جميع فصول : الفصل -الفصل 67

「ちょっとこれ……なにごと？」 「あぁ、夕飯……の下ごしらえをしていたつもりなんだけど」 リモートでの仕事を終え、階下に降りてみれば、切り刻んだ野菜らしきクズがスリッパの下で潰れる感触…… 「下ごしらえか、なるほど……」 キッチンから飛び出した野菜のヘタや皮が、リビングの床にも転がっている。 その種類から、サラダと煮物を作ろうとしていたのがわかった。 「そっか……手伝うよ。私も多少は料理できるから、一緒に作ろう」 どんなに失敗しても、面倒なことをされても、それすら愛しい毎日が始まった。 会えなかった日々、会えるかどうかもわからなかった日々を思えば、このくらい何でもない。 危なっかしい手つきで野菜の皮をむく蓮を、ヒヤヒヤした気持ちで見つめながら、凛花は蓮に聞こうとしたことを思い出した。 「そういえば蓮さん、私のT シャツ知らないかな？胸元にハートが描いてあるやつなんだけど」 明日は出勤する予定の日。 朝になってバタバタしたくないので、着るものを決めておこうと服を出しておこうとした。……が、お気に入りのTシャツが見つからない。 「着心地のいいTシャツでよく着てたんだけど、どこいっちゃったかな」 「あ、それなら……」 立ち上がった蓮は、今一緒に寝ている父の寝室に入っていく。 出てきた手に握られていたのは、捜していたTシャツ…… 「蓮さんが持ってたの？」 「あぁ、少しでも凛花を感じながら眠りたくて」 片手を口元にやり、少し照れた様子に心臓が跳ね上がる…… なんて可愛らしい……そしてピュアな愛情表現なんだろう。 「ありがとう……それならこれは、蓮さんが持ってて」 1度抱きしめてからTシャツを差し出すと、蓮は嬉しそうに受け取る。もちろんその頬はほんのりバラ色…… 「私も、蓮さんの服と一緒に寝たいな」 「あ、じゃあ……持ってくる」 もう一度寝室に引き取り、グレーのTシャツを持ってきてくれた蓮。 「今、1度着て、脱いだばっかり」 ほんのり人肌のTシャツを笑顔で受け取りながら、元は父親のTシャツだったと気づく凛花。 まだ人間に戻って日が浅く、彼自身の服はまったくないから仕方ないんだけど……少しだけ何をやってるんだか、と思う自分がいた。 やがて……サラダと煮物、だし巻き卵といった夕食が出来上がった。 勤務時間のこともあり、

「え、そんな宣言……する？」「動揺させてすみません。でもお義父さんにはきちんと話を通しておきたいと思いました」「わ、わかるけどさぁ、なんて言えばいいのよ。……どうぞどうぞって？困ったなぁ、結婚を許したんだから、ダメとは言えないし……」父はリビングに飾られた母の笑顔の写真に助けを求める。見かねた私は後ろからついていった。「多分だけど……反対ならお母さんが今夜現れるような気がする。そしたらまた考えるから、今夜は蓮さんと同じ部屋で眠らせて」「そ、それって……」「いやだ……！変なこと考えないでよ？」絆と縁の話を聞いて、蓮は慌てて凛花を連れて帰ってきた。そして父が帰ってすぐにこう言った。「お義父さん、凛花さんに僕の子供を産んでほしいと思ってます。先に解決しないといけないことがあるのは理解していますが、すぐにでも彼女が欲しいんです」……そして、冒頭のやり取りに戻る。「そうか。この世には、元死神が溢れかえってる……」「私とお父さんも、相当特殊みたい」「まぁ、そうだろうね。聖なる人を妻にして子供を生んでもらって……その子供も能力があるんだから」父に絆と縁の話を理解してもらって、私たちは結婚することになった。「婚姻届を出して、小さくても結婚式をしてほしい。……幸せなお祝いの場は、聖なる精霊が集まるって聞いたことあるから」父の言葉を尊重することになり、結婚式は小さなレストランを借りて行うことになった。婚姻届は少し緊張したが、不思議なことに「神西蓮」の戸籍は存在し、難なく受理された。そして……それからの蓮はかつての「神西課長」が戻ってきたような精力的な日々を過ごすことになる。オンラインで学べる仕事で役立ちそうな講座を片っ端から受講し、払った金額以上のスキルと技術を早々に習得。やがて事業を展開したい考えを持っていた、絆と縁の会社、yukabiオフィスに就職することができた。「収入の面での心配はもうない。だからその……そろそろどうだろう」二組の布団を敷いて、手をつないで眠っていた2人。ある日蓮が、凛花の手にキスをしながら熱い視線を送ってきた。「結婚式は来週だが……すぐに子供ができたとしても支障はないと思うんだが」「そう……ですね」返事をするやいなや、キスしていた手を引かれ、自分の布団に誘う蓮。「あの、こういう行為のしかたは、覚えてる

空を舞うようにして移動していた。どこに到着するのかわからないのに、蓮とつないだ手のぬくもりだけは確かで、恐怖はまったくない。人間たちが夜の街を歩いているのが小さく見える。遅くまで仕事をして家路につく人、気晴らしに酒を飲んだ帰りの人もいるのだろう。私も、ついこの間まであちら側の人間だったのに……本当に、人生は何が起こるかわからない。「あの家だな」凛花に声をかけた蓮は、彼女の腰に手を回し、支えるようにしながら大きな一軒家のベランダに降りた。「……え、大変……」ベランダに倒れている人がいる。手首のあたりから流れている赤い血は、彼女自身のものだろう。とっさに助けようと駆け寄る凛花を蓮は止めた。その視線をたどると、ベランダの端に不思議なものが見える……泣いている女の子だ。年齢は想像した通り、中学生くらい。向こう側が透けてしまって、明らかに様子がおかしい……蓮は口元に人差し指をまっすぐに立て、その少女を見守るようジェスチャーしてきた。きっと、この子の泣き声が聞こえたんだ。いったいどうしたのだろう。先に見つけた血を流して倒れている子と、着ている服が同じだ。……ということは、肉体と魂？死にたい……迎えに来て、お母さん……ここからどうすればいいの、お母さん、助けて……しばらく泣き続けた少女は、今度は母親を呼び始めた。頭に直接入ってくるようなか細い不安そうな声……女の子はこんな事態になって困ってるんだ。母親はきっとすでに亡くなっているのだろう。近くにそれらしい人はいないか、凛花はとっさに目で探す。「だれ……」ふと少女がこちらを向いて、視線を泳がせていた凛花と目が合った。「あ……私は、」「怖がらなくていいよ」しどろもどろになる凛花の代わりに蓮が答える。緊張したように固まる少女は、再びどうしたらいいか困っているように見える。そこで、こちらから話しかけてみることにした。「……この子は、あなただよね」一般的に「遺体」と呼ばれる体を指さして聞いた。「うん……」「自分で、切っちゃったの？」手首からの出血は、明らかにリストカットに見える……けれど、少女の心の声が聞こえてきた。「気づいたら、体の外に自分がいて、こんな風になるとは思わなかった」意図しない出来事？死を望んだわけではないと、少女の悲痛な思いが伝わってくる。「そうだったん

「お願いです……まだ死にたくない！」俺を見る事ができた人間は一定数いた。ブルブル震えながら、恐れおののいて立つこともできず、それでも必死に距離を取ろうと後ろへ後ろへ移動していく。「……死にたくない？」ひどく痩せた青白い顔で、細い腕には点滴の針が刺さった跡が痛々しいのに。「私が死んだら……子供が、親が、泣きます。……だから、死ぬわけにいかないんだ！」誰かのために命をつなごうとする人間は強い。……カマを振ってそれを断ち切るのが死神の仕事なのに、俺は何度もそんな人間を見逃してきた。ありがとうございます……後ろ姿にそう言われたことも何度もある。けれど……そんな人間に待っている現実を俺は知っている。だから……自分のやっていることが正しいと思ったことは一度もない。「あの……大丈夫ですか？」カマを振れないでいたある日、人間界に落とされたと知った。諦めた俺は、ソツなく過ごして多少は遊んで……時期が来たら冥界に戻るだろうと思っていたのに、鈍臭い女子社員に声をかけられたのだ。恐る恐る……という感じで見上げるのは、丸い目の女子社員、鈴原凛花。仕事が出来ない目の上のたんこぶ……「…神西課長、背中に大きなカマを背負ってるから、ずっと気になって」「は？お前……これが見えるのか？」あの日から始まった、俺の死神人生のカウントダウン。まさかあの……出来損ないの女子社員に、人間に転生する手助けをしてもらうなんて思ってもみなかった。「え……ここを譲る？」凛花の父親が亡くなって2年。絆と縁から、意外な提案を受けた。「うん。俺たち……死神に戻ろうと思ってさ」「……でも、カマが振れなくて、人間界に落とされるのが嫌で逃げ回ってたって……」「あぁ。ふんわりした戦いだったけど、死神最高幹部にも勝って、それなりに役割もわかったけどさ。逆に、何もはっきりしてないって思ったんだよ。全部中途半端な気がして」絆の言葉に縁も言う。「だからもう一度死神としてやってみようと思って。……聞いたらさ、ずいぶん人手不足らしいよ。……いや、神手不足か！」2人はそう言って、自分たちが運営してきたこの会社を譲るというのだが……「蓮に給料を払えるくらい稼げばいいやってことで、たいした活動もしてないからさ、蓮がやってみたいことに業種を変えてもいいと思う」「もちろん、俺らに金を払う必要なしね