All Chapters of 訳あり侯爵令嬢は成り行きで身代わり占い師をしています（元婚約者の皇子が相談にやって来ました）: Chapter 11 - Chapter 20

「おお、レダ（カレン）！　久しぶりにその顔を見た。本当に大魔法使いは歳を取らないのだな。羨ましい限りだ。私は白髪も増えて、皺も……」（んんん？　私を見ても驚かない？？？　どういうこと？）「陛下、ちょっと！　ちょっと待ってください！！」　カレンはニコラス陛下の言葉を遮る。　占い師レダとカレンは明らかに見た目が違うはずだ。なのに、ニコラス陛下はカレンのことをレダと思い込んでいる。「レダ（カレン）、どうした？」「あのう、私はレダさんではありません。ええっと、声は魔法で変えています。今、元に戻しますので、少しお待ちください」　カレンは小声で呪文を詠唱し、低くてハスキーな声から元の声に戻した。「お待たせしました。陛下」「―――なっ！？　その声は！！　カ、カレン嬢！」「はい、カレン・マーレ・シュライダーです。ご無沙汰しております」　いつも冷静な陛下が驚きを隠そうともせず、口をあんぐりと開けている。「カレン嬢、そなたがここに居るということは……。そなたはレダのことを知っていたのか？」「はい、私は半年前に実家（シュライダー侯爵邸）を出て、ここへやって来ました。そして、その時レダさんと初めて会いました」「―――そうか」「はい、私が賊に襲われたという一連の事件が発生した頃です」「カレン嬢が賊に襲われた事件！？　何だそれは？」　陛下はブツブツと小声で何かを呟いているが、カレンには聞き取れなかった。「カレン嬢、レダは今どこへ？」「レダさんは半年前、私に占い師の身代わりを頼んで、シュライダー侯爵邸へ向かってから、一度も帰って来ていません。義母レベッカにお見舞いをしないといけないとか、言っていて……。詳しいことは私も分からないです。それとレダさんは今、私の姿をしていると思います」　陛下は、左手を顎にかけ、少し考え込む。「陛下、レダさんは私のことを前から知っていると言っていました。それから、私が無実だということも知っていると……。だから、私が幸せになるために力を貸して下さるって……」（ああ、ダメだわ。焦って上手く話せない……。話したいことが沢山あるのに……）　カレンがアタフタしながら説明している様子を咎めることも無く、ニコラス陛下は静かに話を聞いていた。「カレン嬢、少し確認したいことがあるのだが、構わないだろうか？」「はい」「カレン嬢が半年前

「ええ、俺にとっても婚約者を挿げ替えられるという大事件が発生していますからね。徹底的に敵を炙り出して懲らしめますよ」　アルフレッドの言葉には、怒りが込められていた。（レダさんは全てを知っていたから、私がここへ来るなり飛び出していったのね。私だけを心配していたのでは無くて、国を心配していたのだわ）　カレンは、自分のことしか見えてなかったと反省する。「カレン、どこかでシュライダー侯爵が目覚めているかもしれない」「それなら心配は要らない。彼は目覚めたら、必ずここへ来る」　ニコラス陛下は自身満々に答える。カレンとアルフレッドは彼の根拠が分からない自信に首を傾げた。「お前達に、彼と私の話をしてやろう」♢♢♢♢♢♢♢　ニコラス陛下は、話を始めるのかと思いきや、窓の外を眺めて動かなくなってしまった。（昔のことを思い出しているのかしら？）　気付けば、もうすぐ陽が落ちそうな時間になっていた。カレンはアルフレッドの様子を窺う。彼は不機嫌そうな顔で腕を組み、書棚に寄り掛かっていた。（待ち疲れていそうだわ。うん、私も殿下と同じ気持ちです。陛下はどうしちゃったのかしら）「父上、そのシュライダー侯爵との話というのは、ただの昔話ですか？　俺たちは今考えないといけない問題が山積みです。時間を無駄にしては……」　アルフレッドは苦言を呈す。時間が経ち過ぎたからである。「ちょっと待て、待ってくれ、アル！！　そんなに焦らなくとも、話の一つくらい聞いてくれても良いではないか」「いいえ、ただの昔話なら、またの機会にして欲しいです。それよりも父上は皇宮に戻り、ご自身の状況を確認された方が宜しいのではないですか」「アル、半年も眠らされていた父親に冷たくないか？」「まんまと騙されるなんて、王狐のメンツもあったもんじゃない……」　アルフレッドは小声で呟く。呟いた内容はカレンには聞き取れなかったが、ニコラス陛下の耳にはしっかりと届いていた。（陛下、完全に凹んじゃってるじゃない。さっきまで、半年も昏睡していたのだから、少しくらい優しくしてあげたらいいのに……）「殿下、もう少し優しく……」　カレンが宥めようと試みるも、アルフレッドは彼女の言葉を遮るように首を横に振る。「カレン、父上が呑気に昏睡している間に君と俺の婚約は解消され、あの女が新しい婚……。あー、もう！　考えたくもない

　シュライダー侯爵はふざけた口調で話し掛けて来たニコラス陛下に、フッと何かを諦めたような表情を見せる。　旧友の良い反応に気を良くしたニコラス陛下は更に絡みつく。「カール、お前は何処に転がされていた？　私は皇都の外れにある西の離宮の一室だ。しかも、床の上だぞ。目が覚めて、起き上がろうとしたら節々が痛いし、身体は埃まみれ……。酷いだろう？」「はぁ～？　床に転がされていた！？　最悪じゃないか、ニック。―――オレが目覚めたのは、皇宮の禁書庫内にある三人掛けのソファーだ。まあ、床に比べたら随分マシだな、ブッ、ククッ、アハハハ」（え～！？　陛下とお父様って、ファーストネームで呼び合うような関係だったの？？？　ふ～ん、今まで隠していたのね。だって、私の知っている陛下とお父様は主従関係以外の何物でもなかったもの）　シュライダー侯爵は一応、口元に手を当ててはいるが、遠慮なく笑っている。それに対して、ニコラス陛下は怒ることもなく、楽しげな様子。「お二人は一体どういう関係なんですか？」　アルフレッドはニコラス陛下に尋ねる。　すると、ニコラス陛下は何も答えずにシュライダー侯爵へ目配せをした。―――お前が答えてくれと言わんばかりに……。「殿下、その質問にはわたしが答えましょう。陛下とわたしはレダを通して知り合った友人です。しかしながら、政治的な立場や身分の問題もあり、普段は友人ということを隠しています」「そうだったのですね」「ええ、お互いにしがらみが多いので……。但し『レダの家』にいる時だけは、陛下はただのニック、わたしもただカールです」「ああ、その通りだ」　シュライダー侯爵の言葉にニコラス陛下が同意する。「そのルールは店主のレダ殿が決めたのですか？」「そうです。レダは人間を階級別に分ける身分制度が大嫌いですからね。わたしたちもここでは只の人です」　レダのことを話しながら、シュライダー侯爵は無意識に笑顔を浮かべていた。（お父様の笑顔を見るのはいつ以来かしら……）　一年前、いきなり再婚すると宣言したシュレイダー侯爵。それ以降、継母と義妹による様々な事件が発生した。　父（シュレイダー侯爵）に継母と義妹の引き起こした問題をカレンは度々報告していたが、毎回、冷たい能面のような表情で全く相手にしてもらえなかったのだ。　あの時のことを思い出すと、今も胸をナイフでグ

　ニルス帝国の海岸線の左端にあるヴェルマ公国は観光業に力を入れている小国である。風光明媚な岩山が連なる大自然と海岸沿いに続くリゾート施設の他、各種の公営ギャンブル場を積極的に経営し、大公が莫大な利益を得ているというのは有名な話だ。　しかし、お金のある所には悪い輩も集まって来る。彼らが世界一と名高いニルス帝国の海軍を手にしたいという野心があってもおかしくはない。―――と、カレンは考えていたのだが……。　ニコラス陛下とシュライダー侯爵のやり取りを聞いていると、ヴェルマ公国との問題はそういう話ではないようだ。「父上（ニコラス陛下）が狙われていたのですか！？」「そうだ。アル、あの女は蛇のような執念深さで、えげつない策略を図ってくるんだ……。もう恐ろしくて、恐ろしくて……」　ニコラス陛下は両腕で自身の身体を抱きしめて、身震いをしている。（陛下、とても顔色が悪いわ。大公妃って、そんなに怖い人なの？）「あのう、大公妃をどういう手段で退治……、あっ、すみません、失言でした。え～～～っと、追い払ったのですか？」（ん～、追い払ったという言葉も失言のような……）「カレン、最終的に大公妃は手下を使って、ニックの婚約者を誘拐して殺害しようとしたんだよ。それをレダが阻止し、鉄槌を下した」「誘拐の上、殺害！？　そんなことをしたら国際問題になってしまうわ。大公妃は何を目論んでそんなことをしたの？」「単純なことだ。ニックに自分の娘を娶らせたかったんだよ。縁談をバッサリと断られて、プライドを傷つけられたのだろうね。それに……」　怯えるニコラス陛下の代わりにシュライダー侯爵が詳しい話を聞かせてくれた。　当時、北方にあるボレアス王国の第一王女セレーネ（現皇后）は、ニコラス皇子（現皇帝）の婚約者として、将来嫁ぐ予定のニルス帝国に留学することになったのだが……。　同じタイミングで、ヴェルマ公国のリステル公女もニルス帝国に短期留学でやって来ることになったのだ。　三人は帝国の学園で机を並べることになった。　リステル公女は入学すると直ぐに取り

　窓の外は暗くなり、月明かりの美しい時間が近づいている。カレンは窓辺に近づいて、カーテンを引く。　今夜の『レダの家』は、いつもと違って、とても賑やかだ。　それ自体は別に嫌ではなかったが、問題はこのメンバーが一向に解散しそうな気配がないということである。カレンはアルフレッドの袖を引く。「ん、どうした？」「ええっと、皆さんはいつ解散されるのでしょう？　そろそろ、夕食も食べたいですし、明日の用意もしておきたいので……」（この流れで全員ここに泊まるなんて言い出さないわよね？）「ああ、夕飯のことなら心配しなくていい。俺が皇宮からすぐに取って来てやるから。少し待っていてくれ……」（えっ、違う！？　そうじゃない～！！）「いえ、あ、そういうことでは……」　アルフレッドはカレンの引き留める言葉には耳を貸さず、スッと踵を返して玄関の方に向かう。　カレンは慌てて後を追いかけ、手を伸ばして、アルフレッドを掴もうとしたが届かなかった。　そのまま、彼は扉のカギも難無く開いて外へ出て行ってしまう。（嘘～っ！！　殿下～！！！　ご飯を要求したわけじゃないのに～。うううっ、恥ずかしい……）「カレン、殿下は何処に行ったんだい」　狼狽えるカレンにシュライダー侯爵が尋ねた。「私の夕飯を皇宮に取りに行くと言って、―――出て行きました」「アルの奴、気が利くじゃないか」　ニコラス陛下は両腕を組んで堂々としている。先ほどまで弱っていたのが嘘のようだ。「あのう、陛下とお父様は、この後どうされるのですか？」（よし！　よく言った、私！！　この二人は何も言わなかったら、ここに居座ってしまいそうだもの。―――お二人が、この後のことをしっかり考えていたら良いのだけど……）「ああ、私の身代わり人形はもう消えているだろうから、一度、様子を確認するために皇宮へ戻るよ。カール、お前はどうする？」「そこに置かれた人形が、わたしの身代わりをしていたのだろう。ということは偽物の私も消えたということか。―――さて、何食わぬ顔で屋敷へ戻るか、それとも何処かに身を隠して状況を見極めるか……」「屋敷に戻ったら、レベッカという女にバレてしまうのではないか？」「あ～、確かに！　レベッカという女の顔も知らないからね。直ぐにバレてしまいそうだ。それなら、皇帝から皇宮に呼び付けられて、面倒な仕事を片付けていると