All Chapters of 夫と愛人に地獄に突き落とされた私を救ってくれたのは「若」と呼ばれる裏の世界の人でした: Chapter 21 - Chapter 30

音羽が留置所に戻ると、心配した律子が声をかけてきた。 「あんた、突然呼ばれたけど大丈夫だったのかい？看守は、何の理由で音羽を呼んだんだ？」 「それが、律子さん──」 音羽は、自分を心配してくれる律子にありのままを話した。 何故自分が呼ばれたのかは分からないが、新しくやってきたカウンセラーの目に偶然止まり、少し話をしたいと言われた事。 そして、男性のカウンセラーが来月からこの刑務所にやって来る事。 そのカウンセラーは多分裕福な家の人で、この刑務所の支援者だと言う事を音羽は説明した。 最後に、カウンセラーから教えてもらった名前を律子に告げると、律子はぎょっと目を見開いた。 その律子の様子が、まるで伏見を知っているような態度に見えたため、音羽は首を傾げつつ律子に問う。 「もしかして、律子さんは伏見さんと知り合いですか？何だか、さっきの運動場でも、伏見さんから逃げるような感じでしたよね？」 音羽の質問に、律子は背中にダラダラと変な汗をかきつつ、それでも表情は変えないようにすっとぼけた。 「そうかい？そういう風に見えていただけじゃないかい？私には伏見って名前のカウンセラーは知らないねぇ……」 律子は、嘘は言っていない。 「伏見」なんて名前のカウンセラーなんて知らないのは本当だ。 そもそも、そんな名前のカウンセラーは存在しないのだが、それを音羽に伝える事でもない。 律子は大いに混乱しながら、心の中で叫ぶ。 (若……！一体あなたは何を考えているんだい!?こ、こんな所に組の若頭自らやって来るなんて……！しかも、カウンセラー!?若とは真逆の職業じゃないか！) 律子は混乱しつつ、自分の組の若頭がぶっ飛んだ行動に出た事に、目を回す。 (あ、あいつらは……！あいつらは若の暴走を止めなかったのか……!?いや、だがそもそも若は誰かに止められてもそんな静止を振り切って行動なさる方だ……) どうしたら、どうしたらと考える律子に、音羽は不思議そうに首を傾げる。 音羽は、伏見の話をしてから律子の様子がおかしくなったような気がしてならない。 だけど、律子が話したがらなさそうな気配も感じる。 (律子さんは……きっと話してもいい内容だったら教えてくれると思うし……) きっと、彼女なりに何か考えがあるのだろう。 そう考えた音羽は、気にすることをやめた。

律子はそれ以上伏見に何か意見をする事は出来なかった。 組の頭が決めた事だ。 例え、音羽が利用されようと自分にはそれを止める力は無い──。 だが。 律子は伏見に向かって頭を下げた。 「ただ、頼みます若……。音羽は既に十分傷付いてます……傷を広げるようなやり方を……音羽にはしないでやってください……」 律子の言葉に、くるくるとペンを回して遊んでいた伏見は微かに目を見開いた。 (へぇ……。神田がこんなに他の人間を気にかけるなんて珍しい……。あの玉櫛と言う女が人を手玉に取るのが上手いのか……それとも、本当に善良な女なのか) だが。 伏見はすぐにそう考え直す。 (大企業の妻だ。どんな手を使ってその座についたのかは知らないが……欲の無い人間なんて、この世にはいない。その女も、欲に塗れた俗物だろう) そう考えた伏見は、興味なさげに律子から視線を外し、軽く手を振った。 「分かった、考えておく」 「──本当ですね、若！」 「はいはい」 ひょい、と手を振り律子に退出を促す伏見。 これ以上の同席は不要だ、とばかりの伏見に、律子は溜息を吐いてから席を立った。 「また、何かありましたらお呼びください若」 「分かった」 こくり、と頷いた伏見に、律子は深く頭を下げてからカウンセリング室を退出した。 ◇ 「あ、律子さん。お帰りなさい」 留置所に戻った律子を、音羽が笑顔で迎える。 だが、律子の顔色はどこか青白い。 心配した音羽は、律子に駆け寄った。 「り、律子さん大丈夫ですか？何だか顔色が悪いです。医務室に行きます？」 「ああ……、いや。大丈夫さ、音羽。それより、あんたも大丈夫なのかい？つわりが酷いんだろう？」 「私は大丈夫です。医務室で妊婦でも飲める薬を頂いて、それが効いてきたみたいです」 むん！と握り拳を作って見せる音羽に、律子は苦笑いを浮かべる。 こんな風に辛い中でも笑い、強く生きる音羽を律子は案じた。 (若に……、利用されて欲しくないよ。クズ夫と別れて、腹の子と一緒に2人で強く生きていってほしい……) だが、と律子は考える。 (若があんな事までして、音羽に近付いている……。多分、若なりに玉櫛の事を調べて……音羽が使えそうだから、こうして接触して来たんだ……。若には逆らえないが……この子と腹の子は私が守ってやらないと) せこ

◇ ある日の午後。 刑務所内で、ちょっとした騒ぎが起きた。 軽作業中に受刑者達の喧嘩が起きたのだ。 それは些細な言い合いから掴み合いへ発展し、周囲で喧嘩を止めようとした受刑者達をも巻き込んでいった。 そして、運悪く──。 音羽や律子のすぐ傍で、その喧嘩が始まってしまったのだ。 「音羽……！あんたは早くここから離れな！」 「だ、だけど律子さん……っ！律子さんも一緒に離れないと……！」 妊娠している音羽を気遣い、律子が音羽に離れるように告げる。 だが、音羽は律子をこの場に残して自分だけ離れる事を躊躇っている。 ほんの少し、判断が遅くなり離れるのが遅れてしまうだけで、音羽と律子達の周りにはあっという間に野次馬達が集まってしまった。 喧嘩を始めたのは、受刑者の中でも血気盛んな部類の人間で。 その人間は周囲の受刑者達から煙たがられていた。 だからこそ、野次馬達は「やれやれ！」と囃し立てる。 騒ぎに気付き、看守が駆け付けるのが先か。 それとも、野次馬達に閉じ込められてしまうのが先か──。 それは、火を見るより明らかだった。 音羽や律子の周りには、あっという間に野次馬達が集まり、円のようになって喧嘩の張本人達を囲む。 音羽や律子のように、彼女達の近くにいて逃げ遅れた人達も周囲に囲まれてしまい、喧嘩を始めた受刑者に殴られたりし始めた。 「ちくしょう！毎日毎日ストレスが溜まるんだよ！誰でもいいから殴らせろ！」 「──ちっ」 喧嘩を始めた受刑者が、少し離れた場所にいた音羽や律子に視線を向けた。 そして、音羽を庇うように少し前方に立っていた律子に向かって走り出した。 律子は音羽にその受刑者が行ってしまわないよう、自分に受刑者を誘導した。 (多分、看守はもうこちらに向かっているはずだ。それまでの間、音羽には怪我をさせないようにしないと……！) 腹の子に何かあったら。 きっと音羽は心を病んでしまう。 律子が受刑者に備えている時。 ふと、視界の隅に伏見の姿が映ったような気がした。 (──若!?どうして、こんな場所に……!?) 律子が一瞬、伏見に気を取られた瞬間。 隙が出来てしまい、目の前に迫って来ていた受刑者の拳を避けるのに反応が遅れてしまった。 「──ぐぅっ！」 「律子さん！」 律子の頬が、受刑者に殴られてしまう。

律子達が医務室で手当てを受けている間。 音羽は、カウンセリング室で伏見のカウンセリングを受けていた。 「気分は？気持ちが不安定になっていたりはしないか？」 「だ、大丈夫です伏見先生。びっくりはしましたが……」 「それなら、良い。……ここから軽作業場が良く見える。いきなりあんな騒ぎが起きて驚いた」 音羽の言葉に、伏見は緩く口元を笑みの形に変えた後、表情を引き締め、そう続けた。 「この部屋から見えたんですね。だからあんなに早く駆けつけて……！だ、だけど伏見先生！いくら先生が男性で、力が強くとも、あんな風に暴れている人に近付いたら危ないです！女性だからと言って、その……ここは、刑務所ですから……。罪を犯して服役している以上、一般の人より危ないです……」 伏見は、まさか自分の身を案じられるとは思わなかった。 普段、自分がどんな事をしているのか。それを、音羽は知らないのだから当然だ。 女性がいくら暴れようとも、伏見に取ってはそれを御するなど赤子の手をひねる程に容易い。 目をつぶっていたって簡単に出来るくらいだ。 その証拠に、伏見が輪の中に入ってきた瞬間、律子は「助かった」と言わんばかりにほっとしていたのだから。 だが、何も知らない音羽からしたら、伏見を心配するのは当然で。 自分の身を案じられた事など、ほとんどなかった伏見は若干気恥ずかしそうに目を逸らした。 「俺なら、大丈夫だ……。その、体なら鍛えているし、職場がここだろう？武道の心得は、勤務する際に必須だ」 「え！そうだったんですか？でも、確かに伏見先生の仰る通りかもしれません。何が起きるか分からないですよね、だから自分の身を自分で守れる事は、大事です」 「……あんただってそうだ。腹の子を危険に晒さない方がいい。慌てて転倒したら、元も子もない」 「ふふ、確かに先生の仰る通りですね。今後は、気をつけます」 困ったように笑う音羽に、伏見は一瞬見惚れる。 (また、だ──) 音羽の笑顔が、ある人の笑顔と重なる。 伏見が幼い頃に見た、笑顔。 その笑顔と、今目の前にいる音羽の笑顔が重なり、伏見は言葉に詰まった。 「伏見先生？」 突然黙り込んでしまった伏見に、音羽は不思議そうに尋ねる。 何か、先生に失礼な事を言ってしまっただろうか──。 そう心配して、音羽は伏見に話しかけるが、伏見は

刑務所で、ちょっとした諍いが起きてから数日が経った。 数日が経ったにも関わらず、音羽の元に夫・樹からの連絡は一切来なかった。 ◇ ひと月、ふた月、とあっという間に時間が過ぎて行く。 時間が経過するに伴い、音羽のお腹はどんどんと膨らんで行く。 音羽は、律子以外にも仲の良い受刑者が出来た。 そして、カウンセラーの伏見との会話も、最早日常となってきた頃。 それは、突然やって来た。 その日も、いつものように朝食を食べ、音羽が出来る範囲の軽作業を行っている時。 看守に音羽は呼ばれた。 「568番。面会希望だ」 「──へ？私に、ですか？」 「ああ」 こくり、と頷いた看守は戸惑う音羽を早く来るようにと促している。 「音羽、こっちは気にせず行きな」 「そうそう。音羽の作業は終わらせておくよ！」 律子を始め、同じグループで軽作業をしていた仲良くなった受刑者が、笑顔で見送ってくれる。 音羽は申し訳ない、と思いつつ、その言葉に有難く甘えさせてもらい、その場を離れた。 看守に着いて歩きながら、音羽は面会室に到着した。 面会室に来るまで、音羽は誰が会いに来たのか、全く想像が出来なかった。 あれだけ音羽が連絡をしても。 少し前に受刑者同士の諍いが起きて、音羽が巻き込まれたと言う連絡を受けても。 夫、樹は一切顔を見せなかった。 だから、今日面会に来たのは樹ではない。 じゃあ、一体誰が──。 そう思いつつ、面会室の扉を開けた音羽の目に、思いもしなかった人物が飛び込んで来た。 「──お久しぶりですね、音羽さん」 高く、澄んだ声。 その声を聞くのは、いつぶりだろうか──。 まさか、彼女がこんな所に来るとは思っていなかった音羽は、扉を開けた格好のまま、固まってしまった。 「──崎山、裕衣……？」 音羽が何とか声を振り絞って、彼女の名前を呟く。 すると、裕衣──樹の秘書である彼女は、真っ赤な唇をにんまりと弓なりに持ち上げて音羽を蔑むように見返した。