのだ、と気づき、その優しさに音羽はふわり、と笑った。 「ありがとうございます、律子さん。私は……音羽、です。玉櫛、音羽……」 「玉櫛……？」 「はい。音羽って呼んでください」 にこり、と弱々しく笑う音羽に、律子は内心驚いていたが、それを表には出さずに笑って「分かったよ、音羽」と言葉を返した。 ゆっくりとだが、確かに食事を始める音羽を見て、律子は心の中で溜息

「──っ？──!?」 音羽が混乱しているのが、男からも良く分かった。 彼を案内していた刑務官が、足を止めた男に向かって不思議そうに振り返る。 「伏見さん？どうしました？」 「──ああ、いや。何でもない……」 うっそりと、艶やかに笑う男──伏見に、刑務官の女性はごくり、と喉を鳴らした。 ただ立っているだけで、絵になる男だ。 そして、気怠そうに立っているだけなのに男からは壮絶な色香が醸し出されている。 刑務官は、男の低く腹の底に響くような声にぞわりと背筋を震わせた。 無意識の内に男に触れようと伸びていた自分の手にはっとして、慌てて手を引き戻す。 「──失礼しました。……刑務所へのご支援まことにありがとうございます。見学には私共が必ず同行いたしますので、お1人での行動は出来るだけ控えてください。彼女達は女性ではありますが、中には殺人や強盗の罪を犯した凶悪犯もおりますので……」 「……ああ、分かった。必ず君たちに同行してもらうよ」 くつり、と笑みを浮かべる伏見に、刑務官は見惚れるように数秒ほどぼうっとしていたが、すぐに気を取り直し、刑務所内の案内を再開する。 刑務官の後ろを着いて歩いていた伏見は、運動場の方へ再び顔を向ける。 そこには、律子に手を引かれ、まるで伏見から逃れるように遠ざかる音羽の背中が見えた。 遠くなってしまった背中に、伏見は口角を上げると説明しながら前を歩く刑務官の背中に声をかけた。 「今は、何の時間だ？」 「──ああ、彼女達にも運動の時間がございます。太陽に当たる事は大事ですので、毎日1時間程、ああして自由に外を歩き回れる時間を設けているのです」 「──そうか。要は、受刑者の自由時間のようなものか？」 「そうですね……。そのように捉えて頂ければ……」 「自由時間と言うなら、彼女達と外部の者──例えば、私のような支援者が話をする事は可能なのか？」 「それ、は……申し訳ございません、すぐに確認してまいりますので、こちらでお待ちください」 伏見の質問に、刑務官は迷うように瞳を揺らし、すぐに謝罪を口にする。 そして頷いた伏見を廊下に残し、刑務官はすぐに無線で誰かに連絡を取り始めた。 近くにあった空き部屋に入った刑務官を視線で追った後、伏見は廊下の壁に背を預け、音羽をじっと見つめる。 「──似てる、な……」 ふ