All Chapters of 二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す: Chapter 221 - Chapter 230

湊斗の腕を掴んだまま神宮司邸へ入ると、彼女の姿を見た里亜が嬉しそうに駆け寄ってきた。誘拐されたあの日から、里亜には一度も会っていない。たった数日会っていないだけだったが、瀬奈は涙が込み上げてきた。「――ママ！」「里亜！」瀬奈はしゃがみ込み、駆け寄る里亜を優しく抱きしめた。いつも大人びているが、彼女はまだ五歳の子供だった。寂しい思いをさせてしまっただろう。（二度と、こんなことがあってはならないわ。次から自分の身は自分で守らないと）瀬奈は心に固く誓った。湊斗が立ったまま、里亜を見下ろして声をかけた。「良かったな、母親に会えて」「はい、おじさん！」里亜は満面の笑みで頷いた。「腹が減っていないか？久しぶりに三人で食事でもしよう。里亜は先に部屋へ行っていなさい」湊斗は近くにいたメイドに里亜を預け、彼女を部屋まで送らせた。その場には、瀬奈と湊斗の二人だけが取り残された。おそらく意図的にそうしたのだろう。今は二人きりで話さなければならないことがあったから、瀬奈も何も言わずに受け入れた。「……あの子に俺が父親だと、伝えていなかったようだな」「ええ、伝えられなかったわ」ハッキリとそう断言すると、湊斗の表情が曇った。少なくとも、彼には瀬奈を責める資格なんてなかった。「理由を聞いてもいいか？」「あなたは里亜を我が子とは認めなかったでしょう。それに他にも五人の子供を持つ父親だし……あの子を煩わしい後継者争いには巻き込みたくなかったのよ」「………そうか」湊斗はそれ以外に何も言葉を返すことができなかった。たしかに、彼は瀬奈が里亜を連れてきても自分の子とは認めなかっただろう。「……あの誠也とかいう男の子として育てるつもりだったのか？」「……誠也？いいえ、そんなつもりは無かったわ。誰の子として育てるわけでもない、里亜は私だけの子よ」瀬奈はキッパリ言い切った。血が繋がっていることは認めるが父親とは認めていない、とも取れるその言葉に、彼の握りしめた拳に力が入った。「だが……俺の子だとわかった以上、里亜を手放すわけにはいかない」「……」予想していたことだったため、特に驚かなかった。湊斗は里亜を愛している。そんな彼の心情を考えれば、里亜を手放すという選択肢は最初から無いだろう。（やっぱり……湊斗は里亜を傍に置いておきたいのね）ここからは瀬奈と湊斗の戦い

しばらくして落ち着きを取り戻したのか、平静を保った湊斗が口を開いた。「沙織が今回の一件を仕組んだというのはわかった……だが、彼女に関する証拠は今のところ何一つ上がっていない。すぐに検挙というわけにはいかないだろう」「別にいいわ、いつか捕まるのならね」里亜に危害を加えられるのだけは恐ろしいものの、一度失敗してしまっている以上、すぐに二度目とはならないだろう。しばらくは彼女も大人しくしているはずだ。湊斗はポケットからスマートフォンを取り出し、電話をかけようとした。「さらなる調査が必要だな。神宮司家の者総出で……」「……ねぇ、湊斗。本当にいいの？」電話をかける前の彼に、瀬奈が話しかけた。その言葉の真意がわからず、湊斗は通話ボタンを押そうとしていた指を止めた。「……何を言っている？」「あなた、沙織のことあれだけ愛していたでしょう？そんな彼女を警察に突き出すだなんて……」瀬奈は湊斗が沙織を捕まえることを渋ると思っていた。しかし、今の彼には一抹の迷いすら生じていないようだった。どうして、そんなにも平然としていられるのか。瀬奈はそのことを疑問に思って尋ねたのだ。彼女は結婚生活の間、どれだけ湊斗が沙織を愛していたかをよく知っていた。そんな彼なら、多少なりとも沙織を庇うと思っていたのに。彼はゆっくりとその手を伸ばすと、瀬奈の頬に触れた。白く柔らかい肌に彼の指先が触れ、そのまま長い髪の毛に指を通した。「――何を勘違いしているのか知らないが、俺と沙織はそういう関係ではないんだ」「……どういうこと？」「里亜が待っているはずだ、先に行っていてくれ」湊斗はその問いに答えることなく、ある場所に電話をかけ始めた。瀬奈は彼に追い出されるように、部屋を出た。（そういう関係じゃないってどういうことなの？たしかにあなたたちは心から愛し合う恋人同士のはずで……）そういえば、瀬奈が邸を出て行ってからも彼は沙織と再婚しなかった。あれほど再婚秒読みとまで言われていた二人だったのに、湊斗は離婚にすら応じることはなかった。（湊斗が前に沙織の子たちを自分の子供じゃないって言っていたことも引っかかるし……）このときの瀬奈は、ある疑念を抱き始めていた。――もしかすると、私の知らない何かが二人の間にあるのではないかと。

瀬奈が拉致され、救出されてから数日が経った頃、ちょうど黒川区では彼女の誘拐監禁に関する噂が流れ始めていた。暁家の副社長夫人である千郷は、窓の外を見つめながら呟いた。「妹が危ない目に遭ったっていうのに、泰西は相変わらず平然としているのね……」瀬奈が死にかけたという話は、親族である泰西の元にも当然届いていた。しかし、彼はその話を聞いてもなお取り乱すことはなく、妹に会いに行くこともしなかった。（最近、泰西がとても冷たい人であるかのように感じてしまうわ……）いや、元々そういう人ではあったけれど、少なくとも千郷など身内に対しては優しくしていたはずだ。近頃はそれすらなくなり、全員に冷たくなってしまったが。（そういえば、前にあの人に会いに行ったとき……）千郷は前に、泰西の知り合いである涼に会ったときのことを思い浮かべた。二人が会ったのは、楽名区にあるカフェだった。「奥様の方から会いに来てくださるとは思ってもいませんでした」「ええ、私も会いに来るつもりはありませんでした。ただ、どうしても高橋さんに聞きたいことがあったんです」「聞きたいこと……ですか？」涼はコーヒーの入ったカップを置き、千郷を見つめた。「単刀直入に言います――私の夫は……不倫しているのでしょうか？」「…………何を」彼は突然の問いかけに目を見開いた。泰西が不倫しているかどうか彼は知らないが、千郷がそう疑っているということは疑惑になるような何かがあるのだろう。どいつもこいつも何故妻を大切にできないんだ、と涼は呆れた。「……さぁ、私は泰西と特別仲が良いというわけではありませんので」「……そうですよね」泰西はあまり他人にプライベートの話をしない人だ。スキャンダルを恐れている彼は、きっと妻以外の女性と会うときも徹底しているだろう。「泰西と何かあったのですか？」「いえ、そういうわけではないんです。ただちょっと最近彼が冷たくて……」「アイツは元々誰にでもそういうヤツですよ」涼はむしろ誰かに優しくすることなんて元々できないのだ、と笑った。「不倫といえば……奥様の義妹に関する噂をご存知ですか？」「ええ、もちろん知っています。女好きな神宮司湊斗に隠し子がいるという……」そう口にした千郷に、涼は意味深な笑みを浮かべた。彼は彼女から視線を逸らすと、ポツリと呟いた。「……噂なんて、案外当て

その頃、神宮司邸にいた瀬奈の元へ一馬が見舞いに訪れていた。「瀬奈ちゃん、退院おめでとう」「ありがとうございます、中田さん」一馬はお祝いとして、近所の花屋で買った花束を瀬奈に手渡した。瀬奈は花を受け取り、微笑んだ。「瀬奈ちゃんが誘拐されたって聞いて気が気じゃなかったよ……まぁ、一番取り乱していたのは湊斗だけどさ」「湊斗が……」瀬奈の捜索、そして犯人たちの厳罰に最も尽力したのがまさに湊斗だった。彼は法スレスレの手段を使い、瀬奈を朝まで探し続けていた。そのことは既に、静香から聞いていた。いつも冷静な彼の慌てふためく姿なんて想像がつかなかった。一馬ですら、あんな湊斗は初めて見たと笑みを溢した。「犯人たちも全員無事に捕まってよかったな」「中田さん、そのことなんですけど……」瀬奈は話すべきかを迷ったが、一馬なら彼女のことを何か知っているかもしれないと思い、口を開いた。「この一件……黒幕がいます」「黒幕だと……？」湊斗から既に終わったことだと聞かされていた一馬は、瀬奈の発言に衝撃を受けた。驚きで声も出ない一馬をよそに、瀬奈は言葉を続けた。「――嶋田沙織、彼女が犯人に違いありません」「沙織……あの女が……」湊斗の秘書として長く彼と共にいる一馬も、もちろん沙織の存在は知っていた。湊斗との付き合いも長い、美しいが危険な女。「実は、湊斗にも言ったことなんですが……事件が起きる前、沙織に呼び出されたんです」「沙織に？一体何の用で？」「里亜が……湊斗の子ではないのかと疑っていました」その一言で、一馬は事件が起きた経緯を一瞬で理解した。沙織、やっぱりあの女はとんでもないやつだった。「元々犯人たちの狙いは私ではなく、里亜でした。沙織があの子を消したいと思うのも当然でしょう。正妻である私の子が明らかになれば、自分が生んだ子を後継者の座に就けることは難しくなるのですから」沙織は神宮司財閥の次期社長の座に固執しており、息子の愛斗を何が何でもその座に押し上げようとしていた。そんな彼女ならば、一連の事件を企んでいてもおかしくはなかった。「そのことを、湊斗も知っているのか？」「ええ、きちんと話しました……驚いているようでしたけど、調査すると言ってくれました」湊斗が沙織ではなく、瀬奈の言うことを信じたのは幸いだった。いくら付き合いが長いとはいえ、そこまで彼女

瀬奈の質問を、湊斗はすぐには答えなかった。やはり、言いにくいことなのだろう。彼は黙ったまま瀬奈を見つめていた。「……そんなことが知りたいのか？」「少なくとも、何も知らないのはもう御免なのよ。あなたは私を愛してるって言ったわ。なら、私たちの間に秘密は無しよ。私は嘘をつかれることは好きではないわ」瀬奈は今まで、湊斗が抱えているものを何も知らなかった。ただ彼に複数の愛人がいて、その間に子供がいて、彼は自分のいないところで幸せに暮らしている。当人から全てを聞いたわけではないというのに、勝手にそう決めつけて悲しんでいた。でも、もしその中に捻じ曲がった真実が隠されていたとしたら……？この先の彼との関係を決めるためにも、知らずにいるわけにはいかない。湊斗はしばらく彼女を見つめたあと、諦めたように口を開いた。「……そうだな、お前が知りたいのなら話そう」「……湊斗」瀬奈と湊斗は場所を変え、彼女の寝室で向かい合って座った。話すのに乗り気ではないのだろう、湊斗は浮かない顔をしていた。しかし、彼女はそんな彼の様子など気にも留めなかった。「まず……世間で広く知られている俺の噂について……」「多くの愛人と、その間に子がいるということよね？」瀬奈の問いに、湊斗は頷いた。やはり、隠し子がいるのは本当なのだろうか。瀬奈は沙織の娘である百合子にしか会ったことが無かったが、彼には里亜以外にも五人の子がたしかに存在していた。「そうだな……最初に、愛人と呼ばれている彼女たちとの出会いから話したほうがいいだろう」湊斗はその言葉を皮切りに、ポツポツと語り始めた。彼に最初の子が発覚したのは、瀬奈と結婚してから三年後の二十一の頃だった。きっかけは、湊斗が外で女性と幼い子供を連れて歩いているところを週刊誌に撮られたことだった。当時、湊斗は社長という地位にいながらもアイドルのような人気を誇っていた。そのため、芸能人でもない彼が週刊誌に写真を掲載されるのは特におかしいことでもなかったのだ。数年前に結婚したばかりの神宮司湊斗の不倫報道。世間は驚き、あの神宮司湊斗に婚外子が存在したのだと騒ぎ立てた。その噂を、湊斗は否定しなかった。何の声明も出すことは無く、黙秘を貫いた。今でこそ落ち着き始めているものの、彼は若い頃かなり遊んでいた。神宮司財閥の社長という地位も相まって、彼にすり寄る美しい