All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 131 - Chapter 140

部屋を出る前、理央が尋ねた。「ホテルにいる森田さんですが、どうしますか？谷口社長がすでにホテルのほうまで来ているみたいで」海斗は眉をひそめる。「今回の件、谷口社長の妹が関わっていないはずがない。監視カメラを分析して、確実な証拠を押さえろ。そして『タケウチ・ホテル』の名義で、ホテルに不利益をもたらしたとしてあの妹を訴える」「分かりました」理央は頷き、ドアを閉め、その場から離れた。紗枝が海斗に言う。「今からこの子の服を脱がせるか、切るかしてくれるかい？それが終わったら、体をしっかり押さえておいて。暴れると鍼で体を傷つけてしまうかもしれないからね」「分かりました」海斗は、木桶の中で汗をかき始めていた凛を見つめ、聞いた。「君の服をハサミで切らなくてはいけないんだ。同意してくれるなら、頷いてほしい」全身を蟻に食い荒らされるような不快感が駆け巡り、凛の意識は今にも途切れそうだった。それでも、かろうじて焦点を合わせると、海斗に向かってそっと頷く。「君の体に触れることになるだろう」凛は力なく頷き、そっと瞳を閉じた。目尻から涙が一筋伝う。……タケウチ・ホテル。胡桃の後ろを追いかけ、目的のフロアに着くと、廊下が水浸しになっていた。浸水元は胡桃が予約した客室で、直也が部下と共に清掃をしている。胡桃と柚葉は呆気に取られた。「どういうこと？」「私だってわからない……」智也が大股で部屋の前まで歩み寄ると、浸水した室内で掃除をするホテルの従業員と、破壊されたドアが目に入った。直也は智也に気づくと、近づいて尋ねる。「谷口社長、何か御用でしょうか？」「この部屋にいた人間はどこだ？」「凛様のことでしょうか？」智也は眉を寄せ、背後の妹を振り返る。胡桃は少し動揺した。ホテル側が勝手に客の情報を漏らすなんて！「どういうことだ？」智也が胡桃を問い詰める。「部屋を予約したのはお前か？」柚葉は呆れて物も言えなかった。全てを胡桃に任せた自分が悪いのだ。この馬鹿は、得をすることしか考えていないらしい。凛すらいなくなった今、何が浮気現場を押さえるだ。柚葉は黙って成り行きを見守ることに決めた。「うん、私が予約した部屋だよ。凛さんが酔っ払っちゃったから、私が連れてきたの……」その後何を言っていいのか分からなくなった胡桃は

策が立ち上がる。「こちらの方々は？」「ホシゾラ・テクノロジーの谷口社長と、小林さんです」と紹介した理央は、笑みを浮かべる。「小林さんも谷口社長のことがよほど心配なんですね。こんな夜遅いのに、付き添っていらっしゃるなんて」策は緊張感を感じた。「智也とはもう付き合いが長いので」柚葉は辺りを見渡したが、海斗と凛の姿は見当たらない。「それにしても凛さんと竹内社長は……こんなに部下から慕われていて、幸せですね」理央は笑みを崩さずに返す。「小林さんのような帰国子女の方は、そうしたお付き合いにも慣れていらっしゃるでしょうに」もうこんなやりとりをしていられなくなった柚葉は、直接聞いた。「凛さんは？それに竹内社長のお姿も見えないのですが」いてもたってもいられなかった智也は、すでに辺りを探し回っていた。室内にいた凛は外の物音に気づき、静かに言った。「ここにいる」しかし、喉が渇き切っていて、声が掠れてうまく言葉にならない。紗枝が扉を開けて言う。「ここだよ」そこでは、椅子にもたれるように座っていた凛に、海斗が温かいお茶を手渡していた。凛が受け取った時に、二人の指がわずかに触れ合ったのだが、全身がけだるく、力が入らない凛は、そんなかすかな感触は感じられなかった。だが、海斗の指はわずかに震えた。敷居をまたいだ智也は、ちょうどその瞬間を目の当たりにしていた。ゆったりとした麻の半袖と長ズボン姿で、弱々しく椅子に寄りかかっていた凛。髪は濡れて肩に流れ落ち、細い指先で湯呑みを握りしめている。爽やかな風が凛の濡れた髪を揺らし、少し潤んだ瞳や、その透き通るような佇まいは、まるで雨上がりの雫輝くモクレンの花のようだった。海斗は白いシャツにスラックス。片手をポケットに入れ、もう片方の手で湯呑みを差し出したばかりなのだろう。その手はまだ宙に残されたままだった。高貴な雰囲気をまといながらも、眼差しはひどく冷たかった。二人が同時に顔を上げて智也を見た姿は、まさに絵に描いたような美男美女。その光景があまりにも鋭く智也に刺さり、智也は大股で歩み寄ると、凛を背に庇うようにして海斗と睨み合った。海斗の口元に、冷ややかな嘲りが浮かぶ。「谷口社長。凛さんがホテルのバスタブで溺死するのを待っていらしたんですか？」「溺死？」智也はすぐに言葉に反

智也に肩を掴まれ、凛は痛みで顔を歪めた。「何してるんだい！」薬を持ってきた紗枝が杖を振り上げ、智也の腕を叩く。「この子の夫だろうと、私の患者にそんな態度は許さないよ！この子が弱りきっているのが分からないのか。妻の体調も心配せず、痛めつけるなんて。そんな夫、聞いたことも見たこともないよ。さっきの男の子のほうが、よっぽど気が利いていたね。水を飲ませたりタオルを持ってきたり、一生懸命だった。あちこちに針を打ったんだから、まだ痛むんだよ。すぐに放しなさい！」紗枝が厳しい視線で智也を睨んだ。智也は慌てて手を離した。「鍼治療をしたのか？」「鍼治療と薬湯をしたって言ったでしょう」智也は自分のことに無関心なくせに、いざとなるとすぐに嫉妬めいた態度をとる。それは純粋な嫉妬というよりも、所有物に対する執着に近いものなのだろう。智也の中で、最初から自分は人間扱いされていなかったようだ。「さあ、薬を飲んで」紗枝は薬を机に置いたことを忘れ、もう一度あちこち探している。「ばあちゃん、ここだよ」策が入ってきて凛に薬を手渡すと、智也と柚葉の間に割って入った。「あまり囲みすぎないでください。治療の妨げになりますから」「ありがとうございます」「いいんだよ。早く飲みな。もし時間があったら、固めてゼリーみたいにしてあげられたんだけど。ほら、そうすれば苦くなくなるから。それに、最近の若者はそういうのが好きなんだろう？」「大丈夫です。お気遣いありがとうございます」凛は精一杯の微笑みを浮かべたが、疲労の色が濃く、どこか痛々しかった。その顔を見て、紗枝はより一層不憫に思った。鍼治療の最中、凛はタオルを噛み締め、桶の縁を指が白くなるまで強く掴んでいたにもかかわらず、悲鳴一つ上げなかった。薬を飲み終えるのを見てから、智也が口を開いた。「先生方、お世話になりました。では、凛を家に連れて帰っても大丈夫ですか？」紗枝が答えようとしたが、策がその袖を軽く引く。「まだ無理だよね？」紗枝はそんな孫を見て事情を察した。この旦那は、妻の体調をこれっぽっちも考えていない。なら帰すわけにはいかないだろう。「あと一晩は様子を見ないとね」策が智也に向き直った。「谷口社長、柚葉さん。申し訳ありません。ここは小さな鍼灸院ですので、大きな病院のような付き添い設

その夜、智也はずっと動き回っていた。妹を救い出すために。そして両親に気づかれないように。だが、結局は両親にばれてしまった。両親はすぐさま警察署へと向かい、目を真っ赤に腫らして泣きじゃくる娘と面会した。今回の騒動の原因が凛だと知った二人は、罵詈雑言を並べ立てる。「お父さん、お母さん、どうしてここに？」「智也は隠そうとしてたんだけど、柚葉ちゃんが内緒で連絡してくれたのよ」「やっぱり、お父さんとお母さんと柚葉さんは私の味方なんだね」柚葉さんは、お兄ちゃんに内緒で両親に連絡を入れ、自分を助けようとしてくれたらしい。だから何があっても、この件に柚葉さんが関わっていたことだけは絶対に口にしない！胡桃は、自分が凛に嵌められたという設定を貫かず、柚葉の件以外、全てを白状した。そうしなければ、両親は動いてくれないと悟ったから。梨花は苛立ち混じりに娘の額を突いて言った。「なんて無茶をしたの！それに、場所がよりによって竹内グループのホテルだなんて。他の場所なら、まだ相手も兄さんの顔を立ててくれたかもしれないけど、竹内家は他人への容赦なんて一切しないんだから」エデンの園で、瑶子から受けた屈辱を思い出すと、梨花は今でも腹が立った。生まれが良くて、良縁に恵まれたからって、いい気になって！健吾が尋ねる。「例の薬の購入履歴は残っているのか？」胡桃は首を振った。「裏ルートで買ったから、記録はないよ」「じゃあ、凛を誘惑するはずだった男はどこに行ったんだ？」父がさらに問い詰める。「そいつは部屋にいなかったのか？」「いなかった。理由はわからないけど、部屋に入ってすぐに出てきたみたいで。あとから私たちが中に入ったら、部屋中水浸しになってたの」梨花の腕にすがりつきながら、胡桃は真面目に答えた。健吾が考えを巡らせる。「つまり、そいつは部屋を間違えて入っただけで、すぐに出て行った。だから、お前の唯一の落ち度は、鍵をちゃんと閉めなかったことだ。分かったな？」「え、でも鍵はちゃんと閉めたよ？」すぐには理解できなかった胡桃。そんな胡桃を梨花が睨みつける。「まったく、この子は。お父さんの言う通りにしておきなさい。鍵が閉まっていなかったと言えばいいの」「わかった」ようやく、胡桃は事情を理解した。健吾がなだめる。「安心しろ。これからその男を見つけ出し

離婚届で私を脅すのか？凛は鼻で笑った。「お義母さんたちが一番、私と智也が別れるのを望んでいるんじゃないんですか？でも、あなたたちがそうするっていうなら、このまま婚姻関係を続けても構わないですよ？まあ、胡桃の海外留学費用は出せませんけど。義妹の面倒を見る義務は、私にはないので。あと、あなたたちの生活については、住むところはもうありますし、医療保険もこちらが毎年払っているから、そこはそのまま続けるとしましょう。でも、もう智也の家族カードは使わせませんので。その代わり、月6万円支給しますね。それに、智也は大好きな小林さんにかなり貢いでいますよね？あれだって夫婦の共有財産になりますから。もし私が訴えれば、智也が小林さんに貢いだお金も、一銭残らず小林さんに返してもらうことになります。そうなったら、智也と小林さんに未来なんてないんじゃないですか？小林家のお嬢様が、一生『愛人』なんて、ね？まあ、小林さん本人がいいとしても、小林家が許すでしょうか？だって、これからの『谷口グループ』の代表として出席する公の場では、智也の隣には私がいるんですもの」谷口家の人間は、もともと凛を見下していたし、彼女の生まれや仕事では表に出しても見栄えがしないと考えていたのだ。だから、そんな凛を連れて息子と一緒に公の場へ出れば、自分たちも周囲の笑いものになる、本気でそう思っていた。凛の一言一句が、谷口家の逆鱗に触れた。特に、見栄っ張りの梨花には、効果覿面だ。梨花は怒りのあまり、過呼吸気味になり、凛の鼻先を指さす手が、細かく震えている。「な、なんて恐ろしい……！」「そうかもしれませんね。だって、小林さんを美しくて優しいと思うぐらいですから」そして、凛は聞き返した。「本当に離婚届を渡してくれないんですか？」絶対に用意する！絶対に智也が記入した離婚届を用意してやる！梨花は今すぐにでも離婚届を凛の顔面に投げつけてやりたかった。だが、まだ智也に離婚届を記入させることができていない。まあ、あと半月もあれば、いつかチャンスがあるだろう。悔しすぎて、梨花はどうにかなりそうだった。「凛。どうすれば胡桃を許してくれるの？胡桃にやましいところなんてないし、証拠だってないの。それに、どうせ智也がいずれ何とかするんだから、今ここであなたが頑なになってても意味