All Chapters of 怪人の花嫁: Chapter 11 - Chapter 20

「申し訳ございません。以後気をつけます」　ふさは悔しそうな顔で、今度こそ風呂の準備をしに行った。「立ちなさい」　文彦はうたの肩を抱き、ゆっくり立たせると、和装外套を脱いでうたに羽織らせた。「汚れてしまいます……」「あなたに風邪を引かれては困ります。こちらへ」　文彦はうたの肩を抱いたまま進む。途中で出くわした使用人にお茶の用意を頼むと、彼は自室にうたを連れ込んだ。うたをソファに座らせ、暖炉に火を焚べると、彼女の隣に腰を落ち着かせた。「小生がいない間、なにがあったんです？　ゆっくりでいいので、話してください」「はい、実は……」　うたは文彦の不在時に使用人にされたことをすべて話した。話しながら思い出し、泣いて言葉がつっかえたりしたが、文彦は焦らせることなく、辛抱強く話を聞いてくれた。「うちの使用人が、本当にすいません。小生を嫌っているのは知っていましたが、まさかここまでとは……」　文彦がため息をついたタイミングでドアがノックされる。文彦が許可を出すと、使用人はふたりの前にティーセットを置き、恭しく一礼して出ていった。「お茶でも飲んで、少し落ち着いてください」「はい……。あの……」「どうしました？」「どうして、帰りが早かったんですか？」「正一が、『奥さんが理不尽な目にあってる』と言っていたので、仕事をあれに押し付けて、戻ってきたんですよ。大事な客人への無礼は、許せませんからね」　客人という言葉に、胸がチクリと痛む。理由はうた自身にも分からない。「そう、ですか……。ですが、使用人達は何故、文彦さんをあんなに嫌ってるんでしょう？」　うたが疑問を口にすると、文彦は一瞬目を丸くし、力を抜くようにふっと笑った。「そうでした。あなたはそういう方でしたね」「え？」「小生の容姿を、気味悪がらないのは、あなたと正一くらいですよ」　うたには文彦を気味悪がる意味が分からなかった。確かに文彦の髪や瞳は、日本人にはない色だ。初めて見た時は驚いたが、うたは純粋に美しいと思った。本人には言えないが、長い象牙色の髪をいじってみたいと思っている。「こんなに綺麗なのに……」「人間は、自分と違うものを気持ち悪いと思う生き物なんですよ。あなたは、本当に珍しい」　どう返そうか迷っていると、ドアがノックされた。「ふさです。お風呂の準備が出来ました」「行ってきな

「わ、私……。なんてはしたない、声を……」「気持ちよくなれている証拠です。怖がらないで、恥ずかしがらないで。あなたは上手くお務めを果たせていますよ」「そう、なのですか……？　私、何も知らなくて……」　目にいっぱい涙を溜めて見上げると、文彦は安心したように笑いかけ、うたの横に身を横たえ、優しく抱きしめる。「こうすれば、少しは安心できるでしょう？　大丈夫ですから」　片手で肩を抱き、もう片方の手で、うたの太ももを撫でる。その手つきにいやらしさはなく、自分より高い体温に、少しずつ緊張が溶けていく。「足を開いてください。大丈夫、ここからなら、小生にも見えませんから」「は、はい……」　恥ずかしさでどうにかなりそうだが、文彦がこんなに気遣ってくれているのだから、自分だけ駄々をこねるわけにはいかない。やんわり押してくる文彦の手の動きに合わせ、ゆっくり足を開いていく。（うぅ、見られてなくても、こんな格好は……）　羞恥のあまり、文彦の胸に顔を埋めると、大きな手が頭を撫でてくれる。「上手ですよ。触りますからね」　２本の指が、花園の入口を優しく撫でる。くちゅっと小さな水音が聞こえてきて、耳までかぁっと赤くなってしまう。「濡れてる……」「い、言わないで、ください……」「大事なことですよ。あなたが感じてくれないと、子作りは上手くいきませんから」　彼の声音に、辱めてやろうという意思は微塵も感じられない。むしろ、うたへの気遣いが伺える。（この人が初めてで、よかったのかも……）　うたは文彦に身を委ねながら、小さく息を吐く。　入口を撫でていた指は、そっと入口を開く。蜜が零れ、シーツを濡らす。「あぅ……」「気持ちいい場所、触りますよ」　囁かれた直後、下から上へ、雷が走ったような感覚がした。強すぎる快楽に息が詰まる。「んひぃ！？　あ、あ、あぁっ！　こ、こわ、い……」「おぼこには刺激が強すぎましたか、すいません」　うたが落ち着くまで、文彦は髪を撫で続けてくれた。ありがたいやら、情けないやらで、涙が込み上げてきてしまう。泣いても困らせてしまうだけなのに。「ご、ごめん、なさっ……。わた、私……！」「さっきのは、小生が悪かったんです。大丈夫ですから」　子供をあやすように、背中をさすってくれる。おかげで少し、気持ちが落ち着いた。「今日はここまでにしておきま

「ひぎぃ！？　い、いだっ……！」　想像以上の痛みに怯えていると、大きな手がうたの髪を優しく撫でる。「大丈夫、大丈夫ですから。ゆっくり、息をして」　普段の文彦から想像さえつかないあたたかい声で、安心させるように声をかけてくれる。おかげで落ち着きを取り戻し、痛みも耐えられないものではないと気づいた。「ご、ごめんなさい……。私、気が動転してしまって……」「初めてですからね。気にする必要はありません。ゆっくり、動きますからね」　文彦はもう一度髪を撫でると、ゆっくり律動を始めた。それはとてもゆるやかなものだが、処女膜があったであろう箇所が、じんじん痛む。「んぐ、ひっ……！　くぅ……」「もう少しの辛抱ですから……」　少し前まで痛みでパニックになりかけてたというのに、彼の過保護なまでの気遣いで、僅かな気持ちの余裕が出てくる。（こんなに優しい人が、どうして怪人だなんて……）「んあぁっ」　そんな疑問も、込み上げてきた快楽にかき消されてしまう。痛みは熱に変わり、熱は快楽に変わっていく。子宮が疼くような切ない感覚に、生理的な涙が零れる。「あ、あ、あぁ♡　んっ、はぁ……」「ふふ、声に艶が出てきましたね。少し、速度をあげますよ」「え？　ひゃうぅっ！？」　先程までの倍近いはやさに、躯も心も追いつかない。押し寄せる快楽の波に溺れないように、必死に文彦にしがみつく。「あ、あぁっ！　も、もう少し、ゆっくり……。んうぅ」「痛みますか？」「痛くない、けど……、ひあぁっ！　こ、怖い……」　うたの言葉を聞き、文彦は口元に三日月を描き、優美に微笑む。「怖い？　気持ちいいの間違いでしょう？　ほら、１回止まってあげますから、息を整えて」　文彦は腰を引き、先端のみが入った状態で動きを止める。うたは言われた通り、大きく息を吸って、呼吸を整えた。「あ……」　落ち着くと、先程まで怖いと思っていたものが、また欲しくなってしまう。先端しか入れていない楔を、奥まで打ち込んでほしいと願ってしまう。（私、どうして……）　はしたない自分の考えに困惑していくと、文彦が小さく笑い、再び律動を始める。「あ、あぁっ♡　私、なんて声を……きゃうぅっ♡」「それでいいんですよ。痛みを我慢しているよりも、ずっといいでしょう？」　甘く囁かれ、脳まで溶けてしまいそう。うたは無意識に、文彦の動き

「けほ、ごほっ……。うぅ……」　少し目が覚めてきて、喉のわずかな痛みに気づく。昨晩あれだけ声を出していたのだから、仕方がないことなのだが、不調のすべてが昨晩のことを思い出させてくるので、居心地が悪い。「お待たせしました」　文彦はワゴンを押して戻って来る。ワゴンの上には、サンドイッチと生姜湯が並んでいた。テーブルをうたの前に移動させると、文彦は丁寧にそれらをテーブルの上に並べる。「これはサンドイッチといって、手で食べるものです。ナイフもフォークも必要ありません」「気を使わせてしまって、すいません」「謝るべきなのは、小生の方です」「え？」　顔を上げると、文彦は申し訳無さそうにうたを見ている。彼に感謝することこそあれど、謝罪されるような心当たりなど、ひとつもないというのに。「小生が留守の間、苦労をかけましたね。しばらくの間、食堂ではなく、ここで食べましょう。テーブルマナーをお教えします」「苦労だなんて、そんな……。私が無知だっただけで……」　謙遜の言葉を口にするが、使用人達に笑われたことを思い出し、表情が曇ってしまう。笑おうと思えば思うほど、うつむいてしまう。「誰にでも知らないことはあります。少しずつ、知っていけばいいんですよ。さぁ、冷めないうちに生姜湯を飲んでください」「はい」　ゆっくり生姜湯を流し込むと、ピリッとした辛さが舌や喉を刺激する。そのあとじんわりあたたかくなる。「小生も食事をしてきます。今日はマナーなど気にせず、好きなようにお食べなさい」　礼を言う間もなく、文彦は出ていってしまう。少し寂しく思うが、彼の不器用な優しさが嬉しかった。「サンドイッチ、だっけ……」　初めて見る食べ物を恐る恐る手で掴むと、そっと持ち上げる。パンがふわふわと柔らかいが、力を抜くと落としてしまいそうだ。　かじってみると、新鮮な野菜と肉の味がする。パンがそれらをまとめあげている。「美味しい……！」　人体とは不思議なもので、腹が減ったように感じなくとも、空腹時に食べ物を胃に落とすと、一気に空腹を感じるものだ。　誰もいないことをいいことに、食欲に身を任せてサンドイッチを頬張った。　食事を終えると、腹も気持ちも落ち着いてくる。ものは試しと躯を動かそうとするも、やはり痛くてしんどい。「どうしよう……。流石に、ずっとこのままというわけにも……」　こ

　うたが呆気にとられていると、文彦は呆れたようにばあやの背中を見ていた。「使用人は彼女しかいないのですか？」「えぇ、そうです。あまり大きな声では言えませんけど、華族と言っても、そんなに立派な家ではないので、見栄のためにひとり、やっと雇ってるといった状態でして」「そうでしょうね」　文彦はそっけなく言うと、足を進める。うたは呆れられてしまっただろうかと不安に思いながら、彼に続いて玄関へ向かう。玄関はふたりが開けようとする前に開き、母のみえが出てきた。みえはうたを見るなり目を丸くし、口をパクパクしだした。顔色は真っ青で、まるで幽霊でも見たような顔だ。「ほ、本当に、い、生き……」「お母様、うたです。生きてます」　うたが口を開くと、みえはわっと泣き出し、痛いくらいにうたを抱きしめた。「うた、うたぁ！　よかった、よかった……！　お前が拐われたところを見たって聞いてから、お前はもう、うぅ……」「お母様、この方が助けてくださったの」「え？」　みえはようやく文彦に気づき、彼の姿を見て口をあんぐりさせる。「あなた様は、まさか……！」「お初にお目にかかります。水月文彦と申します」「ま、まぁまぁ！　少々お待ち下さいね。うた、お客様を応接室へ案内して！」「はい、お母様。文彦さん、こちらです」　みえは慌てて奥へ引っ込む。残されたうたは、文彦を居間に連れて行く。みえは応接室だなんて大層な言い方をしたが、この日本家屋に、そんなものはない。ただ、それだと貧相だと思った父の茂が、客人が来た時は居間を応接室と言うようにと、ずっと言い聞かせてきたのだ。　うたは数日ぶりの家を懐かしみながら、居間へ進む。「適当に座ってください」　座ってから文彦に言うと、彼はうたの隣に座った。状況からして正面に座るのはおかしいと分かってはいるが、隣に座られるのも落ち着かない。だが、嫌ではなかった。　まもなく稲葉夫妻が来てふたりの前に座ると、少し遅れて来たばあやが、４人の前に湯呑みを置いてそそくさと立ち去った。「私は稲葉家当主、稲葉茂と申します。水月殿のお噂はかねがねおうかがいしております。うちの愚女が迷惑をかけたそうで、大変申し訳ございません」　いつも威張り散らしている父が、自分より少し年上の男にへこへこ頭を下げているのがあまりにも滑稽で、いつもなら気に障る男尊女卑発言も気にならな