جميع فصول : الفصل -الفصل 220

　その後も時間の感覚がわからなくなるまで二人は交わりを続行していた。　シリウスも最初の頃は体があまり動かなかったようで、ナディアが上になって交わったり、お互いの性器を同時に口淫したりしていたが、そのうちにシリウスも本調子に戻って来たようで、現在はシリウスが上になって正常位で繋がっていた。「あああっ……　ふああんっ……」　今日初めて男を受け入れたばかりのナディアを気遣ってか、シリウスの動きは緩慢だった。　男根でナディアの膣内を味わい尽くすようにゆっくりと挿入を果たされ、キスされたり手や唇で乳房を愛撫されたりしながら腹の中を征服されると、ナディアの全身をたまらない快楽の波が襲った。　最奥をズンと突かれてから引き抜かれる際も、快感で視界が霞み、気絶してしまいそうなほどに気持ちがいい。　ナディアの淫穴はシリウスが去るのを嫌がり行かないでと吸いつくが、シリウスはヒクつく膣肉をカリ首で引っ掻くようにしながら、先端部が見えるくらいまで引き抜き、淫らな水音を立ててまた挿入していく。　番になった影響なのか、ナディアの膣はシリウスの巨根を喜んで受け入れて快感を生み出し続けている。長すぎるが一応初体験のはずなのに、ナディアの性器はすっかりシリウスに馴染んでしまった。「ああっ、らめっ！　それらめっ！」　緩い動作で深く結合しながら、シリウスが綺麗な指でナディアの淫芽をいじり始めた。過ぎた快楽に体を跳ねさせたナディアは、舌足らずな声で鳴く。「イきそう？」　ナディアは生理的に流れる涙をこぼしながら、こらえきれそうにない快感を伝えようとコクコクうなずいた。「イって」「あっ！　あああああっ……!!」　言葉と共にグリッと強めにクリトリスを潰されたナディアは、本日何度目かわからない絶頂を迎えて自分を解放させた。目の前が真っ白になり、訳がわからなくなっているその間にピュッピュッと何度か潮を吹き上げた。「ナディア、愛してる……」（私も、私も愛してる……　シリウス……）　激しく息をしながら、ナディアは美しすぎる愛しい番に手を伸ばした。心の中にはもうシリウスしかいない。「結婚してくらしゃい……」　包容を返されて強く抱き合いながら、ナディアはシリウスに言い忘れていたことを口にしたが、絶頂直後の影響で舌足らずな口調のままだった。「ふふっ……　可愛い♡　俺のプロポーズの答えに

　シドの処刑後ほどなく、危機的な状況に陥りながらも獣人王シドを屠り、人々の生命を守りきったことを讃えられたマクドナルド・オーキット三番隊長と、ジュリアス・ブラッドレイ二番隊長代行には、国からの栄誉が与えられることになった。 　元々伯爵位を持っていたマクドナルドは陞爵され侯爵位が決まり、叙爵されることになったジュリアスには、慣例により当初伯爵位が妥当とされた。 　しかし、首を刎ねて止めを刺したのはマクドナルドではあるものの、まるで勇者のようにたった一人でシドと戦い続けて獣人王を追い込み、シドを討ち取れたのはジュリアスがいたからこそだった。 　シドの遺体の検証結果から、ジュリアスの剣がシドの心臓を完全に刺し貫いていたことも明らかになり、マクドナルドが首を刎ねずともシドは絶命していたはずだとされた。 「最強の男に勝った真の最強の男に最大の誉れを」という国民感情や、マグドナルドよりもジュリアスの功績が大きいのに爵位が下なのはおかしいという議会での指摘や、国民のジュリアス人気にあやかりたかった宰相がジュリアスに侯爵位を授けることで自分の株も上げたかった等々の大人の事情も絡み、結果的には平民からいきなり侯爵になるという、あまり例のない大栄誉がジュリアスに与えられることになった。 　それから、本人に直接ではないにしろ、ジュリアスを持ち上げることで、ジュリアスの専属副官であり、婚約者の兄という立場でもある男を追悼する意味も込められていた。 　シドの処刑時の騒動で死亡した民間人はゼロだが、殉職した銃騎士隊員が一名だけいる、とされている。 　ジュリアスの専属副官だったフィリップ・キャンベル伯爵令息だ。 　フィリップは隙あらばジュリアスに近づいてどうにかなろうと画策する令嬢たちを、常日頃から虫がたかるのを阻止するがごとく冷たく追い払い続けていたが、死亡の一報が流れてからは、「あの性悪眼鏡も人々のために命を懸けて戦っていたのね……」とその死を悼む声が敵対していた令嬢勢力からも上がるようになり、彼を惜しむ声が国中に広まった。 　首都での葬儀の後、フィリップの遺体は彼の故郷である伯爵領まで運ばれることになり、銃騎士隊の仲間たちに出棺を見送られた。 　フィリップは故郷の地にて、涙するキャンベル伯爵家の者たちにより手厚く葬

　カラカラと音がして車輪が回る。　車椅子に乗っていたシリウスが後ろを振り返ると、こちらには背を向けて号泣しながら歩み去るゼウスの姿があった。「どうしたの？」　進行方向とは逆を見ているシリウスに、ナディアもつられて後を振り向くが、ナディアにゼウスの姿は見えていない。　シリウスが、ナディアにはゼウスの姿も声も匂いも認識できないように、この場で魔法を使い細工をしたからだ。　ナディアの中からは、ゼウスに一度は心臓を撃ち抜かれて殺された時の記憶も消えている。「過去干渉の魔法」発動直後はまだその記憶もあったが、時間が経ちシリウスの魔力が安定的に供給できるようになると、世界は「ナディアが死ななかった」という方向により強く固定されるようになり、個々の人々の記憶からもあの悲劇は消えていった。（殺されてしまった苦しい記憶なんて覚えていなくていい）　それはゼウスにも言えた。「何でもないよ」　シリウスは前に向き直った。　二人を会わせるつもりはないというシリウスの考えに変わりはない。　今回ニアミスが発生し、ゼウスはナディアの姿を見たが、ナディアはゼウスを認識していないのだから、厳密には「会った」とは言えない。　ゼウスが仕事にかこつけてナディアを探しに来たと知った時は、ちょっとムッとしたが、接近を完全回避させなかったのは、奴に現状を知らしめたかったのと、「ナディアは元気だし幸せだから俺に任せとけ」ということを伝えたかったからだ。　　ナディアと番になった後、シリウスは一時期ゼウスを呪い殺してやろうかと思ったこともあったが、どうやら来世では親友になってしまうようだし、そのよしみで命までは取らないことにした。　それにゼウスが死んだらノエルが泣いてしまう。　シリウスはゼウスの悲しみに同調している部分もあった。何かが違っていたら、自分たちの立場は逆転していて、ナディアを失った悲しみに涙していたのは自分だったかもしれないのだから。　ゼウスの心には未だにナディアがいるようだが、彼は獣人ではない。ナディア以外の伴侶を見つけて幸せになることも可能だ。　今世ではもう会わせるつもりはないが、どうせ来世では幼馴染として出会ってしまうし、自分たちはまた恋のライバルだ。（次も必ず勝つ！）　そう思いながら、シリウスは愛と幸せをくれる彼の唯一の伴侶と共に家路に就いた。　******

　ナディアはかつてゼウスに恋をした時のように、ゼウスからまばゆい後光が差し、彼自身がキラキラと輝いたように見えていた。　ナディアにはゼウスしか見えていなかったし、ゼウスの声しか届いていなかった。「ナディア、牢屋で冷たくしてごめん……　愛してる……　愛してる……」　ナディアはゼウスの愛の告白を聞き、ゼウスからの思いの込もったハグとキスを受けながら、この世にこれほどの幸せがあったのかと、これまでの人世で感じたことのない強い高揚感と多幸感に包まれていた。　もう二度と手に入らないだろうと、半分諦めかけていた愛が戻ってきた。　愛する人が自分を愛してくれて、互いに思いを伝い合えるということが、常にあるものではなくて、奇跡のように素晴らしく尊い時間なのだということを、ナディアは身を持って知った。　ゼウスに拒絶されて、ナディアは生きる意味を見い出せなくなった時もあったが、ゼウスが共にいてくれるなら、何があってもこれからも生きていけると思った。　ゼウスには――本人の意志ではなかったとしても――南西列島で起こった事件で殺されかかっているし、今日も銃で腕を撃たれてしまったし、牢屋での求愛も拒まれたりと、辛い思いは何度かしているが、思いを通じ合わせたことで、何倍にも膨れ上がっていくゼウスとの愛によって、ナディアはゼウスに関する苦しみの全てを昇華して許した。　そして、ナディアと同じように涙を流しているゼウスも、自分と同じ気持ちであることがナディアにはわかった。　ゼウスは昨日牢屋で、南西列島から行方をくらましてゼウスに会いに来なかったナディアを責めていたが、正体を偽っていたことも含めて、ゼウスはナディアの何もかもを許している様子だった。「ゼウス、生きる時も死ぬ時も一緒よ。もう離れないから」「俺もナディアから離れないし離さない。何があってもそばにいる」　獣人と人間の垣根を超えた愛を二人は誓い合った。それは、かつて二人が約束したものの、挙げることのできなかった結婚式で行われる宣誓にも似た言葉だった。　抱き合いながらナディアはゼウスだけを見つめていたが、不意にゼウスの視線がナディアではなくて、その後ろに投げられた。　険しいものとも違う、少し気遣わし気なゼウスのその視線の先をたどれば、顔色も悪くぐったりとした様子で目を閉じているシリウスと、地面の上に座りながらシリウスを抱

　ナディアとゼウスがノエルの転移魔法によって移動させられた先は、アテナがモデルで稼いだ資金で建てたエヴァンズ邸だった。　銃騎士たちから逃げている最中、ナディアは『この方が早いかも』とゼウスをお姫様抱っこして全力疾走していたが、処刑場広場の建物に入った瞬間に周りの景色が突如フッと変わり、気づけば室内にいた。　びっくりしたナディアはそのまま壁に激突しそうになったが、直前で目に見えない柔らかい空気の塊ようなものに包まれて、壁には当たらずに怪我はなかった。『驚かせてしまってすみません。私の転移魔法で二人をアテナの家まで飛ばしました』　ノエルの精神感応の声が聞こえてくる。室内にはノエルの依り代である黒い鳥が飛んでいて、その鳥はナディアとゼウスと共に転移魔法で処刑場から移動してきたらしい。「あれ？　ノエル？　と、ゼウスと……　ナディアちゃん……？」　ゼウスの姉アテナの声が聞こえてきて、振り返れば、匂いで妊娠していることがわかるアテナと、それから、客室のベッドに寝かされて目を閉じているマグノリアの姿があった。　　アテナは突然現れたナディアと、その腕にお姫様抱っこされている弟ゼウスの姿を見て、驚いているようだった。　そんなアテナの目が黒い鳥に固定される。「ノエル！　またろくな説明もしないでいなくなったわね！　『マグナは寝かせておけば大丈夫です』って言われても、心配だから、今マチルダさんに往診を頼みに行ってもらってるのよ！」　怒られたノエルの黒い鳥は、しゅん、とうなだれた様子だったが、アテナの近くまで飛んでいって肩に止まり、羽を休めた。「……いいわ。緊急事態だったのね。私も怒りすぎてごめんね」　しばしの間が空いてから、鳥に向かってアテナが落ち着きを取り戻した口調でそう言葉をかけていた。たぶん二人にしかわからない何がしかのやり取りがあったのだろう。「ゼウスとナディアちゃんが現れたのはノエルの魔法？」『そうです』　今度はノエルは精神感応で部屋にいる全員に言葉を返した。　それからノエルはまた魔法を使い、マグノリアの服の間から、依り代にも変化できる魔法使いの札をススッと動かして取り出した。　札は勝手に動き、マグノリアの頬や腕などの素肌をさらしている部分に、ピタッと張りついた。「何してるの……？」『マグナの魔力を回復させています』　ア