บททั้งหมดของ 二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す: บทที่ 301 - บทที่ 310

湊斗は瀬奈が手に持っていた紙をただじっと眺めていた。「み、湊斗……」瀬奈は何とか誤魔化そうとしたが、湊斗は昔から勘が良いほうだ。一度疑いを抱いた以上、絶対に退かないだろう。そのため、彼女は紙を渡す以外に方法がなかった。てっきり大荒れするかと思ったが、意外にも彼は平然としていた。声を荒らげるようなこともなく、落ち着いている。彼はしばらく見つめていた紙から視線を上げると、彼女に尋ねた。「瀬奈、これはどういうことだ？」「そ、それは……松永さんっていう先輩の社員がいるんだけどね……」彼の問いかけに、瀬奈は正直に答えた。とても怒っているようには見えないし、本当のことを言っても大丈夫なのではないかと。「と、いう経緯で、その人から貰ったのよ……」「そうか」事情を聞き終えてもなお、湊斗の表情は穏やかだった。少し前であれば大騒ぎしていただろうが、大人になったのだろうか。（あれ？意外と何とも思っていないのかしら？）と、思っていたのが間違いだった。湊斗は手に持っていた電話番号が書かれた紙を、グシャリと握りつぶした。先ほどまでの穏やかな表情は一変、額に青筋が浮き出ている。「――消すか」「や、やめて！湊斗！」瀬奈は今にも松永を消しに行きそうな湊斗を、必死で抑え込んだ。冗談を言っているのではないということが、目から伝わってくる。湊斗は自身の背中に抱き着く瀬奈に向けて言い放った。「瀬奈、止めるな。これはお前のためを思って言っているんだ」「私のためを思っているならなおさらやめてちょうだい！」松永を消したところで、瀬奈は嬉しさよりも罪悪感を抱いてしまう。いくらしつこく絡まれたとはいえ、社会的に抹殺するほどの罪ではない。「湊斗、そんなことしたらあなたもただじゃ済まないわ！」「大丈夫、バレないようにやるから」「そういう問題じゃない！」その後、瀬奈は何とか湊斗を宥めることに成功した。暴走状態の彼を抑えることができるのは、きっとこの世で瀬奈だけだろう。「なぜ止めるんだ？」湊斗は納得できないという様子で瀬奈に尋ねた。「言ったでしょう？私はそんなこと望んでいないって。あまりにも酷かったら、きちんと社長に言って解決してもらうから大丈夫よ」「社長よりも俺に言ったほうが早いぞ？」「あなたは何をするかわからないから……」その点で言えば、湊斗より頼りになる人は

瀬奈が松永の頬を打ったあの日から、彼は彼女にとって良き先輩となった。以前のように変に絡んでくることもなければ、いやらしい視線も感じられない。理由はハッキリしないものの、やはりあの一件がきっかけだろう。それ以外には考えられない。（……一件落着したってことでいいのかしら？）社長が何度注意しても態度を改めなかった男が、突然真面目になった。「松永さん最近大人しくない？何があったか知らないけど助かるわ～」「黙ってればいい男なのよね、彼」どうやら瀬奈だけではなく、他の女性社員に対しても変わったようだ。社員たちは彼の変化を喜んでいるようで、瀬奈は何だか社会貢献をしたような気分になった。ビンタがきっかけになるとは思わなかったが、彼が真面目になったのは良いことだ。手荒な真似を使うことになるかもしれないと思っていたが、案外話のわかる人だったようだ。とにかく、湊斗の手を借りずに済んだようでよかった。（もし、湊斗が彼に目を付けたとしたら……）湊斗が松永に狙いを定めたときのことを想像した瀬奈の顔が、みるみるうちに青くなった。もし湊斗が本気を出せば、彼は絶対にこの世に存在していないだろう。――よかったわね、松永さん！彼が命拾いしたことに、瀬奈は安堵の息を吐いた。＊＊＊松永の件が一段落ついてしばらく経った頃、瀬奈は同僚たちに退勤の挨拶をした。元々覚えが早い瀬奈はすぐに仕事にも慣れ、平和な日々を送っていた。「神宮司さん、お疲れ様」「お疲れ様です、松永さん」最後に彼女に挨拶をしたのは、少し前まで彼女にアプローチしていた松永だ。彼は軽く手を振りながら、瀬奈に声をかけた。「じゃあ、またね」「は、はい……」アプローチはやめても、フランクで軽い接し方は相変わらずのようだ。（彼もバツイチって聞くし……色々あるのかしらね）瀬奈はそのまま彼の前から立ち去り、外へ出た。ちょうど外は土砂降りの雨だった。こんなにも大雨が降るのは久しぶりだ。カバンを頭にかぶせて大慌てで帰るサラリーマン、レインコートを着て自転車を飛ばす高校生、建物の舌で雨宿りをする若い女性。外に出ている全員が突然の豪雨に困惑しているようだった。（変ねぇ……天気予報では晴れるって言ってたのに……）いくらプロが予測しているとはいえ、たまにくらい外れてしまうのも仕方がないだろう。瀬奈は雨に濡れる人たちに対

瀬奈は愛斗を神宮司邸に入れると、すぐに風呂に入らせた。長時間雨に打たれた後だ。風邪を引いてしまっているかもしれない。受験が近いというのに、体調を崩してしまうのは大変だ。瀬奈は愛斗の世話をメイドに任せ、一度部屋へ戻った。「奥様、あの方は一体どちら様ですか？」「愛斗君よ。沙織の息子の」「沙織さんの息子……って、ええ！？」メイドは衝撃を受け、思わず声を上げた。神宮司家にいる人間で、沙織のことを知らない者はいない。瀬奈と沙織の立場を考えれば、驚くのも当然だろう。ここにいるメイドたちが瀬奈を聖母だと敬っている以上、沙織の息子である愛斗に良くない感情を抱く者もいるかもしれない。「お客様だから、あまり無礼な真似はしないようにね」「は、はい……」メイドは驚きながらもコクリと頷いた。それから一時間後、風呂から上がった愛斗が瀬奈の前に姿を現わした。彼は気まずそうに開いた扉の隙間から顔を覗かせた。「あ、あの……」「あら、愛斗君。お風呂から上がったのね」瀬奈は愛斗を怖がらせないように、笑顔で手招きした。遠慮がちに部屋に入ってきた愛斗は、ダボダボのシャツとズボンを着ていた。「……湊斗の服、ちょっと大きかったわね」「しゃ、社長の服だったんですか……」それもよく見たらシャツ一枚で数十万もする超高級ブランド。そのことを知った愛斗の顔が急に青くなった。瀬奈の暮らす神宮司邸には湊斗以外に男がいないため、彼の服以外に愛斗が着れるようなものはなかったのだ。しかし、サイズはどう見ても合わなかった。身長百八十を超える湊斗に対し、まだまだ成長途中の愛斗は百七十センチほど。ズボンの裾が床に付き、シャツは萌え袖状態。何か可愛い。瀬奈はこみ上げてくる笑いを抑えながら、愛斗に声をかけた。「あらあら、そんなに心配しないで。湊斗はそういうの気にしないから」「ほ、本当ですか……？」愛斗を安心させるための嘘、というわけではない。湊斗はシャツ一枚汚したところで別に何とも思わないだろう。彼にとっては大した額ではないうえに、代わりなんていくらでもあるのだから。「さぁ、座ってちょうだい。愛斗君」「は、はい……」瀬奈は愛斗に正面の席を勧め、彼はそっと腰を下ろした。瀬奈が準備した紅茶と、クッキーが机の上に置かれている。「久しぶりね、元気にしてた？」「……」瀬奈のその質問に、愛斗

全てを話し終えた愛斗は、切なそうな表情で俯いた。気のせいか、その瞳には涙が滲んでいるようにも見える。そんな彼の辛そうな様子を見ていると、瀬奈は胸が締め付けられた。どうしてこんなにも心優しい少年が、辛い目に遭わないといけないのだろうか。血の繋がった我が子に平然とそのような言葉を吐くことのできる沙織の異常さを改めて知った。「さっき言いましたよね。昔からずっと疑問に思っていたと。幼い頃は、なぜ両親が自分を愛していないのかを不思議に思っていました。だけど、姉さんも似たような状況だったせいかあまり深く考えることはありませんでした」「愛斗君、それは……」瀬奈は愛斗の愛されていないという考えを否定しようとしたが、言葉がどうしても出てこなかった。沙織が百合子と愛斗を愛しているのかと言われれば、答えは否だった。そんなことないよなんて、家庭の事情をよく知りもしない赤の他人に言われたところで何の慰めにもならない。それに、愛斗は慰めの言葉なんて望んではいないだろう。「子を愛していない母親なんていないと言いますが……本当にそうでしょうか？」愛斗の言っていることはごもっともだった。我が子を愛する母親が大半を占める中でも、当然例外は存在する。沙織だけではなく、瀬奈の母親も似たようなものだった。今は亡き母は、泰西にのみ愛を注ぎ、瀬奈と静香には関心を向けなかった。当時の母親の置かれた状況を思えば、彼女だけを責めるのも間違いかもしれない。わかってはいるものの、幼少期の瀬奈は寂しさを感じずにはいられなかった。――母親という存在は、それほどまでに子供にとっては大きなものなのである。おそらく愛斗も、心のどこかで沙織のことを信じていたのではないだろうか。「なら、俺は母さんの子供ではありませんね。この間もハッキリ言われたし――好きでもない遊び相手の男との子供なんて気持ち悪くてたまらないって」「そんな……沙織が……？」沙織の言動に、瀬奈は絶句した。なぜ、そこまでの暴言を吐けるのだろうか。知らない男の子供だから可愛くないと言うが、そんな人間は仮に愛する男性との間に生まれた子だったとしても、可愛がれないだろう。「さっき、元気だったかって聞きましたよね。正直に言うと、元気ではありませんでした。近頃はとくに、何も手につかなくなってしまって」「愛斗君」彼が何かを思い悩んでいることは、

里亜は呆然とする母親を、きょとんとした顔で見つめていた。彼女は幼さゆえに、事の重大さに気付いていない。たった今、大好きな父親に不倫疑惑がかけられたことなど知りもしないだろう。「……マナミって誰よ？」「パパのお友達？」その可能性も無くはないが、瀬奈は湊斗の不倫を疑わざるを得なかった。いくら妻とはいえ、夫の交友関係にまで口を出す筋合いはない。そのことをよく理解してはいるものの、嫌な予感がしてならない。年を取ってもなお、湊斗は若い女性たちから常に猛アタックされるような男だ。この世に瀬奈より若く美しい女なんてたくさんいるだろうし、彼さえその気になれば……。そこまで考え込んだ瀬奈は、あり得ないと首を横に振った。きっと何かの勘違いだと、彼女は湊斗を信じていた。「マナミって人と電話してたって？いつ？どんな話？」「昨日、部屋でパパが話してた。ホテルでマナミと会うって」「……」――ホテルですって？瀬奈の頭の中が真っ白になった。もしかして、最近帰りが遅いのはそのマナミという女と会っているせいなのか。二度と他の女と遊ばないというのは嘘で、本当はこっそり愛人を作っているのか。様々な考察が瀬奈の頭を駆け巡り、彼女は仰向けに倒れてしまった。「マ、ママー！」里亜が倒れ込んだ瀬奈に駆け寄った。彼女は目に涙を浮かべながら瀬奈の身体を揺さぶった。「ママー、死なないでー」「……里亜」身体は生きているが、心は死にかけていた。＊＊＊その後、瀬奈はメイドの一人によってベッドまで運ばれた。彼女は自室のベッドに横たわり、目を閉じていた。そんな母親の姿を見た里亜が、ポツリと呟いた。「おばさん、ママ死んじゃうんですか？」「い、いえ……そんなことはありません、お嬢様！」俯く里亜の小さな背中を、励ますようにメイドがさすった。「里亜……大丈夫よ。心配しないで」娘にだけは心配をかけるまいと、瀬奈は何とか言葉を発した。「ねぇ……私が倒れたこと、湊斗には伝えないでおいてくれないかしら」「で、ですが……」渋るメイドに、瀬奈は頼み込んだ。「お願い、彼には言わないで。ただでさえ仕事が忙しいってのに、面倒かけたくないの」「……しょ、承知致しました」メイドたちは冷たい湊斗よりも親切な瀬奈に好感を抱いている。そのおかげか、彼女の願いを聞き入れた。瀬奈はベッドから上半身を起こ