บททั้งหมดของ 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: บทที่ 101 - บทที่ 110

健吾が梨花をきっと睨みつけた。怪訝そうに智也が尋ねる。「凛と俺がもう……どうしたんだ？」慌てた梨花は、即座に誤魔化した。「もうあなたのことが好きじゃなくなったから、外で浮気してるの！」智也の表情がさっと険しくなった。「凛はそんなことはしないよ」凛が自分を愛してくれていることなんて、自分自身が一番よくわかっている。「どうして言い切れるわけ？」自分の息子が凛を庇う度に、梨花の苛立ちも次第に大きくなっていった。「凛はあなたになんでも言うっていうの？」「ああ。凛は俺に隠し事なんてしない」智也は迷いなく答えた。梨花は怒りをあらわにする。「あなた、完全にあの子の手のひらの上で踊らされてるみたいね！そこまでして凛を庇うなら、柚葉ちゃんのことはどうするつもりなの？とっても純粋な女の子じゃない。それに、家柄も容姿も完璧で、いつもあなたのそばにいてくれる。なのに、今の柚葉ちゃんは世間から見れば、『不倫相手』になっちゃうのよ？それでもいいのね？」「お母さん！なんで柚葉さんのこと、そんなふうに言うの？」胡桃が口を挟んだ。「元々は柚葉さんとお兄ちゃんが一緒にいたのに。後から割り込んできたのは凛さんの方じゃん」エレベーターから降りてきた凛は、ちょうどその会話を耳にした。智也が凛の姿に気づき、声をかける。「凛……」胡桃も振り返って凛を見たが、聞こえることも気にせずに続けた。「別に間違ったことは言ってないでしょ？柚葉さんが海外に行っている隙に、凛さんがちゃっかり入り込んだだけ。だから、お兄ちゃんのお嫁さんは、そもそも凛さんじゃなくて柚葉さんであるべきじゃない？」凛は瑶子に向かって言った。「瑶子さん、日和さん。申し訳ないのですが、少し用事ができてしまいまして……」瑶子と日和が車に乗るのを見送ってから、凛は再び谷口家の人々のもとへと向かった。智也には目もくれず、胡桃をまっすぐ見る。「胡桃。小林さんが義姉になることを望むなら、あなたのお兄さんに私と離婚するよう言えばいいんじゃない？そっちの方が、こんな所で喚き散らすよりずっと効果的だと思うけど」智也は目を見開いた。凛は自分と離婚したいのか？そんなことあり得ない。「私だって、お兄ちゃんには離婚してほしいに決まってるじゃん！」胡桃が凛に食ってかかろうとすると、智也が一喝した。「黙れ、

やっぱり……智也は柚葉の今後を心配する一方で、自分が会社の機密情報を盗んで捕まるかもしれないというリスクは考えていないらしい。「私は関わってないから、見ることすらできないと思うよ」「竹内社長がお前を関わらせてない？退職するっていうのに、社長秘書にしたくらいなんだから、お前に目をかけてるんじゃないのか？」そう言いながら、智也はその時のことを思い出し怒りに震えた。エンジンをかける前に、凛へと警告する。「凛、俺を裏切るような真似はするなよ？さもないと、ホシゾラ・テクノロジーは、お前が育った施設への支援を打ち切るからな」それでも凛は屈することなく、真っ直ぐ智也の目を見つめた。「施設への寄付は、会社のイメージ戦略やブランディングの一環じゃなかったの？」「別に施設はどこだっていいんだぞ。俺が寄付してやっていなければ、お前の大事な施設なんてとっくに潰れていただろうな！」声を張り上げ、凛に現実を知らしめようとした智也。凛は窓の外へ視線を向け、そんな智也を無視した。すると、凛の花柄のワンピースがやけに智也の目に刺さった。「もうそんな男が好きそうな服は着るなよ。お前はもう結婚してるんだからな」浮気している人ほど、他の人もきっと浮気すると思い込みがちなんだな……と、凛は心の中で思った。凛を二宮邸の前で降ろした智也は、もう一度念を押す。「何とかして竹内グループの入札状況を探ってくれ。特に大事なのはコアデータだからな。お前は大学でもこの分野を専攻していただろ？どの数字や情報が重要かくらい、分かるはずだ」……竹内家本邸。瑶子が車を降りると、夫である竹内隆(たけうちたかし）が玄関先に立っているのが目に入った。相変わらず人目を引くほど端正な佇まいだったが、その視線にはどこか拗ねたような、恨めしげな色が滲んでいた。隆が沈んだ声で口を開く。「瑶子、お前は友達が開店したレストランに行く時、なんで夫である俺を連れてってくれないんだ？そんなに、俺を人前に出すのが恥ずかしいのか？」状況を察した日和は、静かにその場から立ち去ろうとした。「日和」日和を呼び止めた瑶子。「海斗に電話してくれるかしら？今夜帰ってくるように伝えて。聞きたいことがあるの」「わかった。お母さん、お父さん、私は先に入ってるからね」日和はそそくさと家の中に入った。自分の

柚葉が不満げに口をとがらす。「それじゃ、私の論文はどうなるの？」「そのうち、直接会いに行ってくるよ」「私も行く」その谷口博士とやらがどんな人なのか、自分の目で確かめてみたいのだ。英樹は顔を顰めた。「陰口の種をこれ以上増やしてどうするんだ？お前がついてくれば、わしが立場を利用して圧力をかけにきたと思われるだろう？」それでも、柚葉はなんとしてでもその谷口博士とやらに会いたかった。この間の交流会で、涼太が凛を谷口博士と勘違いした時から、柚葉の中には言い知れぬ疑念が燻っていたのだ。「ねえ、お爺様。谷口博士と茅野先生は面識があるのよね？」「面識があるどころの話ではない」と、英樹は鼻で笑った。「翼と史哉は、学生の取り合いで本気で揉めかけたことがあってな。で、その取り合った学生っていうのが、谷口なんだよ」柚葉はどきりとした。「それじゃ、茅野先生のお孫さんは谷口博士と会ったことがあるの？」「あそこの坊主か……」英樹は少し考え込んでから、頭を振った。「会ったことはないはずだ。7年前にはもう史哉に付いて、谷口はプロジェクトに参加していたし、その頃から計画自体が機密扱いだったしな。でもその後、史哉が亡くなってプロジェクト自体が一時中断されてしまったんだが、その後極秘扱いで再始動し、谷口が責任者を任された。だから、谷口に関する情報は国家レベルで保護されている。翼の孫程度の立場じゃ、接触どころか存在すら簡単には知り得ないと思うぞ」柚葉は胸をなでおろした。やはり、勘違いだったか。「それにしても、急にどうして翼の孫の話なんかするんだ？パーティーで何かあったのか？」英樹が意味深な笑みを浮かべる。柚葉は間髪入れず答えた。「お爺様！私には好きな人がいるって言ったでしょ？彼も、私のことずっと待っててくれてるんだから」「ああ、あのホシゾラ・テクノロジーの谷口社長だろ？ここ数年の急成長ぶりはわしも知っているし、実力も確かだな。業界でも名を馳せている男だ」「智也は本当にすごいのよ？私が海外にいる間だって、私の研究をずっとサポートしてくれてたんだから」しかし、レストランでの出来事を思い出し、柚葉は少し顔を曇らせた。「どうした。喧嘩でもしたのか？」「もちろん違うわ。智也は私のことをとても大切にしてくれているもの。私と喧嘩するなんて、あの人には

前回の交流会で柚葉と智也の様子を見てから、克哉はもう柚葉を敬称で呼ぶことさえやめ、呼び捨てにするようになっていたのだ。「プロジェクトに参加させてあげたっていうのに、まだ何かあるんですかね？」凛は、自分がなぜ呼び出されたのかさっぱり分からなかった。克哉が核心を突く。「狙いは論文だろうな。このプロジェクトの論文には、当然ながら研究チーム全員が共著者として名を連ねることになる。でも、松田さんや小林が欲しいのは、おそらくそれだけではない……」凛は言葉を失った。「彼女、もう特任研究員のポストに座っていて、論文でも何人もの前に名前が載る立場ですよね？それなのに、まだ第一著者の座まで欲しいっていうんですか？」克哉は黙り込んだ。本当に何とも言えないのだ。「第一著者の座までは狙えないはずだ。君の申請資料は、もうずいぶん前に提出されているからね」克哉は落ち着いた口調で言った。「安心して。そんなことにはならないよ。僕がいる」「心配はしてないんです。もし、小林さんが第一著者の座を奪おうとするなら、私はコアデータを持って辞めるだけですから」克哉は思わず目を見開いた。それはさすがに、専門家としての許容範囲を試すような提案ではないか？だが、よく考えてみると……いや、できないこともない。なにより、凛にはそうできるだけの能力がある。だがそんなことより、克哉は凛の私生活の方が心配だった。「それと……なんだ。気を悪くしないでほしいんだけど、谷口社長との離婚の件はどうなった？」「まだ離婚準備中です」凛は克哉が気にかけてくれていることを知っていた。おそらく、あの交流会の夜から今まで、ずっと聞きたくて仕方がなかったのだろう。気を遣って尋ねるのを我慢していたのだと思うと、年配の彼に対して少し申し訳ない気持ちにもなった。「離婚協議書へのサインはあるので、あとは離婚届に記入してもらうだけなんです」「そうか」克哉は険しい顔をした。「まだ法的には離婚していないのに、谷口社長は小林とあんな付き合い方をするなんて……」「いいんですよ」凛には分かっていた。柚葉は世間に智也との関係を認めさせることで、彼女自身の立場を確かなものにしようとしている。そして、最終目的は、智也との結婚なのだろう。まあ、願ったり叶ったりだ。「君は何年もあの男の身の回りの世話をし、さ

「まだ1ヶ月経ってません」もっとも、新しい風を吹き込んでくれたという話については、あえてコメントしなかった。口にすれば、英樹を怒らせてしまいかねないと思ったから。柚葉は毎日着飾って研究室に現れるが、そこでの存在価値はせいぜい目の保養程度だった。だが、プロジェクトを管理するのに必要なのは能力であって、美貌ではない。「谷口、お前さんは史哉とそっくりだな」英樹が鋭い視線で凛を見据える。「でも、若いうちから人の後追いをするのは、あまり感心しないな」史哉は誰もが認める研究一筋の学者だった。研究に人生を捧げるような人物で、性格は実直そのもの。思ったことは遠慮なく口にするため、学界のお偉方から反感を買うことも少なくなかった。凛は聞こえなかったふりをして、堂々と言った。「いつか私が二宮教授と同じところまで行けたら、とても誇らしく思います」「な、なんだと……！」英樹はもうこれ以上凛と駆け引きを続ける気はなかった。「いい加減にしろ。史哉が人を敵に回しても平気なのは、あいつにそれだけの地位があったから。だがお前さんは……」「ご指摘ありがとうございます」凛は全く聞く耳を持たない。英樹は苛立たしげに椅子へ腰を下ろすと、凛に命令した。「柚葉がコアデータを見たがっている。お前さんが直接持って行って見せてやれ」「彼女は当プロジェクトに関わっていないため、コアデータを見せることはできません」凛は屈せずに言い返す。「もし小林さんにコアデータを共有してしまったら、プロジェクトメンバーの努力に背く行為になりますので」「誰が反対してるんだ？言ってみろ」英樹は鼻で笑った。凛はもちろんチームメンバーを売ることはなく、迷いなく答えた。「私です」「みんな異論を唱えていないのに、なぜお前さんだけ反対するんだ？谷口、お前さんはただの孤児だ。それに、こっちだって他の連中のように無茶なことを言っているわけじゃないし、責任者の座や第一著者なども求めていない。ただ、柚葉にプロジェクトのコアデータを見せてほしいと言っているだけじゃないか」英樹が怒りをあらわにする。しかし凛は動じなかった。「データをお見せすることは構いませんが、それと同時に、私は特許を取り下げ、プロジェクトを持って研究所を去らせていただきます」英樹は息をのんだ。「わしを脅しているのか？」「