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第109話
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元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第114話
智也は、今夜絶対に凛と食事をするつもりでいた。だが、凛がどれだけ抵抗しようとも、成人男性の力にはやはり敵わなかった。このまま抵抗しても仕方がないと悟った凛は、冷静になって言った。「わかった。料理はする。だから、まずはその手を放して」やっと智也が手を放す。「でも冷蔵庫には何もないから、食材を買いに行かないといけない。この時間じゃ新鮮な食材なんて残ってるか分からないけど」足元の荷物を横目で見ながら、凛は続けた。それは施設のみんなからの贈り物だったから、ここに置いておくわけにはいかない。「この荷物を上に運んでおいてくれる？私は食材を買ってくるから」しかし、智也は無言で凛を見つめたまま。まるで、凛がそのままどこかへ逃げてしまうのを恐れるかのように。凛は溜息をついて、荷物を持ち上げた。「一度荷物を置いてから、買い物に行くよ」それを聞いて安心したのか、智也は彼女の手から荷物を受け取った。「一緒に行く」「え？」自分の耳を疑った凛。「一緒に？」「一緒に買い物に行こう」そう言った智也は荷物を持つとエレベーターに乗り込み、凛に続くよう視線を送る。凛は唖然として智也を見つめた。何かの間違いでは？4年間、この男が買い物についてくるなんてことは一度もなかった。智也にとって、こんなことは妻の務めであったはずだから。「どうしてそんな目で俺を見ているんだ？」智也は怪訝そうに言った。凛は小さく首を横に振る。「別に」部屋に荷物を置くと、智也は本当に凛と一緒に家を出て、卸市場へと向かった。日はとっくに暮れていた。卸市場の熱気や色々なものが入り混じった独特の匂いは、智也には馴染みのないものだった。特に地面に落ちている野菜屑や、肉屋の店先の血が混じった水には眉をひそめる。さらに、潰れたトマトを踏んでしまい、手入れの行き届いた革靴が一瞬で汚れた。智也が不機嫌そうに言った。「なんでスーパーに行かないんだよ。スーパーならもっと清潔で、全部袋詰めされてるのに」「卸市場の方が安いし、値段交渉もできるから」凛は淡々と野菜を袋に詰めていく。渋い顔をした智也。「そんな節約しなくても……」「あなたは毎月6万円しか生活費を渡してくれないわよね」と凛は冷静な目差しを智也に向ける。「家の出費は食材だけじゃない。あなたの好物や日用品、掃除用品
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第113話
凛もただ足を少し止めただけで、智也を呼ぼうとはしなかった。結婚して4年、何度となく自分と顔を合わせていたはずなのに、すれ違った妻に気づかないとは。なんとも皮肉な話だろう。自分たちの結婚と同じだ。最初から最後まで、すべてがとんだ茶番劇。エレベーターに乗り込んだ智也が閉まるボタンを押そうとしたその時、ふと、先ほどすれ違った人物の面影にどこかで見覚えがあるように感じた。凛。だが、確証はなかった。普段の凛はシンプルな装いだったが、あんな服を着るはずがない。それに、着ていた上着はどう見ても男性のもので、しかも中年男性が着るようなものだったから。それでも、本当に似ていた。エレベーターが閉まるその時、智也は慌てて飛び出すと、大股でその人物を追いかけた。「凛？」凛は思わず足を止めた。そして、その瞬間の動揺を見た智也の中で、彼女が凛だという確信が強まる。智也はそのまま近づき、彼女が被っていた帽子をひったくり、マスクを剥ぎ取った。「おい、どうしてそんな格好をしているんだよ？」凛が羽織っているサイズの合わないジャケットを凝視した智也。次の瞬間、追及するように言葉を浴びせる。「その服、誰のなんだ？」「お世話になっている方のやつ」「二宮先生と藤田さん以外、お前の世話をしてくれる奴なんているのか？」智也の疑いが深まる。「藤田さんのか？いや、それはないはずだ」「あなたが会ったことのない恩師よ」荷物をずっと持っていたため、ビニール袋の持ち手が凛の手のひらに食い込み、赤く充血していた。智也はしばらくの間、凛の目をじっと見つめていたが、不自然なところは見当たらない。次に、凛が持っている荷物へと視線を移すと、口調は先ほどより幾分か柔らかくなった。「お前が何日か帰ってこないだけで、家の中にそんなゴミが溜まってたのか？」自分を育ててくれた院長先生が送ってくれたものを、さっき胡桃によって馬鹿にされたばかりだ。なのに、智也にまで「ゴミ」と言われたため、凛は智也を無視して通り過ぎようとした。そんな凛を見た智也は、自分が荷物を持とうとしないからだと勘違いし、袋に手を伸ばす。「俺が捨ててくるよ。夕飯の買い物は済んだのか？」凛はその手をよけ、淡々と言い放った。「これはゴミじゃない。院長先生が送ってくれたものなの。今年はあなたたちにわ
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第112話
智也がまだ何かを言おうとしていたが、凛は荷物のことで頭がいっぱいで「またあとにして。私は胡桃に聞いてみるから」と言った。「そんなに心配しなくていいよ。きっと、どこかで見落としてるだけだから。胡桃は勝手に触ったりなんてしないよ」胡桃だからこそ、勝手に触るのだ。凛は長年のこのやり取りにうんざりしていたし、智也の言葉も聞き飽きていたので、そのまま電話を切った。突然電話を切られた智也は戸惑い、眉をひそめる。凛が自分の電話をいきなり切るなんて。智也は立ち上がって上着を羽織ると、会社を出た。帰り道、今夜食べたい献立を凛にラインするのも忘れずに。最近外食ばかりだった智也は、何を食べても味気ないと感じていて、数口食べるだけでやめてしまっていた。今夜はようやく美味しい食事にありつけそうだ。しかし、凛は智也からのメッセージに既読をつけただけで返信はせず、そのまま胡桃に電話をかけた。1回目。切られた。2回目。また切られた。3回目になって、ようやく相手が面倒臭そうに電話に出た。「あれ、凛さん？わざわざ私に電話なんて珍しいね？」完全に挑発するような口調だった。凛は即座に確信する。「私の荷物取ったよね？」「取ったけど、それが何？あなたの施設から毎年届くやつ、私たちに押し付けてくるけど、不味くて食べられたもんじゃないんだから。あんな綺麗かどうかも分からないもの、今年はもう持ってこないでくれる？毎回こっそり捨ててるんだから、本当に迷惑なの」凛は息を呑んだ。「全部捨ててたの？」「そうだけど？」「いらないなら返して」凛は奥歯を噛みしめた。今ここで何を言っても無駄なことは分かっている。もう過ぎてしまった話なのだから。一度息を深く吸い込んで、続けた。「私の荷物返して」「返してほしいなら、自分で取りに来れば？私、今日は忙しいから、暇になったら連絡してあげる。あ、お兄ちゃんに言おうなんて考えないでね。もしそんなことしたら、あのチビたちが描いた絵も手紙も全部びりびりにして捨てるから」どうやら胡桃は、もう中身を全て見たらしい。凛は問い詰めた。「一体、何が目的なの？私と智也を離婚させたいなら、直接本人に言えばいいでしょ。私を脅してどうするつもり？」「お兄ちゃんが本気で離婚したいならとっくにあなたたちなんか離婚してるのに！もう！お
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第111話
「佐野先生、智也の家まで送ってもらえますか？院長先生や子どもたちが送ってくれた荷物を受け取りたくて」そう言いながら凛は、頭の中で家を購入することを考えていた。「佐野先生、どこかおすすめのマンションはありませんか？すぐに入居できるところが良くて」「もう少し待てるか？」と、克哉は言った。「今回も特に変わっていなければ、報奨金や表彰とは別に、仕事も住居も手配されると思うんだ。だから、今ある手持ちの金はとっておきなよ。君自身のため、あとは施設のためにね」確かに、克哉の言うことにも一理ある。だが、気がかりなこともあるのだ。「いつまでも杏さんの家に住むってわけにもいきませんし……それに、智也がまた押しかけて、杏さんに迷惑をかけるんじゃないかって心配なんです。前なんか、夜中にやって来て、藤田さんまで起こしてしまって。高齢のお二人にそんなことは……」凛は考えを巡らせ、「とりあえず、部屋をどこかに借りることにします」と言った。克哉はうなずいた。「妻が所有している物件が空いているんだ。そこなら、竹内グループのオフィスからもそれほど遠くないから、どうかな？あ、それとね。僕たちのプロジェクトの入札の案内が、竹内グループにも送られたそうなんだけど、君は関わってないよね？もし関わっているなら、竹内グループは選考対象から外される」「はい、大丈夫です」凛は首を振った。「社長から参加を求められましたが、断りました」「竹内社長は相当君を信頼しているんだね」克哉は彼女を一瞥した。「あの交流会で竹内社長が君と踊ったことで、周囲も君の正体をあれこれ勘ぐっているよ」凛はきょとんとした。「社長の女性秘書がダンスのパートナーになるなんて、よくあることじゃないんですか？」「いや、竹内社長は違う。これまで彼がパートナーを連れてああいう場所に参加したことはなかったし、秘書はあくまで秘書として扱う人だから」凛は眉をひそめた。「そうですか。でも、大丈夫です。私はもうすぐ退職しますから」智也の両親が上手くやってくれれば、あともう少しで離婚が成立する。竹内グループを辞めたら、そのまま入札会へ向かおう。全て順調に進んでいるはずなのに、なぜか凛は胸にぽっかりと穴が開いているような気がしていた。車が家の前に着いた。車を降りて克哉に礼を言う。「佐野先生
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第110話
柚葉はまだ研究所内をうろついているだろう。かなりの確率で顔を合わせることになるだろうからと、克哉が凛にコートを脱ぐよう言い、代わりに彼自身の黒いジャケットを着せた。少し大きくて、地味だが、まあ仕方がない。「あとこれも被って。完全に顔を隠さないと」克哉は鞄から灰色のキャップを取り出し、凛の頭に深く被せた。「どうしてキャップまで持ってるんですか？」と凛は首をかしげる。「娘のだ」克哉が凛を見た。「だいぶましになったな。これから、研究所に出入りする時は変装用の服を用意しておいて。用心するに越したことはないから」「分かりました」凛は小さく頷く。凛よりも長く生きてきた克哉からすると、凛はとても静かで大人しい。だから、余計に目を付けられてしまうのだろう。克哉は溜息をつき、「離婚して正解だ」とぶつぶつ言い続けている。苦笑いをする凛。今でもこの話題に触れられると、やはり胸がざわついてしまうのだ。自分は智也という男を4年間、本当に愛していたのだから。「僕の車に乗って。外まで送るよ」車がゲートに差し掛かったとき、サイドミラー越しに柚葉の姿が見えた。克哉ははっとして、独り言をこぼす。「しつこい女だな。やっぱり松田さんに言っておくかな。だってあの子、松田さんの言うことしか聞かないから」克哉が助手席の凛に尋ねた。「どこに送る？」二宮家へ、と答えようとした時、凛の携帯が鳴った。院長先生からだった。克哉は凛へ電話に出るよう合図をする。「もしもし、院長先生？」凛の声がぱっと明るくなる。まるで故郷の家族に電話をしたときのような、安らかな調子だ。「私は元気です。先生たちはどうですか？」「私も子どもたちもみんな元気よ。実はね、あの子たちがあなたのために手作りしたものや、お手紙、それにこっちの名物を送ったの。もちろん、あなたの大好きなピーナッツのお菓子も入れてあるから。智也さんの家に届くはずだから、取りに行ってね」「分かりました。すぐ行きますね」凛がこれまで届け先として伝えていたのは、ずっと智也と暮らしていた家の住所だった。だが、もうすぐ離婚する以上、今後は院長先生にも別の宛先を伝えたほうがいいだろう。とはいえ、まだ自分名義の家はない。二宮家に送ってもらうのも気が引けるし、まして竹内グループなどは論外だ。「院長先生、あの……当分
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第109話
「まだ1ヶ月経ってません」もっとも、新しい風を吹き込んでくれたという話については、あえてコメントしなかった。口にすれば、英樹を怒らせてしまいかねないと思ったから。柚葉は毎日着飾って研究室に現れるが、そこでの存在価値はせいぜい目の保養程度だった。だが、プロジェクトを管理するのに必要なのは能力であって、美貌ではない。「谷口、お前さんは史哉とそっくりだな」英樹が鋭い視線で凛を見据える。「でも、若いうちから人の後追いをするのは、あまり感心しないな」史哉は誰もが認める研究一筋の学者だった。研究に人生を捧げるような人物で、性格は実直そのもの。思ったことは遠慮なく口にするため、学界のお偉方から反感を買うことも少なくなかった。凛は聞こえなかったふりをして、堂々と言った。「いつか私が二宮教授と同じところまで行けたら、とても誇らしく思います」「な、なんだと……！」英樹はもうこれ以上凛と駆け引きを続ける気はなかった。「いい加減にしろ。史哉が人を敵に回しても平気なのは、あいつにそれだけの地位があったから。だがお前さんは……」「ご指摘ありがとうございます」凛は全く聞く耳を持たない。英樹は苛立たしげに椅子へ腰を下ろすと、凛に命令した。「柚葉がコアデータを見たがっている。お前さんが直接持って行って見せてやれ」「彼女は当プロジェクトに関わっていないため、コアデータを見せることはできません」凛は屈せずに言い返す。「もし小林さんにコアデータを共有してしまったら、プロジェクトメンバーの努力に背く行為になりますので」「誰が反対してるんだ？言ってみろ」英樹は鼻で笑った。凛はもちろんチームメンバーを売ることはなく、迷いなく答えた。「私です」「みんな異論を唱えていないのに、なぜお前さんだけ反対するんだ？谷口、お前さんはただの孤児だ。それに、こっちだって他の連中のように無茶なことを言っているわけじゃないし、責任者の座や第一著者なども求めていない。ただ、柚葉にプロジェクトのコアデータを見せてほしいと言っているだけじゃないか」英樹が怒りをあらわにする。しかし凛は動じなかった。「データをお見せすることは構いませんが、それと同時に、私は特許を取り下げ、プロジェクトを持って研究所を去らせていただきます」英樹は息をのんだ。「わしを脅しているのか？」「
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