《二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す》全部章節：第 211 章 - 第 220 章

瀬奈は朦朧とする意識の中、運転席に座る男の顔をバレないように見つめていた。斜め後ろからの角度ではあったが、その顔は何故か見覚えがあった。（……誰かに似てる？）初めて会うはずなのに、どこかで見たような気がしてならない。しかし、どれだけ考えても誰かまではわからなかった。瀬奈がそんなことを思っているうちにも車は走り続け、ある場所へ到着した。（……ここはどこ？）彼女は助手席に座っていた男――瀬奈を誘拐した張本人によって強引に車外に出された。車に乗っていた男は二人、彼らが瀬奈を誘拐した犯人たちだった。瀬奈は腕を縛られ、男に引きずられるように歩き始めた。口元には布を巻かれていて、声を出すことができない。こんな夜中、大声を出せばすぐにバレてしまう。そのことを恐れているのだろう。そのまま瀬奈は男たちが用意したのであろう小さな家に入った。そこで、ようやく彼女の口元を覆っていた布が外された。「……一体何のつもり？」瀬奈は鋭い目で男たちの顔を見上げた。助手席に座っていた実行犯の男は一瞬ビクッと肩を上げ、黒幕であろう男はニヤッと笑みを深めた。「この状況でそんな目をするだなんて……可憐な見た目に反して強気な女だな」「私の質問に答えなさい」瀬奈は男の煽りにも動じなかった。里亜や静香、誠也たちが心配しているだろう。一刻も早くここから抜け出さなければ、という焦りが彼女の胸の中を支配した。「あなたたち、こんなことをしでかしてただで済むと思ったら大間違いよ！」瀬奈は二人の男を前に、声を荒らげた。手を拘束された状態で、男相手にここまで威勢を張ることができるのは瀬奈と静香くらいだろう。（二人が誰であれ関係無いわ！私は絶対にこの場所を抜け出して、里亜たちの元へ生きて帰るんだから！）その言葉を聞いた男は、瀬奈を見下ろしてニッと笑った。不気味でいやらしく、ゾッとするような笑顔だった。瀬奈はその顔に、思わず身を震わせた。主犯格である男はしゃがみ込むと、瀬奈の顎を掴んだ。至近距離で視線がぶつかり、鼻先が触れそうなほど近付いた。（な、何をするつもり……？気安く触らないでよ……！）何故、こんなにも不快でたまらないのか瀬奈はわからなかった。湊斗に体を触れられたときはここまで嫌悪感を抱かなかった。それなのに、どうしてこの男たちに対しては――「さっきから俺たちが腰を抜かすくらい活

時間は流れ、瀬奈が監禁されてから一時間が経過した。瀬奈は相変わらず、部屋に閉じ込められたまま彼を待ち続けていた。「湊斗……まだ来ないのかな……」部屋の隅で体育座りをしている瀬奈が、ポツリと呟いた。室内に誰もいないから、余計に寂しかった。（違う……湊斗はこんなことをしたりしない……）心の中でそう思っているはいるものの、やはりまだ彼のことを信じられずにいた。その間にも早く来てほしい、と瀬奈は心の中で祈り続けた。（笑っちゃうわ……傍にいたときはあれほど離れたがっていたくせに……）――こんな風に窮地に陥った途端、来てほしいだなんて。いくら何でも都合が良すぎるのではないか。自分でもそのことを理解しているものの、いつまでも彼のことが頭から離れなかった。瀬奈にとって湊斗は、永遠の王子様だった。今も昔も、そのことだけはずっと変わらない。彼にとってのお姫様が自分だったかはわからないが。しばらくすると、閉ざされていた扉が音を立てて開いた。（…………湊斗？）もしや、湊斗が来てくれたのかと瀬奈は期待に胸を膨らませた。しかし――「――待たせたな」「……」部屋に入ってきたのは湊斗ではなく、瀬奈を最初に拉致した男だった。彼は部屋の隅で座り込んでいた瀬奈の元まで歩いてきた。「浮かない顔をしているな。旦那じゃなくてショックだったか？」「……ええ」瀬奈は素直に認めた。俯くような形で頷いた彼女に、男は眉をひそめた。「旦那に裏切られたってのに、まだお前はアイツのことが好きなのか？」「当然でしょう……二十年間ずっとそうだったんだから」「二十年だと？お前、引くくらい一途なんだな」明らかに嫌味が込められていたが、瀬奈は気にも留めなかった。「好きに言えばいいわ。私は彼を信じているから」「信じる……か」男は同情しているかのように瀬奈を見下ろした。（可哀相だと思うなら、ここから出してくれないかしら？）愛されない本妻とは憐れだな、とでも思っているのだろうか。余計なお世話だ、と口を開きかけた瞬間、我慢できずに瀬奈の目から涙が溢れた。「お、お前……」突然泣いてしまった瀬奈に、男は狼狽え始めた。「どうしてこんなことをするの？私が一体何をしたって言うのよ……！家に帰りたい……！」「……」瀬奈は声を上げて泣き続けた。誘拐されてから泣かないように我慢していたのに、より

池は思ったよりも深く、瀬奈の体はどんどん沈んでいった。元々運動神経が良くない彼女は、この状況から自力で浮き上がることなどできない。徐々に意識が遠くなっていく。死が迫ってきていることを感じ取った。（湊斗……）最期の瞬間、彼女の頭に浮かんだのはやはり彼の顔だった。彼女が二十年以上、ずっと愛し続けてきた人。結局、瀬奈はその思いを断ち切ることなど到底できなかった。死を目前にしてそのことに気付くだなんて。瀬奈は自分自身を嘲笑った。（最後にもう一度だけ……彼の声を聞きたいな……）当然、叶うはずの無い望みだった。しかし……「――瀬奈！」「……」彼女を憐れに思った神が、その願いを叶えてくれたのだろうか。湊斗の声が聞こえた。神なんていないと思っていたが、最後の最後で彼女に希望を与えてくれたようだ。冷たい水に沈んだ瀬奈の心が、僅かに温かくなった。幻聴でもかまわない、この声をずっと聞いていたい。「瀬奈……！」今度は至近距離から聞こえたその声に、瀬奈は一気に現実に引き戻されていった。「…………湊斗？」目を開けると、湊斗がいた。彼はスーツ姿のまま水に入り、瀬奈の元へ泳いでいた。――どうして彼がここに。あっという間に瀬奈の傍までやって来た湊斗は、彼女の腰を強く抱くと、そのまま水面に向けて泳ぎ出した。水面に浮かび上がると、ようやくまともに呼吸ができるようになった。「……ッ」湊斗は瀬奈を抱きしめたまま、池から出た。池のほとりでは、ついさっき瀬奈を突き落とした男が顔面ボコボコにされた状態で意識を失っていた。瀬奈は咳をしながらも、水を吐き出した。そんな彼女の背中を、湊斗は優しくさすった。お互いにびしょ濡れだった。「しっかりしろ、瀬奈……」「湊斗……どうしてここに……」瀬奈は泣きそうな顔で彼を見上げた。さっきまで切実に会いたいと願っていた湊斗が、今目の前にいるのだ。正気でいられる方がおかしいだろう。その質問が気に食わなかったのか、湊斗が片方の眉を上げた。「お前を助けに来たんだよ、それ以外ありえないだろう？」「だ、だけど……一連のことを仕組んだのは湊斗だって……」「……何だと？」彼は衝撃を受けたかのように、固まった。しばらくあ然としていた彼は、突然彼女の肩を両手で掴んで揺さぶった。「――お前は、それを信じたのか……！？」「湊斗……」ショックを受け

突然の湊斗の登場に、瀬奈はもちろん、静香も驚きを隠せなかった。一体いつからそこにいたのか。今の話を全て聞いていたのか。（マズいわね……）もし彼が全てを聞いていたとしたら、今回ばかりは言い逃れはできない。湊斗は病室のベッドに座る瀬奈にゆっくりと近付いた。待ち望んでいた彼がやっと会いに来てくれたというのに、どうしてこんなにも緊張しているのだろうか。「――瀬奈、今の話は一体どういうことだ？説明してくれ」「湊斗……」静香はお互いから目を離すことのできない二人を見て、戸惑った。ここは自分が何とかしないとと、彼女は湊斗の肩に手を触れた。「湊斗……一旦落ち着いて……」静香の伸ばした手を、湊斗は冷酷に振り払った。「静香……お前は外に出てくれないか……」「湊斗……？」「――瀬奈と二人で話したいことがある」静香は湊斗の意図がわからず渋ったが、瀬奈がそんな姉に声をかけた。「姉さん、私は平気だから。一度外に出てくれる？」「瀬奈……」そう言われてしまえば、彼女は従うほかない。静香は最後まで心配そうに瀬奈の方を振り返りながらも、何も言わずに部屋を出て行った。病室には、瀬奈と湊斗の二人だけが取り残された。彼は瀬奈を見下ろしたまま、一言も発さなかった。（私が何かを言うまで待っているのね……）瀬奈は気まずさを感じながらも、口を開いた。「湊斗、今日は私のお見舞いに来てくれたのね。あの日以降会えなかったから……」「――瀬奈、俺が聞いているのはそんなことじゃない」「……」見舞いに対する礼を言う瀬奈の言葉を、湊斗はすぐに遮った。彼がそのようなことを求めているわけではないのだということを、瀬奈も理解していた。しかし、どうしても言葉は出なかった。（私って……こんなんだったかしら……）湊斗を前に、上手く話すことができない。彼はきっと、瀬奈の口から直接真実を聞くまでここから離れないだろう。「さっき、静香が言っていたことは……一体どういう意味なんだ？」その言葉で、瀬奈は顔を上げた。ハッキリと聞かれてしまっている以上、誤魔化しようがなかった。彼女は湊斗を目を合わせ、口を開いた。「――そうよ、里亜は……湊斗、あなたの子なの」「……」確信してはいたものの、本人の口から直接聞くと衝撃を隠しきれないようだ。湊斗は固まったまま、瞬きだけを何度もしていた。彼女はそんな

湊斗は突如部屋を訪れた里亜に、困惑した。彼女が彼の娘だと判明してから会うのは初めてだった。他人の子だと思っていた子供が、自分の子供だった。そのせいで彼はどう里亜に接すればいいかわからなかった。「里亜……」「おじさん」里亜はそんなこと知る由も無く、いつものように無垢な顔で湊斗の部屋に入った。目の前にいる彼が実の父親だとは思いもしていないだろう。「里亜、久しぶりだな……」彼は目の前にやって来た里亜に、控えめに声をかけた。湊斗はあの外出の日以来、里亜には会っていなかった。「おじさん、ママはどこにいるんですか？」「ママは……もうすぐ帰ってくるだろうから心配するな」湊斗は悩みながらも、答えた。瀬奈が誘拐され、殺害されそうになったことを里亜に伝えるわけにはいかない。知ったら間違いなくショックを受けるだろうから。真実を知っている彼は、そう声をかけることで精一杯だった。「ママがいなくて寂しい……」「……」やはり、幼い子供にとって母親と長い間離れるのは辛いことだろう。里亜は俯き、目に涙を浮かべた。普段滅多に泣くことのない子であるため、湊斗は戸惑った。彼は里亜と視線を合わせるように、しゃがみ込んだ。幼い子供とほとんど関わったことのない湊斗は、こういうときにどうすればいいかなんてわからない。今までの彼ならば、じっと見守ることしかできなかったはずだ。（俺と……血が繋がっている子か……）そのことを考えると、湊斗の胸に愛おしさがこみ上げてきた。今までも抱いていた感情ではあったが、そのときとは気持ちの大きさが違う。「里亜……こっちにおいで」「おじさん……」自分でもびっくりするくらい、優しい声だった。湊斗はゆっくりと歩いてきた里亜を、抱きしめた。「母親が来るまで、俺が傍にいるから……」彼は里亜を何とか泣き止ませようと、小さな頭を撫でながら強く抱きしめた。一度体を離し、額をコツンと合わせた。（自分の子を持つとは……父親になるとはこういうことなのか……）里亜のおでこから伝わる温もりに、彼の胸がじんわりと温かくなった。「落ち着いたか？」「はい、おじさん。ママが帰ってくるまで傍にいてください」「おじさん……か」「おじさん、どうかしたんですか？」”おじさん”という言葉に、湊斗は思うところがあるのか眉間にシワを寄せた。彼は里亜の父親なのだから、おじさん