บททั้งหมดของ 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: บทที่ 111 - บทที่ 120

「佐野先生、智也の家まで送ってもらえますか？院長先生や子どもたちが送ってくれた荷物を受け取りたくて」そう言いながら凛は、頭の中で家を購入することを考えていた。「佐野先生、どこかおすすめのマンションはありませんか？すぐに入居できるところが良くて」「もう少し待てるか？」と、克哉は言った。「今回も特に変わっていなければ、報奨金や表彰とは別に、仕事も住居も手配されると思うんだ。だから、今ある手持ちの金はとっておきなよ。君自身のため、あとは施設のためにね」確かに、克哉の言うことにも一理ある。だが、気がかりなこともあるのだ。「いつまでも杏さんの家に住むってわけにもいきませんし……それに、智也がまた押しかけて、杏さんに迷惑をかけるんじゃないかって心配なんです。前なんか、夜中にやって来て、藤田さんまで起こしてしまって。高齢のお二人にそんなことは……」凛は考えを巡らせ、「とりあえず、部屋をどこかに借りることにします」と言った。克哉はうなずいた。「妻が所有している物件が空いているんだ。そこなら、竹内グループのオフィスからもそれほど遠くないから、どうかな？あ、それとね。僕たちのプロジェクトの入札の案内が、竹内グループにも送られたそうなんだけど、君は関わってないよね？もし関わっているなら、竹内グループは選考対象から外される」「はい、大丈夫です」凛は首を振った。「社長から参加を求められましたが、断りました」「竹内社長は相当君を信頼しているんだね」克哉は彼女を一瞥した。「あの交流会で竹内社長が君と踊ったことで、周囲も君の正体をあれこれ勘ぐっているよ」凛はきょとんとした。「社長の女性秘書がダンスのパートナーになるなんて、よくあることじゃないんですか？」「いや、竹内社長は違う。これまで彼がパートナーを連れてああいう場所に参加したことはなかったし、秘書はあくまで秘書として扱う人だから」凛は眉をひそめた。「そうですか。でも、大丈夫です。私はもうすぐ退職しますから」智也の両親が上手くやってくれれば、あともう少しで離婚が成立する。竹内グループを辞めたら、そのまま入札会へ向かおう。全て順調に進んでいるはずなのに、なぜか凛は胸にぽっかりと穴が開いているような気がしていた。車が家の前に着いた。車を降りて克哉に礼を言う。「佐野先生

凛もただ足を少し止めただけで、智也を呼ぼうとはしなかった。結婚して4年、何度となく自分と顔を合わせていたはずなのに、すれ違った妻に気づかないとは。なんとも皮肉な話だろう。自分たちの結婚と同じだ。最初から最後まで、すべてがとんだ茶番劇。エレベーターに乗り込んだ智也が閉まるボタンを押そうとしたその時、ふと、先ほどすれ違った人物の面影にどこかで見覚えがあるように感じた。凛。だが、確証はなかった。普段の凛はシンプルな装いだったが、あんな服を着るはずがない。それに、着ていた上着はどう見ても男性のもので、しかも中年男性が着るようなものだったから。それでも、本当に似ていた。エレベーターが閉まるその時、智也は慌てて飛び出すと、大股でその人物を追いかけた。「凛？」凛は思わず足を止めた。そして、その瞬間の動揺を見た智也の中で、彼女が凛だという確信が強まる。智也はそのまま近づき、彼女が被っていた帽子をひったくり、マスクを剥ぎ取った。「おい、どうしてそんな格好をしているんだよ？」凛が羽織っているサイズの合わないジャケットを凝視した智也。次の瞬間、追及するように言葉を浴びせる。「その服、誰のなんだ？」「お世話になっている方のやつ」「二宮先生と藤田さん以外、お前の世話をしてくれる奴なんているのか？」智也の疑いが深まる。「藤田さんのか？いや、それはないはずだ」「あなたが会ったことのない恩師よ」荷物をずっと持っていたため、ビニール袋の持ち手が凛の手のひらに食い込み、赤く充血していた。智也はしばらくの間、凛の目をじっと見つめていたが、不自然なところは見当たらない。次に、凛が持っている荷物へと視線を移すと、口調は先ほどより幾分か柔らかくなった。「お前が何日か帰ってこないだけで、家の中にそんなゴミが溜まってたのか？」自分を育ててくれた院長先生が送ってくれたものを、さっき胡桃によって馬鹿にされたばかりだ。なのに、智也にまで「ゴミ」と言われたため、凛は智也を無視して通り過ぎようとした。そんな凛を見た智也は、自分が荷物を持とうとしないからだと勘違いし、袋に手を伸ばす。「俺が捨ててくるよ。夕飯の買い物は済んだのか？」凛はその手をよけ、淡々と言い放った。「これはゴミじゃない。院長先生が送ってくれたものなの。今年はあなたたちにわ

たぶん、友達だ。凛は頷く。「はい、違います」「何が違うんだ？」近づいてきた智也は、店主が手際よく捌いた魚を差し出したので、凛が手を伸ばす前にそれを受け取った。凛は言った。「別になんでもない」二人はそのまま歩き続け、精肉店へと向かう。その時、凛の携帯が鳴った。「ちょっと電話に出てくる」凛は背を向け、少し離れた場所に移動した。智也は凛のほっそりとした背中を見つめ、眉間にしわを寄せた。いつから凛は、自分に隠れて電話をするようになったのか？以前は、自分の目の前で堂々と電話に出ていたはずなのに。電話の相手は日和で、今夜夕食を一緒にどうかという誘いだった。手元の買い出し袋を見た凛の目に、一瞬光が走る。「日和さん。今夜、私が料理を作るから、家に来ない？」「本当ですか！？」日和の声が弾んだ。「行きます！絶対に行きますから！住所を送ってくれたら、今すぐ向かいます！」「でも、一つだけお願いがあるんだけど」「もちろんです。任せてください！」日和にあっさりと承諾され、凛は驚いた。「何をお願いするか、まだ言っていないんだけど」「凛さんが変なことお願いしないって知ってますから」日和は凛を心から信頼していた。その信頼に胸が温かくなった凛は、思わず微笑む。突然笑い出した凛を見て、智也は近づき疑いの目を向けた。「誰と電話してるんだ？」凛は隠すこともなく、携帯の画面を見せる。「友達」「日和」という名を見た瞬間、智也はことあるごとに自分を追い詰めてくる海斗の姿を連想した。また掛け直すと言って電話を切ると、凛は智也を見上げた。「今夜、友達を食事に招きたいの」「竹内グループのご令嬢？」と、少し躊躇う智也。「いいかな？」凛はもう一度聞いた。「お前が友達を家に呼ぶなんて、初めてだもんな」智也はぶつぶつ言いながらも、頷いた。凛は重ねて言った。「あなたも、友達を呼んでいいからね」凛の言う「友達」とは柚葉のこと。しかし、智也には伝わっていないようで、彼は携帯を取り出すと正人にメッセージを送った。「正人を呼んだ」「小林さんは？」柚葉のことが出るたび、智也の心はざわつき、無意識のうちに緊張が走る。「なんで柚葉？」「小林さんはあなたの友達じゃないの？正人も彼女とは顔見知りだし」「友達だけど、今

それで以前、『料理もできないのに、どうしてわざわざ隣にいるの？』って母に聞いたことがあって。すると母は、『最初から誰か一人がやるのが当たり前なんてことはないでしょう。できないなら、せめてそばにいてあげればいいのよ』と言いました。私は、その考え方は何にでも当てはまると思うんです。家族でも、恋人でも、友人でも」凛は美しく穏やかな瑶子のことを思い浮かべ、微笑んだ。「素敵なお母さんね」「凛さんにも、母親の代わりをしてくれた素敵な人がいたんですよね？」「ん？」凛は食材を切りながら尋ねた。「どうして？」「凛さんがとってもいい人に決まってるじゃないですか！」日和は、凛が切り終えた食材を見て、盛り付け用の皿を差し出した。どの皿がいいのかは分からなかったが、そうしたかったのだ。凛が笑みを浮かべる。「院長先生も、杏さんも、みんな素敵な人なの」この日、料理を作り始めてから、凛は終始とても楽しかった。食卓では、日和がひと口食べるたびに目を輝かせて、「おいしい！」と声を上げる。すると正人が笑いながら言った。「日和さんみたいな人は、今まで美味しいものなんて散々食べてきたんじゃないんですか？さすがに大げさすぎますよ」その言葉に、日和はたちまち表情を曇らせた。そして顔を横に向け、隣にいる二人の男性を見ながら言う。「人に作ってもらうのが当たり前になっている方は、ありがたみが分からないものなんですね。私たちだって外で食事をすればお金を払いますし、家で料理をしてくださる家政婦さんにも毎月お給料をお支払いします。それなのに、誰かがわざわざあなたのために食事を作ってくれて、しかもこんなに美味しいのに、感謝するどころか『大げさだ』なんて。本当に恩知らずですね」軽い気持ちで言ったのに「恩知らず」と言われた正人は呆気にとられ、智也を見て尋ねた。「そんなにひどいこと言ったか？」智也もまた、自分までもが批判されたような気分になった。「料理なんて、彼女がやって当たり前のことだろ」「そんな風に言うなら、後片付けはあなたがやるべきですよね」日和は食事を続けながら反論した。「谷口社長、ご自身の白くて綺麗な手をご覧になったらどうですか？絶対、お皿なんて洗ったことないですよね。今まで全部凛さんが一人でやってきたんじゃないんですか？」智也は言い返せず、凛の方に顔を向ける。

凛は驚いて、正人の方を見た。え？智也は友達を置いていくのか？すると、正人が「俺は大丈夫です。そこまで酔ってないので、運転代行を呼びますから」と答えた。「谷口社長になんか、送ってもらいたくないんですけど」日和は智也を睨みつけた。「男に送られるなんて誤解を招きますから。それに、小林さんが何か言いがかりをつけてきたらどうするんですか？たとえ、直接何かしてくるわけじゃなくても、私たちが誤解されるようなことを言いふらすかも」ずっと穏やかだった智也の顔から、ふっと笑みが消えた。「日和さん、凛は私の妻です。私たちに関係があるのは当然のことですから」「あら、そうですか」そんなの、自分の知ったことではないといった態度の日和。もうこの場で、日和を説得できる者などいなかった。凛は日和を抱えて立ち上がると、智也に向かって言った。「送ってくるから、ゆっくり食べてて」「早く戻ってこいよ。待ってるから」智也が席を立ち、ドアを開けてくれたが、凛は聞こえなかったふりをしてそのまま出て行った。この男が本当に自分を待つはずがないのだから。同じく智也の言葉を信じていなかった正人は、ドアが閉まるなり智也に話しかける。「智也、まさか奥さんに本気なのか？」智也が、静かに目線を上げた。「奥さんと上司のことを聞いて不機嫌になったり、妻として認めたり、さらに帰りを待つなんてさ」正人が先ほどのことをあげていった。「柚葉さんが戻ってきて長いし、彼女にかなり貢いできただろ？でも、絶対に奥さんとの離婚は考えなかった。本当にただ、奥さんが家事全般を完璧にこなしてくれるからなのか？」テーブルに置かれた智也の指先が、わずかに震えた。「結婚した以上、俺には彼女を守る責任がある」「責任だけか？」少し酒の入った正人は思わず鼻で笑い、続けた。「じゃあさ、智也。今夜は本当に待つのか？」「あいつ、あまり食べていなかったから」智也が凛の茶碗に視線を向ける。半分ほど残ったごはんと、自分が取ってあげた、手付かずの焼き魚。普段なら、自分がとってあげた料理は、すぐさま美味しそうに食べてくれるのに。それに、今回は日和が自分ばかり食事をし、凛にはろくに食事すらさせなかった。車の中。外に出た時、運転手はすでに待っていてくれた。「日和様、凛様」日和は凛を車に乗せると、慌てて